Дельта-стадия

Глубокая безлунная ночь. Коридор универа на третьем этаже возле поворота на кафедру ботаники. Тишина настолько полная, что каждый шаг отскакивает от паркета, как удар молотком по кафелю. Видно было только середину прохода — под каждой стеной и в каждом углу сгустилась абсолютная темнота.

Маша шла очень медленно, и после каждого шага по коридору на десятки метров вперёд и назад разлеталось эхо. Это было нехорошо — несмотря на всё, была уверенность, что она здесь не одна. Где-то за поворотом в тёмное боковое ответвление, или на лестнице, которая вела глубоко под землю, определённо кто-то был. Может быть, даже ближе. Очень трудно было разглядеть что-то в такой темноте, но тень под столом возле электрического щитка, кажется, шевелилась. Маша решила не подходить к нему, а свернуть направо — в узкий проход, где в конце, примерно через тридцать метров, в окне качалась ветка дерева.

Маша прошла несколько шагов, и поняла, что оказалась на перекрёстке коридоров. Медленно повернула голову налево. Потом — направо. Абсолютная чернота. И, когда перевела взгляд прямо, по позвоночнику пробежал холод. Она больше не видела ветку дерева в окне. Её загораживал человеческий силуэт.

Фигура впереди не двигалась. Ростом она была под три метра, худая, как скелет. Трудно было разглядеть её волосы, но она точно знала — это женщина. Прошло три-четыре секунды, пока Маша поняла, что уже давно слышит звук капель. Что-то случилось с полом. Она оторвала взгляд от силуэта, посмотрела под ноги, и оказалось, что стоит в воде по щиколотку. Прямо перед ней от поверхности оторвалась капля и полетела вверх. Маша хотела проследить её «падение» до потолка, но взгляд остановился на полпути — фигура стояла в точно такой же позе. Но уже в два раза ближе.

В голове Маши пульсировала мысль: «Надо срочно посмотреть по сторонам! Прямо сейчас!». Но она отогнала её. На идиотские мысли не было времени, когда прямо перед ней стояла угроза смерти. Маша с трудом заставила себя сделать осторожный шаг назад. Фигура не реагировала. Какое-то время. А потом подняла тощее колено, и шагнула ей навстречу.

Ещё шаг назад. И ещё шаг навстречу. У силуэта этой жуткой костлявой женщины было преимущество — ноги длинной почти по полтора метра. Страх бился где-то под самой шеей Маши, и логику быстро вытеснила паника. Она развернулась, и побежала.

До выхода из коридора уже было немного, но хлюпанье огромных ног слышалось всё ближе и ближе к её спине. Быстрее! Ещё быстрее! Маша, хоть и не могла этого видеть, прекрасно знала, что руки этой твари пытаются дотянуться до неё. Расстояние в двадцать метров Маша пролетела за три прыжка. И, когда услышала жуткий скрипучий вой, коридор остался далеко позади.

Теперь она падала в огромное тёмное пространство, а вокруг неё плыли разноцветные огни.

— Эй, подруга! — Маша открыла глаза, и увидела перед собой лицо Светы, которая сидела перед энцефалографом. — Поздравляю с боевым крещением!

Она протёрла глаза, попыталась встать, но запуталась в проводах. Света помогла ей снять шлем.

— Ну, как тебе? Рассказывай!

— Я дошла до дельты?

— Почти. Но это уже точно был медленный сон! — На лице под чёрными волосами светилась радость. — Последний сигнал глазами был за две с копейками минуты, до начала дельта-стадии.

У Маши ушло несколько секунд, чтобы вспомнить свой кошмар. Она схватилась руками за голову.

— О боже!

— Стрёмно, да?

— Это был ужас… — Она рассказала, как чудовище гонялось за ней по залитому коридору.

— О, у тебя тоже была вода? — Света настраивала что-то в программе. — Я в последний раз раздуплилась в океане. Прикинь — абсолютно чёрная ночь, ничего не видно, я плаваю в воде, и понимаю, что берега вообще не существует! Вся вселенная — один огромный океан. Наверное, это что-то женское. Антоха, когда подходит к дельте, всегда видит кровь и расчленёнку.

Маша посмотрела в окно. Как всегда, почти чёрное ночное небо. Только где-то далеко горел фонарь, и в его свете медленно падали снежинки. На дворе стояла середина декабря.

