Долина Урáмфери

“Получилось!” Лáэри мягко опустился на вершину отвесной скалы. Даже трещин в сером камне практически нет. Неудивительно, что подняться сюда могут только колдуны, освоившие искусство левитации.

Лаэри двинулся вперёд. Нужно попасть к Верховному колдуну — Урáмфери, который живёт в неприступном замке на скале вот уже сотню лет. Но вокруг не видно даже самой захудалой избушки. Только роща впереди. Может, замок дальше?

Он добрался до деревьев, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Никого. Только ветки изредка похрустывают под ногами. Вдруг сбоку раздался голос.

— Эй, привет!

Лаэри замер. Смуглый незнакомец бесшумно возник из-за деревьев. На вид ему было примерно столько же, сколько самому Лаэри. Незнакомец широко улыбался. Юноша невольно сделал шаг назад и коротко ответил.

— Привет.

— Кажется, я тебя здесь раньше не видел, — незнакомец перестал улыбаться и изучал чужака угольными глазами.

— Я только сегодня прилетел.

— Не думал, что внизу сейчас обучают, — он сделал шаг вперёд, внимательно оглядывая Лаэри.

Сердце Лаэри трепыхнулось как маленькая птичка и сорвалось вниз, к подножью скалы. Неужели его сейчас выгонят? Но, не моргнув, он ответил.

— Согласно Древней книге, здесь принимают всех, кто может взобраться на скалу.

На смуглом лице снова удобно расположилась белозубая улыбка.

— Да, это правда. Я просто удивился. Давно сюда никто не поднимался, — он протянул руку. — Меня зовут Рéри.

— Я Лаэри, — собственная рука такая бесцветная в смуглых пальцах незнакомца.

— Могу проводить тебя в долину. Пойдёшь со мной?

— Хорошо.

Они двинулись вперёд. Спутник без умолку рассказывал, что ждёт юношу, когда тот начнёт учиться. Внезапно твёрдая скала исчезла из-под ног. Голос проводника затихал где-то наверху, заглушаемый свистом ветра в ушах. Острые серые скалы прыгнули снизу с тошнотворной быстротой. Тут пояс сдавил талию так, словно стал в три раза уже. Зубья камней замерли внизу, а затем плавно и осторожно поплыли навстречу. Рери снова говорил совсем близко.

— Я забыл, что ты… — он сделал паузу и перевёл дыхание, — не учился. Иначе предупредил бы. Извини.

Он аккуратно поставил юношу между острых серых камней и отпустил его пояс. Лаэри одёрнул платье и пробормотал.

— Ничего. Спасибо.

После провала дорога снова пошла вверх. Опять показались впереди редкие кусты, а затем деревья. Спустя полчаса Лаэри увидел вдалеке деревянный дом, расписанный красочными узорами. Рери жизнерадостно сказал.

— А тут я живу. Можем отдохнуть немного, если хочешь.

— Можем… — Лаэри смотрел на дом как зачарованный.

— Ну и отлично! Как раз пора пообедать.

Они подошли к дому. Вблизи он казался ещё красивее, чем издалека. Узоры глядели со стен невероятным количеством деталей. Рери отворил дверь, шагнул внутрь и остановился.

— Ох, и беспорядок я тут оставил. Не ждал гостей.

После этих слов предметы внутри словно ожили и тут же разлетелись во все стороны. Рери прошёл дальше и с улыбкой обернулся, приглашая гостя.

— Ну вот, теперь порядок.

Юноша затаив дыхание шагнул внутрь, словно боялся, что вещи в любой момент могут кинуться на него самого. В доме была только одна большая комната, но её части были окрашены в разные цвета.

— Так, теперь обед, – Рери деловито обернулся в ту часть дома, где был очаг.

Продукты и посуда быстро залетали туда-сюда. Но огонь хозяин развёл сам. После сел за широкий светлый стол и жестом пригласил гостя.

— Горячее сейчас приготовится, можем пока начинать с закусок.

Некоторое время они молчали. Сам Рери ел с аппетитом, а гость сперва изучал блюда и пробовал с осторожностью. После десерта хозяин серьёзно произнёс.

