Choice

安特端詳著放在桌面正中央的錄音機，指腹輕輕擦過布滿刮痕的黑色塑膠外殼。這台機器應該有些年份了，能夠放入卡式錄音帶的卡帶槽雖然是半透明的灰色，卻因為刮痕只能透著黯淡的反光，像是一隻魚死去後的眼睛。

他來這裡是為了一場驅魔——或者說，是一場送行儀式。死者和他一樣，是舊日月宗的一名驅魔師，也和他一樣是恐水人，或許他也會和他一樣，最終未能倖免。他和他素昧平生，卻成了結束他人生最後的劊子手。守密人帶走了他的軀體，卻把他的遺言留了下來。

安特走向窗邊。

為了聆聽，他要了一間房間，恰好有著巨大的窗戶，但玻璃被特地處理過，無法反射出倒影。為了安全，舊日月宗的所有地方都是這樣的，特殊玻璃、特殊鏡子、特殊金屬，像是桌子上為了孩童裝上的防撞角。

雨滴敲打著窗戶，像是無數指節輕輕叩擊，呼喚他進入雨中，街道上霓虹燈映照在水窪裡，色彩扭曲變形，像是某種潛伏的東西正在水下游動。

安特走回桌邊坐下，按下撥放鍵，錄音機開始發出沙沙聲響，磁帶緩緩轉動，撥放起一段錄音。那是一個人能留下的最後遺言，紀錄著呢喃、懺悔，還有那些終究沒能維持理智後，被不可名狀浸染發出的，不可被歸類為人類話語的聲音。

安特到場時已經來不及，只能把刀鋒送進被認知汙染的驅魔師心口，為他洗禮，幸好守密人綑綁住他，與他對話時有留住他最後的聲音。安特對不可名狀說了什麼沒有興趣，但他想知道那個人——那個和他一樣的人——他在生命的最後，會說些什麼做為遺言。

一個低啞的聲音響起——

「……我們生來迷惘。」

那是個好聽的聲音，即使使用老舊的儀器，仍能聽出那個聲音沉穩而有磁性，雖然也能聽出他的疲累，但顯然是個相當有教養的人，在這種狀況下仍然保持著咬字清晰。

「曾有人對我說，發瘋只是最仁慈的結果……你覺得呢？」他似乎是在對著某個人說話，應該是為他錄音的守密人，但安特的指節卻無意識地敲了下桌面，嘴角微微牽動。

這問題幾乎像是個嘲諷——因為「不發瘋」的那些，最後的下場就在他的眼前。

而安特見過驅魔師被困在水面倒映的世界中；見過有人被困在永遠不會結束的快樂夢境裡；見過以為信仰可以拯救他但只是更快地陷入瘋狂；和凌遲般地、維持理智清醒地看著自己被逐漸汙染相比，那些人像是在狂歡中載歌載舞迎向死亡。

發瘋或許是最仁慈的結果，至少比清醒地看著自己吞入刀片與蟲子那種糟糕的事要好。

錄音帶繼續轉動，下一句話帶著細微的雜音，像是水泡在深海破裂的聲音——

「我們生來困頓，因為災厄就潛伏在我們的軀殼之中，互相吸引。」

安特闔上眼，微微褪下墨鏡，用指尖壓住眉心，閉起雙眼。

吸引——他另外一種痛苦來源。他看過整間房子在下雨過後被飛蟻重重疊疊密密麻麻的包圍，像是蝗蟲過境一樣啃咬著木頭，發出巨大的聲響，安妮塔喃喃念著經文、約恩暴躁的咆嘯、喝酒，砸碎了空瓶，但他們都只是無力的人類，只能躲在房子裡祈禱這一次一次重來的絕望離開，無力抵抗也無法逃離。

他也可以想像，如果他無法行動，躺在地面，紅色的螞蟻爬上他的四肢，在他無法動彈時噬咬他，把他一塊一塊搬走，讓他清醒地、痛苦地，看著自己的身體被一點一點消滅，成了螞蟻的糧食，又或是，螞蟻會直接在他身體內打造出血肉的巢穴，讓他感覺體內被挖開一條又一條的通路，運送營養給它們生育機器般的女王。

錄音帶還在繼續，但可供辨識的聲音停止了好一段時間，取而代之的是笑聲、雜音、撞擊聲，安特聽見另外一個聲音正在禱告，還有一個聲音在喊著快抓住他，別讓他繼續用頭撞桌子，綁住他。

然後寧靜持續了好幾分鐘，那個低啞的聲音終於又再次響起。

「如果可以選擇，你會不會希望，自己是不是恐水人？」錄音裡的聲音變得更輕，幾乎像是某種死前的呢喃。

安特不想回答這個問題，但他的心卻快了一步在他的胸腔跳動。

他曾經試過離開，試過忽視，但無論他逃得多遠，那東西依然緊隨不放。他的夢境裡總有雪，總有無法看清的影子，總有一雙眼睛在站在風雪內凝視著他、站在鏡子裡凝視著他、隔著水面凝視著他。

最終，他能、也只能選擇成為驅魔人，選擇直視那些東西，希望他們有一天會消失。

希望他有一天會消失。

錄音帶播放到最後，發出「喀」的一聲，然後停止，房間再次陷入靜寂。

安特轉過頭，看著自己在窗戶玻璃上的模糊不清的倒影。雨水在玻璃表面劃出不規則的水痕，加上被處理過的玻璃，使他的輪廓看起來破碎而模糊，只能看清楚黑色的色塊中點綴著少許的紅，但他卻能想像出一個自己，那是一個正在消融的、只有十六歲的他。

他伸出手，關掉錄音機的電源。

而窗戶的倒影裡，那雙眼睛仍然凝視著他。