Chapter 01-1

　　　　　　 一、

　　烈日灑落在哈特曼家宅邸的每一處，蟬鳴鳥叫的聲音像是揭開了夏日序幕的篇章。

　　偶爾能從長廊中未關上的窗聽見傭人們修剪花草時的打鬧嘻笑聲、在經過別院時，廚房大廚們製作餐點時瓷盆碗筷的碰撞聲……這些生活的小碎音結合在一起，便是哈特曼家每日早晨的開始。

　　叩叩──

　　萊恩抬起頭看著書房被敲響的大門，當那道厚重的木門被推開後，出現在他眼前的是服侍在他身邊的執事長──雷爾夫，手裡還拿著幾封信件，「萊恩少爺，這是今天收到的。另外，每年例行舉辦的『那個』又要開始了，老爺讓我再來通知您一次。」

　　「……先放著吧，我等等看，另外一封是？」看著雷爾夫放下的兩封信件，萊恩伸出手拿起了其中一封讓他感到好奇的純白信件。

　　「寄件者不明，掃描過後顯示只是張明信片。」他滑開了全席投影，將掃描結果傳送過去。

　　抬眼看過資訊後，萊恩拉開書桌旁的抽屜，拿出拆信刀將其劃開。

　　裡頭放著一張像是塗鴉的明信片，上面的圖案是一隻白羊搭配著深藍色的背景，信件的後面寫著「──To Hatman.」

　　前後看了看，只覺得那白羊圖案似乎有些熟悉，可在腦海中一時間沒能搜索出有用的訊息，更沒能在這封信件上得出其他資訊，只得作罷。

　　他將信件放下後，對雷爾夫說：「先放著吧，下次如果還有在拿給我就好，不要去驚擾到父親他們。」

　　「是。」

　　「午餐我在書房用，剩下的照舊。」

　　「好的。」

　　雷爾夫離開後，萊恩將那封每年都會寄來家裡的信件拆開，裡面只有一張邀請函，上頭寫著「奴隸拍賣會」五個大字。想起爺爺交代給他的事情他就有些頭痛，他調閱了家裡傭人們的紀錄，實在不認為他們有這個多買下一兩位奴隸回家的需要。

　　重新定義他們的認知也是挺花時間和力氣的事情，更不用說時常遇到那些，被教育在床上要如何搔首弄姿來服侍主人的奴隸們了。

　　他修長的手指在桌面上有節奏的輕敲打著卻沒發出聲響來，另一手輕抵著下顎邊緣將自己的視角固定，目光看向眼前的邀請函。

　　算了，不去也會被爺爺找到理由嘮叨的，還是去吧。他想，現在與其擔心這些，還不如將這位急著插單的客戶處理好。

　　他將邀請函收了起來，晃晃腦試著將那些瑣事擺脫腦海。輕吐了一口氣後，重新叫出了客戶的資料，將注意力放回眼前的工作上。

　　　　　　二、

　　拍賣會當日，萊恩只帶著雷爾夫出席。

　　奧斯頓年紀大了，加上早些年落下的病因，實在不宜長距離移動。而拍賣會日期正巧碰上亞瑟要回威廉家的日子，於是在昨天傍晚，唐納便帶著亞瑟和諾亞他們一同回去了。

　　話說回來，萊恩其實並不討厭要穿著正裝的這項規矩，只是對於出席的場合感到敬謝不敏。

　　和身旁來打招呼的人禮貌性的回應著，才剛想往裡頭的座席走去，一道輕柔的女音便從身後傳了出來，「這不是我們哈特曼家的長子，萊恩先生嗎？」

　　他緩緩地閉上眼，輕吐一口氣，隨後揚起了社交時的一貫笑容，轉過身看向那名女子──沃克伯爵家的獨生女。

　　「維多利亞小姐，午安。」話語落下的同時，眼睛在四周張望了會，似乎沒發現他想找的人，才又開口提問：「今日伯爵沒有和您同行嗎？」

　　聽聞對方的疑問，維多利亞到是愉快的揚起了嘴角，「爺爺要是知道您如此惦記著他，肯定會很開心的。」她邁開步伐和萊恩同行，往宴會場的深處走去。「他這周正巧是例行的健康檢查，所以無法前來。那麼您呢？今日是代伯爵來……還是萊恩先生自身呢？」

　　他嘴角一彎，語帶笑意地說：「和您相同。」

　　「唉呀，那麼看來今日都我們都會帶些『禮物』回家囉？」維多利亞一邊笑著，一邊攤開了他的蕾絲扇，遮擋在她的嘴前笑了起來。

　　在抵達深處後，萊恩紳士地讓對方先行入座，自己才跟著坐落在她與相鄰的位置上。

　　說起拍賣會，不外乎就是傳統派的你爭我奪。以坐擁的奴隸數量來展現自己的地位，更不用說那些只是將奴隸當作玩物來看待的貴族。就連親近傳統派的那些平民們，大多也是花著大把鈔票，為的就是擠進這充滿惡趣味的「高級拍賣會」，以示證明自己那虛無飄渺的價值而已。

