Charlotte's little journey

蟬聯魔法學院大學部書卷獎的夏洛特·艾爾蒙提前修滿學分後，沒有提早挑戰魔法塔，藉此取得稱號及提早畢業的資格，而是選擇了旅行。

——增廣見聞？或許吧。我想在挑戰之前多看看這個世界⋯⋯我可不想要象牙塔巫師之類的稱號。

獨自出發前，他與親朋好友這麼說。

「注意安全，我親愛的夏洛特。」

「嗯，我會。等我帶星星回來給你。」

深棕色低馬尾的巫師揚眉，收緊雙臂擁抱嬌小的女孩，低頭在對方低語：「怎麼辦？我已經開始想念了呢。」

「浮誇。」纖細的手指捏在對方俊逸的臉上，終止了對方肉麻兮兮的表情。「⋯⋯我也會想你的。」

＊＊＊

人生是一場偉大的旅程。

夏洛特還沒有嘗試過從不同的角度認識世界。

所以他決定偽裝成只能夠使用日常魔法的旅行者，脫離魔法師的身份前往目的地。

因為種種意外而訓練出來的輕靈身手足以讓他偶爾到冒險者公會接任務賺旅費。

——哎，小時候的我肯定想不到現在的我都經歷了什麼。夏洛特摩挲著魔杖化成的薄刃的佩劍想著。

為了避免麻煩，夏洛特暫時性的改變了自己的外貌——這也是他的慣用招數了——漆黑的長髮用髮帶束成低馬尾，深色的頭髮與眸色搭配柔和的五官，看上去就像是來自遠方國度的少年。

身形纖細的少年駐足在委託告示板前研究著委託內容。

——採集風鈴草、協助擊退盜賊和徵求保鑣嗎？

要不要挑幾個賺外快呢⋯⋯

「啊哈，在這兒呢！」粗獷的聲音從一旁傳來。

幾名冒險者組成的團隊朝著佈告欄的方向走過來，小個子的男性敏捷的繞過身材魁梧的團長，朝黑髮少年揮手：「我們下午就要往東方走啦！雖然之後就不同方向了，要不要吃個午餐啊？團長請客喔！」