∗ ∗ ∗

— Так, не перебивайте меня, а послушайте внимательно! — За дверью в кабинет Зимина явно был скандал. Наверное, она выбрала не самое лучшее время, чтобы подписать у препода тетрадь по лабораторным. — Есть понятие «актуальность темы»! Онкология — это перспективная, бурная отрасль! И в нашем университете есть все возможности ей заниматься.

Второй голос говорил настолько тихо, что невозможно было понять ни одного слова. Зато Зимин — препод, который вёл у Маши спецкурс по физиологии крови — не стеснялся того, что его услышит весь коридор.

— Я вам ещё раз повторяю! Вы, видимо, вообще не понимаете, что значит «научный метод»! У вас должна быть статистическая выборка! Нормальная контрольная группа! А вместо этого что?

Она решила не нарываться — Зимин часто вёл себя неадекватно — и развернулась, чтобы уходить. Но сразу же остановилась.

— Да кого вообще интересует, что вам там снится?! Или обследуемым вашим?! Вы вдумайтесь вообще в суть своего эксперимента — это же субъектив сплошной!

Маша напрягла слух, и попыталась разобрать голос человека, который спорил с Зиминым. Но ничего не было слышно. Если и был не Земле человек, который мог спокойно реагировать на такие вопли, то его звали Антон.

Она выполнила «тест на реальность», но на двери кабинета не появился венок из ромашек.

— О боже! Глазами они двигают! И это всё? И это — наука, по-вашему?.. — Голос попытался что-то возразить, но препод его перебил. — Так, всё, вопрос закрыт! Если я выдвину эту тему на заседании кафедры, меня съедят заживо. Будете заниматься лейкозом. Конкретную формулировку темы обсудим потом, сейчас у меня дела. И сдайте свой ключ от лаборатории энцефалографии — больше нечего вам там делать ночью! Я понимаю, что вы ходите туда с двумя девушками, но такие опыты можно ставить и в общежитии!

Дверь открылась, Антон вышел, и встретился глазами с Машей. Как всегда — каменное спокойствие. Если бы она не слышала, что сейчас произошло, то по его лицу ни про что не догадалась бы.

— Зимин — твой научник? — Маша посмотрела на него с сочувствием. Тот кивнул. Они оба пошли к лестнице.

— И что теперь?

— Ёбаная онкология — вот что теперь. — Он вздохнул, и старался не смотреть на неё. — Спустили с неба на землю, и ткнули в неё носом.

— Значит, всё? — Маша чувствовала примерно то же самое. Как будто она резко протрезвела. — «Осы» закончились?

— Пока не знаю. — Антон сомневался. — Думаю, с вахтёром можно будет договорится. С Михалычем — точно. Он мужик нормальный. Будем приходить только в его смены. Но это, конечно, рискованно. Если кто-то проверит журнал посещений — а без подписи нас даже Михалыч не пустит — тогда мы попали.

— А как мы вообще попадём в лабораторию, если у тебя забрали ключ?

Антон засмеялся, когда она меньше всего этого ожидала.

— Ты реально думала, что я не сделаю дубликат?

∗ ∗ ∗

Как ни странно, план сработал. До мая им удавалось регулярно пробираться ночью в лабораторию, чтобы хоть как-то зафиксировать результаты своих опытов. Все трое входили в «осы» дома, но только энцефалограф мог подтвердить то, что им было нужно. Они научились регулярно доходить до дельта-стадии. И переживали в ней такое, чего уже не смогли бы забыть.

У Светы действительно была врождённая способность входить в «осы». Это проявлялось даже в жизни — Маше казалось, что её подруга живёт так, как будто играет в компьютерную игру, только не может вспомнить ничего про свой реальный мир. Даже без подготовки она осознавалась во сне чаще, чем Маша после месяцев тренировок, так что та чувствовала себя с ними каким-то третьим колесом. Света с Антоном больше общались, шутили, обсуждали техники сна, а Маша была у них просто контрольным образцом. Правда, со вхождением в дельта-стадию у Светы всё ещё были серьёзные проблемы, и её подругу это очень радовало.

Маша старалась сильнее всех. Она уже без проблем запоминала все свои сны за ночь, но всё равно записывала каждый. Ситуации с «красным небом» остались в прошлом. Если во время сна у неё появлялось сомнение в реальности, то тест выполнялся безо всяких проблем. Она исследовала города с огромными красивыми зданиями, многоярусные леса из деревьев километровой высоты, но на подходе к дельта-стадии сознание погружалось в какой-то туман, и каждую минуту было всё труднее помнить, что это — сон. В глубине души она понимала, почему так случается — её не интересовали исследования медленного сна. Она использовала «Осы», чтобы жить в мире своих желаний, которых у неё было не так уж и много. Так что, её сны становились всё больше похожими друг на друга.

