«Дуэт сердец»

Тихий звон от прикосновения острия меча разносился эхом в большом зале. Кудряшки брюнета слегка подпрыгнули, а взгляд приподнялся в поисках знакомого лица. Вельможи, слуги, а это.. Тень? Ох, Господи, это Лукас! Дастина не пришлось искать долго, ведь он стоял рядом с Синклером, однако радости кудрявому это не приносило. Ему нужно другое лицо. Лицо, при пересечении взглядом с которым живот покалывает, улыбка теплеет, а воздух, кажется, замирает...

..Но.. Уилла не было. Он ведь должен быть рядом с ребятами, разве нет?! Они не взяли его?

Глаза судорожно забегали. Слова короля летели сквозь уши, не задерживаясь в памяти, ведь она была занята лишь одной мыслью—мыслью о Уилле.

"Может, он надел новую одежду?? Может, я не увидел, может, не заметил??", - все эти оправдания звучали глупо и по-детски. "Новая одежда"-серьёзно? Ты смотришь на лицо, Уиллер, а не на наряд. Будь Байерс одет даже в костюм с маской, ты бы сразу же узнал его.

К. —Chevalier d'honneur... (почётный рыцарь)...

Взгляд Майка метнулся в другую сторону, пытаясь найти хотя бы элемент одежды, похожей на ту, что он видел прошлым вечером, перед тем как уйти к себе.

"Может, он опаздывает?"

К.—обещаешь ли ты защищать невинных..

"Может, его не видно из-за вельможных толстяков?"

К.—служить ордену и оберегать его..

"А если он не захотел приходить? Я обидел его? Черт! Черт-черт-черт! Мне нужно было помахать рукой в ответ, а не тупо улыбнуться! "

К.—быть храбрым и чистым сердцем и помыслами?

"Может, он стоит сзади?"

Майк попытался наклониться пониже, чтобы заглянуть из-под своего плеча на толпу, как вдруг его окликнул звонкий голос короля.

К.—Майкл!

Он слегка вздрогнул, поднимая голову и выпрямляясь в спине, выходя из неловкой позиции "креветки".

—да?.. Да! Обещаю, —голос приломился, а затем опустился. Люди, стоящие в зале, залепетали, то и дело наклоняясь друг к другу, словно скрипучее "шушуканье" станет от этого тише.

Дастин и Лукас переглянулись-где витает Майк? Он, что, пьян?!

К.—властью, данной мне народом, поднимаю твою должность, Chevalier d'honneur, да будь ты Паладином, охраняющим наши стены!..

....

***

Церемония подошла к концу, гости подбирались все ближе и ближе, желая поговорить с новым Паладином, однако тот и вовсе не обращал на них внимания. Кудрявая макушка пробивалась через толпу, небрежно пропихиваясь между зевак, которые, в свою очередь, ругались и кричали ему вслед что-то похожее на:"какой невежда! И он будет защищать нас? Да мы все умрём!"—но все, что вымолвил из себя брюнет, было недовольным бурчанием под нос.

—Невежа, а не невежда, —и эти слова породили ещё больший хаос в зале.

Проходя мимо друзей, он быстро метнул глазами в сторону выхода, бессловно говоря:"на улицу",—прежде чем скрыться за массивными дверьми.

—что это сейчас было?—сказал Дастин, будучи невероятно поражён поведением того, кто некогда был самым серьёзным в их компании.

—знать бы самому, — Синклер тронулся с места, выходя к большой лестнице и мысленно готовясь к предстоящему разговору—у них часто были перепалки, но сейчас Майк выглядел намного серьёзнее, чем в те разы, когда он был просто недоволен чьими-то действиями.

Зал, коридоры, двери—все это лабиринт, через который пришлось пройти, чтобы выбраться в тесный дворик, где не было ни души.

Уиллер, стоящий спиной к друзьям, медленно развернулся на пятках и встретился с ними хмурым взглядом, от которого на лбу появились слабые морщинки.

Он нервничает—губы искусаны, а взгляд размыт.

Видимо, случилось что-то невероятно серьёзное..

Л.—скоро ты будешь как старикан в свои 17, если не перестанешь бубнеть. Что опять произошло?—Лукас плотно закрыл за спиной деревянную дверцу.

Д.—да, и где Уилл? Неужели вы с ним поссорились?—спросил стоящий рядом Дастин.

Л.—точно, они точно поссорились, —влез первый, "грозя" пальцем. —Потому что Майк ведёт себя как полный говнюк!

М.—где Уилл?! Серьёзно? Это я у вас должен спрашивать где он! — Уиллер театрально вскинул руки в разные стороны, звеня латными перчатками. —Разве он не должен был прийти с вами?!

Д—чувак, мы думали, что он с тобой!—Хендерсон помотал головой и виновато поднял брови.

Л.—вы всегда ходите вместе, знаешь, у меня даже начали появля-.

Лукас оборвался на полуслове, так как Майк подошёл ближе.

М.—я просил вас зайти за ним!

Л.—может у вас поменялись планы, как происходит всегда!! Его уже не было дома, откуда мне знать, где он?!—и Синклер был прав. Эти двое часто никого не предупреждали о смене планов, что стало уже обыденным в их компании. —Мы пришли, но его не было!

Парни подходили друг к другу, а с каждым шагом, сокращающим их расстояние, драка становилась все более и более возможной. Нет-нет, даже неизбежной!

Д.—закройте оба свои рты!—вскликнул Дастин, протисаясь между друзьями и рассталкивая их. —Если никто не видел Уилла, значит нужно не ссориться, а искать его! Ваши крики никак не помогут, вы лишь позоритесь сами.

Майк шумно выдохнул, отходя назад и кивая головой, потирая переносицу. —Вы не видели его утром, верно?

Л.—нет,—еще со со злобным тоном пробурчал Лукас, скрестив руки на груди. —Мы тебе сказали это уже несколько раз, если ты не заметил.

Д.—может, он проспал,—предположил Дастин, попутно оперевшись о стену.

М.—он бы не проспал..,—Майк резко остановился. "Он бы не проспал МОЙ день",-явно хотел сказать тот, но вовремя придержал язык за зубами..

Л.—почему это. Один раз он проспал, забыли? Это был мой день рождения, —буднично влез Синклер.

М.—Во-первых, ему было ужасно стыдно, и он извинился за это, —кудрявый поднял руку, загибая один палец. —А во-вторых, тогда он долго делал подарок практически до утра, —и после этих слов он загнул второй палец.

"А в-третьих, это был ТВОЙ праздник",—но Уиллер, опять же, не решился это озвучить. Зато мысленно загнул ещё один палец.

М.—хорошо, ладно, давайте пойдём к нему, это единственный способ разобраться.

Д.—то-то же.

Майк тут же двинулся вперёд, быстрым шагом выходя за пределы замка. Друзья, оставшиеся позади, встретились взглядом. Хендерсон поиграл бровями и посмеялся, мотнув головой в сторону Майка.

Л.—знаешь, я многое подозреваю, но не могу этого доказать..

Д.—лучше закрой свой маленький черный рот, пока он это не услышал, иначе нам двоим не жить.

Дастин посмеялся, возобновляя шаг под злобные восклики друга.

Л.—вы-чёртовы расисты, ясно?!

Д.—успокойся, я согласен с твоими подозрениями.

___________________________________

В дверь небольшого домика тяжело постучали. От удара костяшек, из-за железных щитков, на деревяшках остались еле видные царапины. Скоро семья Байерсов будет требовать от брюнета компенсацию за испорченную дверь. По крайней мере, это обещал ему Джонатан, который постоянно наблюдал за их с Уиллом встречами. Частыми встречами..

Джойс-мать шатена-с теплой улыбкой открыла дверь, из-за которой протянулся приятный шлейф выпечки. Шарлотка-подумал Майк, сглатывая скопившуюся во рту слюну.

Джойс.—мальчики, вы уже вернулись? О-ох, Майк, милый, поздравляю тебя!—женщина тепло улыбнулась, бережно обнимая парня и прижимая к себе.

Отстранившись, она приподняла брови и слегка выглянула из-за двери.

Джойс.—а где Уилл? Разве он был не с вами?

—он уходил утром?

Джойс.—я не знаю когда она ушёл, но дома его не было. Я думала, что он пошёл вместе с вами, разве не так?!

Паника нарастала, и не только у матери. Майк почувствовал как сердце сжимается и стучит чаще, наровясь пробить грудную клетку.

Нет-нет, быть не может!

Может, Байерс просто забыл про церемонию и пошел за травами?

"Невозможно", —сказал себе кудрявый, смыкая губы между собой.

Но очень хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.

Джойс.—где же он тогда?! Он всегда предупреждал, когда уходил в лес! А если что-то случилось!

М.—мы сходим на поляну и проверим. Наверняка он там, просто забыл предупредить. Рано устраивать панику, так ведь?—Майк умело сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри все сжималось, а горло сдавливало петлей.

"Надеюсь. Я надеюсь, что ты забыл предупредить нас, Уилл"

Тревожные мысли заполняли голову, а сердце тяжелело. Как бы кудрявый не старался держать себя в руках, душа его содрогалась и трескалась от страха, которого он ещё не испытывал никогда.

Это не тот страх, который ты испытываешь, разбив любимую вазу матери. Не тот страх, когда за тобой бежит разъяренный пес, или когда в тебя летит осколок меча.

