Драконы злые и добрые

Такое фантастическое существо как дракон отмечено во многих культурах. Однако, если на Западе он олицетворяет силы зла, на Востоке -- наоборот, положительный персонаж. Еще одно отличие -- в древнейших мифах западные драконы это просто огромные змеи. Знакомый нам вид они приняли только в Средние века. Тогда как восточные, похоже, сразу появились с ногами.

Специалисты предполагают, что драконы-змеи обязаны происхождением инстинктивному страху приматов перед ядовитыми гадами. А имелся ли реальный прототип для восточного дракона? Одна находка в конце прошлого века положительно разрешила этот вопрос.

В округе Пуян была обнаружена гробница, датированная -5 тысячелетием (культура Яншао). В ней был захоронен некий влиятельный человек. На полу гробницы слева и справа от покойного были выложены ракушками изображения двух животных. Одно из них было определено как тигр, второе -- после продолжительных дискуссий, как крокодил. При этом наличие тигра подтверждает "драконовость" крокодила, так как в историческое время тигр считался антиподом дракона. Тигр ассоциировался с Западом и засухой, дракон -- с Востоком и сезоном дождей. Например, у китайских крестьян существовал ритуал, когда они протаскивали череп тигра по дну водоема, чтобы пробудить дракона и таким образом вызвать дождь. А в китайском неолите барабаны из крокодиловой кожи выполняли, вероятно, ту же функцию.

В общем, восточный дракон -- это крокодил. Как он связан с дождем? Китайский аллигатор выходит из спячки с началом сезона дождей и возвращается в нору, когда вода уходит (крокодилы могут проводить в "спящем режиме" до двух лет, что видимо позволило им пережить падение метеорита, уничтожившего динозавров). Сходным образом в Египте разлив Нила совпадает с началом сезона размножения у нильского крокодила. Поэтому крокодилоподобный бог Себек отвечал там за плодородие. Культ крокодила существовал также в цивилизации долины Инда, видимо он и там ассоциировался с разливом.

Правда, что касается египтян, их отношение к крокодилу было противоречивым. Себека почитали не везде. В крокодила превращался злой бог Сет, а демонический крокодил Мага нападал на ладью Ра во время ее ночного плавания. В "поучении Мерикара" про Ра также говорится, что он "создал небо и землю ... он устранил крокодила из вод".

Дело в том, что китайский аллигатор, в отличие от нильского крокодила, имеет малый размер (немного больше 2 м, нильский -- до 5 м) и спокойный нрав, он практически безопасен для людей, и поэтому мог восприниматься как "доброе" животное. Нильский же крокодил -- один из самых опасных хищников. Ежегодно в Африке регистрируется несколько сотен фатальных нападений нильского крокодила (встречается в большей части Африки, а не только на Ниле), а реальное число жертв вероятно достигает пары тысяч человек.

Это при том, что нильский крокодил считается угрожаемым видом, в природе их осталось 50-70 тысяч взрослых особей. Ареал крокодила сильно сократился из-за деятельности человека, а текущая численность поддерживается природоохранными мерами. Их запрещают убивать, а также крокодилами заселяются водоемы, где они ранее были истреблены, к неудовольствию местных жителей. 

Насколько опасно соседство со "злым" крокодилом? Данные предоставляет исследование дамбы Рути на реке Ньязвидзи в Зимбабве. Автор опросил представителей 95 домохозяйств из окрестных деревень. Люди сообщили, что крокодил наиболее опасен в сухой сезон, когда вода низкая и мутная, и хищника сложно заметить. Также пересыхание мелких водоемов и колодцев вынуждает людей и скот чаще пользоваться крупными, где живут крокодилы. В течение 5 лет до опроса крокодилы убили 53 животных, что на самом деле не так уж много. Годовой ущерб составлял немного более 1% от численности стад. Гиены за то же время убили 327 животных -- в 6 раз больше. И хотя крокодилы предпочитают особо ценный крупный скот, по коровам гиены также обошли крокодилов в 3 раза. Кроме гиен, стада прорежают леопарды, бабуины и шакалы (вместе убили 82 животных).

По-видимому, наземные хищники для скотины более опасны, так как активно ищут добычу, в том числе врываясь в загоны, а не ждут, пока она сама придет. Однако, для людей более опасны, наоборот, крокодилы. Так, гиены убили всего одного человека, возвращавшегося с пивной вечеринки. У крокодилов же люди составили около 3% их жертв, что дает смертность в несколько десятков чел на 100 тыс в год. Для сравнения, уровень убийств в том же Зимбабве -- 13 на 100 тыс в год. 

Опасности подвергаются главным образом рыбаки, стоящие возле воды с удочками, или заходящие в воду с сетями, и женщины, которым приходится переходить реку вброд по дороге в магазин и на мельницу. По видимому, проблемой является не столько крокодил, сколько бедность. Такие простые меры, как рыбалка с лодок и строительство моста радикально снизили бы крокодилью угрозу. Так, в северной Австралии, где проживает около 100 тыс свирепых гребнистых крокодилов, в их зубах погибает всего 2-3 человека в год.

При том, сами же крокодилы могут способствовать уменьшению бедности. Помимо вызова дождя, это туризм, крокодиловые фермы и охотничьи лицензии. Фермы получают большую выгоду от соседства с дикой популяцией крокодилов за счет использования яиц, собираемых в природе. Ежегодно в международную торговлю поступает более миллиона шкур. На нем доминируют США с примерно 500 тыс шкур аллигатора, Африка совокупно поставляет ~250 тыс шкур нильского крокодила, Южная Америка -- более 400 тыс шкур каймана. Одна необработанная шкура стоит несколько сотен долларов. Охота же принесла, например, Намибии почти 20 млн $ в 2008, плата за отстрел 1 крокодила достигала 3000$.

В виде заключения, новогоднее пожелание: 

Пусть дракон, добрый или злой, принесет вам пользу в наступившем году. Будет это большой урожай риса, пополнение в семействе, или же ценная шкура и слава победы ;-)

PS: одним из первых драконов с ногами на Западе стал змей, поражаемый святым Георгием. Первое такое изображение встречается на некой египетской фреске времен раннего Средневековья. При этом, в том же Египте была обнаружена скульптура, изображающая конного Гора, пронзающего копьем Сета-крокодила, датированная 4 веком. Если между этими образами была преемственность, то получается, что наш современный дракон, каким мы его знаем, также обязан своим происхождением крокодилу.

Литература:

1. Wikipedia

2. Archeologists Find Crocodile is Prototype of Dragon. People's Daily 2000

3. The Dragon in the Cockpit. Sying Jing, Batteau 2015

4. Tigers, Rice, Silk, and Silt" Marks 1998

5. The impact of Nile crocodile (Crocodylus niloticus) on the communal livelihoods: A case study of areas surrounding Ruti Dam in Gutu and Buhera districts in Zimbabwe. Chihona, Stuart 2014

6. Crocodiles Rising. Baker 2016

7. The Human Crocodile Conflicts and the Sustainable Conflict Resolutions Review. Chakuya, Gondo 2018

8. Сrocodile farming and its present state in global aquaculture. Tosun 2013

9. World trade in crocodilian skins 2017-2019. Caldwell 2021

10. О древнерусских иконах. «Чудо Св. Георгия о змие». Кутковой.