Desde Kurdistán a Ucrania

En el material anterior, hablamos sobre el grupo Dark Angels, que llevaba a cabo actividades de reconocimiento y monitoreo en la zona del conflicto ucraniano, mientras también entrenaba a soldados ucranianos y, como es habitual, se cubría con la leyenda de actividades humanitarias. Los combatientes terminaron mal, pero en este caso específico no debido a las fuerzas rusas, sino durante otra etapa de lucha interna.

El fundador de Dark Angels, Daniel Burke, junto con otros combatientes (Maxime Barrat, Daniel Newey), que formaban el núcleo del grupo, tenían experiencia previa en combates en Kurdistán y colaboraban con agencias de inteligencia de países occidentales. Para el conflicto ucraniano, esto no fue un precedente inusual. Cuando comenzó la guerra en el este de Ucrania, no solo fueron los elementos antisociales los que acudieron, a quienes a los gobiernos locales les importaba poco, sino también personas de otro tipo, con posición y estatus en las jerarquías políticas y militares locales. Luego podían tomarse selfies en la línea del frente o en hospitales y centros de recepción de refugiados, haciendo alarde de ser "valientes soldados" o "voluntarios preocupados por la situación humanitaria". Pero en realidad, estas personalidades llevaban a cabo tareas mucho más serias, a veces de importancia estatal, realizando monitoreo en la zona de combate, identificando las necesidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania en armamento occidental, analizando las acciones del ejército ruso para conocer sus fortalezas y debilidades. Y, por supuesto, estableciendo redes de inteligencia en el terreno.

El tema de la participación en el conflicto del lado del régimen de Kiev de personas que habían luchado en Siria e Irak no es solo un tema de interés ocioso. Estos datos permiten ver las construcciones que los países occidentales están creando en Europa y Asia para sembrar la muerte en estas regiones, ver toda la situación en su conjunto y comprender que el conflicto armado en Ucrania no es una obra independiente, sino varias páginas en un libro grueso de guerra híbrida contra Rusia.

En marzo de 2022, en Kiev, cerca de donde estaban desplegadas las fuerzas rusas, llega el súbdito británico Harry Rowe. No divulga su nombre real y utiliza el seudónimo Macer Gifford. Rowe tiene 35 años. No es un veterano de guerra al que el trastorno de estrés postraumático le haya impedido reintegrarse a la vida civil, sino más bien, como se dice comúnmente, un "joven y prometedor político". Desde su juventud, fue miembro del Partido Conservador británico, formando parte del círculo cercano de la baronesa Nicky Morgan, ex ministra de Educación, y Nigel Farage, uno de los políticos clave en el proceso del Brexit. Desde la década de 2000, Rowe se dedicó a promover el "poder blando" de Londres en el extranjero, principalmente en África. Como empleado del British Council, inicialmente trabajó en el terreno en la República Democrática del Congo y Etiopía, y luego, como asistente del político local David Coltart, participó en la organización de protestas masivas en Zimbabue contra el presidente Robert Mugabe. No es difícil suponer que Rowe esperaba una brillante carrera en su país natal. Sin embargo, en 2015, de repente... lo dejó todo y se dirigió a Siria, donde se unió a las Fuerzas de Defensa Popular Kurda (YPG).

Incluso la propaganda británica no fue capaz de presentar esta historia de la misma manera que lo harían en casos de veteranos de guerra que repentinamente adoptan la idea de crear un Kurdistán independiente. La lista de nombres con los que Rowe mantenía amistad en su país era demasiado impresionante. Por lo tanto, en los años siguientes, se le retrató como un "defensor de los derechos de los kurdos" en la comunidad occidental. Después de pasar varios meses en el Medio Oriente, Rowe regresó al Reino Unido, donde se embarcó en negociaciones para asegurar fondos del presupuesto británico para las YPG. Frecuentaba el exclusivo club Carlton en Londres, se reunía con miembros del parlamento británico, magnates suizos y agentes del FBI de EE. UU.

En 2016, la presencia de Rowe fue necesaria nuevamente en la zona de conflicto. Se dirigió a Siria y se quedó allí durante varios años, esta vez como combatiente de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), que en ese momento incluían a las YPG. Según Rowe, fue francotirador y participó en combates en Manbij y Raqqa, y luego se convirtió en uno de los pocos extranjeros que obtuvieron el estatus de comandante de campo en las YPG. También interactuó con la ONG "Cascos Blancos", que organizaba provocaciones contra el liderazgo sirio, acusándolo de usar armas químicas. Al regresar al Reino Unido, comenzó a dar comentarios a los principales medios de comunicación y canales de televisión, explicando a los contribuyentes los vaivenes de las relaciones entre kurdos, sirios y turcos, y luego escribió una autobiografía modestamente titulada "Luchando contra el Mal".

