Curfew

　　車隊在夜路行駛。

　　亞當鬆開扶桿上的手指，防化衣下緊貼著無形的焦躁，黑夜的寂寥並未舒緩車內的沉悶，反過來壓得他喘不過氣。簡直像中學郊遊時和老師分到同座似的，他試圖在心底對自己開玩笑，卻祇感到更加苦悶。

　　「發生什麼事，為什麼停下來？」

　　「天曉得，正在和D1取得聯繫。」

　　駕駛座的同僚噤了聲，叩叩敲打方向盤。他拉起通訊器等待回應，轉頭望向荒蕪的景色。這裡什麼都沒有，連綿數十公里都是鳥不生蛋的岩石與沙漠，連風聲也像垂死病人掙扎著換氣。咻咻、咻咻……開路的D1終於回覆呼叫，連帶送來數張快照。亞當如數轉達，引來一陣皺眉與騷動。副駕不快地咂舌，椅背被往後撞了一下。

　　「連我們進自己的工廠也要檢查？」

　　「他們這樣講我能怎樣？」

　　縱使知道受質疑的是情報本身，亞當的口氣不免被惹惱，「關卡那裡聲稱稍早有準感染團體搶劫公司車試圖突圍，他們無法憑車輛識別我們的身份。」

　　就憑一群髒肉也能打下IUM？換做凱因肯定會這麼大驚小怪，不過現在他人不在車裡。這是一支特殊遴選的隊伍，更為精簡、致命。要辨識他的處境很容易，配有夜視裝備的是正常人與嚮導，沒有的是哨兵。車裡只有他和小林頭盔上掛著夜視儀──而他知道細眼睛的東洋人是嚮導。

　　亞當聽過克諾斯歧視正常隊員的傳聞，然而作為一個「遲鈍種」，他多少能理解這份偏袒從何而來：哨嚮與非哨嚮間有根基上的認知斷層，與其平白增加溝通成本，晉用同類肯定省事很多。換做是他也會這麼做。在總部裡哨嚮尚被處處制肘，一旦出去外勤，指揮官就是他們的王，能夠救命，更能要命。

　　服役至今，亞當已經領教抱怨並不會增加自己的薪水，更不會延長他簽約賣給邪惡大企業的壽命，能與野獸和平共處是他的長處。他終於轉頭觀望坐在身旁的長官。在他肉眼無法看見的維度，巨大的蛇沿著男人的肩緩慢流動，克諾斯與蛇一同抬頭端睨他。

　　「司令怎麼說。」

　　「C連半小時前已經通過座標P-G，途中沒有遭遇任何形式的關卡與臨檢。」

　　「西南分局呢？」

　　「截至目前尚未取得聯繫。」

　　「所以只有我們。」

　　「對。」亞當眨一下眼，呲牙做了個像是微笑的表情。「簡直狗屁不通，長官」

　　出了牆外便是一片黑暗，遍地裸露出的枯槁母岩，身軀一如養分貧瘠，舉目盡是寸草不生的荒漠。廣告路牌的骷髏孤佇道旁，捉緊殘存的襤褸，目送十六輪的巨型運輸車呼嘯往返。風捲起灰色的迷霧在荒野起舞，接著轉暗，沉降成為不可穿透的黑。均質。喑啞。死寂。無論何處的城郊，一旦籠罩黑暗都顯得面目雷同，難分故里他鄉。

　　通往工廠的運輸道路彷彿一條巨大的蛇，綿亙於古老的黑暗當中。白天時途經此地的示威隊伍打碎了路燈，柏油上蓋滿雪白的玻璃碎片，這些碎片宛如冰霜響亮，當飛馳的越野車輪駛過，彷彿輾碎一片月光。巨蛇曲折地伸展，爬入平原的盡頭，夜行隊伍像候鳥穿越遼曠的天空，顯得如此渺小。然而一道光驀然迫近，車隊在交流道口沉默地停駐，車身反射探照燈，折射出三個銳利的白色字母。

　　縮寫代表的是上帝的祝福還是惡魔的執行人，端看對方做出的選擇。

　　亞當斯負槍跳下車臺，穿過焚燒的戰場。他在紛亂的制服間發現梅莉，她提著槍桿，正用腳踢開屍體上身殘留的執勤背心。底下平民衣服血肉焦爛，沒有證件，沒有任何公家部署的裝備。死者襟上亮晃晃的金屬抓住哨兵的眼睛，梅莉撕下別針固定的碎布，上頭早已看不出原本的血跡。

