Cyberpunk AU.

Под мурлыкающий звук мотора посреди пустующих равнин двое смотрят, как далеко над зданиями, простирающимися до небес, восходит рассвет, тут же теряющийся в серости токсичных облаков, едва-едва успев золотым светом достать до камня.

Вольная наёмница и беглый нетраннер — люди разных судеб, полнящихся своими историями, но здесь и сейчас сведённые в едином, настоящем моменте. Между ними — молчание. И всполохи города, что заменили звёзды. 

Розария крутит в руке полупустую бутылку, играется лениво, сквозь стекло бросая взгляд на загорающиеся яркие огни. 

ᅠᅠᅠТам вдалеке жестокий и холодный Найт-Сити. 

Город мечтаний и свобод, где промедление бега на миг моментально обрубает новый шаг.  Место, из-под дымки промышленного смога которого пробиваются подсветки бьющих в глаза неоновых вывесок и вульгарных рекламных щитов. Красочные линии сетевого подключения тянутся по всей архитектуре технологизированного города к крышам величественных небоскрёбов, соединяя их с развалинами затхлых трущоб, скукожившихся в своих тёмных районах. Но Найт-Сити, пульсирующий и дышащий, разделяет всю свою жизнь между обыденной реальностью и киберпространством — виртуальной изнанкой мира, существующей по особым правилам, но неразрывно связанную с внешним. 

Мегаполис потрясающих возможностей, где рождаются новые формы искусства и развлечений, науки и прогресса — и он же, наполненный отходами, погрязший в собственном греховном бессилии без возможности быть очищенным, гниющий в водовороте социальных проблем, криминала и коррупции. Место передовых технологий, служащих средством жестокого насилия. 

Тем, кто готов попытать своё счастье в «городе контрастов», остаётся только принять правила игры и учиться по ним существовать. 

ᅠᅠᅠЖить, ускользая от пуль и атак хакеров. 

ᅠᅠᅠБороться до последнего глотка воздуха синтетическими лёгкими. 

В противовес шумному городу жизнь в пустошах за его пределами — застой. День, сменяемый таким же днём, рутина, прерываемая набегами и редкими грабежами. Жизнь в стае кочевников, бороздящих мёртвые земли, не для тех, кто ищет себя; не для тех, кто не возвращается поутру в пустую квартиру. И кочевница из банды, ступившая на путь свободы в городе возможностей, отреклась от семьи сразу же, как оперились её чёрные крылья. 

Лишь иногда, в самые редкие и тяжёлые дни, Розария возвращается в родные места. Взирает со стороны беглым взглядом, чтобы снова убедиться в правильности своего решения отречься от жизни, подобной этой, и обернуться к тому, что возвышается за спиной. Прислушаться, сощурившись: для тех, кто любит риск и имеет выдержку на пару с железными кулаками — Найт-Сити звучит разноголосым хором голосов и зовёт. 

ᅠᅠᅠТуда, где погоня. 

Долгая задержка на одном месте подобна капитуляции, но спешка, ощущаемая в самый разгар боя, пистолет в руках и адреналин при стрельбе по врагу разгоняют кровь. Розария никогда не пыталась прославить или романтизировать сражение, но это чувство не похоже ни на что иное. Ей кажется, так и должно быть: страх, предвкушение, триумф заставляют ценить каждую секунду в своём распоряжении — ни минуты не терять в самом захватывающем и опасном городе мира. 

В месте, где каждый день может стать последним, где смерть крадётся по пятам любого мига существования, нашептывая тихое…

ᅠᅠᅠ…«беги».

Никогда не задерживаясь на одном месте; не позволяя никому догнать себя. Разбивая ноги в кровь, стирая шины на колёсах. 

ᅠᅠᅠТуда, где кровь бурлит в жилах. 

В голове наёмницы каждый раз проносится множество мыслей и отвлекающих факторов. Поначалу, она вела список важных вещей в виртуальных заметках, смело пополняемый правилами, вдалбливаемыми с опытом: не слишком привязываться к людям вокруг, не чувствовать себя виноватой за чужие грехи. Но главное — попытаться выжить, оставаться в здравом уме и не быть поглощённой собственными пороками. Проще говоря, как любит говорить её хмурый коллега, достаточно лишь балансировать на вершине пищевой цепочки. И получать немало евродолларов, чтобы выжить...

Розария — безразлично-равнодушная — сигарету закуривает. Её холод сравним лишь с клинками, спрятанными в имплантах женских рук. 

Дайнслейф не может прочесть чужие эмоции по лицу, равно как и смысла в этом не видит: пока они не представляют угрозы друг для друга — это не так важно.

Всего лишь компаньоны. Их отношения чуть глубже, чем просто поверхностные, но всё ещё не имеют достаточного уровня привязанности, чтобы хотя бы вскользь назваться дружескими. 

ᅠᅠᅠОна никого не подпускает слишком близко. 

ᅠᅠᅠОн никому не верит до конца. 

Каждый действует самостоятельно, исключительно в своей зоне ответственности. Но даже так обращение друг к другу лишь из необходимости переросло в молчаливое времяпрепровождение, удлиняющееся после каждой вылазки. 

В Найт-Сити можно положиться только на себя и свою команду. Учиться доверять — сложно, болезненно тяжело, когда день за днём наблюдаешь как нож предательства сквозит тут и там, но жизненно необходимо. Одиночки долго не живут — истина, приходящая лишь с потерей литров крови. 

