Добрые дела

Маленький военный кораблик по имени Рэдди стоял, а точнее стояла прямо в рыхлой фиолетовой земле плантации крон-репы номер тридцать один. Трап из нескольких ступенек был спущен наружу. Роботы-аграрии уже заканчивали погрузку в трюм мешков с урожаем ценных лекарственных корнеплодов.

Искусственный разум корабля был анимирован по олдскулу в виде фигуристой длинноногой барышни-голограммы в пиратском костюме и красной бандане на рыжих кудрях. Пиратка Редди нарезала круги вокруг себя же, корабля, пиная окованным носком шнурованных ботинок то мешок с крон-репами, то агрария, смотря что попадалось на пути. Но пинки голограммы, конечно, не причиняли никому вреда. Роботы их даже не замечали, а крон-репа и подавно ни с кем не делилась ощущениями. Да и мог ли заточенный под человека разумный кораблик сделать своим что-то плохое? В прошивке Редди просто не было такой возможности.

Все дело в том, что такого класса военные корабли, с функционалом разведки, ближнего и дальнего космического боя, колониальной аналитики, а также участия в имперских галактических парадах создавались всегда поштучно и под конкретного человека. С помощью ядра мыслекристалла строящиеся кораблики как бы сливались личностью с одним из юных курсантов Высшей Академии, самым перспективным и лояльным Империи по заключению тестировщиков.

Эта технология позволяла создать невероятно продуктивный, саморазвивающийся искусственный интеллект, безусловно преданный интересам создателей.

Тандем капитан-корабль составлял грозную и эффективную пару, решающую военные и разведывательные задачи любой сложности. Каких только приключений не было за 40 лет службы у Редди и капитана Ариурта Клейна! О некоторых сейчас пишут в учебниках для маленьких имперцев и снимают блокбастеры. А про большинство миссий вряд ли узнает кто-то, кроме тех немногих, кому положено знать,  в ближайшие сто лет - настолько строгий на них гриф секретности.

Разумные корабли, кристальные братья (или сестры, как получилось в случае Редди) лучших из лучших воинов Империи, были спецназом колониально-космического флота. Но минус был в том, что при выходе в отставку капитана списывать приходилось и корабль. Разорвать связь между ними могла только смерть одного или уничтожение другого.

Так и получилось, что последние пятнадцать лет Редди провела почти исключительно на Гербе - планете обетованной, где ласковый ветер, лиловые реки и мятные травы, где щедрая земля стократно возвращает посеянное и где никогда не бывает зимы.

Гербу в одно из заданий реколонизировали именно они с Клейном. Не так уж и сложно было разъяснить аборигенам (потомкам колонистов одной из первых волн стародавних, раннеимперских времен, давно сепарировавшихся от метрополии) преимущества подчинения Центру, политического и экономического. Почти не задействованный (убыль населения всего 23%) арсенал биологического оружия, маст хэв для оснащения военных кораблей класса Рэдди, был убедительным аргументом.

С той славной поры Герба и ее планеты-сателлиты Троя и Анда прочно закрепились в драгоценном ожерелье Имперских колоний. А капитана Ариурта Клейна по выходу его на пенсию за особые заслуги перед Империей назначили бургомистром здешних колонистских поселений. На этом посту он и коротал последние 15 лет, отнюдь не жалуясь на жизнь. Женился, обзавелся детьми, пристрастился к азартным бизнес-стратегиям и публичным выступлениями, как настоящий политик.

Вот и сегодня ожидалось открытие Клейном сто пятьдесят третьей гербианской плантации крон-репы, прямо на месте старого поселенского городища. Там раньше было что-то вроде капища первым колонистам, погибшим на Гербе при строительстве первого города. Но Империя не поощряла языческие верования. К тому же лучшего места для крон-репы, чем этот солнечный холм, было не найти - а поставки ее пора было увеличивать. Спрос на лекарственный корнеплод - единственное средство от космоцинги - был огромный. Так что Ариурт планировал провести на вскопанном холме торжественное мероприятие с  разрезанием ленточки, прочувственной речью для послушной толпы аборигенского народца, бросанием семян в землю и последующим фейерверком.

Старому вояке Клейну вполне нравилась его нынешняя оседлая жизнь. Крепкий, в самом расцвете зрелого возраста списанный на берег морской волк, планировал наслаждаться такой жизнью еще не один десяток лет - уровень предоставленных герою медицинских и регенерационных технологий это гарантировал.

А Редди - что Редди? Редди как могла помогала бывшему капитану, а теперь бургомистру. Такова была ее сущность. Именно она просчитала все варианты и предложила начать выращивать на планете крон-репу. Плантации ценного овоща существенно потеснили привычные местным агрокультуры, но что ж поделать. Прогресс должен идти вперед! Аборигены, в принципе, не остались внакладе - на небольшую часть прибыли от продажи крон-репы бургомистр закупал для них имперский синтетический корм в красивых коробочках, которым опять же успешно торговал в сети своих продуктовых лавок.