　　「宵禁……他媽的，這些遲鈍種挺會搞笑。」

　　「別亂碰啊小妞，可憐蟲八成是塊髒肉。他們愛死這一味了。」

　　「都烤熟了還會傳染？」她咂舌，仍忌諱地扔下信物，不忘在地上磨了磨鞋，「浪費子彈。剛才就該直接撞爛這些雜碎。」

　　「哈哈哈，撞啊、你撞啊，車掛了你負責推大家到工廠。」

　　一個隊員打斷他們貧嘴，亞當順著他手勢扭頭，看見克諾斯正朝這裡瞪視過來。他摸摸鼻子，連忙收拾笑臉趕上去，D1和D2的小隊長已經在車頭集合，男人們身上纏繞厚重的煙燻臭味。

　　「長官，西南區警陷落了。」

　　探燈下黑燼翻飛，燃燒的瀝青變得黏稠，血臭蒸騰──新鮮的大屠殺。但部隊的男孩們沒有被滿足，他們在瀰漫火煙的夜空下吼叫、踹翻屍體，發現活口格殺勿論。亞當快跑上前報告，纏繞許久的焦躁在血液蓬勃迸發，使他喉頭發癢。他的面罩抹了層煤灰，底下卻面色煥然，顯然還耽溺於在勝利的春藥當中，幾乎醉陶陶地。

　　「這群狗娘養的突襲了一輛當地部署的警車，居然把那些條子唬過去。這筆帳會算在他們總局頭上。」他在克諾斯不動的神色捕捉到認同，稍停整了整氣息，D1隊長也頷首，「背後有新3K就說的過去，區區一個暴動怎麼會搞到我們出動……見縫插針的臭婊子。」

　　「市區裡隔離的人都瘋了，這招聰明。可是對區總部派出的增援搞神風特攻？這群人肯定搞錯什麼。」

　　「他們是群瘋子──但沒瘋到連震撼彈也沒帶就想解決IUM。」克諾斯說。「這些是棄子。」

　　亞當斯環視焦灼的土地，方才奮勇衝鋒的人體擱淺四處，像地鐵廣場踩髒的口香糖印。在他跑來的地方屍體面目泥濘，新鮮的洞口仍嘔吐黑血，腦組織一併滑出。這就是男人口中的棄子。亞當一時沒會意過來，另一人先叫道：「你是說工廠那裡──」

　　是了工廠，那裡也有野獸，他想。工廠裡有不少領域倚重研究員的哨嚮天賦，不具武力的他們想必被視為軟肋。這是打閃電戰，正面迎擊唯有遭受剿滅一途，那麼沒必要把珍貴的主力擺在敵人鋒芒正前方。

　　哨兵沒有答腔，幹這行本來沒有所謂意外，突發狀況就是他們的常態。

　　他緩慢地收斂狂躁的知覺，直到火光、嗡嗡作響的吆喝、裝備碰撞、談話都消失。無邊的黑暗使他心生親近──最好是風暴壓境前夕，沒有月亮的黑夜，從前這種時候克諾斯會藉口巡邏，邁上一段漫長的散步。他生於荒漠，長於廢墟之中，遠離人群以後放任感官奔馳，在風裡追蹤稀薄如旅人的殘煙或一縷獸息。這是他從小與自己玩的遊戲，由五感間彼此競技，看是誰最先尋覓新的標誌。或許是一處水源、或許是化工廠的方向。夜晚剝奪視覺的主導優勢，其餘感官的豐美便自黑暗襯顯而出，交織建構出超越物理的藍圖，當他闔上眼，地勢就彷彿半透明精密模型投影在他的眉心。

　　你不會覺得手電刺眼嗎？

　　後來他不再一個人夜巡。艾佛喬拉著他的手，在他身旁並肩前行，儘管籠罩於深沉的影子，那雙眼中蘊含的微光仍如電花，在心頭閃爍。

　　關了會真的很暗，他說。

　　沒關係。艾佛喬捏捏他的手心，他自俊秀的側臉捕捉到酒窩閃逝。只要你在，我就看得見。

　　無以名狀的連結滲入他的皮膚，在他們的脈搏流動。他們生來有異，基因暗嵌的不可思議將兩個個體牽引，融合為一。喬利借用他的感知，他一頭潛入喬利的安寧。前所未有的平靜，他從未有任何相近的體驗，無法描述比擬，彷彿幻覺或夢境。

　　沉積岩輕吻兩人足跡，吐出自生靈啟蒙前便醞釀的囈語。天上沒有月色，裸岩彷彿一片寧靜的汪洋，他們航行在長夜之中，用他們的腿行走，肉造的身軀渡世。瘟疫、戰爭、饑荒與凌虐，縱使邪惡從未入睡，此刻世界卻顯得面目如此慈藹，他們有如置身酣夢，並且深信這場夢永無止境。

