Цветочная дева

Старое поместье возвышалось на холме среди заброшенного сада, навевая непреодолимую тоску своими потемневшими стенами. В лучах яркого весеннего солнца темные провалы окон смотрели уставшими пустыми глазницами на прекрасное море цветов, что раскинулось вокруг. Ветер срывал лепестки, кружа их в воздухе и разнося по округе. Их было так много, что напоминало снегопад. Сладковатый аромат растекался в нагретом воздухе, но какая-то грусть холодом скручивалась внутри.

Граф Монток выглянул из брички, осматриваясь по сторонам. Он отчетливо ощущал на себе чей-то взгляд, но никак не мог высмотреть владельца. Глаза всматривались в мельтешение лепестков и темные стволы старых деревьев, однако тщетно. Шелест молодой листвы и поскрипывания толстых ветвей сливались с шумом от брички, а голова начала побаливать от напряжения. Он откинулся, прикрывая глаза, и устало потер лицо. Ему говорили, что в старом поместье живет призрак, который слишком любил свой дом, что не смог покинуть этот мир и упокоиться, и теперь отпугивал всех желающих купить недвижимость. Графу было плевать на этого призрака до тех пор, пока он не въехал на территорию, прилегающую к мрачному дому. Дурные мысли возникали в голове, натягивая нервы, как струны, по телу бежали мурашки, и как-то справится с внезапной тревогой никак не получалось. Однако выбора у него не было — единственное наследство, которое ему перепало, оказалось с небольшим и достаточно странным дополнением.

Бричка остановилась у широкой лестницы, слегка поросшей мхом и молодой травой. Он выбрался из повозки, слегка потянулся и осмотрелся по сторонам. Деревья плотно охватывали здание, оставляя лишь небольшое свободное пространство перед крыльцом. Граф тяжело вздохнул, осматривая здание, которое было не в лучшем состоянии, и мысленно пожалел себя, ведь ближайшие недели, а то и месяцы, придется приводить это все в нормальное состояние.

Неожиданный шорох заставил отвлечься от тягостных дум. Он сперва посмотрел на своего слугу, который выгружал немногочисленные пожитки на землю, понимая, что внезапный звук исходил не от него. Граф напрягся, всматриваясь в темные провалы окон и цветущий сад, пока не наткнулся на невысокую фигуру.

Молодая девушка стояла среди деревьев, внимательно наблюдая за их небольшой компанией. Зеленое платье казалось поношенным и слегка развевалось на ветру, как и растрепанная прическа. Бледная кожа отливала легкой синевой, а светлые глаза впились в него, следя за каждым движением. Казалось, будто та была недовольна сложившейся ситуацией, но ничего не могла с этим сделать. Граф замер, рассматривая гостью, и уже хотел окликнуть ту, но сквозь окружающий шум до него донесся раздраженный вздох. Девушка окинула его снисходительным взглядом, задумчиво почесала висок и отвернулась, будто собралась уходить. Но произошло то, от чего по телу графа пробежалась волна холода: тело девушки распалось на миллионы лепестков, которые тут же унес ветер. Он инстинктивно отступил на пару шагов, понимая, что все те сказки, что рассказывали ему, оказались недалеки от истины. Однако оставалось выяснить, что из услышанного было правдой, а что выдумкой.