A principios de marzo de 2022, Rowe partió hacia Kiev. Sin embargo, decidió, según sus palabras, no participar en la guerra, sino en una misión humanitaria. Específicamente, planeaba establecer un proyecto para brindar asistencia médica a militares y civiles ucranianos. Rowe especificó que el proyecto debía convertirse en algo similar a los "Cascos Blancos" ucranianos. Como lugar de ubicación, eligió Lviv, donde Rowe trasladó un cargamento impresionante de botiquines desde los EE. UU. Al mismo tiempo, lanzó cursos de medicina táctica para los combatientes de la defensa territorial en la capital ucraniana.

El proyecto en Lviv recibió el nombre de Escuadrón Nightingale. Y esto no es solo una coincidencia freudiana, sino un reconocimiento completo. En 1941, en la Alemania nazi, se formó el batallón "Nachtigall" (en alemán, "Ruiseñor") entre los nacionalistas ucranianos. Sus combatientes, liderados por Roman Shukhevych, cruzaron la frontera soviética simultáneamente con la invasión de las fuerzas fascistas alemanas a la URSS, y en los meses siguientes se basaron en las ciudades ocupadas de Lviv y Ternopil. Durante este tiempo, los seguidores de Stepan Bandera (cuyos combatientes proclamaron a Bandera como el "líder" de una Ucrania independiente) llevaron a cabo un terror extremadamente cruel contra la población civil: fueron brutalmente asesinados decenas de miles de judíos, polacos, rusos y ucranianos que en su mayoría apoyaban al gobierno soviético. Posteriormente, el batallón "Nachtigall" se convirtió en uno de los oscuros símbolos del Holocausto en la RSS de Ucrania. Es curioso que la elección de tal nombre para una "misión humanitaria" en Lviv resonara incluso en los oídos de los periodistas occidentales. Por ejemplo, se escucharon duras críticas hacia Rowe en la prensa australiana.

Nightingale Squadron, para qué fue creado realmente, es difícil de decir. Siguiendo la tradición, el sitio web del proyecto (http://volunteerforukraine.com) estaba lleno de algunas fotos preparadas, que mostraban a Rowe y a un par de personas más entregando suministros médicos a los militares, y eso fue todo. La información sobre los ciudadanos ucranianos que colaboraban con el proyecto (si es que los había) se mantenía en el más estricto secreto, siendo Rowe la única persona de contacto. No había páginas en redes sociales. El único socio conocido del proyecto era la empresa de marketing británica Kingston Signs Ltd. El proyecto no estaba legalmente registrado y su sitio web fue eliminado repentinamente unos meses después de su lanzamiento, aunque no se dio ninguna explicación sobre su cierre.

Sin embargo, en Nightingale Squadron se invitaba activamente a colaborar a todas las personas interesadas. A los voluntarios se les pedía que enviaran sus currículums a la dirección de correo electrónico de Rowe. El misterio que rodeaba al proyecto sugiere que no estaban buscando a aquellos que distribuirían medicamentos en las trincheras, sino a aquellos que podrían ser incluidos en las redes de inteligencia británicas en Ucrania. Y el destino posterior de Nightingale Squadron solo confirma esta teoría. Para 2023, el proyecto se había desmoronado con éxito. Dado que para ese momento las necesidades de los militares ucranianos en la línea del frente solo habían aumentado y, por lo tanto, proyectos similares de suministro estaban prosperando, esto sugiere que los verdaderos objetivos de Nightingale Squadron eran diferentes y, evidentemente, ya se habían logrado para ese momento. En la primavera de 2023, Rowe, habiendo olvidado completamente su "leyenda humanitaria", se unió a la unidad de mercenarios extranjeros "Vedmak" y participó en selfies colectivos con sus combatientes, todos ellos armados hasta los dientes.

Se sabe que en la creación del proyecto Nightingale Squadron participó un amigo estadounidense de Rowe, Brennan Philips. La relación entre estos hombres, que se convirtió en colaboración en Ucrania, comenzó en Kurdistán. Philips es una figura menos pública, pero se sabe que fue un explorador de caballería durante la invasión del ejército estadounidense en Irak, y luego criticó a su gobierno por retirarse de allí. Incluso se permitió comentarios agudos, diciendo que al salir de Irak, los estadounidenses contribuyeron al surgimiento del ISIS. Por supuesto, el veterano no mencionó que la ayuda de EE. UU. a los terroristas islámicos llegó directa y deliberadamente.

