Chapter.2: Reality in the Muck

「默爾，你在聽嗎？」

聽到阿瑟呼喚我的聲音，我趕忙把神智拉回，抬起頭回應他，剎那間，看見阿瑟的雙眼讓我感到一陣窘迫，分明正在和哥哥開會，我卻做出發呆如此不負責任的行為。

阿瑟會怎麼想我呢？我讓他失望了嗎？他會不會責備或懲罰我？我該怎麼做才能讓他消氣？

然而，我預期中的所有情況都沒有發生，阿瑟只是溫柔的笑著，拍拍我的頭，「你平常不會這樣的，有什麼心事嗎？」

「哥哥……」我情不自禁的出聲輕喚，想告訴他煩惱我的心事，旋即又想起這樣只會重複上週的對話。看著阿瑟那彷彿能包容世間一切萬物的笑容，我不清楚是否該再次提起這件事。躊躇不決間，阿瑟拍拍我擱在桌上的手背，像在說他不勉強我，於是我看著他潔白的手指，毫無自覺的脫口而出，「我還在想上週的夢。事實上，自生日那天以來，我每天都會夢到一樣的情景，這讓我開始懷疑我改變的夢是否含有任何意義？」

語畢，我抬頭小心翼翼的望向阿瑟，他的表情看上去並不像在生氣，但似乎在考慮著什麼，我咬了下唇，心裡有些擔心和害怕，硬著頭皮道：「對不起，哥哥。我知道這就只是夢而已，並不代表什麼……我不想讓你困擾的。」

「不，」阿瑟良久後給出他的回應，「也許這並不只是場夢。我是說，你記得我告訴過你，我們的父母葬身在火海之中嗎？」

這瞬間我怔愣住了。雖說我沒有對父母的任何記憶，但的確從阿瑟口中聽說過，他們死於一場火災中。思及此，我將他的話和我的夢境連結在一起，得出一個讓我有些困惑的答案。

「哥哥的意思是，我夢到的是帶走他們生命的那場大火嗎？」

如果我夢裡的就是那場火，為什麼我們不逃呢？

像是看穿了我心中所想，阿瑟仍舊是那張溫和的笑臉，他說：「你現在不是好端端的坐在這裡嗎？」

我心一驚，源於胸腔的咚咚聲敲擊著耳膜，阿瑟卻沒再多說什麼，只把桌面上一份文件堆到處理完的那疊去，看著他的動作，我有些慌亂的想動手接著工作，卻一不小心將面前的紙頁掃落在地。

我顧不得阿瑟正欲張開的唇，立刻彎下腰將散落的紙張撿起，彷若認真的整理好文件，故作鎮定的開口，「最近信徒間在謠傳，鄰鎮的下水道裡住著怪物。在街上行經人孔蓋時，有時會聽見孔蓋下傳來嗚咽的哭聲，或是含糊不清的囈語，並且好發在夜晚和凌晨時。」

「恐怕有什麼正潛伏在那裡吧。」相對於我的生硬，阿瑟自然的接過話題，彷彿此前我們都在談論公事，「關於這件事，我會派遣幾名司祭去調查一番的。」

結束這個話題後，阿瑟又道：「默爾，我還是認為應該幫你舉辦一場成人禮，你認為呢？」

我眨眨眼，仍舊以上回阿瑟提起時的那套說辭推拒，「不……教團的資金不該被使用在這裡，我想這不是必要的。哥哥就把成人禮的經費留下來，花用在其他地方吧。」

面對我的推辭，阿瑟看上去十分失望，本以為經過我一而再的拒絕，他會就此放棄，雖然這同樣會令我難過，但我想事情會就此結束。沒想到，阿瑟旋即便一展愁容，用理所當然的語氣說著：「那好吧，既然我珍貴的默爾這麼說，那麼你的成人禮就只能完全按我的意思辦了。」

「等、等一下，哥哥，我分明說了不需要的……」我慌張的揮舞雙手想要阻止他，阿瑟毫不動搖，慢慢收拾起辦公桌上的東西，對我的意見視若無睹。

他收拾好東西，從座位上起身，注視我的雙眼帶著些許批評，「成人禮是不可能不辦的。既然你對這件事沒有半分想法，哪就只能按我的意思辦了，要是到時有不合心意的地方，我可不會為此道歉。」

我啞口無言，實在無法從中找到能夠反駁的地方，就那樣下意識的點頭，看著阿瑟勾起一抹滿意的笑容，「好了，你有什麼事的話就去忙吧，我去看看孩子們。」

他說完便走去辦公室，我怔怔地望著阿瑟的背影，還沒明白方才究竟發生了什麼，只知道過不久會有一場屬於我的成人禮。

得知這件事應該要讓我高興的，可我卻無論如何都開心不起來。腦海中有個念頭在告訴我，這場成人禮上不會有好事的。就像我的十八歲生日到來時那樣，無解的煩惱在本該美好的日子裡纏上我，每一夜每一夜的反覆提醒著我同一件事。

