《英国工人阶级状况》导读
《前进报》编辑部《英国工人阶级状况》是恩格斯1844年‒1845年间根据其此前在英国居住时亲身观察和收集到的可靠材料写成的一本著作，专门研究英国工人阶级生活条件、工作状况、斗争程度，恩格斯此时年仅24岁。这部著作详细地展示了马克思主义的革命先驱如何亲身考察工人生活，如何通过正在形成的唯物史观分析社会变化，如何提出并完善革命理论，这对于今天的工人运动与社会主义革命仍有重大的借鉴意义。今天我们自然不用从头建立整套理论了，但是随着生产力发展，很多客观情况都有变化，比如说童工极大程度地被限制了，物质财富更丰富了，吃、穿、住、行，生活各方面看似大幅改善了。旧的问题好似解决了，新的问题是什么呢？
从现有材料来看，左翼对当今工人阶级状况的了解，远不如当年的恩格斯全面、细致与深刻。因此，学习这本书，不是要去了解历史上的工人状况，而是为了改进当前的工人工作。
如果说今天的马克思主义者完全不了解当前工人阶级状况，这当然是一种污蔑；但是这种了解，往往是个人脑海中的经历体会，频道上零散的融工经验，社会学者针对某个问题的田野调查，新闻当中的简短采访……简而言之，是个性化的、零散而不成体系的、难以传承的“手工业”模式。我们在末尾提出了一份研究提纲，是希望左翼针对工人阶级状况，有一套基本问题的统一提纲（包括中国新工人阶级的产生过程、工业区地理分布、工种分类与工人生活状况的多个维度），以此来改造左翼个人与小组所有接触工人的实践活动：在开展实践活动前了解工作对象所处的地区、职业及其特性，在活动中能够关注到更多方面的问题，总结时更是要思考工作经验当中的一般性与特殊性，最终将其转化为革命左翼的共同经验。这样，才能将个体的行动转化为全体革命工作者有组织的工作。我们现在需要的不是一群敢于在漆黑中到处摸索的瞎子，而是一支方向一致、步伐整齐、坚定前行的钢铁军队。
本书内容介绍
本书的目录分为以下部分：
- 致大不列颠工人阶级
- 序言
- 导言
- 工业无产阶级
- 大城市
- 竞争
- 爱尔兰移民
- 结果
- 各别的劳动部门 狭义的工厂工人
- 其他劳动部门
- 工人运动
- 矿业无产阶级
- 农业无产阶级
- 资产阶级对无产阶级的态度
卷首的《致大不列颠工人阶级》是恩格斯写给英国工人阶级的一封信，介绍了恩格斯写作本书的目的和对英国工人的信赖与期望。在德文版序言和美国版的序言中，恩格斯简单比较了不同国家的工人阶级与工人运动的发展状况，并提出了更高的期待与要求。在《导言》中，恩格斯回顾了从农耕和手工业到资本主义的发展史。在《工业无产阶级》、《大城市》、《竞争》、《爱尔兰移民》、《结果》、《各别的劳动部门 狭义的工厂工人》、《其他劳动部门》、《矿业无产阶级》、《农业无产阶级》和《资产阶级对无产阶级的态度》等章节中，恩格斯全面系统地介绍了英国不同行业的工人悲惨的生活状况以及造成这种状况的多种原因。在《工人运动》这一章中，恩格斯介绍了工人从自发反抗到形成政治派别的工运发展历程，在下文中将详细展开叙述。为了体现恩格斯对工人阶级状况了解之深刻、描写之细致，本文引用了大量原文。
18世纪中期到19世纪早期，第一次工业革命发生在英国，带来了生产力的巨大飞跃，也将工人阶级推上了历史的舞台。恩格斯提出，社会关系之所以出现深刻变化，社会阶级之所以分化，正是因为工业革命带来的生产工具的巨大变革、生产力的飞速发展。在本书的导言部分写道：“英国工人阶级的历史是从18世纪后半期，从蒸汽机和棉花加工机的发明开始的。”恩格斯在这部分中按历史时间顺序，描绘了前资本主义到资本主义兴起的历史时期的巨大变动——从自给自足、娱乐休闲、满足本地小市场的家庭作坊，到机器生产、效率大增、人口聚集、两极分化的机器生产，并用丰富和详细的材料（如机器数量、工人数量、棉毛制品产量、城市数量、城市居民数量）描绘了不同行业内（如棉织业、毛织业、蚕丝业、麻纺业、采煤业、制铁业、制陶业、农业）发生的“产业革命”，描绘了无产阶级成为一个固定的社会阶级：