И как компаньон, Розария надёжна. Никогда не отлынивает от работы, всегда доводит заказ до конца: она способна настигнуть, кажется, любого в этом залитом неоном городе, чтобы оставить блеск острия клинка последней записью на чипе в воспоминаниях жертвы. Наёмница подобна предвестнице багрового заката, опускающегося во тьму, и вся она — кроваво-красная полоса, затемнённая ночь. 

Дайнслейф же не упустит свою цель в сети. Человек, принадлежащий самому себе, в киберпространстве известный исключительно как Сумеречный меч, — личность, вызывающая слишком много вопросов. Правило брать заказы только на обнуление цели в их дуэте было сформировано именно им — марать руки призраку города казалось предпочтительнее, чем позволить идентифицировать себя чьим-то зрительным визорам. 

Розарии нравятся люди с историей за плечами. Даже если Дайнслейф никогда не расскажет, то взгляд его — вдумчиво-уставший — и местами потрескавшийся лёд души — скажут за него больше. Она, впрочем, словам его и без того не совсем доверяет, как и любому человеку с тяжёлым прошлым и сомнительными поступками во имя достижения своей конечной цели. 

 ᅠᅠᅠХотя именно это и делает их похожими. 

Пачку сигарет помятую протягивая, Розария не кивает даже, взгляда не отрывая от города, раскинувшегося от края до края вдоль горизонта. Дайнслейф практически не курит, но с её рук угощается. 

В его лёгких, обычно, хватает смога. В её крови — всегда слишком мало. 

Находясь в пустошах, становится непривычно легче дышать.

ᅠᅠᅠТам вдалеке родной и насмешливый Найт-Сити. 

Он может подарить тебе всё и забрать в единый миг. 

Сегодня ты смеёшься над ним — завтра он будет хохотать над тобой. 

Всего одна пуля способна оборвать вечный бег меж каменных джунглей, уходящих в небо. Всего один выбор способен создать бесконечный порочный круг погони, где охотник и жертва не знают своих ролей, выслеживая друг друга, подобно змее, охотящейся за своим собственным хвостом. 

Родиться в «городе мечты» мало, чтобы стать в нём кем-то по-настоящему стоящим. Стремления, подкреплённые пылкостью юношества и верой в то, что Найт-Сити действительно то самое место, исполняющее любые желания как личности, так и человечества в целом, разбиваются подобно хрустальной вазе. Дайнслейф и сам был таким — пылким, горящим идеями, но слишком торопливым, чтобы остановиться и разглядеть, как строится и рушится мир не справедливыми амбициями, а властью и деньгами. Кричащий яркий свет науки был столь ослепляющим, что за его сиянием нетраннер не заметил: было ли во всём этом нечто большее, к чему на самом деле стоило стремиться?

Первое, что ему удалось разглядеть, оправившись от напускной лжи корпораций — войну в тени неоновых огней. Поле боя, где информация является особо ценной валютой, и только единицы способны сохранить свою приватность, находясь под непрерывным наблюдением камер и контролем экономических гигантов. 

Дух современной эры бьёт по синапсам. В мегаполисе понятия времени и пространства стираются, как бесконечные потоки данных, мелькающие перед глазами во время взлома систем. Шаг за порог реальности — всего лишь вопрос внутреннего желания. Дайнслейф знает множество нетраннеров, для которых внешний мир давно превратился в пустое слово, потерявшее значение в пространстве виртуальных симуляций и безграничных возможностей погружения в киберпространство. Равнодушие к собственной жизни вне бесконечных компьютерных систем, говорят, сродни смерти, но стоит только прикрыть глаза, как приходит осознание, что и сам он уже не чувствует ничего: ни тревог, ни страхов — только расчётливо-острую опасность быть затянутым в мир, выстроенный массивами данных. От того и привычный людям взгляд интересующегося человека уступил хмуро-меланхоличному, безразличному к большинству вещей.

В конечном итоге, в его глазах город возможностей — всё ещё то место, в котором никого не волнует чьё-то падение, потому что никто не придёт на помощь. 

ᅠᅠᅠЖестокий, неумолимый и красивый. 

Он вызывает извращённое чувство любования, подобное больной зависимости, но не любви. 

Жизнь, смерть, созидание и разрушение — бесконечное множество мазков на холсте, подобно картине, складывающейся на глазах смотрящего, в которой каждый человек — лишь мизерная часть от общего. Будто люди созданы только для того, чтобы существовать в свой кратчайший миг сознания: кто-то извлекает из него максимальную пользу, стремится придать себе ценность, но, по большому счёту, в общей картине остаётся никем. Лишь единицы по-настоящему горят, подобно кометам, оставляющим яркий след своего хвоста. Их имена произносят с гневом и завистью, восхищением и страхом. 

Люди, ставшие легендами этого города. Те, кто никогда не останавливался. 

Но вдали от непрерывного потока, в пустошах находится сокровенное — минута хрупкого покоя. В единственном месте, где можно лицезреть мегаполис со стороны, гулом доносящийся издалека, рассвет набирает силу, разливаясь по километровым равнинам, скользит по редким кустарникам, проросшим на загрязненной почве. Так тихо, что с губ чьих-то, случайно оброненное вместе с выдыхаемыми клубами дыма, слышно:

ᅠᅠᅠ— В «городе мечты» свободен ли ты? 

ᅠᅠᅠ...Или просто никому не нужен?

[Genshin Impact ~ Text Ask & Space]