Chapter 2. Grandad

　　——那孩子在還小的時候，就能看出是個好勝的人。

　　在他還連話都說不好、蹣跚學步的時候，照顧他的，是家裡唯一遊手好閒的人——也就是他的爺爺。

　　對於這代家中第一個、可能也是唯一一個小孩，老柯恩儘管再不情願，但也得在女兒的威脅和女婿的冷眼下，擔下保母這個重擔。

　　雖然說是照顧，但其實他要做的事情也不多，面對已經會走會跑的幼童，最好的應對方法就是吸引他們的注意力。只要對某件事情有了興趣，要孩子在房間坐上一整個下午都是輕而易舉的事情。

　　這是老柯恩在某次無聊，教自己孫子下棋後發現的真理。

　　「再來一局。」

　　小男孩晃著腿坐在對他來說過高的椅子上，皺著眉頭看著倒下的皇后，帶著怒意推倒所有棋子，又重新將他們一個個拿起、排列。

　　下了三局棋的老人已經覺得有些體力不支，老柯恩動了動僵硬的關節，緩緩站起身來走幾步，「這樣吧，我們來玩點別的。撲克牌怎麼樣？」

　　「我已經會玩接龍和Spit，」男孩頭也不抬地說。

　　想了想，他又補充一句：「而且也打敗你了。」

　　老柯恩擺出一臉驚訝的樣子，「哎呀，我怎麼會忘了。但親愛的，撲克能玩的遊戲可不只有這兩種。」

　　「可是——」亞伯抬起頭正想抗議，只不過在看到老人挑起的眉頭，和那一臉「你還有其他意見嗎」的表情，只能忿忿將手上的兵放回棋盤上。

　　就這樣，老人如願以償地從書桌轉移陣地來到他擅長的牌桌。

　　或許是因為人數因素，或許是因為賭性蠢蠢欲動，又或許是因為想讓孫子見識真正的撲克遊戲是什麼樣子，老柯恩開始教男孩新的遊戲規則。

　　隨手拿出口袋裡的零錢充當籌碼，經過一連串明牌、暗牌、讓牌、加注等等說明後，一大一小就這麼玩起了簡易版本的梭哈。

　　直到太陽末入地平線，柯恩女士帶著滿身疲憊和丈夫回到家中，換了休閒服來到起居室坐定，卻遲遲等不到家裡另外兩個人下樓用餐時，她才帶著滿心狐疑重新上樓。只是沒想到推開父親書房的大門後，視線所及卻不是兩人讀書讀到忘我的場景，而是自己兒子數了一疊銅幣，推向書桌中央。

　　「我要跟注！」

　　「喔？這麼大方嗎？那我先謝謝你了，小子。」

　　「亮牌吧。」

　　「——嘿，我大了你一張Ｋ，這回是我贏了，哈哈哈！」

　　她感到一陣暈眩。

　　「爸爸，你在做什麼——」

　　這時候就不得不介紹一下柯恩家的前任掌舵人。

　　老柯恩終其一生沒有什麼特別的成就，甚至可以說有些平庸。在魔法上沒有特別優秀的造詣，在商場上毫無經營概念和頭腦，唯一的優點只有交友廣泛——儘管絕大部分是難登大雅之堂的紈褲和賭徒。

　　和多數名流不同的是，他有一對精明的父母，娶了一位能幹的妻子，又生了一名性格過於認真的女兒。

　　多虧旁人支撐起搖搖欲墜的家業，順帶約束他，沒有讓人做出過於脫序的舉動，但在老柯恩夫人過世後，他好賭又好色的名聲正式傳出了社交圈，讓當時剛接手族長位置的凱特．柯恩花費很大的功夫，才將各種對家族不利的醜聞壓下。

　　如果不是因為意外懷孕，有了理由把父親留在家裡照顧孩子，否則……向梅林起誓，她絕對會用條鐵鍊把這個行走的麻煩製造機栓在家裡。

　　可惜百密一疏，當她以為自己的計劃萬無一失時，卻忽略了老者可能會把兒子教壞的可能性。

　　「亞伯拉罕。」

　　所以在當天晚餐後，女子特意在起居室內，當著所有家人面前，鄭重且嚴肅的和男孩約法三章。

　　「我需要你向我保證，以後你絕對不會賭博——還有包養任何情婦。」

　　當時才五六歲的小亞伯對於成人世界中的專有名詞還有些陌生，但他還是拿出一百個為什麼的精神，好奇反問：「為什麼不能賭博？情婦是什麼？」

　　「因為賭博會讓你失去對所有事物的感受度，你會完全沉浸其中，最後麻痺所有思緒，只想著要贏更多的錢——或者把錢贏回來。」邊說著對兒童來說有些過於沉重的解釋，柯恩女士一邊冷冷睨了自己父親一眼，「至於情婦，就是和已婚男子發生親密關係的人。這對你的另一伴來說是非常惡劣的行為，包含失職、欺騙和不貞……」

　　她的丈夫在沙發上輕咳了一聲。

　　老柯恩倒是沒有多少反省的意思，反而一臉興味地對著女婿低語：「她說的倒是流暢，過去到底私下跟你抱怨多少次了？」

　　「和什麼？」男孩好奇地追問。

　　「……總之，媽媽想要你發誓你永遠不會做這些壞事。」柯恩女士忽略兒子那副很感興趣的模樣——尤其看起來根本和自己父親一模一樣。她水藍的眼睛內盛滿嚴肅，雙手扶住孩子的肩膀，「萬一你打破誓言……媽媽就會死掉。」

　　小亞伯垮下臉，有些彆扭的扭了扭身子。

　　雖然年紀還小，但他對於生與死已經有了模糊的概念。掙扎一會兒，發現無法逃離母親的逼迫後，男孩急中生智，大聲反問：「為什麼死掉的是妳？壞事是我做的，要懲罰應該也是我死掉——不然爺爺也可以。」

　　——畢竟是教自己賭牌的元兇啊。

　　「那絕對不行！」柯恩女士的眉頭皺得快可以夾死蒼蠅，「你在成年、結婚、生下下一任繼承人之前最好都給我離死神遠遠的！」

　　柯恩家向來一脈單傳，若要說他們對什麼事情有所堅持，那「在死前產出一位繼承人」這點倒是在這數百年來，從來沒有被打破過。

　　「至於爸爸……他也沒剩幾年好活了，用他來發誓管得住你十年二十年，那之後的五十、六十年哪裡夠用？」她冷漠的說。

　　「哎！」老柯恩表示抗議。

　　「好了，你快發誓。」

　　在沙發上看了一場好戲的卡迪拉克先生這才笑著站起身，走到兩人身旁，將孩子從妻子的魔掌下救出。

　　「行了，讓他知道這些都不是好事就好，別嚇到他。」

　　牽著女子溫暖的掌心，他輕輕拍了拍亞伯拉罕的金髮，示意他趕緊離開。小男孩這才一溜煙跑到爐火邊坐下，一雙眼睛還時不時地往雙親的方向飄去，像是害怕自己母親又改變了主意。

　　「可是……」

　　「放心，他不會這麼做的。這孩子成為家主後只做得更好，畢竟再怎麼樣都不能輸給爺爺啊，對嗎？亞伯？」

　　都被人這麼比較了，小亞伯腦袋一熱，想也不想便大聲回答：「當然！」

　　從頭笑到尾的老柯恩被人明裡暗裡損了一把，這下終於笑不出來。在那個時候，老人認真覺得，自己這孫子好勝的性格要是不收斂收斂，遲早會被聰明人拿來當槍始的。

　　——好比他這個討人厭的女婿。