大资本家和没有任何希望上升到更高的阶级地位的工人代替了以前的师傅和帮工；手工业变成了工厂生产，严格地实行了分工，小的师傅由于没有可能和大企业竞争，也被挤到无产阶级的队伍中去了。但同时，随着从前的手工业生产的被消灭，随着小资产阶级的消失，工人也没有任何可能成为资产者了。从前，他们总有希望自己弄一个作坊，也许将来还可以雇几个帮工；可是现在，当师傅本人也被厂主排挤的时候，当开办独立的企业必须有大量资本的时候，工人阶级才第一次真正成为居民中的一个稳定的阶级，而在过去，工人的地位往往是走上资产者地位的阶梯。现在，谁要是生而为工人，那末他除了一辈子做工人，就再没有别的前途了。所以，只是在现在无产阶级才能组织自己的独立运动。
他揭示了一个基本规律：资本主义的发展不断导致中间阶层衰落，不断加深两极分化，不断扩大着无产者的队伍；这也体现了历史唯物主义的思想：物质生产的发展是导致社会变革的根本原因。
工人阶级生活状况
接下来，恩格斯根据自己的亲身经历，详细地描写了英国不同工人群体不断恶化的生活状况。
在工业革命发生后，首先产生的便是产业工人——工业无产阶级。他们是“从事于原料加工的那些人”，是第一批无产者，且始终是工人运动的核心。他们生活在日益集中的大型工业城市里。恩格斯以伦敦为例，描绘了一副对比鲜明的画面：伦敦是世界商业首都，港口船只密集，雄伟壮丽；而贫民窟中，则肮脏破败，死气沉沉，充斥着饥饿与贫穷。饿死的尸体上遍体鳞伤，满是跳蚤虱子；工人居住的街道狭窄弯曲，垃圾遍地、臭气熏天:
每一个大城市都有一个或几个挤满了工人阶级的贫民窟。的确，穷人常常是住在紧靠着富人府邸的狭窄的小胡同里。可是通常总给他们划定一块完全孤立的地区，他们必须在比较幸福的阶级所看不到的这个地方尽力挣扎着活下去。英国一切城市中的这些贫民窟大体上都是一样的；这是城市中最糟糕的地区的最糟糕的房屋，最常见的是一排排的两层或一层的砖房，几乎总是排列得乱七八糟，有许多还有住人的地下室。这些房屋每所仅有三四个房间和一个厨房，叫做小宅子，在全英国（除了伦敦的某些地区），这是普通的工人住宅。这里的街道通常是没有铺砌过的，肮脏的，坑坑洼洼的，到处是垃圾，没有排水沟，也没有污水沟，有的只是臭气熏天的死水洼。城市中这些地区的不合理的杂乱无章的建筑形式妨碍了空气的流通，由于很多人住在这一个不大的空间里，所以这些工人区的空气如何，是容易想像的。此外，在天气好的时候街道还用来晒衣服：从一幢房子到另一幢房子，横过街心，拉上绳子，挂满了湿漉漉的破衣服。
19世纪工人的住房条件简直是与牲畜无异！而在近两百年后的今天，工人在住房条件上虽有所改善，但依然逃脱不掉这些资产阶级制造的“新的牢房”。在大城市里，老一代建筑工人与环卫工人不得不屈服于高昂的房价地价，被迫蜷缩在潮湿的地下室或是简陋的临时铁皮房中，而年轻一代的工人即使举全家之力买房，也要面临长达三五十年的房贷所带来的巨大压力。有的工人不得不选择半辈子漂泊流浪，在工厂为他们搭建的宿舍里度过半生。小宅子替换成了填满行军床的8~16人宿舍。贫民窟换成城中村与陈旧逼仄的老旧住房，旁边就是灯红酒绿的闹市街头，世界向来是折叠的。两百年里，工人阶级用双手盖起了无数高楼大厦，但终其一生也难以获得一间舒适宽敞的住房。
恩格斯不仅考察过伦敦，还把曼彻斯特、斯托克波尔特、斯塔利布雷芝、埃斯顿-安得-莱茵等一系列工业城市一一考察详尽。他从住房、衣着、饮食、健康水平等方面，详细地描绘了一路上考察到的工人状况。