　　這裡和其他勞務所相比，對於奴隸的「品質」更有保證。不論是禮儀、外貌、工作效率，亦或是床上服務。

　　拍賣順序不一定，不過最高級的Omega總是會在最後才出現，其目的就是使氣氛更上一層，讓眾人對於拍賣會始終保持著期待興奮的心。

　　「萊恩先生這次有什麼想法了嗎？」突然被身旁的女子點名，萊恩轉過頭看她，「看您如此認真地盯著前方舞台……莫不是伯爵想入手新的Omega了？」維多利亞依舊用著她的扇子遮掩住她的半臉，只露出她那雙細長的眼睛，彎的像隻狐狸似的打量著自己。

　　對於維多利亞的問題，萊恩如同方才一般，揚起的嘴角像是經過計算的弧度似的，「這樣的話，我想奧斯頓伯爵可能會更想自己過來。」他注意到了一旁主持人的動靜，心想著總算是能安靜度過了，便接著開口，「家裡勞動力不太夠，打算來挑些體能好的回家的。」

　　「那麼就先祝您順利囉？」

　　「彼此彼此。」

　　雙方話語落下後，會場的燈也漸漸暗了下來，周圍的聲音在燈光熄滅的那瞬間像是被案下了靜音鍵，嘎然停止。

　　萊恩放鬆了自已的身子向後靠在柔軟的沙發背上，將手輕抵在下顎，看著眼前一個個被送上來明碼標價的人們，他微微側過頭，在他身後的雷爾夫馬上就將頭低了下去。

　　在自家執事耳邊輕聲吩咐了句「一切照舊」後，又回到了原本的姿勢一發不語的盯著眼前的舞台。

　　雖然本意是不購入直接返家的，可想起了自家爺爺後，他還是想避免掉那些過多的爭吵，省的那些煩心事讓奧斯頓的血壓又不穩。

　　「接下來的這位雖然是Beta，不過不管是長相身手還是體能都是這一批的Beta中數一數二的，起標價──」

　　冗長的競標過程到讓萊恩有些沉悶，抬手看了眼時間，估計時間差不多後，在幾乎要敲板定案的當下舉起了五的牌子。

　　「噢噢噢──現在價錢來到了五十五萬！五十五萬！還有沒有人要往上加呢？」主持人的聲音透過音響激動的迴盪在整個會場裡，周圍有些發現他的人開始竊竊私語了起來。

　　「哈特曼家的長子？」

　　「今年居然不是唐納先生……」

　　「估計是受伯爵指使吧？」

　　「可是怎麼拍下了beta？」

　　對於周遭質疑的聲音，萊恩像是沒聽見似的，在心裡盤算著這種能力好一點的Beta，價碼大約會落在哪。只要沒有那個無聊的人來和他競標，那麼最高估計七十萬能帶走這人。

　　幸運一點的──

　　「六十。」一道清脆宏亮的男聲從另一側傳了出來。

　　他就知道，幸運這種東西太玄乎了，這人肯定會出來跟他喊，不多喊到上限讓自己多花點錢不會罷手的那種。

　　萊恩無奈的看過去，又舉起了牌子，追加到了六十五萬。

　　「七十。」

　　「……」還真喊到了我的上限？萊恩無奈的嘆了口氣，隨後直接喊道：「八十。」

　　耳畔邊的聲音除了那些貴族的吸氣聲，就是小聲的驚呼。年紀沒那麼大的人或許還能對此刻的場面稍微理解些。對上哈特曼家長子是莫里森家旁系那放浪不羈、十分愛玩的小兒子──史丹・莫里森。

　　代表得標的槌子聲音響落在會場了下來後，萊恩便找了藉口中途先行離開會場，將剩下的瑣碎事項交給雷爾夫去辦，自己則是去和那個總是要給他找麻煩的史丹碰頭。

　　在萊恩離席的那一刻，史丹也起身一邊和周邊的人說著「抱歉」，一邊往萊恩的方向走去。

　　「呦，如何，八十萬買下奴隸的滋味？」那屌而啷噹的語氣總是令萊恩覺得那副好嗓音配給了他著實可惜。「唉唷，別別別，我親愛的堂弟，可別用這種眼神看我，在怎麼說酒莊的利潤也給你帶來了不少好處不是嗎？」

　　「我怎麼記得你的酒莊還需要我的資助？」萊恩將身子倚靠在圓柱上，雙手環抱於胸口前，語氣聽不出溫度。

　　「嘖，開點玩笑都不行？真無趣，諾亞可愛多了。」史丹撇撇嘴，想起每次去哈特曼家拜訪時，諾亞那天使般的笑容就像沙漠上的綠洲一般，撫慰著他被萊恩欺負的心靈。

　　「……你別汙染他了。」萊恩一臉嫌棄的看著他，「東西呢？」

　　「都在這了，提醒你，那老頭神神秘秘的也不知道在幹嘛，注意點。」史丹從口袋裡拿出了一個小晶片，放上萊恩手裡時還用力的拍了一下，發出像是擊掌似的聲響。

　　「謝了，不過酒莊下個月還是要扣百分之五起來。」

　　「欸，等等，太多了吧？不是，欸──」史丹看著悠哉離去的萊恩，只能撇嘴無奈的接受這個消息，小聲地嚷嚷著：「太小氣了吧，不過讓你多花十幾萬而已，雙面仔。」

　　- To be continued.