〈Chosen〉
見著仿若從哪快步趕來的人整齊端莊、半點不如預想中憔悴落魄，老實說，克萊曼斯多少有些意外。
畢竟，剛才在其他人的嘴裡，對方聽起來已經不眠不休加班了兩週，並且時數的增長尚難以望見盡頭。
那甚至只是「能被知曉」的部分。
「克蕾！好久不見——早上的測驗都還好嗎？」
安順任人擁進柔軟溫暖的熟悉懷抱，克萊曼斯穩住腳跟重心與提袋，伏下眼皮，騰出手輕輕拍往亞莉珊德拉的背脊。
「嗯，好久不見。都還行。」回應的和緩嗓聲含起喟嘆。直直看向拉開距離後再次完整映入眼簾的臉蛋，克萊曼斯眨了下眼皮，「媽說你們家快兩個月沒亮燈了。」
「唔。抱歉，我們都沒想到會這麼忙……」
苦笑轉瞬便化開在遞送到手心的飲料間。亞莉珊德拉道過謝，抿了一口，發覺是無糖花茶於是不動聲色地放下，繼續說：「我下週二中午可以過去拿信。你那時候會在嗎？」
「不會。」
邊和人齊步走進電梯，伸進口袋的指尖卻沒摸著手機。才想起電子裝置都被扣留在安檢區，克萊曼斯索性口頭答應：「我再跟家裡說一聲。」如果記得的話。
沒說也不會怎麼樣——多明妮克退休後一年四季都在家，亞莉珊德拉不會撲空的。再不濟，也只是多留幾個小時等人逛街回家而已。
「忘了也沒關係。」況且也有過知會了但對方還是不在的先例。亞莉珊德拉習以為常地笑道，「要是中午沒遇到人，我晚上或隔天再去就好。」
即刻心安理得地把轉達留言從待辦事項清單上劃掉，克萊曼斯點點頭，步出電梯轉彎時也轉過話題。
「嚮導，E級。九到十二月我會去一趟沙漠——跟你準備去的應該是同個地方。」
頓愣一瞬，看著克萊曼斯熟門熟路地找著自己的辦公室、開門落坐一氣呵成，亞莉珊德拉連忙也踏進房間，順手關門落鎖拉起窗簾。
晌午日照鑽過纖薄縫隙，打進昏暗室內，正巧映亮了沙發上的綠色湖面。
「萊特。」
粼粼波光隨著覆上的陰影漸消時，答案又一次先於問題被道出。
亞莉珊德拉看見克萊曼斯抬睜而再有碎光爍動的雙眸，聽見那人嗓聲平穩依舊：「西比爾・萊特教授。OMSI技術開發部的特別合作對象之一。」
——瞥見一隻白色大鳥忽地蹲踞視野邊角。
漆黑槍口對準白鳥不消幾秒，亞莉珊德拉便發覺那是克萊曼斯的精神體。有些訝異地眨著眼，她緩慢挪走槍身，鬆開扣住扳機的指端，略帶疑惑地將手槍復上保險、按回腰間。
驀然現身的生物仍安靜地窩在沙發扶手上，即便曾被威脅也僅是低下頭梳理羽毛，絲毫不搭理人，也不見任何怒意或怯色。
順著亞莉珊德拉的視線瞥去，只模糊看到一團勉為其難能認出鳥喙部位的白霧，克萊曼斯乾脆轉開目光。
「大概十幾天前才孵化的。」她聳聳肩解釋道，「實驗室的人說品種是漂泊信天翁。」
「漂泊信天翁。」重複一遍聽到的學名，亞莉珊德拉小心翼翼坐進沙發、白鳥身旁。察覺伸手靠近也不會嚇跑對方，她不禁彎和了眼眉，「很漂亮的孩子。」
……這是在稱讚她的精神很漂亮嗎？克萊曼斯不由得納悶。
旋即篤信自己的理解沒有偏誤，她點頭附議：「視力跟續航也都不錯。」
彷彿聽懂兩人在誇自己，扶手上的漂泊信天翁得意地昂高長喙，張展搧動巨大的雙翼。而回望向亞莉珊德拉的綠寶石般璀璨雙眼，目光灼熱、堅毅、滿懷驕傲，儼然不畏執炬迎風。
「另外，現在似乎只是亞成鳥。」
簡直和某人一模一樣。
「還被評價為未來可期。」
未來可期。亞莉珊德拉在心裡複述那句評語，感覺指涉的也許不僅精神體。
「這樣啊。」她不禁寬慰地揚起嘴角，指尖撫過潔白長羽，感受暖意循著漂泊信天翁的頭頂一起親暱地蹭進掌心。「聽起來挺好。」
克萊曼斯微微偏過頭，見證淺薄笑意在亞莉珊德拉眼裡徐慢蘊升，遲過數秒，她也跟著緩聲說：「嗯，確實挺好。」
若無其事收回偷戳了下漂泊信天翁胸口的手，亞莉珊德拉看向擱置在桌上許久的花茶，思慮片刻還是拿起來抿過幾口，嚥下後又把它放回去，附帶一聲輕盈歎息。
「關於OMSI，」斟酌用詞般，她幾不可聞地頓停，「西比爾博士有和你說過什麼嗎？」
回憶片晌，克萊曼斯如實以告：「很多。包括年初那起調查事故和後續追蹤。」