除了住房阴暗潮湿、污浊破烂，工人们在吃穿上的恶劣条件也同样令人瞠目结舌：
不难想像，在这些肮脏的洞穴里只有那些穿得很破、吃得很坏的人才能住下去。而实际情形也正是如此。绝大多数工人都穿得很坏。用来做衣服的料子都是非常不合适的，无论是在女人的衣橱里或男人的衣橱里，都几乎根本没有亚麻布和毛织品，只有棉织品。衬衫是用漂白布或是杂色的印花布做的，女人的衣服大部分也是印花布做的，毛织品的裙子很少能在晒衣服的绳子上看到。男人们大都穿着粗布及其他粗棉织品做的裤子和同样的料子做的上衣或夹克。粗布（fustian）甚至成了工人服装这个名词的同义语，工人被叫做fustian-jackets〔粗布夹克〕，而工人也这样称呼自己，借以和那些穿呢子（broad-cloth）的老爷们相区别，而呢子也就成了资产者的标志。
工人买的土豆多半都是质量很差的，蔬菜也不新鲜，干酪是质量很坏的陈货，猪板油是发臭的，肉又瘦，又陈，又硬，都是老畜的肉，甚至常常是病畜或死畜的肉，往往已经半腐烂了。……这些到晚上十点钟还没有卖出去的东西，十分之九到星期日早晨就不能吃了，而最贫穷的阶级星期日的餐桌正是用这些东西点缀起来的。工人们买到的肉常常是不能吃的，但是既然买来了，也就只好把它吃掉。……由于市场的范围很大，所有的大街两旁都是市场，并且由于市场监察员监督不严，许多事情都逃过了他们的眼睛，——要不是这样，那又怎样解释肉商肆无忌惮地把已经发臭的整头整头的牲畜拿来出售的事情呢？
今天的工人饮食又如何呢？养殖业的巨大进步与新的食物保存技术让饥荒基本被消灭了，但工人始终无法远离淋巴肉、僵尸肉、地沟油与工业添加剂，也依然还会遇到食品安全问题——贪婪至极的资产阶级为了节省那微不足道的成本，做出什么勾当都不奇怪。在此之外，工人还面临着食物的营养问题——只要去过工地，便知道工人为了用最省钱的方式吃饱，吃的米饭面条远远多于肉蛋奶、并用最不健康、但够味的东西做配菜，所谓的膳食指南和健康生活只是小资产阶级中上层才有空关心的问题。甚至工地饭菜还算好的，不少工厂里，除了米饭之外只有加辣的青菜和土豆白菜豆腐。工人的孩子们在今天依然显得黝黑瘦削，当父母全年外出务工时，他们的营养到底又由谁来保障呢？
而在身体健康方面，由于恶劣的住房和饮食条件，英国工人不可避免地出现营养不良，或者患上各类传染病。恩格斯写道：
位于城市中最糟的区域里的工人住宅，和这个阶级的一般生活条件结合起来，就成为百病丛生的根源。前面引证过的“机工”杂志中的那篇文章说得完全正确：肺部的疾病是这种生活条件的必然结果，而这类疾病也确实是在工人中间最常见。伦敦的特别是伦敦工人区的坏空气，最能助长肺结核的发展，在街上可以遇到许多面容憔悴的人，就足以证明这一点。在早晨，当大家忙着去上工的时候，如果到街上去蹓跶一下，那就会大吃一惊，怎么竟遇到这许多看上去或轻或重地患有肺结核的人。甚至在曼彻斯特，人们看起来也还不至于这样。这些每走一步都可以碰到的脸色苍白、身形瘦削、胸部窄小、眼睛凹陷的幽灵，这种虚弱无力、萎靡不振、没精打彩的面孔，我只是在伦敦才看到过这许多，虽然肺结核在英国北部的工厂城市里每年也都要夺去不少人的生命。除其他肺部疾病和猩红热外，和肺结核同样厉害的，首先是一种在工人中间有最可怕的破坏力的病疫——伤寒。……如果回想一下工人是生活在什么样的条件下，如果考虑一下，他们的住屋是怎样拥挤，每一个角落是怎样塞满了人，有病的和没病的又怎样都睡在一间屋子里，睡在一张床上，那末人们就只能惊奇，这样一种容易传染的热病竟没有蔓延得更广一些。