Дальше всех получалось зайти у Антона. Он говорил, что увлёкся этими экспериментами ещё в школе, четыре года назад. Тогда ему попала в руки та самая книга Стивена Лабержа — «Практика осознанных сновидений», откуда он и взял большинство упражнений. Он научился доходить до семнадцатой, и даже иногда до двадцатой минуты дельта-стадии — и только подтверждал то, что видели Маша и Света.

С появлением сонных веретён мир сна становился всё мрачнее. Улицы города превращались в постапокалиптические пейзажи, парки — в ночной лес из жутких немецких сказок. А ведь бывали ещё и подземные тоннели. Как правило, резкий страх, или фоновое ощущение тревоги, заполняли внимание, и осознанность терялась. Всё, что происходило после этого, вспомнить уже было невозможно. Но Антону часто удавалось пробиться дальше — и там мир становился всё более странным.

Летающие в темноте огоньки. Жидкость, которая не текла ни по какой поверхности — её тоненькие струйки образовывали что-то вроде паутины прямо в трёхмерном пространстве. Иногда вообще терялись понятия «верх» и «низ». Там, где должно было быть небо, могла находиться твёрдая порода, или что-то вроде губки, или вообще вода. Иногда здесь можно было просто выбрать, что считать полом, повернуться хоть вверх ногами, и спокойно идти. Даже если этим «полом» оказывалась пустота.

Один раз, когда у него получилось зайти в дельту аж на тридцать минут, он рассказал, что ощущение «вертикаль-горизонталь» начало очень странно искажаться. Сначала он шёл по ровной поверхности, но потом понял, что, хотя рельеф не менялся, он начал спускаться по всё более крутому склону. В конце концов, он дошёл до огромной котловины, похожей на карьер для добычи алмазов, или кратер метеорита. Её диаметр был не меньше тысячи километров, и она представляла собой как бы самое дно мира сновидения. Вокруг было что-то похожее на деревья, но не из древесины — он описал это как «дым стекла». Их перекрученные ветки тянулись только в одну сторону. Казалось, они хотят расти как можно дальше от дна карьера. Всё, что было впереди — или внизу — скрывал туман.

К концу мая все трое согласились, что эксперименты нужно на время прервать. Они больше не могли себе позволить тратить на это время — начиналась весенняя сессия. Вечером перед экзаменом по вирусологии они сидели в своей лаборатории. Решено было этой ночью провести ещё одну попытку — шли Антон и Света. Маша хотела получше подготовиться к экзамену.

Света стояла перед зеркалом, и расчёсывала волосы, когда Антон предложил Маше сходить следующим вечером в кино. Показывали какую-то американскую комедию. Она сразу согласилась, а потом поймала в зеркале странный взгляд подруги. «А ты как? — Маша кивнула её отражению. — Пойдёшь с нами?». Света сказала, что любит другие фильмы, и как-то очень странно улыбнулась.

Тогда Маша не обратила на её реакцию внимание. Дома она ещё раз пробежалась по учебнику, а когда уснула, безо всяких проблем вошла в «Осу».

Утро перед экзаменом по вирусологии Маша запомнила на всю жизнь.

∗ ∗ ∗

Перед факультетом стояло несколько полицейских машин. Конечно, она удивилась, но сначала решила, что это её не касается. Только через минуту, по дороге на экзамен мимо привычной лаборатории энцефалографии, Маша увидела, что многое изменилось.

— Девушка, проход с другой стороны. — Молодой мужчина в чёрной форме показал ей в сторону пожарной лестницы.

Коридор оцепили. Дверь их лаборатории была открыта. Туда-сюда ходили полицейские, штатские, медэксперты.

— Что случилось? — Маша смотрела не на офицера перед ней, а на лысого человека, который загораживал обзор, и раздавал команды людям в белых халатах.

— Это — место преступления. — Он вытянул правую руку, чтобы перекрыть ей дорогу. Маша сама не поняла, как сделала несколько шагов к заградительной ленте. — Вам туда нельзя.

— Вывозите, вывозите! — Лысый мужчина махал кому-то в лаборатории. Секунды через три оттуда вытащили каталку с телом высокого роста, которое было закрыто простынёй. Со стороны головы простыня была красной.

