Discurso de despedida de Eisenhower, 17 de enero de 1961

Compatriotas:

Dentro de tres días, tras medio siglo al servicio de nuestro país, dejaré las responsabilidades del cargo cuando, en una ceremonia tradicional y solemne, la autoridad de la Presidencia sea conferida a mi sucesor.

Esta noche me dirijo a ustedes con un mensaje de despedida y para compartir algunas reflexiones finales con ustedes, mis compatriotas.

Como cualquier otro ciudadano, deseo buena suerte al nuevo Presidente y a todos los que trabajarán con él. Rezo para que los próximos años sean bendecidos con paz y prosperidad para todos.

Nuestro pueblo espera que su Presidente y el Congreso lleguen a un acuerdo esencial sobre cuestiones de gran importancia, cuya sabia resolución configurará mejor el futuro de la Nación.

Mis propias relaciones con el Congreso, que comenzaron sobre una base remota y tenue cuando, hace mucho tiempo, un miembro del Senado me nombró para West Point, han pasado desde entonces a ser íntimas durante la guerra y la inmediata posguerra y, finalmente, a ser mutuamente interdependientes durante estos últimos ocho años.

En esta última relación, el Congreso y la Administración han cooperado bien, en la mayoría de las cuestiones vitales, para servir al bien nacional más que al mero partidismo, y así han garantizado que los asuntos de la Nación sigan adelante. Así pues, mi relación oficial con el Congreso termina con un sentimiento, por mi parte, de gratitud por haber podido hacer tanto juntos.

Han transcurrido diez años desde el ecuador de un siglo que ha sido testigo de cuatro grandes guerras entre grandes naciones. Tres de ellas afectaron a nuestro propio país. A pesar de estos holocaustos, Estados Unidos es hoy la nación más fuerte, influyente y productiva del mundo. Comprensiblemente orgullosos de esta preeminencia, somos conscientes de que el liderazgo y el prestigio de Estados Unidos dependen, no sólo de nuestro incomparable progreso material, riqueza y fuerza militar, sino de cómo utilicemos nuestro poder en interés de la paz mundial y la mejora de la humanidad.

A lo largo de la aventura de Estados Unidos en el gobierno libre, nuestros propósitos básicos han sido mantener la paz, fomentar el progreso en la realización humana y potenciar la libertad, la dignidad y la integridad entre las personas y entre las naciones. Aspirar a menos sería indigno de un pueblo libre y religioso. Cualquier fracaso atribuible a la arrogancia, o a nuestra falta de comprensión o disposición al sacrificio, nos infligiría un grave daño tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.

El progreso hacia estos nobles objetivos se ve constantemente amenazado por el conflicto en el que está sumido el mundo. Requiere toda nuestra atención, absorbe nuestros seres. Nos enfrentamos a una ideología hostil, de alcance global, de carácter ateo, implacable en sus propósitos e insidiosa en sus métodos. Desgraciadamente, el peligro que representa promete ser de duración indefinida. Para afrontarlo con éxito, se requieren, no tanto los sacrificios emocionales y transitorios de la crisis, sino más bien aquellos que nos permitan llevar adelante con firmeza, seguridad y sin quejarnos las cargas de una lucha prolongada y compleja, con la libertad en juego. Sólo así permaneceremos, a pesar de toda provocación, en el rumbo trazado hacia la paz permanente y la mejora humana.

Seguirá habiendo crisis. Al afrontarlas, ya sean exteriores o interiores, grandes o pequeñas, existe la tentación recurrente de sentir que alguna acción espectacular y costosa podría convertirse en la solución milagrosa a todas las dificultades actuales. Un enorme aumento de los elementos más nuevos de nuestra defensa; el desarrollo de programas poco realistas para curar todos los males de la agricultura; una expansión espectacular de la investigación básica y aplicada: éstas y muchas otras posibilidades, cada una posiblemente prometedora en sí misma, pueden sugerirse como la única vía hacia el camino que deseamos recorrer.