工人吃的食物一般都很不容易消化，对小孩子是完全不合适的；可是工人既没有钱也没有时间给自己的孩子弄到比较合适的食物。此外，还有一种很流行的习惯，就是给孩子喝烧酒，甚至食鸦片。由于这一切，再加上其他对孩子的身体发育有害的生活条件，孩子们就患上了遗害终身的各种消化器官病。……婴儿发育期间的营养不良所产生的第二个后果是佝偻病（英吉利病，关节结节性赘瘤），这种病在工人的孩子中也是极常见的。骨头的硬化延缓，骨骼的成长整个地受到阻碍，除佝偻病的普通现象外，还常常可以看到腿和脊柱的弯曲。
而由于受教育程度低，由于生活痛苦，工人又往往沉溺于酗酒和鸦片；即使生病，也请不来高明的医生，最后只能被“包治百病”的假药骗走钱财、进一步摧毁身体。这使得工人的平均寿命之低与工人的孩子的死亡率之高达到了令人瞠目结舌的程度！
1840年，利物浦上等阶级（贵族、自由职业者等等）的平均寿命是三十五岁，商人和光景较好的手工业者是二十二岁，工人、短工和一般雇佣劳动者只有十五岁。在议会报告书里还可以找到许多类似的事实。
死亡数字之所以这样高，主要是由于工人阶级的幼儿的死亡率很高。小孩子的娇嫩的身体最不能抵抗恶劣的生活条件的不利的影响。如果父母都工作，或者其中死了一个，孩子就常常没有人照顾，这种情况很快就会造成恶果；因此，像曼彻斯特这个地方，根据我们在前面刚提到过的那个报告，工人的孩子有57％以上不到五岁就死掉，可是，上等阶级的孩子在五岁以前死亡的却只有20％，而农业区各阶级所有的孩子在五岁以前死亡的平均也不到32％。……任何一个地方也不像英国的大城市有这样多的孩子被车辗死，被马踩死，任何一个地方也不像这些城市有这样多的孩子摔死、淹死或烧死。孩子们因烧伤或被开水烫伤而致死的特别多。
此外，童工也承担繁重的劳动，这给他们带来了各种畸形和残疾，以针织工厂为例：
孩子们因为经常弯着腰工作，所以长大时身体很弱，胸部狭窄，并因消化不良而患瘰疬；子宫机能破坏的现象在女孩子中几乎是很普遍的，脊柱弯曲也一样地普遍……他们通常的疾病是：全身虚弱、常常昏倒、头痛、两胁痛、背痛、腰痛、心跳、恶心、呕吐、食欲不振、脊柱弯曲、瘰疬和肺结核。这种工作时刻都在极其严重地破坏妇女的健康，患妇女贫血症、难产和流产的到处都是……为了使身体勉强保持这种吃力的姿势，女孩子们都穿上带有木板条的紧身……这种紧身使胸腔和肋骨完全移动了位置，使胸部普遍狭窄……她们在受到这种病的残酷（severest）折磨之后，就得肺结核死去。
除了常患上眼疾、黑内障的针织工人外，铁器工常患上驼背、跛腿、疝气，磨刀工常患上哮喘病，矿工则多死于急性肺结核、黑痰病（尘肺病）、碳酸气（二氧化碳）窒息。
与恩格斯的时代相比，今天的医疗条件毫无疑问有了巨大的进步，肺结核等传染病几乎被消灭了。然而，工人的健康状况依然只能勉强保持在“足够给资本家工作三十年”的程度。一到中年，腰背劳损、高血压、冠心病与肿瘤癌症便接踵而至。对有毒物质的防护措施形同虚设，工伤事件接二连三。一旦发生重大意外疾病或事故，工人不仅完全支付不了医疗费用，还要失去整个家庭的收入来源，更别提资本家永远在推卸工伤和职业病的责任了。资本主义社会也不可能给工人任何兜底，反而是用一年又一年涨价的“新农合”缴费给工人带来额外的负担。
英国工人的身体已经备受摧残，那么工人的受教育程度、精神状况又如何呢？
工人阶级可以进的不多的几个日校，只有少数人才能够进去，而且这些学校都是很坏的，教师都是已经失去了工作能力的工人或者是做什么工作都不适合的人，他们只是为了生活才来当教师，大多数连自己也没有具备最必要的基本知识，缺乏教师所应当具备的道德品质，并且一点也受不到公众的监督。
恩格斯一针见血地指出：“工人受教育，对资产阶级好处少，但可怕的地方却很多。”即使有宗教徒设立的学校，但这是什么样的学校呢？
