Дева из курганов

Было то в старые времена, в годы Первой Эпохи, когда мир лишь недавно пробудился от сна. Случилось так, что король Мейрион отправился на охоту у Руннхеджа, края курганов и древних камней. На первый же день спустились сильные туманы, и король разделился со своими спутниками. Три дня и три ночи искали они короля, но и сами плутали в тумане. На четвертый же день туман сошел, и король вернулся в лагерь, ведя под руку деву невиданной красы.

‎- Вот, - объявил он. - Эйра из Курганов, что приютила меня во время непогоды. Быть ей теперь моей невестой.

‎У Мейриона уже была невеста, женщина по имени Бриггид. Однако король будто бы позабыл её. Да и каждый, кто видел Эйру, не смел спорить с королем: столь прекрасной была загадочная дева. Кожа и волосы её были белы, как молоко, и одета она была в платье из тончайшей, будто паутина, материи. Она была тиха и кротка, и будто бы очаровала всех присутствовавших.

‎Возвратился король Мейрион в Гленндан с новой невестой. В тот же день была сыграна свадьба. Никто из придворных и слова не молвил против, даже отец Бриггид.

‎Скоро оказалось, что Эйра не брала в руки железа и не ела солёной пищи. Но придворным юная королева успела полюбиться, и они закрывали на то глаза. Тем более спустя три луны юная королева осчастливила короля новостью: она ждёт дитя. Сама Эйра настаивала, что родится у неё сын, который станет могучим воином.

‎К тому времени слухи о причудах королевы дошли и до Бриггид. Отвергнутая невеста проводила дни в печали, не покидая родного дома. Она позвала к себе одну из служанок. Когда та явилась, Бриггид дала ей иглу для вышивания.

‎- Иди работать на королевский двор, к юной королеве. Подай ей эту иглу на виду у людей, - сказала она служанке. - Если я неправа, вреда от того не будет. Если же я права, ты совершишь доброе дело и раскроешь обман.

‎Девушка та устроилась во дворец. Была она умна и расторопна, и поручили ей прислуживать юной королеве. Однажды, во время прогулки в саду, служанка якобы случайно подала Эйре иглу. Тут же та вскрикнула, будто бы от боли, а на руке её появились ожоги. Стражи переполошились, но Эйра обратилась в белую олениху и сбежала, перепрыгнув через забор. Тут же чары спали, и поняли король и свита его, что Эйра была из альши. Этот странный народ жил раньше в лесах и курганах, они знались с духами, а лучше всего умели отводить глаза и зачаровывать. Устыдившись, обратился Мейрион к жрецам Солнца и Луны: те же признали, что хитрая альши околдовала короля, а значит, брак их законным не был. Спустя ещё луну король сыграл свадьбу с Бриггид, как и собирался поначалу.

‎Прошел год, и королева родила двух сыновей. Роды, однако, были тяжёлыми, и один из мальчиков погиб, а сама Бриггид тяжело заболела. Весь двор был в печали, и прежде всего Мейрион. Утром же следующего дня кормилица обнаружила в колыбели двух мальчиков: один из них был немного постарше, светловолос и белокож, но с тем же весьма похож на короля.

‎Тут же догадались, что старшее дитя - сын альши Эйры. Перепуганные придворные умоляли утопить нелюдь. Король же им отказал.

‎- Негоже губить невинного ребенка, - заявил король. - Я не признаю его законным сыном, но пусть растет он при дворе, и в дальнейшем послужит нам верой и правдой.

‎Бриггид, тосковавшая по погибшему сыну, с ним согласилась. Её выжившего ребенка назвали Ориас, а сына Эйры - Мельвас.

‎Когда принц и брат его подросли, Мейрион припомнил обещания Эйры: Мельвас и правда оказался способным юношей, гибким и ловким. Был он верным товарищем юному принцу, другом и в учебе, и в час игры. Был Мельвас так же умен, красив и хорошо пел, за что полюбился многим девам. Однако когда пришел час выбирать ему невесту, Мельвас отказался.

‎- Не суждено мне быть мужем и отцом, - так он сказал. - Вместо того желаю я принести присягу, и пусть меч мой служит королю и принцу.

‎Так и поступили, и стал Мельвас по прозванию Белый рыцарем при дворе короля Мейриона. Немало подвигов совершит он в дальнейшем, но то уже другая история.

by @teratomika

‎