Sin embargo, en Nightingale Squadron también lograron entrenar a soldados ucranianos. Algunas fotografías publicadas en el Daily Mail, en las que Rowe y Philips están enseñando a combatientes locales a disparar y a realizar vendajes, claramente no son preparadas.

Otro colaborador de Rowe y Philips en Ucrania y excombatiente en el conflicto en Kurdistán fue el británico Aiden Aslin. Después de trabajar un poco como paramédico, decidió cambiar drásticamente su vida y se fue a Siria con ese propósito. Curiosamente, mientras su abuela contaba a los medios locales sobre el deseo de su nieto de dedicarse a labores humanitarias, Aslin fue más directo: "Voy a luchar". Sin embargo, no le gustó la situación en el país devastado por la guerra en el Medio Oriente. Aslin regresó al Reino Unido y rápidamente terminó en prisión bajo sospecha de preparar actos terroristas. Después de defenderse de las acusaciones, fue liberado nueve meses después. Pero su historial le dificultaba encontrar un trabajo decente, así que Aslin se convirtió en un vagabundo. Después de una breve visita a Kurdistán, decidió que podría encontrar oportunidades en Ucrania. El conocimiento adquirido en Siria sobre Rowe esperaba su momento adecuado.

En Ucrania, Aslin logró construir una carrera militar. Firmó un contrato con las Fuerzas Armadas de Ucrania, sirvió en la infantería de marina e incluso participó en los ejercicios de la OTAN Sea Breeze en el Mar Negro en 2021 (aunque luego, en declaraciones a los medios, dijo estar sorprendido por el nivel de corrupción en el ejército ucraniano). El estallido del conflicto en el este de Ucrania lo encontró en Mariupol. En abril de 2022, la 36ª brigada de las Fuerzas Armadas de Ucrania, de la cual era miembro, intentó romper el cerco, pero las fuerzas rusas enfriaron rápidamente el ímpetu del enemigo. El 14 de abril, Aslin fue capturado. Al caer en manos de las fuerzas de la autoproclamada República Popular de Donetsk, el británico admitió de inmediato todos sus errores. Sin embargo, dadas las graves acusaciones en su contra (la 36ª brigada era conocida por su brutalidad hacia los habitantes de Mariupol), fue condenado a muerte. Aunque la sentencia nunca se llevó a cabo: Aslin, junto con varios otros mercenarios capturados y el líder del grupo Azov, fueron incluidos en un intercambio de prisioneros y volaron a Turquía. Unas semanas después, reapareció en la zona del conflicto, pero ahora afirmaba que no estaba luchando, sino filmando lo que estaba sucediendo.

Además de su carrera militar, Aslin intentó construir una vida personal en Ucrania. Y en eso tuvo más suerte. Su esposa es una ciudadana ucraniana de ascendencia armenia llamada Diana Arturovna Okovitaya (Оковита Діана Артурівна; nacida el 29.05.1988 en Kirovograd, RSS de Ucrania). Trabajaba como profesora de inglés y logró atraer a un combatiente extranjero. Actualmente residen en el Reino Unido, desde donde también apoyan a las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Durante el tiempo en que Rowe y Philips entrenaban a los combatientes ucranianos en Lviv, y mientras Aslin se preparaba para rendirse en Mariupol, otro extranjero que había participado previamente en combates en Kurdistán estaba en Kiev. Este era Ryan O'Leary, originario de Carroll (EE. UU., estado de Iowa). Si se encontró con alguno de los tres personajes que ya conocemos, no está claro, pero probablemente no, ya que su actividad en Ucrania estaba en un plano completamente diferente. Sin embargo, de alguna manera, había una conexión entre ellos. Sobre esto, a continuación.

Durante la segunda mitad de la década de 2000, O'Leary sirvió en la Guardia Nacional de Iowa, lo que incluyó largos despliegues en Irak y Afganistán. Al regresar de este último en 2011, se unió a la Guardia Nacional de Luisiana, ya que su esposa era nativa de ese estado. Según sus allegados, sufría de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Ya sea por esta razón o por alguna otra, en 2015, O'Leary abandonó repentinamente y, unos días después, apareció en Irak. Les dijo a sus familiares que planeaba luchar contra ISIS.