它们这样做的唯一目的就是要把本教教徒的孩子保留在自己的怀抱里，可能的话，还要从别的教派那里把某些不幸的孩子的灵魂抢夺过来。结果是，宗教，而且恰好是宗教的最无聊的一面（即对异教教义的辩驳）成了最主要的课程，孩子们的脑子里塞满了不能理解的教条和各种神学上的奥妙东西，从童年时期起就培养起教派的仇恨和狂热的偏执，而一切智力的、精神的和道德的发展却被可耻地忽视了。
在所有的英国学校里，道德教育总是和宗教教育连在一起，这种道德教育所产生的结果显而易见地丝毫不会比宗教教育好些。人们用来调节人对人的关系的简单原则，由于现存的社会条件，由于一切人反对一切人的战争，本来就已经非常紊乱，而当这些原则和不可理解的宗教教条掺杂在一起，并以一种专横而毫无理由的训令的宗教形式出现时，就不能不使那些没有受过教育的工人感到非常莫名其妙。
恩格斯时代的资产阶级就已经意识到：不应给工人太多的教育，即使让他们受教育，也只能是宗教洗脑的、神秘的、夺走灵魂的教育。今天也是一样。资产阶级教给工人们科学文化知识，却从不让他们自由地发挥，反而是让他们在应试中训练出服从驯顺的“优良品德”，训练出互相竞争你死我活的道德法则，训练出成绩至上、排名至上、金钱至上的资产阶级意识。倘若问什么地方最能体现当今资产阶级的虚伪，那自然也是他们教育中满嘴的仁义道德！
于是，英国工人酗酒、纵欲、偷盗、暴动，但与其他资产阶级学者不同，恩格斯提出，工人道德沦丧的根源正是资产阶级：
他们穷，生活对于他们没有任何乐趣，他们几乎一点享受都得不到，法律的惩罚对他们也再没有什么可怕的。他们为什么一定要克制自己的欲望，为什么一定要让富人去享受他们的财富，而自己不从里面拿一份呢？无产者凭什么理由不去偷呢？
多愁善感的资产阶级，在他们自己创造了产生这种现象的原因以后，却对这种现象愤慨起来。
加在工人头上的全部罪名就是放纵地追求享乐、没有远见以及不遵守现存的社会秩序，就是不能为了较长远的利益而牺牲眼前的享乐。但是这有什么奇怪的呢？一个付出了艰辛的劳动却只能得到极少的报酬和肉体的享乐的阶级，难道能够不盲目而贪婪地投入这些享乐中去吗？既然谁也不关心这个阶级的教育，既然他们的命运要受各式各样的偶然事件的支配，既然他们的生活朝不保夕，那末他们又有什么理由，又有什么兴趣使自己成为有远见的人，过“踏踏实实的”生活，并为了将来的享乐而牺牲眼前的享乐呢？而这种将来的享乐对于他们这些总是处在动荡不定的、毫无保障的状况中的人来说还是很不可靠的。对于一个忍受了现存社会秩序的一切害处却享受不到它的些微好处的阶级，对于一个只能受到现存社会制度敌视的阶级，难道还能要求他们尊重这个社会秩序吗？这未免太过分了！
今天的资产阶级也如法炮制出一样的话：“工人之所以充满苦难，正是因为他们自己不努力不上进，追求享乐纵欲”。他们鄙视工人沉迷于短视频、游戏，却不记得12小时工作怎样彻底地压榨了工人的空闲生活、剥夺了工人发展智力与强健体魄的可能。他们同样指责工人贪小便宜，指责工人懒惰怠工，却丝毫不觉得自己该为工人的“道德沦丧”负任何责任！
工人的反抗与工人运动
恩格斯在导言中就写道：
资产者与无产者之间发生的是全面的社会战争，是你死我活的战争、一切人反对一切人的战争！
随着资产阶级与无产阶级两大社会阶级逐渐形成，随着阶级矛盾的激化，无产阶级的斗争形式也不断扩大。面对资产阶级的粗暴野蛮、摧残人性的待遇，工人做出的最自然、最原始的反抗便是犯罪。
穷困战胜了他生来对私有财产的尊重，于是他偷窃了。我们已经看到，随着工业的发展，犯罪事件也在增加，每年被捕的人数和加工的棉花的包数经常成正比。但是工人很快就发觉这样做是没有什么好处的。罪犯只能一个人单枪匹马地以盗窃来反对现存的社会制度；社会却能以全部权力来猛袭一个人并以占绝对优势的力量压倒他。