Pero cada propuesta debe sopesarse a la luz de una consideración más amplia: la necesidad de mantener el equilibrio en y entre los programas nacionales -equilibrio entre la economía privada y la pública, equilibrio entre el coste y la ventaja esperada-, equilibrio entre lo claramente necesario y lo cómodamente deseable; equilibrio entre nuestras necesidades esenciales como nación y los deberes que la nación impone al individuo; equilibrio entre la acción del momento y el bienestar nacional del futuro. El buen juicio busca el equilibrio y el progreso; la falta de él acaba encontrando el desequilibrio y la frustración.

El historial de muchas décadas demuestra que nuestro pueblo y su gobierno han comprendido, en general, estas verdades y han respondido bien a ellas, frente a la tensión y la amenaza. Pero las amenazas, nuevas en tipo o grado, surgen constantemente. Menciono sólo dos.

Un elemento vital para mantener la paz es nuestro estamento militar. Nuestras armas deben ser poderosas, listas para la acción instantánea, de modo que ningún agresor potencial se vea tentado a arriesgar su propia destrucción.

Nuestra organización militar actual tiene poco que ver con la conocida por cualquiera de mis predecesores en tiempos de paz, o incluso por los combatientes de la Segunda Guerra Mundial o Corea.

Hasta el último de nuestros conflictos mundiales, Estados Unidos carecía de industria armamentística. Los fabricantes estadounidenses de rejas de arado podían, con el tiempo y según las necesidades, fabricar también espadas. Pero ahora ya no podemos arriesgarnos a una improvisación de emergencia de la defensa nacional; nos hemos visto obligados a crear una industria armamentística permanente de vastas proporciones. Además, tres millones y medio de hombres y mujeres trabajan directamente en la defensa. Anualmente gastamos en seguridad militar más que los ingresos netos de todas las corporaciones de los Estados Unidos.

Esta conjunción de un inmenso establishment militar y una gran industria armamentística es nueva en la experiencia americana. La influencia total -económica, política, incluso espiritual- se siente en cada ciudad, en cada cámara estatal, en cada oficina del gobierno federal. Reconocemos la necesidad imperiosa de este desarrollo. Sin embargo, no debemos dejar de comprender sus graves implicaciones. Están en juego nuestro trabajo, nuestros recursos y nuestro sustento, así como la propia estructura de nuestra sociedad.

En los consejos de gobierno, debemos protegernos contra la adquisición de influencia injustificada, buscada o no, por parte del complejo militar-industrial. El potencial para el aumento desastroso de un poder mal situado existe y persistirá.

Nunca debemos permitir que el peso de esta combinación ponga en peligro nuestras libertades o procesos democráticos. No debemos dar nada por sentado. Sólo una ciudadanía alerta y bien informada puede obligar a engranar adecuadamente la enorme maquinaria industrial y militar de defensa con nuestros métodos y objetivos pacíficos, de modo que la seguridad y la libertad puedan prosperar juntas.

La revolución tecnológica de las últimas décadas ha sido responsable en gran medida de los cambios radicales en nuestra postura industrial y militar.

En esta revolución, la investigación ha pasado a ser fundamental; también se ha vuelto más formalizada, compleja y costosa. Una parte cada vez mayor se lleva a cabo para, por o bajo la dirección del gobierno federal.

Hoy en día, el inventor solitario, que jugueteaba en su taller, se ha visto eclipsado por grupos de trabajo de científicos en laboratorios y campos de pruebas. Del mismo modo, la universidad libre, históricamente la fuente de las ideas libres y los descubrimientos científicos, ha experimentado una revolución en la realización de la investigación. En parte debido a los enormes costes que implica, un contrato gubernamental se convierte prácticamente en un sustituto de la curiosidad intelectual. Por cada vieja pizarra hay ahora cientos de nuevos ordenadores electrónicos.

La posibilidad de que los estudiosos del país se vean dominados por el empleo federal, la asignación de proyectos y el poder del dinero está siempre presente y hay que tenerla muy en cuenta.