我想要遺忘，大腦卻像在對我說不許忘記，我被迫反覆觀看近在咫尺的烈火包圍著我，身歷其境般感受那令人窒息的高溫與濃煙，這之中唯一能讓我安心的，就只有我轉過頭眼便能看見的哥哥。

也許是因為又想起了那個夢，接下來的半天我都處於心不在焉的狀態，和我說話的人，不得不重複多次我因神遊而遺漏的內容，就連信徒來向我傾吐煩惱時，我也沒能好好疏導他的疑惑。

每個人都用擔憂的眼神看向我，這讓我很是挫敗。在這一連串的事件中，更令我感到糟心的是，晚餐時間不見阿瑟的身影。

我問在阿瑟的辦公室服務的司祭，他只說阿瑟傍晚前不久出了門，具體目的不清楚，連晚上會不會回來也不曉得。

於是直到就寢時間，我都沒再見到過阿瑟，一頭的煩惱無處訴說，我只能懷抱著愁苦入睡，而與過去幾日都無異的，我又一次夢見了沙發上的我，和讓我枕著大腿的阿瑟，以及漸漸旺盛、打算吞噬我們二人的火舌。

是因為夢裡的我只有十歲嗎？還是因為這是我塵封起來的回憶，而過去的我面對這場大火就是如此恐懼？我不清楚何者為正解，只知道，無論夢見同樣的情景幾次，我都對近在咫尺的火焰感到懼怕，渾身不只的發顫，而阿瑟仍舊將手搭在我的手臂上，那從容不迫的模樣像在說不要怕。

現在的我能用理智告訴自己不要害怕，阿瑟和我在一起，哥哥就在我身邊，我能感受到他的體溫，知道他會握著我的手，然而兒時的我想不了那麼多，只有對死亡的恐懼縈繞在心頭，即便是阿瑟都無法使那樣的我冷靜。

濃煙充斥我的鼻間，我能感覺到自己在不斷咳嗽，二氧化碳使我頭暈腦脹，無法動彈的身體只能緊緊抓住阿瑟的衣物。

通常到了這裡我便會從噩夢中驚醒，然而今天的情況有些離奇，意思是，我還沒能從夢裡醒來，我的手越纂越緊，痛苦到快暈厥過去，但，是因為這是場夢嗎？無論感到有多痛苦、難受到像是過了無盡的時間，我都沒有真正的暈倒，而是睜著視野模糊的雙眸，看著烈火將木製家具燒成黑炭，又將金屬製品燒得焦黃殘破。

我開始忍不住想，那時的我也像夢裡這般，經歷了如此長久的痛苦嗎？我開始能夠理解為何這段記憶會被我從腦海中抹除，畢竟這對一個十歲的孩子而言是如此難忍的疼痛，想必是會對此留下心裡創傷的吧。

在我眼前開始產生雜訊，視野模糊的連火焰都快看不清時，我意識到自己這是終於要暈過去了。

正想著夢境總算要結束時，在我頭頂上阿瑟的身體忽然有了動作。

我看見他抬起手，朝我的頭部伸過來，垂下的眸子與記憶中無異，他沒有笑，而是帶著一絲憐憫注視著我；阿瑟張口，動動嘴唇，我能看出他在說話，但嗡嗡作響的耳鳴讓我聽不見他的聲音，我猜他就只說了幾個字？我不會讀唇語，也記不住阿瑟的嘴型，沒能多加思考，變兩眼一黑，再次睜開眼時，又是熟悉的寢室天花板。

外頭明亮的日光從窗子與布簾間透進，落在我的枕頭上，晃的我睜不開眼。我側過頭，遮著眼起身查看時間，離鬧鐘鈴響只差兩分鐘，我盯著鐘上的數字眨眨眼，關掉鬧鐘，揉著眼睛進入浴室盥洗。

抬頭看向鏡子，上頭反射出來的我還是一如往常，並沒有因為讓人心累的夢境而顯得特別憔悴，只是……

我把手伸向頭頂，狀似行星環的環狀圈以我的頭部為中心緩緩轉動，我想觸碰它，手卻徑直穿過那道環，就好像這兩者不在同一物質界，誰也無法對誰造成影響。

只是它的顏色比上個月要更灰白了一些。

不過，這也算不上是個問題吧。畢竟這道環其實並沒有具體作用，只不過是用來區分天使與人類的特徵罷了。我不再把注意力放到環上，專心致志地將頭髮整理好，離開浴室回到寢室更衣。