于是工人开始砸碎机器，捣毁工厂，但每次转瞬即逝的罢工胜利过后，“社会权力就以自己的全部压力来袭击这些再度变得手无寸铁的犯罪者”。于是工人不断争取到了结社的权利，寻找到了新的方法——工会（工联），但这样的工会难以发展到全英，罢工斗争也充满了一系列的失败和妥协。恩格斯是这样评价英国工人的工会的：
英国人的积极抗议是不会不发生影响的：它把资产阶级的贪得无厌的欲望限制在一定的范围内，使工人对有产阶级的社会的和政治的万能权力的反抗不致消沉下去。它同时也向工人证明，要粉碎资产阶级的势力，除了工会和罢工，还需要更多的东西。但是这些工会及其所组织的罢工，其意义首先在于：它们是工人想消灭竞争的第一次尝试。它们存在的前提就是工人已经懂得，资产阶级的统治正是建筑在工人彼此间的竞争上，即建筑在无产阶级的不团结上，建筑在一些工人和另一些工人的对立上。
要求工资的工会罢工逐渐转向表达政治诉求的意识形态和政党：1834年在里昂发生了起义，要求建立共和国；1842年在曼彻斯特爆发了总罢工，要求制定人民宪章并提高工资。无产阶级要求修改法律，恩格斯写道：
无产阶级所提出的这种法律就是人民宪章，这一文件在形式上纯粹是政治性的，它要求按照民主的原则改组下院。宪章主义是工人反抗资产阶级的集中表现。……当工人自觉地这样做的时候，这种自觉的基础就是宪章主义。在宪章主义旗帜下起来反对资产阶级的是整个工人阶级，他们首先向资产阶级的政权进攻，向资产阶级用来保护自己的这道法律围墙进攻。
工人们要求选举权和被选举权，要求取缔选举中的财产限制、消除贿买作弊，激进的小资产阶级也混入进来。经过几次重大的分歧与决裂，宪章主义终于提出了不惜使用革命手段的口号。另外，英国的空想社会主义者也产生了，虽然他们的改良行动在一定程度上缓解了部分工人的悲惨处境，帮助无产者改善了教育环境，但他们对资产阶级驯顺温和，想要建立超阶级的社会，宣扬慈善和博爱，因此恩格斯评价他们“太学究气、太形而上学了，是做不出什么大事来的”。
《英国工人阶级状况》在今天的意义
恩格斯写作的《英国工人阶级状况》，既是写给工人的一本社会学、政治经济学与革命理论的入门教科书，又是写给后辈革命者的一本社会调查、工人调查的教科书。今天的马克思主义者能从这本书中学到什么呢？
恩格斯在序言中谈到了他的写作背景。
为了肃清pro et contra〔赞成和反对〕社会主义理论的一切空想和臆造，研究无产阶级的境况是十分必要的。……更何况像我这样考察一切工人的状况的著作，连英国本国也还没有出过一本。
可见，要提出更加科学的社会主义理论，要与顽固的旧思想进行理论斗争，就要研究工人阶级状况。今天，何尝没有新的幻想与臆造呢？比如，“工人过得不算太差”，“工人吃饱了，造反动力不强”等等。在“中国特色”的资本主义这种新的、特殊的斗争形势下，要进一步运用并发展马克思主义，也绝不能少了对中国工人阶级状况的详尽而深入的研究。同样的，我们今天也“还没有出过一本考察一切中国工人的状况的著作”，只有零星的、片面的工人通讯、融工笔记，不仅数量少，而且质量参差不齐。也正因如此，中国工人究竟处在什么样的生存状况中，有着什么样的斗争水平，我们也只能从分散的材料中略知一二，而没有办法系统地、全面地评估工人运动与革命形势的发展状况。这正是当今中国马克思主义者面临的重大困难。
另外，当时历史唯物主义的思想尚在形成过程中，恩格斯即用来分析英国资本主义发展，今日的马克思主义者同样必须对中国资本主义的发展史有更深入的研究。在本书中，恩格斯分析了英国作为“最典型”的资本主义国家在前资本主义时代的经济特点，发生巨大变革的原因，以及转变为资本主义经济后的特点；英国发生的一切社会现象，都可以在历史上和现实中找到其物质根源。而如今的中国资本主义有着另一些特殊之处，例如“公有制”的垄断国企，时而“自由”时而受政府钳制的私企、外企，既担任政府要职又担任企业高管的领导干部，农忙返乡务农、农闲进城打工、身兼多职的“农民工”，等等——这些构成“中国特色”资本主义的各种要素在历史上如何产生与形成，对工人阶级的政治意识有何影响，都是需要研究的课题。这样，我们才能向工人彻底讲明他们的现状是如何造就的，以及改变现状的必然出路。这就对今天的革命者提出了更高的要求。