— Серьёзно, девушка. — Офицер посмотрел в её глаза, и попытался сказать это не как полицейский, а как человек. — Не надо такое видеть. Идите, куда шли.

Он взял её за плечо, и стал легонько отталкивать назад. Её ноги послушались как будто на автомате, а глаза следили за каталкой, которую провезли мимо неё. Из-под простыни вывалилась рука, и один из экспертов на ходу спрятал её обратно. Но Маша успела заметить — на этой руке были белые электронные часы.

Ей стало плохо. Голова закружилась, губы начали дрожать. Офицер из оцепления что-то говорил ей, но она ничего не понимала. Сознание плыло как в тумане. Пока она не увидела Свету.

Она вышла из лаборатории, по обе стороны её держали за плечи двое огромных полицейских. Её руки были за спиной — наверное, в наручниках.

Когда её провели меньше чем в метре от Маши, Света подняла голову. Покрасневшие глаза, искривлённые губы, чёрная тушь расплылась по всему лицу. Она смотрела на Машу, и быстро качала головой, как будто пыталась убедить подругу, что она ни в чём не виновата.

После этого они не виделись семь лет.

∗ ∗ ∗

— Мария Александровна!

Маша обернулась. К ней бежала Гвиневская, у неё в руке была тетрадь. Господи, уже пять часов вечера! Скоро студенты будут ломиться прямо к ней в квартиру!

— Да?

— Можно у Вас сейчас подписать лабораторные?

— Нет, Наташа, извините, но проверять их у меня сейчас нет времени. Приходите завтра.

Гвиневская ушла обиженная. Но Маше было не до этого — на другом конце коридора её ждала девушка в чёрном пальто.

Щёлкнул замок. Дверь в лабораторию открылась. Изменилось здесь не очень много. Та же кровать, зеркало, компьютер, энцефалограф. Только ночник на табуретке стоял другой — пластмассовый и лёгкий. Таким трудно было бы разбить кому-то череп.

— Ну что, рассказывай. — Маша запускала компьютер, пока Света вешала пальто. — В первую очередь объясни, что случилось в ту ночь.

Света села на кровать, и начала говорить.

Поначалу всё шло к тому, что эксперимент, наконец-то, закончится успешно. Антон прошёл первую стадию, вторую, вошёл в дельту, и всё это время сигналил глазами влево и вправо. Уже почти тридцать минут энцефалограф показывал глубокий дельта-ритм, но осознанность не терялась.

Но в какой-то момент движения глаз прекратились. Света внимательно следила — минута, две, три, пять. Было похоже на то, что Антон, всё-таки, потерялся где-то там. А потом начались странности.

Задолго до нормального окончания стадии, детьта-волны пропали. Не резко, конечно, но стадии сна пошли в обратном порядке как-то слишком быстро. Сонные веретёна проплыли на экране одним сплошным потоком, и уже через две минуты их сменили альфа-волны. Света поняла, что Антона пора будить.

Когда она его растолкала, то аж отпрыгнула от страха назад. Антон так дёрнулся на кровати, что та затряслась. А, когда посмотрел на Свету, она не узнала в его глазах своего друга. Это был кто-то другой — агрессивный и жестокий. Трудно было поверить, что только что это был Антон — Антон никогда не скалил зубы, никогда не смотрел с такой злобой. И никогда не рычал.

Света попыталась успокоить его и себя, говорила что-то расслабляющее. Всё-таки, часто после бурной «осы», особенно на глубине, возвращение в реальность бывает шоком. Иногда и она сама так же дёргалась на кровати. Она сказала ему, что всё хорошо, он вернулся, и у него, наконец-то, получилось! А теперь можно выйти покурить на лестницу, и Антон расскажет ей, что он видел.

Наверное, если бы не зеркало, в ту ночь умерла бы Света. Когда она открыла дверь кабинета ключом, Антон за её спиной заревел, как бешеный медведь. В отражении она увидела, как он прыгает на неё, и успела отскочить в сторону.

Его глаза были совершенно сумасшедшие. Света отошла к кровати, и не знала что делать — Антон был между ней и дверью. Наверное, надо было позвать на помощь, но как только она это подумала, он бросился, придавил её к паркету, и начал душить. На его лице была только тупая ярость — он явно ни про что не думал. В том числе, про её левую руку, которая нащупала на табуретке возле кровати тяжёлый металлический ночник. Всё произошло быстро и окончательно. Когда Света поняла, что случилось, он уже лежал мёртвый, а из проломанного черепа выливалась кровь.

За окном, как и три дня назад, шёл снег. Если погода потеплеет, будет трудно пройти по улице.

— Ты говорила, что поняла, что с ним случилось? — Маша сидела на стуле возле компьютера, и смотрела на подругу.

— Понимаешь, — Та говорила с опущенной головой. — все эти семь лет я не прекращала тренировки. Конечно, без аппаратуры это ничего не доказывает, но, если по ощущениям, я уверена, что добралась до самого дна. Ты и сама должна это помнить. Сначала, после быстрого сна, когда идут первые две фазы, всё постепенно мрачнеет. Стрёмные человеческие силуэты — то за спиной, то на потолке, то они выходят из стен. Постоянное ощущение страха. Я думаю, что это — блок бессознательного, чтобы сознание не заходило на чужую территорию. Потому что потом, в дельте, уже начинается настоящий психотрип. Жидкое небо, вертикальный пол, говорящий воздух, живой свет. Часто там есть вещи, которые вообще невозможно представить после пробуждения — как будто в дельта-стадии работают другие органы чувств. Там каждый раз всё по-другому, но, если не терять осознанность, и всё время идти вперёд, примерно на тридцатой минуте всегда будет одно и то же. Тот самый карьер с туманом. Детали у всех людей отличаются — у Антона там растут деревья, у меня — какие-то щупальца. Но нужно идти ниже. Дальше в туман.

— И что там? — Маша смотрела, как Света медленно поднимает голову.

— Думаю, там то, что любой человек увидел бы одинаково. Что-то общее для всех нас. — Её зрачки были огромные, как хоккейные шайбы. — Там дверь.

— И что за ней?

— Я не знаю. Мне страшно открывать её одной.

— Спала сегодня?

— Нет.

— Тогда поехали.

∗ ∗ ∗

Альфа-ритм заполнил почти весь экран компьютера. Мозг Светы расслаблялся. Скоро его сменили тета-волны, а между ними проскакивали сонные веретёна. Маша посмотрела на подругу. Она лежала с датчиками на голове, а её руки и ноги были привязаны к кровати верёвками. Света особенно настаивала на этом — она очень боялась, что проснётся сумасшедшим чудовищем, как это случилось с Антоном. Её глаза сигналили ровно каждые пять минут. Влево, потом вправо. Всё, как семь лет назад. Маша перевела взгляд на монитор, и по её рукам побежали мурашки. Началась дельта-стадия.

Всё шло, как обычно. Тело Светы было полностью расслаблено. Сигналы глазами шли по графику. Она спала уже сорок пять минут, и была на самой глубине фазы медленного сна. Маша расслабилась, и следила то за ней, то за показателями. Пока внезапно на экране не пробежал маленький участок очень быстрых колебаний. Сонное веретено.

Маша напряглась. Ещё раз посмотрела на время — рано! После бессонной ночи дельта-стадия не может заканчиваться так скоро. Света не двигалась, да и не должна была. Зато энцефалограмма менялась прямо на глазах.

Дельта-волн уже не было. Экран монитора залепили тета-ритмы, а между ними плотным потоком шли сонные веретёна. А буквально через пять минут после окончания дельта-активности не осталось ничего, кроме альфа-волн. Маше стало нехорошо — подтверждалось то, что Света рассказала ей меньше часа назад. Казалось, она рвалась сквозь все стадии сна на поверхность сознания. Как будто убегала от чего-то. Пора было её будить. Но, как только она протянула руку, Света сама открыла глаза.

— Ты как? — Маша наклонилась прямо над её головой.

Света повернулась к ней. Глаза были на выкате, зрачки до предела расширенные, а всё лицо перекосило от страха.

— Света! Скажи что-то! С тобой всё нормально?

Её подруга вжалась в подушку и дрожала, но Маше показалось, что она кивнула головой.

— Всё хорошо! Ты проснулась. Сейчас я тебя развяжу. Точно всё в порядке?

Света опять кивнула. Маша развязала ей руки и ноги, и та села на кровати. С большим трудом, потому что её до сих пор била дрожь.

— Давай я тебе воды принесу? — Маша не могла смотреть на неё в таком состоянии. Бледное, перепуганное лицо под чёрными волосами. Света была похожа на героиню японского фильма ужасов.

— Сейчас, сейчас. — Она открыла шкаф, взяла чашку. — Блин, тут крана нет. Я выйду в туалет, наберу воды, а ты подожди меня, хорошо?

Света оглядывалась по сторонам, как будто не понимала, где находится. Её взгляд остановился на окне. Над горизонтом, между снежинками ещё можно было увидеть светлую полосу неба там, где недавно село солнце.

Маша подошла к двери, вставила в замок ключ. Но, как только повернула его на один оборот, подпрыгнула от страха, развернулась, и прижалась к двери спиной. Света стояла на кровати, смотрела на дверь совершенно безумным от страха взглядом, и кричала. Такого жуткого крика Маша не слышала ещё никогда.

А потом, так внезапно, что Маша ничего не успела понять, она кинулась к окну, пробила стекло плечом, и полетела вниз. Только после звука удара об асфальт её крик оборвался.

∗ ∗ ∗

Отпустили Машу нескоро. Допрос, осмотр у невролога, подписка о невыезде. Только глубокой ночью полиция решила, что у них нет никаких оснований, чтобы сажать её под стражу.

Как только она пришла домой, то сразу же разделась, и провалилась в сон.

Город засыпал под красивым закатом. Она была на террасе на высоком холме перед входом в универ. Осень, ветер, падающие листья. К ней по ступенькам поднялся Антон. Уже семь лет Маша видела во сне одну и ту же сцену. Она выстраивала её, дорисовывала текстуры, подбирала сочетания красок. А, когда заканчивалась фаза быстрого сна, и весь мир становился мрачным и страшным, Антон — её Антон, именно такой, каким она хотела его видеть — был её главным союзником и защитником в попытках спастись от монстров бессознательного. Они всегда делали так, что Маша не могла пробыть с ним достаточно долго. Сознанию не положено заходить в фазу медленного сна.

Антон, уже более чем в тысячный раз, протянул руку, чтобы убрать волосы с её лица. Но не успел, и исчез. Сегодня придётся сделать исключение, и не видеться с ним. Потому что сегодня Маша сама доберётся до дельта-стадии.

∗ ∗ ∗

Небо здесь было странное. Оно как будто состояло из бесконечного количества огромных волокон непонятного цвета. Нет, скорее, не непонятного, а неизвестного. Просто такого цвета не было в реальном мире.

Горизонт круто загибался вверх, как в той книге про планету Саракш. На расстоянии пары сотен километров он уже стоял почти вертикально. Вокруг Маши росли деревья, но они состояли не из «дыма стекла». Это была вода. Струи воды вытекали из пористой земли, складывались во что-то похожее на ствол дерева, а потом распадались на отдельные ветки. Было чётко видно, как вода течёт снизу вверх, а на самых кончиках просто исчезает.

Маша шла глубже в туман. Видимость падала, причём неравномерно. Иногда она не знала, что происходит в метре впереди, но прекрасно видела всё, что было через пять метров. Примерно через десять минут между деревьями в тумане начал вырисовываться какой-то тёмный прямоугольник. Сердце забилось чаще. Когда она подошла к нему вплотную, по спине пробежал холод. Это была дверь.

Она просто стояла между водяными деревьями, на самом дне котловины, и никуда не вела. Нигде не было ни здания, ни даже стены. Маша обошла её сзади — точно такая же дверь. Почти. На той стороне, на маленьком гвоздике висел ключ.

У неё было странное ощущение, что сейчас она делает что-то непоправимое. Как будто Маша была за один шаг до того, чтобы прыгнуть с моста. Она вставила ключ в замок, повернула два раза, и дёрнула ручку. Дверь открылась.

Внутри была абсолютная чёрная пустота. Как будто сразу за порогом начинался космический вакуум. Вселенная, где не существовало почти ничего — ни одного атома, ни одной частицы. Только зеркало. Оно висело прямо перед ней, на расстоянии нескольких шагов. Маша очень осторожно переступила порог. По пустоте можно было ходить.

Отражение в зеркале было какое-то нечёткое. По поверхности пробегали волны то ли дыма, то ли тумана. Маша видела искажённое отражение своего лица — удивлённого и испуганного. За его спиной была дверь.

На зеркало наполз ещё один крупный слой тумана. Но, когда он рассеялся, Маша от страха сделала шаг назад. А вот отражение не сделало. Оно смотрело на неё злобным, как у маньяка взглядом, и улыбалось.

Ещё одно облако — и отражение махало перед ней ключом. Маша посмотрела на руки. Только что она держала его, но теперь там было пусто. Отражение развернулось, подошло к двери, и закрыло её. И в ту же секунду захлопнулась дверь за её спиной.

Вокруг Маши была только темнота. Последнее, что она услышала — как в замке поворачивается ключ.