𖣸

自那日以後的一個半月，我每晚都重複做著一樣的夢。夢境總是結束在阿瑟啟唇那時，我伴隨著耳鳴迎來黑暗，始終無法得知他究竟說了什麼，就連醒來時，時間也永遠是早那恰當的兩分鐘。

這讓我開始忍不住懷疑這也許真的是喀里斯大人在暗示我什麼……我坦言，將失意這件事假說為喀里斯大人給予我的考驗並不是認真的，關於空白的過去，我並不是那麼在意，也沒有打算找回它們的想法。現在的我相當幸福，只要阿瑟一直在我身邊，那麼就算要我拋棄過去和未來的所有記憶，我也絲毫不在意。

遺忘理當是神賜下的恩惠，而我能感覺到，我的大腦想要打開潘朵拉之盒，他正在鄙棄神賜我的恩惠，我卻無力與之對抗。

也許再發生一次重大事故我就又能遏止住大腦的不聽使喚呢？

不，我清楚自己不該這麼做，那樣會讓阿瑟傷心的。我讓他傷心是最不可饒恕的行為。

司祭為我披上聖帶，調整好長度後站到一旁，我側首看向連身鏡裡的自己，往上梳起的劉海把額頭給露出來，少了幾分稚氣，多了幾分成熟。不過，這一身裝束倒是與平時的我並無太大區別，只是聖帶從平日的紅色，變成燦爛的金色。

……阿瑟的頭髮和聖帶的金是一樣的。

想到這件事讓我忍不住露出笑容，一旁的司祭見了，便出聲向我道喜，他說：默芬弟兄，祝賀你成年。我同樣以微笑禮貌回應，但沒告訴他，我高興的不是即將開始的成年禮。

在兩位司祭的陪同下，我前往大講堂。一想到阿瑟就在那裡等著我，要為我慶賀成年，心臟就止不住的狂跳。要是知道成年禮會讓我如此興奮和期待，最開始我就不該拒絕阿瑟的提議，我想我還是不夠成熟。

阿瑟就在神像前，祭壇上擺著儀式用具和供奉神明的果盤，我上前雙膝跪地，靠近時看見阿瑟朝我微微一笑。他拿起祭壇上的聖水缽，我接在他的動作後雙手交握於胸前，低下頭去，他唸出一串禱文，隨後從中舀起一勺灑向我，冰涼的液體落在我的頭頂和肩膀，聽見聖水缽放下的聲音，我抬頭看向阿瑟。

他清了清喉嚨，朗聲道：「今日是我們敬愛的弟兄，也是我珍貴的兄弟，默芬・利韋林的成人禮。我們在此為你獻上盛大的祝福，慶賀你迎來全新的絢麗人生，願你往後也如現今這般，純潔美麗的綻放著。」

聽完賀詞，我揚起嘴角，對著阿瑟輕輕一笑，表達我的喜悅之情，而他在看見後，對我眨了下右眼。阿瑟手上的動作沒有因此停滯，他點燃一束木枝，旺盛的火焰映入我的瞳孔中，阿瑟舉著那束木枝，繞著我轉圈，嘴裡唸著其他禱文。

木頭燃燒的味道沒有想像中刺鼻，反而是種，讓我有些熟悉的氣味。我想不起來自己在哪聞過這樣的味道，但至少我沒有因吸入嗆鼻的煙而難受的不停咳嗽。

火焰停在我的眼前，阿瑟的聲音再次響徹大講堂，「聖水將你洗滌，淨化之火焚燒你周遭的雜質。喀里斯祝福你，在走過泥沼後，也仍舊是一塵不染。」

「默爾，」阿瑟悄聲喚我一句，「再等等，就快結束了。」

那瞬間，溶進鼻間的煙使我有些暈眩，像是忘了怎麼呼吸般，耳鳴伴隨著毫無徵兆的窒息發生，額頭和後背止不住的冒出冷汗，我的身體現在大概僵在原地動彈不得吧。

完全可以肯定，現在的我看上去十分嚇人，畢竟弟兄姊妹們的高聲驚呼，與慌亂無措的腳步聲，沒能被耳鳴完全覆蓋過去。

我感覺到阿瑟扶住我的肩膀，從他身上傳來的，木頭燃燒的氣味刺痛我的鼻子，使我下意識攥緊他的胸前的衣料，一股強烈的既視感如排山倒海而來，周遭鼎沸的人聲此時在我耳裡就像是呼救中的人。

