Девиант. Глава 2.

𖤐

Удар хлыста, ещё один, и ещё. Визжащие, сдавленные крики разносились по всей округе, как шёпот в голове сумасшедшего.

Зловонный запах щекотал нос, подталкивая к горлу рвотный позыв.

– Уж лучше остался бы в пучине вечного льда с головой! – прошипел я, уткнувшись лицом в руки. Но, подумав о слезах той женщины, расслабил спину и тут же, без воли к жизни, развалился на ржавой земле.

Один раз мне повезло – дальше смысла идти не было. На самом деле я ещё и сам не до конца понял, что произошло.

– Встал, и пошёл! – гаркнул надзиратель с козьими рогами, прежде чем вонзить копыто мне меж лопаток.

БОЛЬНО! До чего же дьяволы грубые и беспринципные существа!

Весь измазанный в грязи, я доковылял к следующему кнуту. Скажу сразу – пряников здесь не будет – по моим наблюдениям, прошедшего все десять способов бичевания сразу сбрасывают в гниющую яму.

Другими словами – я по уши в дерьме.

Присев на невысокий камень, я со скучающим видом наблюдал, как хлыст в руках карателя изрезал спину высокого конопатого юноши. В перерывах между выстраданными криками парнишка выражал себя на неизвестном мне языке.

К слову, хлыст в руках нечисти отличался от предыдущих более сложной формой сплетения, чем-то похожей на девичью косу, и был усеян многочисленными шипами. Должно быть, это где-то в сотню раз больнее, чем мне предстояло пережить.

– Господи, кого я вижу! Демиан, мальчик мой! – я повернул голову в сторону зова. Мне навстречу, широко раскинув руки, точно встретив старого друга, бежал грузный мужчина с лёгкой трёхдневной щетиной.

– Ах, а возмужал-то как! Не думал, что свидимся с тобой «на этом» свете, или «на том»? Как лучше сказать, а? – он хохотнул и толкнул меня локтем. Я узнал его.

– Ах, банкир Редмонд! Рад встрече, вижу... вы не в самом добром здравии?

Распахнув рот от возмущения, мужчина покраснел прямо в тон своей порванной рубашки, но всё же нашёл в себе силы широко улыбнуться.

– Канцелярская опечатка, не может такой человек, как я, находиться на круге лжецов!

Я привстал с камня, сделав нашу разницу в росте ещё более существенной.

– А как же горы монет, которые вы заменяли на фальшивые? Даже от шоколада толку было бы больше! *

Он потер подбородок и хитро ухмыльнулся:

– Не тебе меня судить, Демиан. Сейчас главное – это честно отбыть свой срок, – он прикрыл лицо ладонью и прошептал, – не так, как вон тот старик. Раз за разом теряется в очереди и увиливает от кнута.

Он указал пальцем на сухого сгорбленного старика, чья спина была изрезана до белеющего позвоночника.

– Следующий, – прорычала нечисть, занеся руку вверх.

Опустив голову и встав на колени, я бросил надзирателю через плечо:

– Достопочтенный дьявол! Хотите шутку о банкире, клевущем на ни в чём не повинных людей?

На меня опустился удар кнута. Раз за разом шипы вонзались в мои плечи, раздирая кожу до мяса.

Стараясь отвлечься, я отчего-то вспомнил, как меня самого когда-то обвинили в краже хлеба.

Он был хорошим человеком и семьянином. Я был свидетелем его жизни, потому что жил едва ли не у его порога. Он старался принести домой каждый добытый кусок, считал фунты по ночам при тусклой свече и улыбался, когда ел вкусную пищу.

Он был хорошим человеком – до времени, пока не обвинил меня в своём грехе.

Сделав последний удар, надзиратель недовольно хмыкнул и, как мне показалось, улыбнулся.

– На него падут твои грехи. Иди, – и ударил хлыстом по земле, заставив рыжую пыль взлететь в воздух.

Я зажмурил глаза, а когда открыл их, уже задыхался.

ПРИМЕЧАНИЯ:

*Здесь имеются ввиду медианты (mendiants) — это конфеты французского происхождения в виде маленьких шоколадных монеток с различными добавками.

𖤐