Долгий путь в пустоту

Долго засиживаться на одном месте было нельзя, поэтому Рагнарёк собирался уходить из леса, в котором уже успел более-менее освоиться. Посланные его создателем убийцы не сидели без дела и выискивали его следы каждый день. К слову, весьма успешно. И пусть Рагнарёк умел обращать время вспять, что не раз спасало его жизнь, попади ему в голову пуля — и уже ничего не сможет помочь. Это будет настоящая смерть, без возможности переиграть события.

Шёл сильный дождь. Капли мягко барабанили по листьям, успокаивая слух, падали на землю и впитывались в неё, даруя желанную влагу. Все зверушки спрятались в своих убежищах, а лес затих, словно прислушиваясь к шёпоту туч. Рагнарёк сидел на сухой траве под раскидистым деревом, согнув одну ногу в колене и положив на неё когтистую руку, и смотрел на пейзаж перед собой: бесконечный зелёный массив, сейчас казавшийся почти чёрным на фоне тусклого серого неба. На самом деле ему нравилась такая погода: было в ней что-то приятное, даже уютное.

«В это время надо улечься поудобнее и спать, а не драпать от всяких учёных», — он широко зевнул, поднимая голову и невзначай демонстрируя полный рот острых клыков.

Затем вздохнул и продолжил созерцать мир вокруг: лень уходить вот так, прямо в дождь. Весь мокрый же будет. Рагнарёк знал о погоне за ним, но был уверен, что в ближайшие часы его точно не найдут. Так уже бывало пару раз. Уж дождик можно переждать, ничего не случится.

«Он так льёт, что точно туда-сюда закончится. Зачем спешить».

С этими мыслями он улёгся на бок, подперев голову рукой и вновь сгиная одну ногу в колене. В душе было такое спокойствие, что он сам удивлялся своему состоянию: видимо, погода действовала как-то умиротворяюще. Рагнарёк усмехнулся и принялся лениво переводить взгляд то на небо, то обратно на лес, попутно раздумывая о следующем месте, куда мог бы пойти:

«Ну, в Америке я сейчас нахожусь. Дальше... Может, Германия? Или Китай? О, а как насчёт России?»

Возможность отправиться в любую точку мира с одной стороны радовала его, заставляла предвкушать новые впечатления и эмоции, но с другой — Рагнарёк чувствовал, как что-то внутри неприятно щемило, ведь такая свобода всегда означала, что тебе некуда пойти. Везде ты чужой, в какой бы край ни пришёл. Ну что ж, с этим ничего не поделать. По крайней мере, так считал Рагнарёк.

«Тогда попробую Россию. Она большая, можно начать с севера и двигаться на юг. А потом вообще махну в Антарктиду, буду пугать белых медведей, — он весело хохотнул, а потом замер с неясным выражением лица. — Погодь, а они там вообще есть? Или это в Антарктике? Надо было лучше ту книжку читать».

Мысли постепенно заканчивались, а вот дождь — нет. Когда нерешённых вопросов не осталось, Рагнарёк принялся просто барабанить когтями себе по бедру, без особого смысла пялясь на тучи. Так прошло десять минут. Двадцать. Сорок. Прошёл час. Рагнарёк приоткрыл рот и тихо цокнул длинным языком:

«Зараза, всё идёт и идёт. Мне что, прям так топать? Ладно, подожду ещё часок, а потом выдвигаюсь, а то чуваки в чёрных костюмах меня нагонят».

Правда, ждать ему пришлось меньше: где-то минут через тридцать потоки дождя начали становиться всё мельче, тише, а затем и вовсе прекратились. Рагнарёк поднялся на ноги и с удовольствием потянулся — его мышцы уже затекли за долгое время безделья. Затем он размял шею — в ней что-то громко щёлкнуло, — и пошёл вперёд. Сам не знал, куда именно, просто надеялся выйти на ближайший людской город и уже оттуда на транспорте начать свой путь до России. Безусловно, не самым легальным способом, а, скорее, зайцем. Ну или волком, если уж незаметно всё сделать не выйдет.

В лесу сильно пахло водой, влажной землёй и травой. Эти запахи смешивались в единый букет и дарили то самое благоухание природы, петрикор, который столь сильно любил Рагнарёк. Больше ему нравился только аромат озона после грозы. Он шагал по наиболее сухим местам, избегая ям и луж, но штанины брюк внизу всё равно были мокрые, а сверху на его длинные волосы иногда капала вода. Рагнарёку это не слишком нравилось, и долго терпеть он не стал: принял свою монструозную форму не то собаки, не то лемура и шустро побежал сквозь лес, стараясь услышать где-нибудь поблизости шум трассы или человеческого поселения. Ему пришлось кружить под тёмными кронами около получаса, прежде чем слух наконец уловил не только тишину и мягкие шорохи природы вокруг: где-то недалеко ехала машина. По мокрому асфальту ясно разносился шелест колёс.

