Дело о Призрачном городе – 5

22 июля 18** г.

Целая толпа духов окружила меня плотной стеной, молча буравя меня своим взглядом. Пожар вокруг уже начал немного стихать, уничтожив при этом большинство домов и всю паутину. Насчет тех, кто ею оплел город, я не мог сказать с полной уверенностью, не думаю, что все они сгорели. Сейчас мои мысли занимала озлобленная орава тех духов, что не давала проходу.

Решив подороже продать свою жизнь напоследок, я уже приготовился было ринуться в самую гущу и подорвать все имеющиеся у меня фосфорные гранаты, как вдруг вперед вышел призрак Томаса Венкла – моего клиента. Жестами успокоив меня и дав понять, что героический уход из жизни ни к чему не приведет, он поманил за собой, и я последовал за ним. Призрак петлял между сожженных домов и развалин, уходя куда-то вглубь города. Запах гари и трупная вонь сделались невыносимыми, а на глазах стали наворачиваться слезы. Несколько раз по пути я встречал огромные туши обгорелых чудовищ, которые не успели сбежать от инфернального пламени. Вблизи стало понятно, что это не гигантские пауки, хотя местами они были похожи, это некая чудовищная помесь пауков, скорпионов и людей - вот что напоминали эти твари. Помимо паучьих лап, чудовища эти имели и человеческие руки, почти человеческое лицо, которое, однако, уродовали фасетки и хелицеры.

Мой проводник, к слову, не обратил внимания на этих чудовищ, но при этом ни разу и близко не проплывал рядом с ними, даже с мёртвыми. Похоже, между этими "пауками" и здешними духами явно не было дружеских лобызаний. Однако всё это тоже не проливало свет на дело. Что именно случилось здесь? Действительно ли мой клиент был живым человеком или обратился ко мне, будучи уже в состоянии потустороннего гостя? Тогда это будет самое забавное дело! "Призрак обратился к охотнику за призраками"! И как, черт побери, я оказался в этом месте? То, что данные окрестности не относились к нашему миру, было очевидно. Тогда куда меня занесло?..

Вскоре мы вышли на другую площадь, которая была расположена на противоположной окраине города. Здесь постройки лучше сохранились: пожар практически не дошел до них. А еще тут было полно уже знакомой мне паутины. Что ж, теперь понятно, что хотел от меня мой потусторонний клиент – завершить начатую работу.

Призрак Венкла лишь мягко кивнул, словно прочитав мои мысли, а затем указал в сторону часовни, очертания которой было трудно различить, столько паутины было на ней!Похоже, там и располагалось логово чудовищ.

Не буду утомлять подробностями сражения с нечистью, лишь скажу, что спустя нескольких часов осторожной разведки местности и нахождения подземного убежища тварей (где попрятались остатки этого мерзкого вида, окружившие свою королеву), я, не особо миндальничая, использовал весь оставшийся запас зажигательных и освящённых гранат, превратив логовище в огненную геенну. Визги и рычание чудовищ тогда практически оглушили меня, но, к счастью, я выбрался целым и невредимым, и вскоре передо мной вновь предстал дух моего клиента. С него будто бы спали чары, ибо он наконец заговорил со мной!

Венкл поведал мне многое...

Собственно, он действительно уже был духом к тому времени, когда явился ко мне. Он, конечно, чувствовал себя немного виноватым, а на мое искреннее возмущение по поводу серьезного обмана, чуть не стоившего мне же жизни, заявил, что я был единственной надеждой для сонма замученных душ. Всему виной были эти чудовища. Жнецы – как он их назвал – испокон веков отлавливали несчастных духов, не нашедших покоя в иных сферах, постепенно накапливая в своей тюрьме, находившейся в ином измерении (мире чудовищ, как пояснил Томас). И вскоре концентрация потусторонних сил стала такова, что грань между нашими мирами стала истончаться, а духи местами могли проявляться в нашем мире. Размеренная жизнь людей приводила неупокоенных в ярость, а голод жнецов подстегивал пленников действовать безжалостно. Из-за этого в моменты особо близкого контакта некоторые деревни целиком становились жертвами озлобленных духов...

Так однажды случилось и с деревней, в которой проживал Томас Венкл (в этом плане он сообщил правду, но все же не всю). Однако с ростом числа пленников у них – духов – появилась возможность бороться с влиянием своих тюремщиков. В какой-то из моментов духи сообща нанесли удар по чудовищам, чтобы Венкл смог вырваться на время и добраться до меня. На вопрос, как они вообще на меня вышли, Венкл лишь пожал плечами и сказал, что моя аура очень знакома духам, ведь я гораздо чаще других людей связываюсь с потусторонними силами, а это неизбежно оставляет свой отпечаток на мне. Как говорится, если долго смотреть в бездну... Что ж, впредь буду знать, что я особая знаменитость среди духов, чтобы в будущем проверять своих клиентов тщательнее, прежде чем соглашаться на дело.

Кстати, финал, как это бывает во многих бульварных и отвратных книжонках, оказался счастливым. Духи обрели покой, жнецы в массе своей перестали существовать (хотя это далеко не единственный выводок в данном мире), а благодарные жители деревни (все же покойные, увы) показали мне врата в наш мир и заодно место, где некий древний аристократ спрятал немного своих драгоценных сбережений. Врата, к слову, тоже располагались в имении этого безымянного дворянина. По-видимому, он всё же имел какое-то отношение к культу Смотрящих, что жаждали установить более тесную связь с потусторонними мирами, но, к счастью, Инквизиция и другие тайные ордены уничтожили этих богомерзких еретиков. Жаль только, что их наследие всё еще живо.

Но пока что хватит с меня всех тайн. Я жив и здоров, клиенты оказались щедрыми, а рассудок почти не пострадал. Правда, пороги своего дома я решил дополнительно обить защитными полосами серебра. Ну это так. На всякий случай.