恩格斯在介绍英国工业区时，按照河流和铁路的地理分布，记录了每座工业城市的异同。中国幅员辽阔，发达地区虽然都分布在东侧，但长三角、京津冀、珠三角的资本主义发展阶段亦有不同，西北、东北等地区还涉及农业。从地理分布角度，由面到点、再由点到面分析某省市、某工业区、某工厂的资本主义特点，也是可以借鉴的一种方法。
恩格斯对于不同工种的工人都有非常详细的记录，例如纺织工人，他就分为棉织业、毛织业、蚕丝业、麻纺业分别进行考察。今天的资本主义不断产生着新的行业，工种要比两百年前丰富得多，更有大量全新的服务业工种与非工业职位有待研究。
在考察工人的生活状况时，恩格斯也细致入微，从住房条件、饮食条件、穿着、身体发育、医疗健康、娱乐等方面介绍了工人的生活。今天，工人的生活发生了一些变化，家里添置了电器，很少得传染病，寿命延长了……但正如前面所提到的，很多方面并没有什么根本的改变，只是痛苦的程度减轻了而已：工人们仍然住在拥挤的工厂宿舍或者城中村出租屋里，食物粗制滥造、缺乏营养，仍然要面对工伤和职业病、常常因病返贫，又受到资产阶级教育的毒害——政府所宣传的生产力发展并不能真正改变工人的生活状况。然而我们和很多同志一样，对工人的生活状况只有最粗糙的了解，有很多问题需要研究。需要强调的是，尤其要关注工人阶级看待问题的视角，比如医疗问题，我们曾给青年觉悟工人讲中国医疗系统的问题。工人反映，当前的医疗宏观政策等等都离他太远，没有触动，揭露和教育意义不强。此外，他对中医感兴趣，这是因为连干几天重体力活后，四肢与腰部都会疼痛，西医查不出来问题，也无法解决，而中医有保健的作用。当然，我们不是说要跟老左派一起去学习中医，然后与工人谈论按摩和针灸，这是最事务主义的做法。而是说，要从阶级的视角看问题，不能被特色政府的顶层设计带着走，不能只关注资产阶级学者关于疾病死亡的数据统计，要考虑工人阶级实际生活中的需要，发掘出工人阶级被掩盖的诉求和期待。往小了说，可以帮助我们更容易地切入话题，让我们政治教育的效果更好，往大了说，是体现我们与工人阶级联系的紧密程度，是要求我们提出的纲领和策略能代表工人阶级利益，是培养我们发现、研究与解决现实问题的能力。最后，对工人的政治素养的考察，是再怎么强调都不为过的。总而言之，要弄明白问题，就必须将缜密的思考、清晰的规划与扎实耐心的工作结合起来。
因此，我们应当提出一个中国工人阶级状况的研究提纲草案：
0. 当前工人状况介绍的研究材料和文章数量如何？质量如何？有哪些缺陷需要补充？
a)官方介绍：数据是否可以信赖？有哪些在模糊视听？有哪些需要进一步调查澄清？
b)覆盖范围：覆盖了哪些地区？哪些领域/行业/职业？
c)工人通讯：工人第一视角自述/革命者的观察
d)自由派和特色派的研究特点
e)……
1. 介绍中国资本主义的发展史：
a)自由资本主义发展的共同特点与中国资本主义发展的历史特殊性？
b)社会主义向资本主义的复辟过程，国内市场的形成过程，国企与私企的资本集中
c)不同人群的境遇变化：农民的变化，国企工人的变化，新生工人的变化，小生产者的变化，统治阶级的变化
d)中国在世界资本主义链条中的位置，中国革命的国际意义
e)……
2. 介绍当今工人的状况——按地理分布。（例：恩格斯书中以“大城市-沿着河流铁路”为线索）
