«Денвер» — «Финикс». Обзор матча
Стартовые пятерки:
Мюррей — Колдуэлл-Поуп — Портер-мл. — Йокич;
Пол — Букер — Бриджес — Крэйг — Эйтон.
Заключительная Рождественская игра этого года оказалась в итоге самой драматичной и яркой. Впрочем, начало встречи не предвещало такого зрелища. Никола Йокич вроде бы внешне даже расслабленно принялся доминировать на площадке, что привело к большому преимуществу «Денвера». Хозяева повели сначала 13:2, а затем и 26:14, и вместе с потерей из-за травмы успевшего сыграть только 4 минуты Дэвина Букера для «Финикса» дело откровенно запахло жареным.
Однако после замен команда Монти Уильямса явно встряхнулась. Лэндри Шэмет сразу же показал, что может вполне прилично выполнять не только функции Букера, но и Пола, когда ветерану давали минуты для отдыха, а также еще и травмированного Кэмерона Пэйна. У «Финикса» появилось и классное (временами даже очень) движение мяча, приводившее к открытым броскам, и еще хорошая защита, особенно в момент присутствия на площадке резервистов. В итоге у всех запасных гостевой команды положительный показатель «плюс-минус», а один Дэмион Ли набрал очков больше, чем вся скамейка «Наггетс».
По счету же «Санз» еще в концовке первой четверти существенно сократили свое отставание, а по ходу второй сумели выйти вперед и завладеть инициативой — не в последнюю очередь благодаря еще и отличной реализации трехочковых. «Денвер» в атаке явно начал пробуксовывать, особенно в минуты отдыха для Йокича. Не хватало ни изобретательности, ни какого-либо движения. Начались потери и промахи. В результате под занавес второй 12-минутки разбросался Шэмет, и «Финикс» стал потихоньку уходить в отрыв. Который после большого перерыва превратился в угрожающий для хозяев, что вынудило Майка Мэлоуна взять тайм-аут, потому что отставание его команды перевалило уже за 10 очков.
Темп игры сильно замедлился в третьей четверти из-за многочисленных фолов и остановок практически в каждом владении. А хозяевам срочно нужно было избавиться от странного налета флегматичности, который присутствовал практически у всех действующих лиц. Йокич во второй половине третьей 12-минутки как следует взялся за дело, то атакуя из-под кольца, то ассистируя Гордону, то зарабатывая фолы, то стреляя из-за дуги с получения и без раздумий. Так подопечные Майка Мэлоуна смогли хотя бы зацепиться за соперников, не позволяя далеко им оторваться.
В концовке мы увидели самый настоящий клатч. Пол и Шэмет повели за собой партнеров, а у «Наггетс» в решающий момент наконец-то проснулся Джамал Мюррей, который на последних минутах вдруг начал попадать бросок за броском. И это не считая оформившего очередной трипл-дабл Йокича, а также ни разу не выключавшегося из борьбы и пытавшегося вколачивать сверху при любом удобном случае Гордона. Однако перед сиреной на первый план вышел Микэл Бриджес. Форвард «Финикса» сначала заработал глупейший фол в нападении, лишив свою команду шансов на победу в основное время, а затем накрыл бросок Мюррея, переведя игру в овертайм.
В дополнительной пятиминутке соперники не стали закрываться, бросившись друг на друга из последних сил. И пусть было видно, что все уже действительно устали, особенно начавший мазать с линии штрафных CP3, но развязка этого зрелища получилась что надо. «Денвер» благодаря Йокичу, все тому же Гордону и Колдуэллу-Поупу вроде бы начал отрываться, однако Шэмет вместе с Эйтоном (проводившим очень даже неплохой матч, кстати) подарили «Финиксу» надежду. А за 24 секунды до сирены зрители увидели главный эпизод всей игры. Аарон Гордон в быстром отрыве решился на фантастический данк через Лэндри Шэмета, после чего судьям пришлось прибегнуть к видеопросмотру эпизода. И я с ними соглашусь — игрок «Санз» все-таки немного сдвинулся влево, дав основание арбитрам выписать ему фол.
Но и после такого момента «Финикс» еще мог спастись. У гостей было достаточно времени на последнюю атаку, однако Шэмет не попал свой трехочковый, а Бриджес после подбора в атаке допустил потерю. Победа «Денвера» в сумасшедшей по накалу игре — 128:125.
Лучший игрок матча: Никола Йокич (41 очко, 15 подборов, 15 передач). Еще один шикарный перфоманс от двукратного MVP. Но и не забываем про великолепного Аарона Гордона с 28 очками и 13 подборами, из которых 7 он сделал в атаке.
Лучшие моменты матча: