Демон в тебе 1
минекСанчез сидел в своей небольшой комнатушке и разбирал письма, накопившиеся за выходные. Он состоял в одной из крупнейших коалиций страны, и каждый день ему приходилось разгребать тонны бумаг. Стопка иссякла, осталось только серебристое письмо. Санчез отложил его на потом, но стоило ему взять конверт в руки, как в кабинет влетел Клеш.
— Уже видел приглашение? – Рейк глянул на стол парня, а потом перевёл взгляд на Санчеза. Глаза выдали парня: он был не в курсе! — Нас пригласили на бал-маскарад! Ты обязан пойти! – В руке у Клеша была серебристая маска с изящными узорами, а в другой — ушки того же цвета, напоминающие обезьяньи.
— Тише, тише. Объясни нормально! Я в твоих криках ничего не понимаю! – Санчез взял маску, осмотрел её. Выглядело неплохо. Вернув её на место, он затянул верёвку на затылке, чтобы та не спадала.
— Ладно. Нас, то есть отдел глав, пригласили на бал-маскарад. Там будет куча богатых людей! Будем ловить клиентов, – Клеш запрыгнул на стол и устроился на нём, посматривая на Санчеза.
— Говоришь так, будто мы не контрабандой занимаемся, а проституцией. Где ты успел маски достать?
Но Клеша и след простыл. Санчез вздохнул, снял маску с ушками, убрал её в кожаную сумку, которую принёс с собой, затем открыл письмо и пробежался глазами по тексту.
«Дорогой Санчез Алькасар,
Имеем честь пригласить Вас на прощальный бал в честь окончания сезона, который наша семья даёт в четверг, двадцать восьмого июля, в нашем доме на Гросвенор-сквер.
После бала мы покидаем Лондон и удаляемся в наше поместье в Девоншир, где проведём всю осень и зиму. В преддверии отъезда леди Дон Белл настояла на том, чтобы устроить последний в этом сезоне маскарад.
Бал начнётся в девять часов вечера. Дресс-код, разумеется, маскарадный. Допускаются как исторические, так и аллегорические костюмы.
Будем бесконечно признательны, если Вы почтите наш скромный вечер своим присутствием. Ваш изысканный вкус и испанское остроумие несомненно украсят наше мероприятие.
С уважением,
Джейсон Белл.»
Санчез улыбнулся и взглянул на сумку. С этой семьёй он был почти не знаком, но их балы ему нравились. В них всегда была изюминка, на них всегда хотелось пойти. Тот же маскарад! Интересная идея, но, по мнению Саши, больше подходила для Хэллоуина. Хотя аристократы, чуть старше самого Санчеза, считали этот праздник глупостью, и вряд ли бал в честь осени мог состояться.
Но счастье Саши длилось недолго. В кабинет постучали, и внутрь вошёл непримечательный парень, доложивший, что внизу ждут клиенты. Взяв стопку нужных бумаг, Санчез направился за брюнетом. Работа не ждёт, но мысли о предстоящем мероприятии не уходили из головы. Раньше Сашу брали только как помощника, совсем недавно он занял пост повыше и начал получать свои фирменные письма. Выходит, этот бал был для него первым! Лишь бы не опозориться.
***
К назначенному времени подъехали две кареты, наполненные участниками их коалиции. Саша ехал рядом с Клешем – тот выбил у него место у окна "чтобы контролировать этих кучеров". Напротив сидел Клайд, по обе стороны от него – Ники и Лабус. Слева от Санчеза спал Диамкей. Это очень радовало.
Стоило карете остановиться, как дверца распахнулась, и Диамкей свалился прямо на хрупкого блондина. Все похихикали. Диамкей, конечно, поругался - почему его не разбудили, они что, не видели, что уже приехали? Но стоило им отойти от парня, как сам залился смехом.
Поместье было красиво как никогда. Саша осматривал его, прикрыв рот. Долго же его украшали! Комнаты были увешаны голубыми тканями, слегка поблескивавшими на свету. По стенам тянулись ряды свечей – Саша не заметил ни одной потухшей, хотя в них не было надобности из-за хрустальных люстр, которые смогли бы осветить весь район, а не одно поместье. Тёмные ковры переходили в светлый паркет, вокруг кружили пары под музыку. Звуки живого оркестра наполняли каждый уголок дома.
Санчез так и застыл в проёме. Клеш добродушно протолкнул друга в самую гущу людей, то есть в банкетный зал. Саша не умел танцевать, да и не планировал общаться с девушками. Его отец сказал, что никаких девушек в его жизни до двадцати пяти, а ему пока только двадцать один. Но он и сам не торопился.
Санчез остановился у пирамидки из сыра. Он засмотрелся на неё, не зная, как взять кусочек. Раньше ему не приходилось сталкиваться с таким – столы для прислуги так не сервировали. Наложили как попало, и на том спасибо.
Вскоре Саша почувствовал на себе чужой взгляд, и по спине побежали мурашки. Подумал, что это кто-то из слуг уже смеётся, но нет. Рядом послышалась усмешка, а затем - голос.
— Молодой человек, здравствуйте! - Незнакомец улыбался и выглядел доброжелательно, хотя Санчез заметил, что тот сдерживает смех. Да ещё и глаза щурит. Ну точно смотрит на его обезьяньи ушки! — Как вам в таком месте? Не хотите выпить? – Он взглянул на пустые руки Саши. Сам незнакомец держал наполовину пустой бокал шампанского.
— Здравствуйте, – Санчез сглотнул. Ответ дался ему не сразу. Слишком много всего этот человек успел сказать за пару секунд. — Милое место. Думаю, было потрачено много сил, чтобы организовать такую красоту, – Он ещё раз обвёл взглядом комнату.
Рядом, кстати, появился лакей с подносом. Незнакомец оглядел напитки и взял алый бокал. В это время Саша пытался понять, знает ли этого человека. Близкого знакомого он бы узнал и без маски, а этот... Он был не просто в маске – его глаза были полностью закрыты. Как он видел? Это новые технологии? Теперь сквозь ткань можно видеть? Почему Санчез не в курсе!
— Это малага, вино для женщин. По вам видно, вы молоды и явно раньше не пили. Не стоит начинать с чего-то крепкого, – Он подмигнул. Вернее, Санчезу показалось, что подмигнул.
— Тогда за знакомство? Как вас зовут, месье? – спросил Саша, взяв бокал. Они чокнулись и отпили. Вкус ему понравился – горьковатый, с нотками карамели.
— Глупыш ты. Чокаться принято только с шампанским, а тост произносит старший по званию. Но раз это бал-маскарад, тут никто не знает, кто скрывается за маской. Прощаю тебя, – Незнакомец хихикнул и поправил что-то невидимое на своей голове.
— Извините! Это первый бал, на котором я полноценный участник, а не мальчик на побегушках. Волнуюсь, – Саша отвёл взгляд. Чувствовал, как щёки вспыхнули. Хотелось убежать, но нет! Ещё большего позора он не желал.
— Пугод Вейнкрофт. А как ваше имя? - Он хмыкнул, видимо, решив забыть о маленьком промахе парня.
— Санчез Алькасар. Приятно познакомиться, – Они пожали руки. Саша хотел вернуться к осмотру сырной башни – кусок он так и не взял, но Пугод продолжил разговор.
— Санчез, вы любите азартные игры? – Пугод прищурился. Откуда у Санчеза такое ощущение, что тот шевелит глазами?
— Хм? – вопрос заставил его задуматься, – Частично.
— Тогда! Приглашаю вас в моё казино, – Пугод похлопал себя по брюкам и достал из кармана небольшой листок с адресом – своеобразную визитку. Саша взял её и убрал во внутренний карман пиджака.
— У меня есть более интересные способы потратить деньги, – через секунду он достал визитку из внутреннего кармана и передал обратно владельцу, но уже с небольшой колбочкой с белым порошком. Передав "подарок" в руки, Санчез улыбнулся и скрылся в толпе. Пугод и глазом моргнуть не успел.
— Хм... Так вот, что ты за персона такая, – Пугод расплылся в азартной улыбке. Похоже, он уже заприметил Санчеза.
Парень нырнул в толпу нарядных гостей и неожиданно оказался за спиной у Санчеза. Порошок же он временем сунул в карман случайному прохожему. Здесь он, правда, не задержался.
— Куда же ты пошёл? – шёпотом произнёс он на ухо Санчезу, положив руку на его плечо, чтобы тот не убежал снова.
— А?! – Санчез удивительно ахнул, прежде чем повернуться. Как он так быстро его нашел! Здесь столько народу – чтобы найти кого-то, нужно больше пары минут. Саша почти весь бал не может отыскать своих друзей. — Не хотел, чтобы вы ругались за такой подарок, – нервно проговорил он, и отвёл взгляд.
— Не переживай. Я никому не расскажу о твоих штучках, – Пугод снова перехватил Санчеза за плечо. Его голос звучал тихо, но был слышен чётче, чем голоса окружающих и музыка оркестра. Такое чувство, будто он забрался прямо в голову и диктовал оттуда.
— Спасибо... Я так больше не буду, – Санчез сцепил руки за спиной и осторожно покачивался, пытаясь отогнать от себя лишние мысли. Со стороны они, наверное, выглядели странно – что подумают люди? А если кто-то из коалиции заметит? Разрешено ли им иметь такие отношения с клиентами?
— Ваш бизнес построен на продаже всякой дряни? – сменил тему Пугод. Из молодого и неопытного парня информацию добыть проще.
— Типа того! Но если говорить вообще, мы привозим товары из-за границы. Это не обязательно дрянь — это и дорогой алкоголь, и ткани, парфюмерия, и разные игры, – Санчез улыбнулся. Внутри он прыгал от счастья, ведь разговор отошёл от его неудачного подарка. Зачем он это сделал?
— Вы выглядите очень молодым для такого дела.
— Да, но разве это не отлично? Иметь хорошую должность в моём возрасте.
— Угу. Давайте отойдём в более тихое место? Я хочу предложить вам выгодную сделку, – Он прищурился и пристально посмотрел на Санчеза, — Всё в порядке? Тебя трясёт.
— Я просто волнуюсь! Со мной ещё не заключали сделок. Я только помогал.
— Ничего страшного. У тебя ведь есть хоть какой-то опыт? — В ответ Санчез кивнул, и Пугод, всё ещё держа его за плечо, повёл в тихий коридор.
Коридоры сузились и стали невзрачными – вместо голубых тканей здесь использовались белые, сливавшиеся со стенами. Свечей не было, как и каких-либо комнат. Только большая тёмная дверь в конце.
— Что вас интересует? — спросил Санчез, когда они уже пару минут стояли друг против друга в полном молчании.
— Меня интересует только казино и деньги. А ещё азарт, – с усмешкой ответил Пугод и поправил несуществующую шляпу.
— Попробуйте то, что я вам дал. Довольно дорого стоит и... на порядок азартнее.
— Я не увлекаюсь подобным... в отличие от моих клиентов. Понимаешь, к чему я клоню?
— Да.
— Тогда думаю, тебе это всё же пригодится, – Пугод во второй раз протянул визитку Санчезу. Тот кивнул и убрал её в карман штанов. После этого Сашу наконец отпустили, и он облегчённо вздохнул.
— У вас забавные ушки. Обычно все хотят казаться статнее, чем есть. Вы выбрали другую тактику?
— Нет. Честно говоря, я ничего не выбирал. Мой коллега сказал, что мне идёт. Я не стал возражать.
Пугод хмыкнул и отпил из своего бокала. Санчез же продолжал стоять как истукан – то ли от волнения, то ли от стеснения, то ли просто не зная, что делать. Раньше он присутствовал на сделках с друзьями. Они выглядели такими уверенными и смелыми. Совсем не так, как Саша сейчас.
— А вы сами-то употребляете? – бросил Пугод, словно лезвие. Для Санчеза это болезненная тема.
— Нет. У нас в компании правило — руководящие должности не могут занимать зависимые люди. Ради повышения я бросил.
— Понятно. И как давно?
— Около полугода. Чувствую себя лучше.
— Рад за вас. Так, вернёмся к нашей теме.
— А! Да! Когда можно к вам зайти?
— В любое удобное для вас время с понедельника по субботу, с шести утра до одиннадцати вечера. Увы, ночью я не работаю, а отдыхаю. Хотя если не получится прийти в это время, найду возможность вас принять. А сейчас давайте вернёмся в зал. У меня закончился напиток, да и скоро начнётся вальс.
— Можете взять мой! – Саша протянул ему своё почти не тронутое вино.
— Почему не пьёшь?
— Завтра на работу, и я бы предпочёл пораньше лечь спать. Раз уж я уже принёс компании сделку, почему бы не отдохнуть?
— Что за бред! Вы же пропустите всё самое интересное! Неужели вас никто не заинтересовал? Ни одна девушка не привлекла вашего внимания? Не хотите никого пригласить на танец?
— Нет. Мне это неинтересно. А вас кто-то заинтересовал?
— Угу. Блондинка в белом платье и брюнетка в алом. Возможно, вы их видели. Ограничусь простым описанием – ведь вы не знакомы с таким количеством людей, как я, – Санчез вежливо кивнул. На девушек в этот вечер он действительно не смотрел.
— Кажется, я их не видел. Отец не разрешает мне приводить девушек домой до двадцати пяти. Сейчас мало кто захочет ждать несколько лет до женитьбы.
— А сколько вам?
— Двадцать один. Конечно, мой заработок уже позволяет купить собственный дом и поселить там девушку, но без родительского благословения встречаться – не дело.
— Правильно. Я пойду. Вы со мной? – Пугод развернулся и направился обратно в зал. Саша, немного подумав, догнал его, сунул бокал с вином в руки собеседнику и зашагал рядом.
— А вам сколько лет?
— Почти тридцать.
Санчез разинул рот от удивления, а Пугод лишь усмехнулся. Выглядел он не старше двадцати четырёх, ну никак не на двадцать девять! Ещё больше удивляло, что он не был женат. Кому не хочется красивого богатого мужа?
— Кого вы собираетесь пригласить на танец?
— Пока не знаю. Вдруг кто-то уже занят. А вы умеете танцевать вальс?
— Умею. Только я уже говорил, что мне никто не понравился.
— Помню. А не хотите станцевать со мной? Знаете женскую партию?
— Хм... Давайте. – Санчез ощутил на себе довольный взгляд, а затем чужая рука снова легла на его плечо – на этот раз не властно, а мягко. Незаметно они вышли в главный зал, где гости уже разбились по парам. Заиграл оркестр, и все, словно единый организм, начали двигаться в такт музыке.
Пугод остановился у края, где людей было меньше и музыка звучала чуть громче голосов. Свет стал мягче, а шум толпы сосредоточился в центре зала. Щёки Санчеза порозовели, пока он ловил взгляд партнёра.
Без лишних слов Пугод положил руку Санчеза себе на плечо и начал вести вальс. Саша сначала путался в шагах, но к середине танца освоился и держал ритм. Хотя с каждым ошибочным движением и тихим наставлением Пугода он чувствовал всё большее умиротворение.
Самое прекрасное было не в музыке и не в движениях, а в сиянии человека напротив. Казалось, весь вечер существовал лишь ради этого танца, ради их встречи. В конце Пугод потрепал парня по волосам и снова повёл за собой. Санчез не сопротивлялся. Остальные гости тоже начали расходиться.
— Вы хорошо танцуете.
— Ты тоже.
Повисло неловкое молчание. Санчез застыл на месте, а Пугод, не заметив этого, продолжил идти по коридору. В парне снова вспыхнули смущение и страх. Убежать во второй раз? Глупо, но он так и сделал.
Блуждая по незнакомому коридору, Саша потерял надежду найти друзей. Хоть бы слуг встретить! За спиной послышались знакомые шаги. Обернувшись, он снова увидел того самого парня в чёрном костюме с жёлтым галстуком и маске.
— Вот и вы. Что за кошки-мышки, дорогой мой Сашечка? — прозвучало с укором. Санчез почувствовал себя ребёнком, попавшимся на шалости. Отец тоже использовал уменьшительно-ласкательные формы имени, когда ругал.
— Я думал, мы закончили? Или вы что-то хотите от меня?
— Я хотел бы познакомиться ближе, а не бегать за вами по всему поместью.
— Простите. Сейчас я не в состоянии принимать важные решения. Слишком хочется спать. Может, поможете с этим? А позже договоримся о встрече в неформальной обстановке? – Это была самая связная речь, на которую Санчез был способен. Пугод молчал секунд десять, изучающе смотря на парня, затем кивнул: «Пойдём, я тебе помогу» – и повёл его к спальням.
Открыв массивную тёмную дверь, Пугод пропустил Сашу вперёд. В центре комнаты стояла большая кровать, рядом – две тумбочки со свечами и огнивом, на полу – ковёр.
— Доброй ночи, – коротко сказал спутник и, захлопнув дверь, удалился. Санчез бросил взгляд вслед, но долго размышлять не стал и повалился на кровать. В голове мелькнула мысль раздеться, но усталость взяла верх – он уснул прямо так, даже не сняв маску.