Нет.

Этот страх намного глубже, чем обычное чувство—страх, который пробирается в самую глубь и вызывает неприятное давление в горле, из-за которого хочется подставить два пальца ко рту, лишь бы избавиться от этой дрожи.

Однако, даже такое не поможет...

***

Тропинка, поляна, лес, пещеры, берега рек и склоны—всё было исследовано. Майк не мог упустить места, где следовало бы искать друга.

Неужели.. Его нет?!

Солнце заходило за горизонт, глаза слепило оранжевым светом, а волосы волнились от ветерка. Этот вечер мог бы быть идеальным, если бы не одно "но"...

—Уилла нет.., —тихо сказал Майк, опуская свои плечи. —Нигде нет..

Д.—может, он ушёл домой, пока мы ходили тут?—Дастин приподнял руку, чтобы положить её на чужое плечо в знак утешения, однако кудрявый отпрянул от прикосновения.

—его нет! Сколько можно думать и надеяться?! С ним что-то случилось! —Майк вскинул руки, а затем хлопнул себя по бёдрам, опустив их вниз. —Что-то случилось, понятно?! Нет смысла гадать, когда все и так на поверхности!!

Л.—и ты предлагаешь ходить по лесу дальше, не имея никаких средств для поиска?!

—да, предлагаю! А если вам что-то на нравится, то можете развернуться и двигать отсюда, ясно!?

Л.—отлично, Майк, отлично! Так мы и сделаем, понятно?! —Синклер схватил руку Дастина, подтащив его к себе. —Потому что я уверен, что Уилл сейчас сидит дома и пьёт чай, а ты опять раздул из мухи слона, как делаешь это всегда, стоит завести разговор о нем! Разве это не странно, а?!

Лукас ткнул Уиллера в наплечник, а затем пихнул в плечи, вскинув руки.

Л.—приди в себя, ясно?! Делай, как хочешь, а мы с Дастином идём домой! Поговорим утром, Arrivederci!

Дастин лишь успел приоткрыть рот и приподнять руку, но Синклер окинул его хмурым взглядом, уводя за собой. Ещё немного, и он бы поволок его, словно мешок картофеля, будь на то воля.

Уиллер остался стоять посреди поляны, смотря в затылки друзей, которые совсем скоро исчезли вдалеке.

Парень не знает сколько прошло времени, пока он рылся в своей голове, однако солнце уже давно село, а тёплый ветер стал холодным. Лесные жители начали выходить из укрытий , шурша в кустах и похрустывая палками.

Шшшшряк!

Парень вздрогнул, резко оборачиваясь и вынимая меч из железной ножны, автоматически принимая боевую позицию.

Пусто.

Если бы это увидели ребята, то смеялись бы ещё месяц— Паладин, а так пугается малейших звуков.

Поэтому сейчас он был даже рад тому, что они поругались, иначе бы он и правда остался посмешищем на ближайшие четыре дня..

...

..Ладно, неделю.

Меч вогнался обратно в ножны. Брюнет хотел уж было развернуться, чтобы отправиться на поиски в другое место, как вдруг заметил кусок ткани, висящей на ветке.

Брови опустились, а ноги медленно двинулись вперёд, тихо ступая на помятую траву. Воздух словно застыл и заледенел, а тело почувствовало собственный вес.

Майк потянулся рукой к небольшому кусочку, аккуратно стягивая его с ветки и притягивая поближе к лицу, чтобы разглядеть узор сквозь темноту. Небольшие звёздочки сверкнули при лунном свете, и этот блеск словно пробил своим отражением сердце. Руки задрожали, а ноги словно погрузились в землю.

—нет...

Судорожно разглядывая клок ткани, Майк всеми силами отказывался верить в то, что видит.

"Он просто зацепился, все в порядке"

Но, стоило брюнету сделать следующий шаг, носок ноги ударился о что-то тупое. Опустив взгляд вниз, брюнет увидел.. Книгу??

Черт. Черт, черт, черт!!

Он бы никогда! Повторяюсь! Никогда не оставил бы книгу!

С Уиллом что-то случилось.

Случилось, а Майк не оказался рядом. Майк не защитил его.

" Зачем ты пошёл куда-то один, Байерс?! Зачем?! Почему же ты не сказал мне, как делаешь это обычно?!", —Уиллер перебрал все возможные стадии гнева, смотря на рваный клок одежды и крепко сжимая его в руке. Случилось то, чего он совсем не хотел. То, чего он боялся намного больше смерти.

Кудрявый не знал, что послужило причиной пропажи Уилла. Не знал, что происходит, и не знал, что ожидать. Однако он знал, что найдёт друга любой ценой, чего бы это ему не стоило.