DC-X: ракета НАСА, що надихнула SpaceX і Blue Origin

By Hailey Rose McLaughlin October 29, 2019 3:15 PM

https://www.discovermagazine.com/the-sciences/dc-x-the-nasa-rocket-that-inspired-spacex-and-blue-origin

Ракета була схожа на щось з науково-фантастичного фільму. Експериментальний апарат, сяючий білої пірамідою, що спирається на чотири тонкі ноги, став квитком НАСА в нову еру освоєння космосу.

З серією вбудованих ракетних двигунів в його нижній частині, корабель міг піднятися із землі і знову приземлитися вертикально - перший в своєму роді.

Експериментальний Delta Clipper, або DC-X, міг би стати основою для космічного корабля нового покоління. Дійсно, низка успішних випробувань в пустелі в середині 1990-х років принесла багатообіцяючі результати, натякаючи на майбутні місії на навколоземну орбіту і навіть на Місяць.

Сьогодні космічні компанії, такі як SpaceX і Blue Origin, створюють ракети, засновані на тій же концепції вертикального запуску і посадки, що і DC-X. Можливість повторного використання ракет таким чином, а не їх падіння в океан, обіцяє знизити витрати в геометричній прогресії.

Але майже 25 років тому ця мрія про космічний корабель багаторазового використання здавалася досить далекою. DC-X, футуристичний космічний корабель НАСА, закінчив своє життя вогненним вибухом на стартовому майданчику.

DC-X народився в епоху, сфокусовану на освоєнні космосу. Програма космічного човника НАСА здійснила десятки успішних польотів на орбіту, допомагаючи втілити в життя успадковані проекти, такі як Міжнародна космічна станція і космічний телескоп Хаббла.

Але були і недоліки у Шатлів. Сім членів екіпажу загинули в 1986 році, коли прокладка космічного човника «Челленджер» вийшла з ладу. Шатли також були не так багаторазові, як очікувалося.

У пошуках більш прийнятного варіанту DC-X починався як проєкт ВПС США з виробником аерокосмічної техніки McDonnell Douglas.

До цього часу жоден космічний корабель з вбудованими ракетними двигунами не міг злетіти і потім приземлитися вертикально. Нова ракета випробовувала раніше небачені технології для космічних кораблів, і інженери побачили в цьому захоплюючий проект, з яким можна було б працювати.

«Я озираюся назад на той час своєї кар'єри, і я зараз можу оцінити те, що ми робили», - каже Ден Думбахер, можливий керівник проекту для програми DC-X. «Ми робили речі в світі ракет-носіїв, які зазвичай не допускалися».

Будівництво першого прототипу DC-X почалося в 1991 році, і інженери почали випробування на віддаленому ракетному полігоні «Білі піски» в Нью-Мексико 18 серпня 1993 року. Під час свого першого польоту корабель пролетів в повітрі трохи менше хвилини, досягнувши висоти 151 футу. У послідовних випробуваннях ракета продовжувала злітати і приземлятися майже безпосередньо там, де вона почала політ, виконуючи обіцянку повторного використання.

Плани використання космічного корабля для регулярних космічних подорожей були згадані в довгострокових планах НАСА. Агентство заявило, що ракета може запропонувати новий, недорогий шлях в космос. І, по одній оцінці, ціна польоту на космічному кораблі буде такою ж, як і світова подорож на океанському лайнері Queen Elizabeth 2.

У міру розвитку програми нова тестова версія ракети під назвою DC-XA почала випробування в White Sands. У 1996 році ракета злетіла три рази, досягнувши висоти 10000 футів за одне випробування.

Потім 31 липня 1996 року, сталася катастрофа. Посадка ракети відбувалася без перешкод, але коли вона наближалася до землі, несправність завадила одній з чотирьох посадкових опор розгорнутися. Без цього найважливішого стабілізатора корабель не зміг втриматися у вертикальному положенні - він перекинувся і вибухнув.

У кімнаті контролю за польотом Думбахер думав в цей час, що кінець DC-XA означає кінець його кар'єри. Ракета, на розробку якої вони витратили роки, працювали і випробовували - зараз перед ними горіла.

Потім задзвонив телефон.

Чекаючи найгіршого, Дамбахер привітав свого боса з добре виконаною роботою. Хоча проект закінчився вогненним кінцем, в кінцевому підсумку він був визнаний успішним. Команда розробила і перевірила абсолютно нову технологію космічного корабля.

«Деякі люди будуть розглядати останній тест як провал», - сказав Думбахер. «З одного боку, я це бачу. З іншого боку, нам ці тести дозволили вийти за межі можливого ».

Сьогодні Ден Думбахер є виконавчим директором Американського інституту аеронавтики і астронавтики (AIAA).

Без сумніву, ракети багаторазового використання дешевше, і пропонують компаніям, які займаються запуском супутників в космос, можливість відправляти більше рейсів в більш короткі проміжки часу.

Такі компанії, як SpaceX від Ілона Маска і Blue Origin Джеффа Безоса, покладаються на цю концепцію, щоб зробити економічно вигідним запуск важких вантажів в космос, і це, ймовірно, визначить майбутнє космічних польотів.

SpaceX успішно запускає і повторно використовує ракету Falcon 9 і транспортні засоби Драгон, приземляючи прискорювачі Falcon навіть на керовані дронами кораблі в середині океану, щоб їх можна було забрати звідти і використовувати знову.

Тим часом Blue Origin планує відправити на Місяць місію в 2024 році з використанням багаторазових ракет на базі New Shepard і New Glenn.

У SpaceX є ще більш грандіозні плани щодо майбутньої ракети Starship. Маск сказав, що хоче на Starship дістатися до Марсу, прототип якої - Starhopper - пройшов попередні випробування в серпні 2019.

Starhopper, в дуже схожому стилі, як відлуння минулих випробувань в пустелі DC-X більше 20 років тому, нещодавно злетів на вершині райдужного спису полум'я, і ​​обережно повернувся на землю через кілька хвилин (SpaceX Space Launch Facility, Бока-Чіка, штат Техас).

Starship і інші подібні йому кораблі, ймовірно, одного дня стануть основою для наступної хвилі дослідження людства в Сонячній системі.

Дамбахер і команда DC-X, можливо, і не підозрювали цього, коли вони спостерігали за тим, як їх футуристична ракета злетіла в 1993 році, але вони спостерігали за тим що станеться в недалекому майбутньому.

Стаття перекладена каналом Стрілець А*