也許我那麼想也沒錯，但我此刻在想的是，我的——我的——我……

我想不起來，但在陷入黑暗前，我能篤定我感受到的並不是字面意思上的那樣，而是其他的，某些同樣被我遺忘的事物。

𖣸

據說，我昏睡了近一天。難得的是，這數小時的時間裡，我的意識都是一片黑暗，沒有溫暖的壁爐、沒有阿瑟的體溫，也沒有熊熊燃燒的大火。

醒來後，第一個映入我眼簾的是阿瑟擔憂的神情，他溫涼的手掌貼上我的臉頰，「默爾，你還好嗎？」

我想說話，嗓子卻有些啞，發聲變得困難，但仍然擠出一句勉強能聽懂的話：「我沒事，哥哥。讓你擔心了。」

「別這樣說。沒想到會突然發生那種事，其他弟兄姊妹也很擔心你，能醒來真是太好了。」阿瑟笑道，拿起床頭櫃上的水壺，倒出一杯遞給我，「多休息一會，我去端些食物來給你，先把這杯水喝了吧。」

我點點頭，接過水，看著阿瑟起身走出我的寢室。捧著冰涼的玻璃杯，水面模糊的映出的我臉，在我頭頂的行星環仍不緊不慢的轉動，我卻忽然覺得，這道環有那麼一絲絲的眼生。

它明明就沒有哪裡不同。我一次又一次的眨眼，想找出它與我記憶裡的區別，可就是沒有一處異樣的地方。

難道是我這幾日的異狀讓我變得太過敏感了嗎？我忍不住皺眉，捧著水杯的雙手不住收緊，直到房門再次被打開，阿瑟端著餐盤走進來，我才意識到這杯水還沒動過。於是我搶在阿瑟開口前，趕忙將這杯水一飲而盡，阿瑟來到床邊，把餐盤放在我的大腿上，又將空了的水杯拿走。

「你剛醒來，還是吃點清淡的比較好。廚房幫你準備了蕎麥粥和水果碗，能吃多少就吃多少吧。」阿瑟笑笑地說，沒對水的事情多提什麼。

我向阿瑟道謝，拿起餐盤上的湯匙，端起蕎麥粥，適宜的溫度正好能讓我一口接一口的吃下肚，也許是空腹太久的緣故，加上我也不是實際意義上的生病，阿瑟端來的餐食很快便被我吃得一乾二淨。

見我用完，阿瑟將餐盤拿走，沒有直接拿回廚房，而是暫放在一旁的桌子上，面帶嚴肅回到我床邊的座椅上，他先是輕聲叫喚我的名字，「你的身體有哪裡不舒服嗎？」

面對阿瑟的問題，我先是眨眨眼，後才困惑的搖頭，「不，我現在感覺一點事也沒有。」

阿瑟不語，看著我的眼好似在思考什麼。

「那麼，有什麼事在困擾你嗎？」

啊，又是這種被看穿一切的感覺。阿瑟的眼神使我不禁顫抖一下，我抿唇，躊躇著，不知該不該再提起那件事。

見我保持沉默，阿瑟垂眸，掌心覆在我的手背上。「默爾，我親愛且珍貴的你，你要相信，無論我做了什麼，那都絕不是為了要傷害你。」

我微微張嘴，對於這句話應該有很多想問的：為什麼這麼說？有人想要傷害我嗎？哥哥曾經為我做過什麼嗎？我怎麼會認為哥哥想要傷害我？這到底是什麼意思？你在隱瞞什麼？

然而，直到阿瑟抬起頭，與我對視為止，那些想問的問題我一個都沒能問出口。是因為害怕？還是不知如何開口？或我心裡其實清楚阿瑟的意思？我不知道，似乎也沒有勇氣從他口中聽見答案。

「你永遠可以相信我的感情，我美麗的天使。」阿瑟起身，撥開我的劉海，輕輕落下一吻在額上。

「那麼，好好休息吧，我期待你早日康復。」他朝著我微笑，端起桌上的餐盤，往房門口走去。

就只是下意識的，我趕忙叫住他，阿瑟也為我駐足，回頭笑問我什麼事，我有些急切地開口：「哥哥，你也是我最敬愛、最珍惜、最憧憬的哥哥，我愛你，從最初就一直是愛著你的。」

阿瑟的唇角又揚高幾分，「我知道，默爾。很高興我是你的哥哥。」

「……哥哥，晚點見。」

「好的，小天使。」

房門關上的聲音緊隨著話音落下，室內又歸於寂靜。我怔怔地望著實木門板，幾乎是無意識的喃喃著：就快結束了。

也許是因為這麼做相當催眠，我的眼皮不聽使喚的闔上，就在這時，黑暗中大火竄起，木頭煙燻般的味道充斥著我的鼻尖，阿瑟與阿瑟的影子重疊起來。

我猛地睜開眼，心臟無法遏止的瘋狂跳動。