Рагнарёк с пару секунд постоял на месте, держа приподнятым свой длинный хвост, а затем мигом направился в сторону звука, не желая больше оставаться в этом лесу, пусть уже и успел привыкнуть к нему. Наконец ему удалось выйти к дороге: ограждения по краям, разметка посередине, изредка проезжающие машины. Это действительно была трасса. Рагнарёк внутренне обрадовался своей находке и, тщательно скрываясь в тенях и за стволами деревьев, рысцой побежал вперёд, до ближайшего знака с расстоянием до городов, чтобы понять, в какую вообще сторону было бы лучше пойти. Благо, что таковой нашёлся метров через пятьсот.

Оставшаяся дорога заняла у Рагнарёка часа полтора с короткими передышками, всё это время он в основном бежал или шёл через лес и поля, с каждой минутой всё больше и больше думая о том, что ему уже порядком надоело вот так шастать. Когда вдали замаячили высотные здания, свет фонарей и движение городских улиц, Рагнарёк принял свой обычный облик и облегчённо выдохнул: наконец можно будет заняться поисками транспорта до границ этой страны. Самая нудная часть плана уже была выполнена. Он поёжился и потёр ладони друг о друга: на улице становилось холоднее. Конечно, ведь наступала ночь, а лето всё быстрее и быстрее подходило к концу. Совсем скоро будет уже невозможно ночевать на дереве или под ним, придётся опять где-то выискивать тёплый ночлег. Рагнарёк натянул шарф на самый нос, сунул руки в карманы брюк и пошёл вниз по небольшой пологой горке, под мост над рекой, который соединял город и другой берег между собой. Конечно, можно было бы пойти и прямо по мосту, ибо люди уже привыкли к существованию других рас, но Рагнарёк опасался, что вдруг его преследователи затаились где-то рядом, а потому существовал риск случайно себя раскрыть.

«И как я туда попаду? Идти до той части, где река уже всего, что ли?» — думал он, вышагивая вдоль бурного потока воды, который казался совсем серым.

Дул холодный ветер, становилось темнее, небо так и было затянуто мрачными тучами, но хотя бы не шёл дождь. Рагнарёк в очередной раз поёжился от пронизывающего порыва и тихо зарычал от досады, но делать было нечего. С выдохом он направился за рекой, правда, двигаться старался как можно быстрее, хотя бы греясь. В один момент где-то справа, среди деревьев, он вдруг услышал заливистый женский смех и мужской недовольный голос. Учитывая, что сейчас Рагнарёку вообще было ни до чего, он в какой-то степени пропустил этот факт мимо ушей, но из соображений безопасности всё же посмотрел в сторону звуков. И вдруг остановился. В начале леса стояла небольшая беседка жёлтого цвета, сделанная явно для отдыха на природе, и сейчас её занимали две крайне интересные личности: дама, одетая в красивое лёгкое пальто, что так элегантно подчёркивало её талию и грудь, и в... Попону для лошадей, ведь вторая половина её тела как раз и была именно лошадиной. Девушка являлась кентавром, она стояла в беседке, занимая собой почти половину пространства, и временами переминалась с ноги на ногу. А рядом с ней сидел на скамейке паренёк, совсем молоденький, с высокими красными рогами и такого же цвета хвостом. Он был одет в короткую облегающую кофту, которая еле прикрывала его грудь, и в узкие брюки, на ногах же у него красовались невысокие сапоги, все в ремнях. Скорее всего, этот парень был демоном.

И даже не столько их расы заставили Рагнарёка остановиться, сколько тема их разговора: исходя из обрывков фраз, они обсуждали Ад. Точнее, то, что демон предлагал девушке-кентавру отправиться туда вместе с ним. Не в качестве жертвы, нет. В качестве подруги. Рагнарёку уже приходилось сталкиваться с демонами, они почему-то нередко принимали его за своего. Наверное, их запутывал его внешний вид, и в какой-то степени это его даже радовало.

«А может, попробовать податься во служение Сатане? Один фиг, всё равно шляюсь по миру, так хоть буду иметь право шляться и по загробной его части», — он почесал подбородок, думая.

А затем бесшумно, будто бы тень, стал подбираться к беседке, ибо ему было любопытно ещё послушать их разговор. А ещё больно уж интересно ему стало узнать условия и рамки служения Аду, раз уж выпала возможность поговорить с демоном.

— ...Ну правда, со мной тебя там никто не обидит, — уговаривал парень, нервно дёргая хвостом.

— Ну я даже не знаю, мне и здесь вроде хорошо, — девушка издала лёгкий смешок.

— Хорошо жить среди этих смертных? Брось, ты достойна большего!

— Здесь всё-таки мой дом... Я правда не знаю.

Они так увлеклись друг другом, что не заметили, как позади них, у входа в беседку, появился кто-то ещё, облокотившись рукой о деревянную балку. Холодные порывы ветра нагло влетали сквозь широкий проём.

— А раз она не хочет, то вакансия достойного открыта для кого-то ещё? — подал голос Рагнарёк, клыкасто ухмыляясь.

Парочка на мгновение замерла, а затем девушка испуганно дёрнулась, шаркнув копытами, и обернулась к нему. Паренёк же мгновенно помрачнел и недобро посмотрел на Рагнарёка:

— Ты ещё кто? Что надо? — зрачки в его зелёных глазах сузились.