a)长三角的工人、珠三角的工人、京津冀的工人
b)大城市里的不同区域：商业区（服务业工人），工业区（产业工人），建筑工人、铁路工人等其他工人群体
c)偏远地区的工人与农民
d)工人的流动
e)……
3. 介绍当今工人的状况——按职业。（例：书中工业/产业、农业、矿业等，且细分多个具体工种）
a)传统职业与工种：重工业（钢铁，汽车等）产业工人、轻工业（纺织等）产业工人、农业工人、其他（货车司机等）
b)新兴职业与工种：服务业工人，种类繁多，不断产生（骑手，主播等）
（今天的工种比以前多得多，新的行业一直在产生，在研究新兴职业工人之前首先要研究产业划分）
4. 其他：研究工人状况，需要研究的方面要比恩格斯时代更全面更具体：
a)衣：与本书中类似
b)食：饮食消费及占比，吃饭的地方（自家做/食堂），去购买食材的市场等
c)住：城市/农村，职工宿舍，房价和房产面积，是否背房贷，其他住房开销
d)行：通勤方式，通勤时间和开销
e)身体：青少年发育状况，工伤、职业病
f)教育：上的学校，受教育程度，留守儿童
g)医疗：易患病种类，医保，去的医院，医疗常识，体检频率和身体健康状况
h)娱乐：手机、游戏、体育活动等
i)工资花费：工资水平，恩格尔系数等
j)政治素养：罢工与参加工会情况，意识形态，政治觉悟等
5. 工人这种处境的原因
一般原因：资本主义压迫，阶级力量对比等
特殊原因：历史文化因素，专制制度压迫等
6. 工人运动的历史与中国资产阶级、政府的镇压手段
另外值得注意的是，在写作手法上，恩格斯也运用了写作说明文的大量技巧，他旁征博引，不仅引用同情工人的传教士和法医的观点，也引用反动政府和资产阶级的说法来从反面印证自己的观点。他多次采用图表和大量统计数字进行说明和比较，又绘制了图案来说明工人的住宿环境与住宅分布，这都大大增强了这本著作的科学性与可信度。今天的中国也有大量官方的、非官方的统计数字与报表，从这些数据中分析挖掘反动政府的罪证，也是革命者要掌握的基本功之一。
在开篇《致大不列颠工人阶级》中，恩格斯写道：
工人们！我献给你们一本书。在这本书里，我想把你们的状况、你们的苦难和斗争、你们的希望和要求的真实情况描绘给我的德国同胞们。
为了要让全国、全世界的工人阶级联合起来，必须要让他们了解自己、了解彼此、了解资本主义社会以及发生社会变革的原因，因此在这样的工人读物中，灌输科学的革命理论也是必要的。恩格斯在书中《竞争》等章节中用了非常朴素的语言，向工人介绍了不少政治经济学的原理。这种原理的灌输自然而然的，能引起读者强烈共鸣，而不是那种生硬的、脱离实际的灌输。此外，恩格斯还在这封信中讲述了自己的初心：“我想把你们的状况、你们的苦难和斗争、你们的希望和要求的真实情况描绘给我的德国同胞们”，表达了自己的决心：“我抛弃了社交活动和宴会，抛弃了资产阶级的葡萄牙红葡萄酒和香槟酒，把自己的空闲时间几乎都用来和普通的工人交往”，也表达了自己的愿望：“你们是意识到自己的利益和全人类的利益相一致的人，是一个伟大的大家庭中的成员”，“你们的成功是肯定的，你们前进中的每一步都将有助于我们共同的事业，全人类的事业！”恩格斯作为革命者融入工人的精神也是本书展现出的闪光点之一。写作此书时恩格斯只有24岁，今天的革命者们，大多是在这个岁数前后满怀热情地融工，或是锻炼自己，或是探索工作的可能性。《英国工人阶级状况》虽然是一本近两百年前的著作，但依然能给今天的我们带来巨大的启发。只有像恩格斯那样，不辞辛苦地将自己的时间精力真正投入到研究工人与社会中去，才能换来对革命形势的清晰的认知，才能换来共产主义事业希望的明天。
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