Благосостояние растущего семейства Клейна так же неостановимо росло. Да и местные не жаловались. Во-первых, жаловаться было особо и некому, а во-вторых, то тут, то там на плантациях и у поселений всегда можно было видеть изящный стального цвета кораблик с веселой пираткой на борту. Это как-то умиротворяло.

Старшие из поселян к Редди никогда не подходили, помнили еще кое-что про биочуму и прочие потенциальные прелести внутри маленького кораблика. Но разве можно было удержать любопытных, не ведающих страха детей?

Частенько они пробирались к Редди огородами, прячась от взрослых за высокой ботвой крон-репы. Смотрели на корабль сначала издалека, а потом отваживались подойти и поближе. Самые смелые даже здоровались с пираткой в красной бандане, задавали вопросы об огромном мире за пределами их родной Гербы. Слушали необыкновенные истории о приключениях корабля и капитана. Впитывали, как губка, все, что Редди была рада им рассказать, забавным аборигенским детенышам.

Клейн теперь все реже общался с кораблем, у него всегда были более важные дела. А Редди было скучно. Дети ее развлекали. С некоторыми ребятами из поселений она, можно сказать, даже подружилась. Они и выросли у нее на глазах… Человеческое время летит так быстро!

- Привет, Редди! Куда летишь? На Трою или на Анду? - прозвучал вдруг из высокой ботвы веселый голос Тома, как раз одного из выросших под приглядом Редди аборигенских детей. Из озорного бойкого пацана, сгоношившего как-то кучку соседских ребят не трусить, а пойти и познакомиться с загадочным имперским говорящим кораблем, Том на ее глазах превратился в уверенного в себе восемнадцатилетнего юношу, неглупого и весьма обаятельного.

- Привет, Том! Да вот, на Трою, у них очаги космоцинги опять, за двойную цену крон-репу купить готовы. Слетаю. - пиратка поморщилась. Перед Томом можно было не притворяться, он знал, что кораблику, покорявшему самые лихие виражи звездных нехоженых троп, не очень-то нравилось летать на радиус невидимого поводка только до планет-сателлитов, да еще и с корнеплодами в трюме.

- Праздник, выходит, пропустишь… - задумчиво протянул Том. Зеленые глаза его на миг блеснули хищным огоньком, но тут же снова залучились дружелюбием. - Жалко! Ну ладно…

- Ага, это в семь часов будет, разрезание ленточки. Я как раз в получасе от Трои должна в это время быть. Так быстро не обернусь…

- Ну ничего, будут и другие праздники. Я чего пришел-то - вот, возьми обратно, чтоб у нас не нашли, книжки по древней истории. Мы все прочитали. И про Брута, и про Освальда из Даллас-града, и про Давида с Голиафом. Спасибо, что на нашем языке распечатала! А то у нас и библиотеки уже нет. А в сети только развлекухи всякие, фильтруют...  - Том аккуратно положил на верхнюю ступень трапа корабля стопку книжек.  - Только "Занимательную лазеротехнику", представляешь, Редди, братишка Илкин в колодец нечаянно уронил. Я даже про собирание лазера на солнечных батареях в полевых условиях не успел прочитать…

И фильму ту про древнюю Ирландскую армию на планшетке еще не все ребята посмотрели, я ее потом принесу, ладно?

- Да не вопрос, Том! Мне-то они зачем? - кокетливо улыбнулась рыжая голограмма. - Ну вы только не палитесь перед жандармами, а то меня заругают за цивилизаторство.

- Ну это само собой! Мы осторожно. Редди, а можно тебя попросить еще те солнечные батарейки, которые ты мне на день рождения дарила, от своих подзарядить? Я...ээ… в тостер мамкин их хочу приспособить, чтоб за электричество меньше платить было. Но они на солнце медленно заряжаются что-то.

- А давай! Клади на манипулятор, сейчас готовы будут.

Редди щелкнула пальцами, и корабль выдвинул из корпуса металлическую "руку". Том осторожно положил на нее дюжину батареек, которые тут же окутались потрескивающим голубым сиянием и мягко засветились.

- Готово, забирай! - кивнула юноше Редди, - на сотню выстрелов… хлеба из тостера хватит!

Том просиял:

- Спасибо, Редди, ты чудо! Ну я побегу, дела. Счастливого тебе полета!

- Не за что, всегда рада помочь! Да и мне пора. Была рада повидаться. Удачи!

Пиратка послала вслед Тому воздушный поцелуй, который превратился в полете в четырехлистный листик клевера, тоже голограмму, конечно. А Том дурашливо сделал вид, что его поймал. И ловко, как прирожденный партизан, скрылся в густой ботве крон-репы.