「我什麼時候說請客了？臭小子。」團長的拳頭砸了過去，然後被閃過了。

說是這麼說，團長大概還是答應了吧。夏洛特笑了笑，挪動步伐一起去了小餐館。

順手揭下了三張委託單。

夏洛特獨佔一張方桌，慢條斯理的喝著奶油濃湯，不遠處的大桌開了一桶麥芽啤酒，幾個團員正興沖沖的哄搶著。

動作最快的小個子男性握著一杯滿是氣泡的啤酒走近。

「每次看你吃飯我還是覺得『這是哪來的大少爺』啊！」小個子男性忍不住打趣。「看，他們大概也這樣想。」

一切都和幾個月前一模一樣。

沒錢付帳的客人推開服務生，四下張望後挑中了獨自一人的夏洛特，氣勢洶洶的單手拍上桌。

「喂小少爺，借點錢吧？」被酒精泡得不清醒的客人醉醺醺的比了個三：「不多，三枚金幣就好。」

「想必你也記得上次是怎麼解決的。」夏洛特聳聳肩放下湯匙。

不耐煩的醉漢伸手要捉住小個子男性未果，轉而朝向夏洛特，打算扯著衣領嚇嚇對方。

劍鞘拂開醉漢的手，下一刻匕首和劍鋒貼在頸部兩側的冰冷觸感讓醉漢醒了大半。

「——我本來想好心的幫個忙，誰知道這位少爺居然不是省油的燈。」

「你再這樣我就要起雞皮疙瘩了。」夏洛特無奈的撇頭。

幾個月前的小個子男性從「伸出援手」改成「伸出橄欖枝」，獲得了短期隊友。

幾個月後的小個子男性哈哈大笑著回到大桌上去搶下一杯啤酒。

「您的劍有著特殊的符文呢。」方桌對面不知何時出現了一個人。

艷紅色大捲髮的女子單手托腮，碧綠的眼眸彷彿在捲翹的睫毛下透出繾綣情思：「請你一杯？借我看看好嗎？」

「旁邊還有空桌。」

「哎呀，可真是冷淡——」

「嗯。」

「哈哈哈哈，懷特這小子不喝酒的！」不知何時回來的小個子男性一手一個啤酒杯，「考不考慮來我們這桌啊？我們可缺美人啦！」

我們不夠好看嗎？是不是想打架啊？笑鬧聲穿透了空氣，用了化名的夏洛特忍不住彎起嘴角。

「懷特嗎？好名字。」對座的紅髮美人笑眯眯的接過啤酒，「我不會搶走它的，所以就借我看一眼嘛？這些符文讓我想起一個非常好的朋友。」

「您的搭訕方式太老套了。」夏洛特面無表情的加快進食的速度。

「這可誤會大了！我已經有對象啦。」

——矮個子男性在一旁發出哀號。

「⋯⋯不過我有另一個提案，擊退盜賊的任務，要不要跟我合作呀？不跟你分報酬，讓我看看那把劍吧？」豔麗的女性拋了個媚眼。

「不用，謝謝。」怎麼看都很可疑。

不知道誰拿出了魔法相機，興沖沖的團員招呼『懷特』與矮個子男性趕緊回頭拍合照。

在分別之前，夏洛特獲得了其中一張在餐館抓拍的合照——方才的豔麗女子並不在上頭。

＊＊＊

「兩個月了——」雖然常常收到寄回來的明信片。文森特長嘆了口氣，「好無聊啊，沒幾個對手可以玩。」

「後悔了？」文森特的表哥，艾倫，將視線從報紙上移開，「教他防身術和劍術，沒想到讓他決定嘗試獨自旅行？」

「不。如果花朵想在溫室裡舒展，最高級的花園隨時恭候；如果遊隼想要遨翔，那我當然奉陪⋯⋯」文森特伸了個懶腰：「⋯⋯話說回來，艾倫，你剛剛是在釣魚嗎？」

「對，你如果後悔了，我可以幫你轉述給夏洛特的父親——需不需要重新考慮婚約者的人選？公布前還可以再考慮考慮。」

「喂，過份了啊，臭老哥。」文森特撕開三條糖包，倒進艾倫的咖啡裡攪拌。

「話說回還，你覺得我也出去旅行怎麼樣？」

「你想去找他？」

「那倒不是，不過假如他去魔法師公會寄信的時候，收到我寄的明信片應該會很開心吧？」

＊＊＊

再次見到長相豔麗的紅髮女子是好幾天後的事情了。

擔任護衛送商隊抵達附近的城鎮後，包包裡裝著新採集的風鈴草的夏洛特繞了點路——去盜賊窩處理一下最後的委託吧。

在暮色籠罩大地之時，夏洛特使用隱身魔法悄悄的混進盜賊的營地，接著有一個是一個的擊昏後用魔法繩索捆成蠶蛹倒吊起來。

——好幾張懸賞單呢！拖回去應該可以換不少旅費，夏洛特想。

用魔力繪製魔法陣的方法是教授推薦下，在圖書館裡找到的。

「重要的是穩定和精細的控制魔力，相信你不會有問題。」與大刀變形學教授以不同方式出名的黑魔法防禦學教授笑呵呵的攤開手，變出一份甜點店傳單：「噢？拿錯了——」

「您想吃新口味的蛋糕嗎？我帶了一些來。」淺金色長髮的少女無奈的拿出特地多買的覆盆子巧克力蛋糕：「我就知道您發現了。」