— Я всё это время пытался как можно лучше познакомить тебя с этими местами. Прежде путники после обеда чувствовали себя здесь как дома. Но тебя, вижу, что-то гложет. Чем дальше, тем больше. Никак не могу понять, что не даёт тебе покоя.

Лаэри вздрогнул. Он сосредоточенно изучал деревянные узоры стола, но чувствовал, как угольные глаза прожигают его насквозь. Подбирая слова, юноша сказал.

— В детстве я слышал, что здесь живёт Урамфери…

— Урамфери? — хозяин нахмурился. — Да, живёт. А что?

— Он насылает туманы и болезни на низину…

— Быть не может! — Рери стукнул кулаком по столу, гость сдавленно прошептал.

— Почему ты так уверен?

— Делать мне больше нечего!

Лаэри показалось, что он ослышался. Он глубоко вдыхал, но всё равно задыхался. В ушах шумело. Онемевшим языком юноша пробормотал.

— Но ты же сказал, что тебя зовут Рери…

— Ну да. Рери Урамфери. Так ты поднялся сюда из-за меня?

— Да.

— Стало быть, не учиться…

— Не учиться, — эхом прошелестел Лаэри и добавил. — Я не колдун.

— Это я понял. Как же ты добрался сюда?

— Я сконструировал себе костюм, который может ловить потоки воздуха. Я поймал ветер, и он сам поднял меня сюда.

— Хитрó! — угольные глаза сверкнули восхищением, но Рери тут же нахмурился. — И зачем я тебе понадобился?

Кинжал, спрятанный под полой, стал весить как мешок с зерном. Лаэри обречённо ответил.

— Чтобы убить.

Оба молчали. Гость опасливо озирался по сторонам. Колдун сосредоточенно морщил лоб. Наконец, он медленно сказал.

— Допустим, тебе бы это удалось, — он быстро добавил. — Просто в порядке предположения…

— Я думал, жители низины перестанут умирать от болотной лихорадки, — он грустно опустил голову, вспоминая ушедших родителей и братьев.

Рери встал и сказал.

— Идём, я покажу тебе кое-что.

Лаэри сжался. Вдруг колдун обманул его? Он не выглядит на сто лет. Вдруг он сейчас отведёт его к настоящему Урамфери и скажет, что он, Лаэри, хотел его убить… Рери словно прочитал его мысли и добавил.

— Если бы я хотел навредить тебе, мог бы сделать это и здесь.

Лаэри поднялся. Они вышли на улицу. Колдун обернулся и спросил.

— Сможешь лететь со мной, если я подниму тебя в воздух?

Юноша расправил и осмотрел длинные рукава, затем ощупал каркас, который опутывал рёбра и ноги под платьем. Всё было цело. Он кивнул. Колдун протянул ему руку. Лаэри нерешительно взял её. Они тяжело поднялись вверх.

Когда узорчатый дом внизу стал размером с ладошку, Рери отпустил его руку. Лаэри полетел вниз. Затаив дыхание, раскрыл костюм. Ничего! Колдун оказался рядом и потащил его в сторону ближайшего обрыва. Скалы летели навстречу. Юноша зажмурился. Воздух трепетал вокруг. Он перестал чувствовать руку Рери на запястье.

Лаэри осторожно открыл глаза. Поток воздуха над обрывом тянул вверх. Скала осталась далеко внизу. А до самого горизонта огромная вода дышала на равнину туманом. Он опутывал всё вокруг, но за горы прорваться не мог.

Они приземлились на скале, куда Лаэри поднялся сегодня днём.

— Не останешься? — Рери сочувственно глядел на юношу.

— Нет. Надо увести из низины тех, кто остался. Хотя бы мою сестру.

— Ладно. Тогда удачи! Если что, прилетай в гости.

Лаэри в ответ махнул рукой на прощанье и бросился вниз. Колдун остался один. Он вспомнил, как в последний раз спустился в долину, чтобы помочь. Разъярённые жители обвинили во всех бедах его и едва не прикончили.

— Что ж… Может эти ленивые упрямцы хотя бы своего охотнее послушают.

Урамфери дождался, пока маленькая точка внизу коснётся земли. Затем развернулся и пошёл обратно в долину.