Дроны на службе пожарных

«Между 1935 и концом 1970-х годов в Соединенных Штатах проводилась политика [полного] тушения пожаров.  Цель заключалась в том, чтобы полностью исключить попадание огня в окружающую среду», - объясняет Ребекка Миллер, научный сотрудник Института Запада USC-Huntington.  «Однако исследования, проведенные в 1950-х и 1960-х годах, показали, что искусственные контролируемые пожары на самом деле чрезвычайно полезны для экосистем.  Тотальная ликвидация пожаров привела к заросшей растительности и гораздо менее здоровым лесам».

Предписанные (или контролируемые) пожары - это пожары, которые люди намеренно устраивают, чтобы убрать опасное топливо, такое как сухие деревья или трава, чтобы снизить риск возникновения лесных пожаров.  Обычно это делается заранее в сезон дождей или во время чрезвычайных ситуаций, когда лесные пожары угрожают развитым районам.  Пожарные часто используют контролируемые пожары для создания противопожарных щелей, которые представляют собой пробелы в растительности или воспламеняющемся материале, которые замедляют или даже останавливают лесные пожары, поэтому пожарные могут использовать воду или другие замедлители тушения.

В контролируемых пожарах нет ничего нового.  Коренные жители Америки тысячелетиями практиковали сжигание, чтобы расчистить земли для охоты или посевов и вернуть в землю питательные вещества.

Сегодня контролируемые пожары часто проводят с вертолета, бросая шары размером с мяч для пинг-понга, которые затем воспламеняются и вызывают небольшие пожары.  Но это опасная работа.

«Около четверти всех смертельных случаев [пожарных из дикой природы] связаны с авиацией», - говорит Каррик Детвейлер, генеральный директор Drone Amplified.  «Низкий и медленный полет над огнем - действительно сложная, трудная и опасная задача.  В 2019 году пожарный в Техасе погиб, выполняя эти предписанные виды контролируемых пожаров с вертолета, когда вертолет потерпел крушение».

Детвейлер - профессор Университета Небраски в Линкольне, где у него есть исследовательская лаборатория, специализирующаяся на технологиях дронов.  Надеясь решить эту проблему безопасности пожарных, он начал изучать технологию дронов, которую затем превратил в коммерческий продукт для пожарных: систему IGNIS.

IGNIS подключается к стандартному дрону и может нести до 400 мячей, наполненных перманганатом калия.  Система автоматически протыкает мяч и впрыскивает в него гликоль, роняет его… и бум, через 30–60 секунд вы получаете прицельный пожар.

Система дронов позволяет пожарным Лесной службы и Бюро землеустройства летать ночью и в густом дыме с использованием тепловизионных изображений.

«В 2020 году Лесная служба и Бюро землеустройства развернули нашу систему почти во всех крупных лесных пожарах, которые мы видели в Калифорнии, Колорадо и Орегоне», - говорит Детвейлер.  «Фактически, они сбросили более 200 000 таких сфер используя нашу систему.  В настоящее время только небольшое количество пожарных обучено использованию этой технологии.  В ближайшие годы мы надеемся, что в каждой пожарной команде будет одна из наших систем, которые будут бороться с этими лесными пожарами, чтобы спасти жизни».

По словам Миллера, работы предстоит много, а времени мало.  В частности, в Калифорнии из-за политики, запрещающей контролируемые пожары, большая часть ландшафта не обрабатывается и уязвима для пожара.  «Нам необходимо обработать 20 миллионов акров в Калифорнии - это примерно 20% всего штата», - говорит Миллер.  «Нам нужно более активное управление пожаром, включая такие меры, как контролируемые пожары, и нам также нужно обращать внимание на наших политиков и наших соседей, чтобы они предприняли свои собственные активные шаги для защиты нас самих и наших сообществ».