圓滾滾的教授這才笑呵呵的伸手接過蛋糕，把真正的書單交給夏洛特。

對於魔法學院的準畢業生而言，繪製魔法陣早已輕駕就熟。

天賦帶來的充沛魔力、勤奮的練習再加上各種以甜食交換來的小技巧，夏洛特使用魔法的方式早已不侷限在魔杖和事先準備好的魔法陣捲軸，儘管它們仍然實用。

但大多數時候魔杖——或是偽裝的劍——都是非常好用的障眼法。

讓人忽略地上展開的魔法陣的好幫手。

「是魔法師朋友贈與的神奇繩子——巫師公會應該也買得到。」雖然參考冒險團同伴的藤蔓魔法之後稍微改良過，身後跟了一長串倒吊蠶繭的黑髮少年接過酬勞時這麼說。

「也要我買得起啊——」櫃檯人員哀嚎：「當魔法師真不錯呢⋯⋯」

「嗯，我也這麼覺得。」就是走在路上容易被搶。夏洛特想了想補了句：「看起來油水豐厚的樣子。」

「懷特，你真的不申請一下冒險者資格啊？功績累積起來一定很可觀啊！」

「還是不了。」冒險者公會與魔法師公會是聯通的，到時候身份驗證跳出來高階魔法師⋯⋯咳嗯，尷尬。

——還想再增加偽裝成功的紀錄天數呢。

＊＊＊

「我和之前同行的冒險團分開了，接下來要往北邊的龍之谷。」

「在餐廳遇到了奇怪的人⋯⋯」

待在這個城鎮的最後一天了，夏洛特在巷子裡找到郵筒，把寄給親友的信丟進去，打算回到住處休息。

原本是這樣打算的。

「啊呀，這不是懷特嗎？」中性的女音從破舊民宿前傳來。

那個地方其實是地下賭場的入口，夏洛特往那邊瞥一眼，看見火紅色捲髮的女子腳下踩著幾個人，手上的彎刀在黯淡的油燈中劃出一道暗芒。

披肩綴著的長流蘇在女子轉身時飄揚成漂亮的半圓。

「我們還一起吃過飯呢，居然轉眼就不認人了。好令人難過呀。」

——誰？怪人，不認識。

摩拳擦掌的賭場護衛圍了過來，中斷夏洛特沿著牆角溜走的計畫。

「我只是個普通的路人。」夏洛特的掙扎沒有被受理，嘆了口氣反手抽出一束卷軸，甩在前排的敵人臉上。

正要引發卷軸與悄悄展開的魔法陣時，一旁的掌聲提醒了夏洛特罪魁禍首還在一旁看戲：「這不是有備而來嗎？啊呀難道是為了英雄救美？姊姊非常感動呢——」

「勞煩您動下手，別假裝匕首展示架。」長劍揮動時，劍柄延伸到劍刃側邊的花葉紋亮起，魔法順著劍尖向前擊退前排的敵人。

匆忙後退的人與後方撞成一團，被追擊的魔法繩索逮著正著，成為一串完美的肉粽。

夏洛特持劍的手一轉，順勢收劍入鞘。

「人家還想欣賞一下附魔武器的效果嘛？」女子撥動捲髮俏皮地眨了眨眼：「或是把劍借我五分鐘？附魔的手法讓我想到一個非常熟悉的人呢！」

訓練有素的另一群打手身著暗色服裝，幾乎無聲的自地下賭場的出口靠近，領頭的一位伸手打算從後方制住那個腳下還踩著同伴的女子。

「……打擾別人談話可是會被討厭的喲？」女子捉住了自後方而來的手臂，往後靠、再蹲低向前一扯，給了對方一記過肩摔。

看著逐漸增加的打手，夏洛特在心中嘆了口氣，重新抽出偽裝成劍的魔杖：「現在是說這個的時候嗎？」

「所以你願意借我了嗎？親愛的懷特？」

與女子並肩而立時，夏洛特忽然意識到對方有著寬闊的肩膀，只是在斗篷與極高的身高對比下顯得修長而苗條。

「或許您可以先解釋一下，怎麼惹上這些源源不絕的傢伙？」還牽連了無辜的路人，也就是我。

「日行一善——」女子下腰躲過側邊襲來的短刀，提起膝蓋踹上對方的小腹：「順便運動？」

＊＊＊

二十分鐘後，依約前來的巡邏小隊接手了一地遭受痛擊的非法份子。

「叫聲『姊姊』，我不就幫你解決這些麻煩了嗎？」

「我並不打算多一個姊姊。」夏洛特冷漠地拒絕了怪人。

可惜甩不掉怪人愉快地搭在肩上的手。

「好啦，獎金一人一半！姐姐我請你喝一杯慶祝一下……」女子愉快地拋了個媚眼：「如果把藏起來的劍變出來讓我看看，獎金都給你也可以唷？」

「……才不要。」

＊＊＊

夏洛特看著星空思索著人生新難題：

為什麼會有人大半夜不睡覺，硬要拉著陌生人在屋頂上喝酒。

理由是輸了的人要答應一件事。

誰說好要跟路邊的怪人比賽誰打倒比較多歹徒啊。

「吶，懷特……」女子姿態狂野的向後一躺，翹起雙腿說著話：「我跟你說…嗝，你劍上的符文……很像是我喜歡的人畫的啊……」

「我有男朋友了喔。」夏洛特忍了幾秒，還是忍不住把斗篷甩到對方腿上：「不怕走光嗎？」

