Charlotte. 00

　　『我親愛的孩子。』

　　面容慈祥的婦人輕柔地喚著。

　　是在叫他嗎？

　　他小跑步地來到婦人面前，婦人朝他伸出了雙手，將他緊緊抱在懷中。

　　好溫暖啊，他心想。

　　婦人抱著他，溫柔地撫著他的頭，在他耳邊呢喃著。

　　『我的孩子，我親愛的孩子啊……』

　　『我的──』

　　「夏綠蒂。」

　　男人臉上的鳥嘴面具覆蓋住了整張臉，然而即使不去窺探他面上的表情，也能從那因隔著一層面具而顯得有些模糊的聲音中讀出他的不悅。

　　他透過面具上裝填在眼睛部位的透明玻璃瞪了夏綠蒂一眼，有些不耐煩地再次開口催促：「你在發什麼呆？快把藥草拿給我。」

　　夏綠蒂眨了眨眼，男人──負責指導他醫術的醫生並沒有告訴他要拿哪一種藥草給他，意味著他必須自己判斷今天的病人所需要的是哪一種藥草，而這通常是醫生在診治途中給予他的一些小課題。

　　噢，也有可能是針對他方才的恍神而降下的懲罰。

　　打開仔細包裹著藥草的布包，他一邊根據病人的症狀挑揀著藥草的同時，一邊在面具底下偷偷地微笑著。

　　他將自己挑選出的幾種藥草放在乾淨的布上，小心地捧至醫生的面前，醫生低下頭掃視一遍後輕哼了一聲，將其中一株挑出後沒多說什麼便接過剩餘的藥草回到了病人所在的床邊。

　　看來是及格了。夏綠蒂心想，並順手將被挑出的那株藥草放回布包中。

　　忽然之間，他感覺到自己的裙襬被扯了一下。

　　他低下頭，發現是名個頭只到他腰間的小女孩──大概是病人的女兒吧──正帶著不安中夾雜著些許期待的眼神抬頭仰望著他。

　　「醫生姐姐，」她軟軟地喚著，「我媽媽會好起來嗎？」

　　──會好起來嗎？

　　跟著醫生出診的這半年間，夏綠蒂聽過無數次相同的問題，可能是來自於病人本身，又或者是來自於病人身旁的親友家人，他們總是焦急地、絕望卻又充滿期望地試圖從醫生口中獲得他們期盼的解答。

　　他蹲下身，在視線與女孩齊平時對她露出笑容，看不見他面具下的表情的女孩只是略顯困惑地歪了歪頭。

　　「會好起來的。」夏綠蒂掏出了母親給予他的十字架，帶著女孩的手握住了它，溫和而沉穩的嗓音緩緩地道著：「只要相信醫生、相信協會、相信慈悲的主……誠心地向祂祈禱著，妳所愛的人就再也不會受到病痛的折磨了。」

　　「……只要向主祈禱，媽媽就會好起來了嗎？」女孩仍是不解地問。

　　──誰知道呢。

　　夏綠蒂嘴角笑意不減地瞇起了眼睛。

　　「是的，所以請閉上眼睛，向主禱告吧。」