那就是幾乎全講了呀。
沒有看向唐突現於側座沙發上的人影，或者也能謂之沒有必要，早在博士名諱被提及那刻，當時兩人在咖啡廳裡的談話已然明晃晃地映像在亞莉珊德拉眼底。
涵蓋日色如何僅僅摹亮雲幕邊沿、咖啡香如何淌畫願景航跡、茁壯飛鳥如何振翅於什麼也看不見的人面前……
她甚至能夠一字不差地重述，西比爾・萊特那時鄭重其事的確認：即便如此，德斯特雷，你也願意去嗎？
哪怕你已不幸纏身；哪怕你將命葬地宮？
那又何妨？克萊曼斯當會不假思索誠心反問。況且，我不會有事的。
聽到這般說詞，西比爾大抵會忍不住瞇起眼：為什麼這麼認為？
而倒影於虹膜間的人便會微乎其微昂起下頷，回應擲地有聲：我還有想做的事。所以絕不能，也絕不會止步於此。
自信又張揚，近乎傲慢的鋒芒——確實未來可期啊。
沉默凝睇面前隱含蓬勃冀望的奕奕神采，半晌，萬般無奈的笑終究噙進了嘆息：「……剛好我還想要一位能全程配合的生科專業紀錄員。」
見著亞莉珊德拉起身走向快被文件山脈掩失原始功能的辦公桌，完美符合招募條件的克萊曼斯乖巧地跟著湊近，瀏覽起對方遞來的檔案。
亞莉珊德拉選定的行動人員名單上，大都是克萊曼斯打過幾次照面的熟面孔，（儘管她可能背不出他們名字。）唯獨有個完全陌生的姓名，附上照片也毫無印象。
視線掠及那人距今也才數月的入隊時間，克萊曼斯眨了下眼，隨即不以為意地翻頁而過。
最高保密級企劃案兼軍方高層指定協作隊伍？不意外。
在封鎖區制定並執行廣域調查任務？簡單。
確認、解析及複製整體地下結構與其內生態？有意思。
研擬和檢驗遭曖昧物質精神或認知污染的復原方法？難怪會說想要她……
「要是你目前沒有預定安排，也對這檔交易有興趣——」身周，溫潤嗓音正伴同敞開簾幕後的白日拂亮耳尖：「要不要聘用我這位沒有犯罪前科、不良嗜好和狂化記錄的S級哨兵當你的私人護衛呀？」
動作稍滯，還在翻閱資料的克萊曼斯不住隨口揶揄：「聽起來要價不菲。」而且旗立遍野。
「你只要賣藝就可以啦。」亞莉珊德拉歡快地漾開笑容，「很划算耶。」
克萊曼斯漫不經心地嗯了一聲。「加班費呢？」
「不用！」亞莉珊德拉答得毫無遲疑。眼看對面挑起眉梢，她趕忙補充：「放心，不會讓你太累的。」
更像在拐人上賊船了。
草草翻完文件便將其放回桌上，克萊曼斯抬眼看向倚往窗緣、背脊盛光而面龐曖昧難辨的人，像要對方裡外都被自己切實看見，她走近一步。
從容自若的神情於是都明白地拓印到綠湖波尖。
「有使用限制嗎？」
「唔。這個嗎……一時還真想不太到？」亞莉珊德拉轉轉眼珠，佯裝的苦惱盡是破綻。
最後，她的視界再次以滿載理想的明星為原點，軟和誠懇地緩聲保證：「但是，確保你的安全永遠是我的第一順位。」
總被宇宙安放到中央的人終於饜足地勾起唇角。
「看來幫我準備一套方便在沙漠地宮活動的衣服也算合約範疇？」並非真想坑人一把或特意為難，跨近門口的克萊曼斯只是隨意問道。
「嗯……我應該有多的可以給你。」對切出一塊小蛋糕毫不介意地眨眨眼睛，亞莉珊德拉大步跟上那人腳程，率先打開門板。「對了，最近裝備研發部那邊好像在測試光學迷彩斗篷。我帶你去偷看幾眼，再去試穿戰術服？」
雖然已能預見莫名失靈的故障老是無法排除而東窗事發，還被工作人員咬牙切齒請離大樓的劇情，克萊曼斯依舊頷過首應下。
「好啊。」
反正，屆時被大家攆出去的不會是她。
曾幾何時站到盆景邊、目送兩人踏離房間的光斑，也在門扉關闔瞬間迷失了輪廓和蹤跡；除卻撥雲見日的期許和祝福柔軟迴蕩，恍如從未來過——
成群白鳥忽自林間展翼驚飛。
被盛暑烤暖的氣流延了半拍掠過身遭，猶如夏天的尾巴無心拍疼手臂，久了卻要所及之處都成一片燙紅。
「教授？那邊有什麼嗎？」
循著呼聲轉回看望遠處瘠薄荒野的視線，西比爾搖搖頭，將懷裡長袍甩往身後俐落穿上，重新邁出了步伐。
「沒有。」她頓了頓，又笑著說：「但我會期待的。」
……就預祝你們一路順風了，德斯特雷、福爾少校。