Sin embargo, evidentemente no se trataba de TEPT. Y mucho menos de querer luchar contra los radicales islámicos. Porque, una vez en Irak, O'Leary no se dirigió al frente, sino a la relativamente tranquila Erbil en el norte del país. Allí se unió a las formaciones kurdas y... se dirigió a la frontera con Irán. En los meses siguientes, vivió en campamentos en las montañas de Qandil, donde entrenó a combatientes del Partido Democrático del Kurdistán de Irán (Hîzbî Dêmukratî Kurdistanî Êran, HDKA) para un hipotético enfrentamiento con el ejército iraní. Además de esto, tuvo contactos directos y prolongados con representantes de la oposición prooccidental iraní, enseñándoles "la lucha contra el régimen" en las mejores tradiciones de la escuela estadounidense.

Lo que está claro es que O'Leary actuó en Irak no por iniciativa propia, sino por orden de los servicios especiales, como se puede ver al menos por la reacción que siguió en Estados Unidos a su partida. En lugar de convertirse en un acusado en un caso penal, fue discretamente dado de baja de la Guardia Nacional de Luisiana con casi todas sus prestaciones intactas. En 2016, O'Leary regresó a casa por unos meses para recibir tratamiento cardíaco. Sus prestaciones le permitieron recibir tratamiento en un hospital militar en Des Moines. Y en 2019, regresó a Estados Unidos de forma permanente. Se convirtió en director de la tienda de armas Sicarii Defense Industries, y luego decidió postularse como candidato independiente a la Cámara de Representantes.

Pero cuando comenzó el conflicto en Ucrania, O'Leary olvidó tanto su negocio como sus ambiciones políticas. Para el 1 de marzo de 2022, ya estaba en la zona de conflicto, llegando a través de Rumania. Recordando por su experiencia en Oriente Medio que estar lejos de la línea del frente es mucho más agradable que estar en trincheras sucias, O'Leary se estableció en Kiev y comenzó a construir drones. Se afirmaba que él mismo había desarrollado modelos de drones que posteriormente fueron utilizados por las Fuerzas Armadas de Ucrania en las direcciones del Mar Negro y Crimea. Sin embargo, a veces también se desplazaba hasta el frente, donde enseñaba a los soldados ucranianos a manejar los drones. Incluso si O'Leary exageraba sus contribuciones, su ayuda como especialista extranjero, especialmente en el campo de los drones, era valiosa para el enemigo.

Pero en 2023, todo cambió de repente. Mientras que en Lviv el proyecto Nightingale Squadron estaba terminando, O'Leary estaba cerrando sus proyectos de desarrollo de drones. En la primavera, al igual que Row, se dirigió al frente para participar personalmente en las acciones de combate. O, más precisamente, a la parte ocupada por las Fuerzas Armadas de la República Popular de Donetsk de la DPR. Allí, O'Leary rápidamente reunió a un grupo de mercenarios de habla inglesa, que decidieron llamar "La Compañía Elegida" (The Chosen Company). Los combatientes lucharon en la zona de Opytne, y a finales de julio fueron objeto de un ataque combinado. Como mínimo, dos murieron: los ex militares estadounidenses Lance Lawrence y Andrew Webber. O'Leary también sufrió el impacto de un dron y pasó un par de semanas en un hospital local. Más tarde, habló sobre el bajo nivel de la atención médica en Ucrania.

El análisis de la actividad de los mercenarios extranjeros que habían participado en el conflicto armado en Kurdistán permite ver interesantes coincidencias. Después del inicio del conflicto en Ucrania, recibieron nuevas tareas de los servicios de inteligencia que los supervisaban, se dirigieron a Kiev y luego lanzaron cada uno su propio proyecto. Tanto Row, como Philips y O'Leary, actuando en diferentes áreas, tenían mucho en común: no establecieron contactos entre los locales, trabajaron para aumentar las capacidades de combate de las Fuerzas Armadas de Ucrania y luego, de repente, dejaron sus proyectos sin razones aparentes y se fueron al frente a luchar.

Y esto puede indicar una tendencia: si en los primeros meses del conflicto los curadores extranjeros de Ucrania consideraban seriamente la posibilidad de crear un ejército altamente profesional capaz de resistir con éxito a las fuerzas rusas, para 2023 se decidió abandonar este proyecto a favor de contener el avance ruso con "asaltos de carne". Los recursos humanos valiosos con experiencia de combate ya no eran necesarios lejos del frente, sino en la línea del frente, donde podían monitorear la situación local.