— Спокойно, рогатый друг, я к вам без дурных мыслей. Просто вы так тихо обсуждали свои планы, что мне было слышно аж у реки, — Рагнарёк усмехнулся, после чего прошёл в беседку и спокойно сел на лавочку напротив демона.

Девушка молчала, но придвинулась ближе к своему другу. Тот выпрямился и вперился взглядом в незваного гостя:

— Говори давай, что надо, иначе вылетишь отсюда.

Рагнарёк приподнял подбородок, стараясь скрыть свою ухмылку: его забавляло поведение этого юнца, который явно не дорос ещё даже до каких-то демонических рангов, но перед девушкой пытался строить из себя сильного мира сего. Рагнарёку так и хотелось укусить его, задеть, разозлить, а потом отмотать время вспять и повторить всё ещё раз. Не из-за злобы или обиды, его просто искренне смешила реакция молоденьких представителей разных нас, когда они понимали, что их бумажные маски, прикрывавшие ещё детское личико, были сорваны.

«Со взрослыми демонами так не пошалишь: многие из них могут отменять мои путешествия во времени», — мысленно вздохнул Рагнарёк.

— Какая милая угроза. Но да ладно, я сюда не за этим пришёл. Скажи мне, в Ад ведь можно попасть, если захотеть служить вашему Дьяволу? — и произнёс после этого вслух.

Демон поджал губы на первую реплику Рагнарёка, но, видимо, решил проигнорировать её и дослушал всё до конца. До этого молчавшая девушка-кентавр вдруг решила вмешаться:

— Прости, но ты сам разве не демон?

— Не-а. Я хуже, — он весело захохотал. — Хотя меня часто принимают за его собрата, — Рагнарёк кивнул на рогатого паренька и положил локоть на борт лавочки.

С моста доносились звуки проезжающих туда-сюда машин, на улице постепенно становилось всё темнее, и тучи, казалось, плыли буквально в паре километров над землёй.

— Ад — это тебе не биржа труда, смертное отродье, — демон скрестил руки на груди. — Ты можешь служить нашему Владыке только после того, как продашь ему душу.

— И что для меня это будет значить? Какие права, обязанности, условия, льготы? — Рагнарёк никак не унимался.

Девушка поправила прядь своих волос и сцепила руки перед собой. Она с напряжением перебегала взглядом со своего друга на Рагнарёка и обратно.

— Души смертных носить нам будешь. Выполнять приказы, помогать с заданиями. У тебя будет и личное пространство, и время, но в первую очередь ты станешь слугой Ада. Если устраивает, если тебе совсем некуда идти, то заключи со мной контракт. Начнёшь служить мне. Обещаю, больно не будет, — демон с ухмылкой протянул ему руку.

Рагнарёк задумался. Больше всего в своей жизни он ценил свободу, когда ты волен идти, куда хочешь, делать, что хочешь и когда хочешь. Да, подобное означало для него ещё и то, что он нигде не нужен и его никто не ждёт, но если уж выбирать между мнимой нужностью и свободой действий, он выбрал бы второе. Рагнарёк достаточно просидел в лаборатории, исполняя роль подопытной крысы, и теперь даже маленькие попытки посягнуть на его независимость воспринимались им довольно остро. Прямо как сейчас.

«Не-а, тогда не вариант. Слугой быть я точно не хочу», — он сам себе тихо хмыкнул.

Затем встал с лавочки и полез в карманы своих брюк. Демон и кентавр при этом не совсем понимающе на него смотрели. Через пару секунд Рагнарёк вытащил из кармана несколько завалявшихся там мокрых листьев и сунул в протянутую руку паренька, произнося:

— Ты пока во служение себе только их можешь взять, серьёзно. Сам ещё учишься же сто пудов у какого-то демона, так что учительское молоко на губах ещё не обсохло рабов набирать. Так же у вас в Аду принято? — под конец Рагнарёк ухмыльнулся, так ехидно, дерзко.

Ответ не заставил себя долго ждать. В нескольких сантиметрах от его лица пролетел шар пламени, и Рагнарёк ощутил, как жар обжёг кожу. Он уже собирался сказать что-то ещё, но вовремя заметил, как девушка-кентавр собирается его лягнуть. Надо же, решила заступиться за друга. Рагнарёк лишь усмехнулся и...

... В следующее мгновение перенёс себя в то время, когда ещё не говорил с этой колоритной парочкой. Он оказался рядом с рекой, небо стало светлее. Из беседки впереди донёсся заливистый женский смех и недовольный мужской голос. Рагнарёк сперва издал тихое: «Пф», а затем всё же негромко рассмеялся и пошёл вдоль русла, опять закутываясь в свой красный шарф.

«Хорошо, что эти двое не обладают магией отменять мои способности. Боже, такие буйные. Я будто нпс-стражей в игре случайно сагрил», — он ещё пару раз хихикнул и умолк.

В конце концов, путь ему ещё предстоял долгий.