「哦，我底下穿了寬褲——」女子晃了晃斗篷底下的長腿，又回到先前的話題：「我喜歡的人超可愛——小小隻還軟綿綿的——」

「你看，我喝完了。」夏洛特趁對方說著醉話，悄悄的把裝著葡萄酒的啤酒杯對調，把空杯展示給對方看：「可以回去睡覺了嗎？」

「……其實有件事，嗝，我一直很後悔，」女子似無所覺的拿起幾乎全滿的啤酒杯繼續喝。

「提醒你一下，現在安靜還來的及。」而且我不想知道那麼多。

「我憋很久了，好不容易找到一個陌生人可以講——」女子以不符合醉態的敏捷動作抓住了夏洛特的衣角：「你不聽的話我就，嗝，就哭了然後賴在你身上。」

「？？？？？」

「有件事我一直很後悔……」女子晃了晃腦袋再次躺下：「我永遠都忘不了，第一次和喜歡的人見面時，我和他一起看了流星雨，還拍了很多照片。」

「嗯，然後？」

「然後，然後我們居然沒有拍合照就回家了！」女子憤恨地用手掌拍打屋瓦。

「……你醉了。」

「我沒醉！」

＊＊＊

獨自旅行的文森特終於知道夏洛特為什麼習慣用低調的外貌做偽裝。

總有些地方流傳著巫師身體的一部份——頭髮、指甲甚至眼睛——可以用來當魔法材料。

適當的偽裝確實可以降低被盯上的機率。

還出乎意料的有趣。

＊＊＊

在梅森地區工作的正直青年艾倫收到的旅遊明信片變成了兩份。

有時候是觀光商店的明信片，有時候是旅途上拍的照片。

「咦？這不是冒險團嗎？」路過的鹿角青年好奇地看了下背面的合照。「你朋友？」

「是我表弟，跟夏洛特——您還記得幾年前的綁架案嗎？您當時應該有見過他們。」

「什麼？」鹿角青年忍不住仔細掃了一眼：「這兩個小朋友怎麼又換了造型？」

＊＊＊

從天空龍的故鄉，帶著星屑——那些熱愛旅行的星星送給朋友的紀念品——踏上歸途的夏洛特，在星夜平原上意外遇上了來自異世界的友人。

那是一個被稱作科技世界的地方。

不知道該說幸運還是倒楣的友人，戴米安．帕芙洛娃，有著容易穿梭到魔法世界的體質。

……同時也容易吸引奇怪的生物。

「不要過來啊啊啊啊——」被裂隙中溜出來的惡魔追著的友人在不遠處發出哀號。

仍舊維持著黑髮少年外觀的夏洛特低笑一聲，用了傳送魔法順移到對方身邊，同時放出了防禦術式。

無聲無色的細密風刃切散了餅乾惡魔膨脹的體型，對方巴掌大的本體頓時一抖，識時務的轉身跳回空間裂隙。

手持巨大鐮刀的「艷麗女子」與抬手維持防禦術式的「黑髮少年」同時開口：

「嘿，蛋糕……」

「嗨，戴米安……」

——又同時沉默。

夏洛特瞅著那把無法錯認的熟悉武器——上頭的符文還是自己親手繪製的，與先前遇過的怪人陷入無言的對視。

讓人想到奶油餅乾的捲髮娃娃臉青少年微微歪了歪頭，有些遲疑地開口：「呃，夏洛特？文森特？是你們嗎？」

「啊。」火紅捲髮的女子一手捂著臉仰頭。

「是我。」黑色低馬尾的少年轉頭應了一聲。

不知道誰先忍不住笑了一聲，夏洛特與文森特忍不住看著對方大笑了起來。

「你們這次的打扮是怎麼回事？」戴米安問。

「我也很想知道。」

放縱的笑聲在星夜平原上傳了很遠，但回家的距離並不遠。

比三人更早抵達的是最後一張明信片——明信片的背面是三人的合照。

——The End——

（彩蛋１）

本篇最大受害者，應該就是艾倫了。自家表弟也出去旅行後不只會寄明信片，還有自拍或是和新朋友拍的合照，有時候還有奇怪的紀念品。

 欸老哥你看！我想到的新造型，肯定沒有人能認出來 （艷麗大姊姊ver. 自拍）

艾倫： ……

 又遇到上次那個怪人了，是不是該考慮換新造型了？ ——夏洛特（小鎮風景明信片）

 我覺得這個小朋友跟夏洛特應該可以成為朋友。 ——文森特（艷麗大姊姊與表情困擾的黑髮少年的合照）

艾倫： ！！！

艾倫的上司，鹿角先生：巫師都這麼喜歡換造型的嗎？是不是該加強辨識能力以免哪天認不出你來

艾倫：並沒有。

（彩蛋２）

未來的某一天，艾倫和戴米安會發現很久以前的那張三人的合照明信片。

艾倫：原來我看過你當時的樣子……和現在真的很像呢。文森特居然沒有騙我。

戴米安：那時候老是被當作大學新鮮人，很困擾呢！

夏洛特：學生們現在的確不會把你誤認成同學了……

文森特：現在是「長得很像學生的咖啡廳老闆」，哈哈哈哈。