　　薩圖，我們來賽跑。喬利說。

　　你會輸。

　　你怎麼知道，都還沒開始。

　　我說了算。

　　他回過頭笑了，笑聲像透明的風，裡頭不帶一絲玄機。他鬆開他的指頭，扭身便像箭矢般飛逝入黑暗。哨兵抱著手臂杵在原地，等待喬利沿野徑跑遠，直到在他的五感皆縮小成一個準心。瞄準那凝聚的一點，他曲膝繃緊肌肉，然後拔腿──

　　　　　　　「──榮光屬於聖靈！」

　　子彈貫穿顱骨，骨骼破片應聲噴射。男人甫上膛的槍跌落地面，牙齒猶未合攏。

　　士兵們動作敏迅，三名哨兵跳下車外，舉槍立地射擊。車內的嚮導除了設下壁壘，更是高空彈跳的綁繩，使他們得以縱身遁入專屬特殊人種的世界。克諾斯拉動槍機，視覺宛如逐格前進，每一顆子彈擦過金屬網格迸發的火花，每一滴血撞擊塵土，男人吼叫的臉孔以慢動作渦旋、扭曲、在視線挪開的剎那中彈綻裂。後座力震波穿透他緊繃的肌肉，要不是身處實戰，他很樂意多花心思感受懷中可靠的鐵塊。獵鷹在他們頭頂的空中盤旋，他手下的哨兵會透過嚮導的聯繫，共享彼此探知得到的情報：對面的這群「警衛」當中沒有一個哨兵，他們的堅持成為最大的失誤。

　　所以事情發生的很快：IUM的車輛拒絕回應，一個警衛跑上車前拍窗，被駕駛踹開車門，迎面放了一腦袋槍。副駕探出半身，振臂朝臨檢站擲出手雷。火光迸裂，道路兩側的埋伏對越野車展開圍攻，但他們的燃燒瓶在半空即被射碎，引燃的油料噴灑在衝鋒隊背上，男女化身火球，緊接著被射殺。探照燈被射碎，猛烈閃爍的槍焰點亮黑暗，子彈貫穿胸膛、眼窩、鼻腔，背對戰場的逃兵被擊倒，火光中高舉雙手的少年被擊落。黑暗驀然鑽出另外兩輛裝甲，左右包夾交火區，殲滅探照燈下一切鑽動的活物。

　　火拼持續了十五分鐘，直到梅莉召回她的獵鷹，向克諾斯確保，除了部隊的雇員以外沒有任何穩定生命跡象。

　　溫熱的血消弭彼此間的界線，他看見頭盔下的臉皆發出相似的光芒，無有哨嚮的區隔──只有這種時候他們情同兄弟。追根究底遲鈍種和野獸沒有多大的分別，內心深處他們都一樣殘暴；同個道理，地上這些把槍口對準他們的純血狂熱者，興許比端坐總部觀看虛擬投影的高層還來的親切許多。唯一的差別是哨兵還用自己的兩腳站立，而聖靈會的雜碎已近乎和公路柏油融為一體。

　　──有些人才得手幾隻兔子松鼠，就以為自己有狩獵狼群的本事。

　　克諾斯已經收拾心神，面前站著有功的三個男人，心地殷實而富足。他們不會沉湎於短小的勝利太久，維持士兵的戰意就像豢養餓狗的胃口，要精準，更要把握時效。

　　「我們被小看了。」他面無表情，依序掃視三位下屬。「把路清開，動作快點──讓他們知道這點水準連絆腳石也沒資格。」

　　軍人們一哄而散，亞當跳上車，抓起嗡嗡作響的通訊器收話。四下都是靴聲，彷彿大地的心臟擂動，他急促地呼叫司令。他們還有一場髒血要淌。

　　「這裡是D連指揮，西西南支援遭遇HS抵抗，目標已壓制，當地地面控制已經失效；重複，地面控制已經失效，報告完畢。」

　　傭兵們鏟開屍體，手持工具破壞圍籬，左右拉開鐵絲，接著車輛輾過血泊揚長而去。等他們離開，會有蒼蠅野獸前來分贓，婦女帶著眼淚前來翻找徹夜未歸的丈夫與兒女──但那都要等到天亮以後了。克諾斯的眼在飛逝的大地巡弋，唯有漫長、冰冷的黑暗籠罩他們，這種黑暗延伸至視野極限，窮極任何感官亦無法抵達。

　　黑暗吞噬全部──士兵、暴民、道路、車輛、工廠，一個也不放過。

REV. 10.03.2121