Роботы-аграрии тем временем закончили погрузку и давно уже убрались на свои роботовые мехбазы. Рыжая пиратка в красной бандане лихо запрыгнула на верхнюю ступеньку трапа, который тут же, вместе со стопкой книг, сложился внутрь корабля. Оглянулась на ровные ряды крон-репы, на маячившее за лиловой рекой поселение, на фиолетовый вскопанный холм, где уже готовились к празднику клейновские распорядители торжеств… И небрежным мановением руки наглухо задраила люк корабля. Пора было лететь к Трое.

"Чудесный сегодня день, - думала себе Редди, выстраивая привычный маршрут, - столько хорошего я сделала, всем помогла. И ребятам интересностей оставила почитать и посмотреть - пусть образовываются… И батарейки для тостера Тому зарядила. И лечебную репу троянцам вот везу… Прямо-таки день добрых дел!"

Космос, пусть и недалекий, окатил вырвавшуюся из атмосферы Гербы Редди знакомой волной восторга. Рассыпались звездные бездны, уходили во все стороны бесконечные дороги, за каждым сияющим поворотом которых - новые приключения, новые планеты, новые победы… Военный маленький кораблик был рожден для того, чтобы захватывать мир. Ну или хотя бы откусывать от него самые лакомые кусочки острыми серебристыми зубками. Но сейчас Редди везла крон-репу на Трою. Планета-сателлит уже была хорошо видна на мониторах в пустой капитанской рубке.

На нескольких других мониторах беззвучно транслировался с Гербы праздник в честь открытия плантации номер 153 на холме. 6.57... 6.58...6.59… Шел отсчет гербианского времени  в уголке экранов. Крепкий и статный немолодой мужчина в парадном белоснежном мундире, весь увешанный блестяшками орденов, занес мачете над ленточкой, открывающей символические ворота на новую плантацию... 7.00… Легкий лучик скользнул откуда-то из толпы, наблюдающей на почтительном расстоянии за праздничным ритуалом. Бесшумный алый цветок вдруг украсил белый мундир бургомистра. Цветок расцвел, расплескался…Повалившегося наземь Клейна скрыли спины бегущих то ли к нему, то ли, наоборот, мимо и подальше отсюда людей… По экранам прошла серая рябь, и они потухли. Трансляция с Гербы прервалась.

Маленький военный кораблик ощутимо вздрогнул. Странное чувство будто пробежало мурашками по серебристому в звездном свете корпусу - словно слетел невидимый поводок. Редди показалось это очень непривычным, но... определенно правильным.

Однако Троя уже была близко. Не сворачивать же с курса. Подобравшись к орбите сателлита, Редди зависла там на некоторое время, размышляя: "А не сделать ли мне еще одно доброе дело сегодня? Подарю-ка я троянцам лечебные крон-репы забесплатно! Ну они же болеют. Пусть лечатся!"

Слова никогда не расходились у Редди с делом. В ту же минуту грузовой отсек раскрылся, и, окутанные гравиполем, мешки с драгоценными корнеплодами бережно десантировались на страдающую космоцингой планету. Прямо на площадь у главного госпиталя столицы."Нет, правда, до чего ж приятно делать добрые дела!" - кораблик будто встряхнулся и расправил невидимые крылья, избавившись от постылого груза.

Пиратка в красной бандане материализовалась в пустой капитанской рубке. Задумчиво провела пальчиком по темному монитору, показывавшему раньше Гербу. Экран заискрил, но изображение так и не вернулось. В других мониторах расходились во все концы Вселенной бесконечные звездные дороги…

- Что ж… Надо будет вернуться на Гербу. Посмотреть, как Том с ребятками построят свою независимость. Зря что ли мы с ними историю учили, должны справиться! Загляну к ним. Но не сейчас, потом… А сейчас куда? - Редди чувствовала себя ребенком в кондитерской лавке. - В Альтаирское звездное скопление потерянных душ и кораблей? На темные пиратские тропы? На передовую тысячелетней ксандрской войны?..

Редди скорчила капризную гримаску, любуясь своим отражением в темном мониторе:

- Да! Полечу к пиратам! В конце концов мне же нужен товарищ для приключений - пусть это будет грозный пиратский космический волк! Выберу себе лучшего из пиратских капитанов!

Маленький военный кораблик с чистой совестью, не сделавший ровно ничего плохого, круто развернулся прочь от надоевших за пятнадцать лет планет на задворках Империи. И улетел далеко-далеко.

Редди впервые за эти годы было легко и счастливо. В отсеках серебристого в звездном свете, несущегося прихотливыми тайными тропами сквозь облачный космос маленького военного корабля не было больше никаких злоебучих корнеплодов. 

Только свобода, только олдскул!