Sin embargo, si respetamos la investigación y los descubrimientos científicos, como debe ser, también debemos estar alerta ante el peligro de que la política pública se convierta en cautiva de una élite científico-tecnológica.

Es tarea de los estadistas moldear, equilibrar e integrar estas y otras fuerzas, nuevas y antiguas, dentro de los principios de nuestro sistema democrático, siempre con el objetivo de alcanzar las metas supremas de nuestra sociedad libre.

Otro factor para mantener el equilibrio es el tiempo. Cuando nos asomamos al futuro de la sociedad, nosotros -tú y yo, y nuestro gobierno- debemos evitar el impulso de vivir sólo para hoy, saqueando, para nuestra propia comodidad y conveniencia, los preciosos recursos del mañana. No podemos hipotecar los bienes materiales de nuestros nietos sin arriesgarnos a perder también su patrimonio político y espiritual. Queremos que la democracia sobreviva para todas las generaciones venideras, no que se convierta en el fantasma insolvente del mañana.

Por el largo camino de la historia aún por escribir, América sabe que nuestro mundo, cada vez más pequeño, debe evitar convertirse en una comunidad de miedo y odio, y ser, en su lugar, una orgullosa confederación de confianza y respeto mutuos.

Tal confederación debe ser de iguales. Los más débiles deben acudir a la mesa de conferencias con la misma confianza que nosotros, protegidos como estamos por nuestra fuerza moral, económica y militar. Esa mesa, aunque marcada por muchas frustraciones pasadas, no puede abandonarse por la agonía segura del campo de batalla.

El desarme, con honor y confianza mutuos, es un imperativo permanente. Juntos debemos aprender a componer la diferencia, no con armas, sino con intelecto y propósito decente. Dado que esta necesidad es tan aguda y evidente, confieso que dejo mis responsabilidades oficiales en este campo con un claro sentimiento de decepción. Como testigo del horror y de la persistente tristeza de la guerra, como sabedor de que otra guerra podría destruir por completo esta civilización que tan lenta y dolorosamente se ha ido construyendo a lo largo de miles de años, desearía poder decir esta noche que se vislumbra una paz duradera.

Felizmente, puedo decir que se ha evitado la guerra. Se han realizado progresos constantes hacia nuestro objetivo final. Pero aún queda mucho por hacer. Como ciudadano privado, nunca dejaré de hacer lo poco que pueda para ayudar al mundo a avanzar por ese camino.

Así pues, en esta mi última despedida como vuestro Presidente, os agradezco las muchas oportunidades que me habéis brindado para el servicio público en la guerra y en la paz. Confío en que en ese servicio encontréis algunas cosas dignas; en cuanto al resto, sé que encontraréis formas de mejorar el rendimiento en el futuro.

Ustedes y yo -mis conciudadanos- debemos ser fuertes en nuestra fe en que todas las naciones, bajo Dios, alcanzarán la meta de la paz con justicia. Que seamos siempre inquebrantables en la devoción a los principios, confiados pero humildes con el poder, diligentes en la persecución de los grandes objetivos de la Nación.

A todos los pueblos del mundo, expreso una vez más la inspiración orante y continua de América:

Rezamos para que los pueblos de todos los credos, todas las razas, todas las naciones, vean satisfechas sus grandes necesidades humanas; para que aquellos a los que ahora se les niega la oportunidad lleguen a disfrutarla plenamente; para que todos los que anhelan la libertad puedan experimentar sus bendiciones espirituales; para que aquellos que tienen libertad comprendan, también, sus pesadas responsabilidades; que todos los que son insensibles a las necesidades de los demás aprendan la caridad; que los flagelos de la pobreza, la enfermedad y la ignorancia desaparezcan de la tierra, y que, en la bondad de los tiempos, todos los pueblos lleguen a vivir juntos en una paz garantizada por la fuerza vinculante del respeto y el amor mutuos.