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　　「所以，還在堅持。」

　　蓄著長髮的樞機單手捧著聖母經典，倚在研究室門口，聽上去是在和他說話，卻沒有抬頭。伊利堤有些疑心，那是個問句，還是單純的陳述──但其實也不是那麼重要。因為無論如何，那都只會是一個無庸置疑的事實，絕不因時間及任何原因動搖。

　　比起這個，向來對他毫無興趣的樞機的突兀搭話，才是件稀奇事情。「帕特。」他打招呼，舌尖淺淺抵住上顎，讓發音中斷出一種輕擊水面般的漣漪味道。

　　如往常，樞機還是沒有糾正伊利堤擅自的稱呼，他不把這樣的事放在心上，只想迅速把被交代的任務完成。

　　「是今天？」伊利堤看了看桌曆，起身收拾桌面的筆記，將其放入牛皮信封中。這句話多少摻了點明知故問的意思在，樞機並不懷疑，這名院士將這些還算固定的日子記得比誰都牢。他百無聊賴地嗯一聲，不想和對方廢話，輕飄飄地提醒，或許暗含警告：「我不想將整天的時間都花在這上面。」

　　言下之意再明顯不過，伊利堤摸摸鼻子，含著笑意，「我知道，我好了，走吧。」

　　樞機對這樣柔和的語調總是過敏，他不著痕跡地掃過一眼，仍然被白髮青年敏銳捕捉進眼中。

　　伊利堤保持微笑。

　　他們走過聖座幽暗的長廊，走向更深處，一路向下，在一扇厚重的金屬門前停步。

　　「你真的得停止用手寫交報告了，雖然你的字跡非常優美。」

　　伊利堤目光在靠牆擺放的櫥櫃上流連，聞言，只是聳聳肩，「手寫是個良好又便利的紀錄方式。」幾乎被紙張淹沒的身影沒好氣地翻白眼，「手寫是個落後又麻煩的紀錄方式，先生，請你離開山洞，學會擁抱科技的美好。」

　　「說這句話的人研究室位置還在山壁深處呢，安德列院士，你在這裡享受科技嗎？」

　　「而這又是為了誰？」被稱作安德列的男人發出難以置信的聲音，「你覺得我很喜歡走上半小時只為了曬十分鐘太陽，或者為了找篇該死的文獻來回折返研究室跟圖書館的日子嗎？」

　　「我懷念光明。」他痛苦地呻吟，「我想念雪山，還有她那永遠美麗的雪景……」戲劇化的詠嘆，安德列一邊敲著鍵盤，嘗試先簡單跑個一次數據比較，「你還離外頭比較近，這真是一點也不公平。」甚至不忘繼續抱怨。

　　「好吧，我很抱歉。」伊利堤笑了起來，「請原諒我。」他移動到安德列的桌旁，拿起上頭擺放的相框仔細端詳。

　　「你真喜歡雪。」他說，安德列抽空瞥了他一眼，有些興味，「怎麼，你不喜歡嗎？」

　　你不信仰女神嗎？或許安德列背後的問題是這個，或許只是他多想了，或許……伊利堤凝視著照片中的雪山，千萬年的孤獨才能製造出如此的風景，龐大的，沉默的，千萬年的時間流淌，千萬年的降雪，千萬年的更迭，撫育這份孤獨。

　　「不，我敬愛她。」我受惠於源自孤獨的包容。他將相框放回原處，鄭重地道。

　　「聽著，伊利堤，」安德列讓他坐下，收斂了方才的玩笑態度，「你該停下了。」

　　伊利堤 · 艾許尼一頓，微笑被嚴酷的冷淡取代，厚重的積雪震動著滑落山澗，在他的耳中激起隆隆的轟鳴，接著是自己空洞的聲音，反覆地被折射，越來越遠，越來越輕，卻揮之不去。

　　「我拒絕。」

　　他許久未曾親眼見過那樣明亮到接近刺眼的雪意。伊利堤站在鏡子前，燭火的影子在他的髮間搖晃，妄圖以簡陋的假象召喚過去，那個春天，春天……

　　慈愛的女性聲音喃喃低喚。

　　我親愛的鳥兒，我的小知更鳥……

　　是的，是的……媽媽……一截蒼白的手腕映到他的眼中，嘔吐的慾望在胸口翻滾著，喉嚨發癢，似野獸般的尖牙在啃噬，逼迫他正視本能，疼痛和惱怒幾乎要撕裂他的大腦，伊利堤向前俯身，顫抖著貼上鏡面，閉上眼睛，想像融雪蜿蜒成的溪水沒過鼻尖，直到所有罪孽都在那冰冷之中被洗去。

　　媽媽。

　　他吐出的氣息同樣顫抖，灼熱，濛濛的白霧將他的面容盡數遮去，伊利堤在恍神，他設想，倘若陽光終肯照耀，大抵便也就是如這般溫暖。