Церковь Второго Хитота: Часть 3

«Звездная шрапнель»

Данный цикл объектов и рассказов входит в состав канон-хаба «Ad Astra Per Aspera» — прекрасного сборника статей, повествующих о будущем Фонда и всего человечества в целом, когда межзвездные путешествия перестали быть мечтами и стали реальностью. Отныне Фонд расследует аномальную активность не только на Земле, не только в Солнечной системе, а во всей, мать его, вселенной! Сами люди сделали этот выбор или его сделали за них, но они покинули свою «колыбель», став бороздить просторы бескрайнего таинственного космоса… Иначе говоря, Sci-Fi космооперной разновидности. Завораживает, не правда ли?

Впрочем, чтобы не вводить читателей в заблуждение, мне нужно отметить одну деталь: покорение космоса в хабе происходит постепенно, шаг за шагом, отчего «Ad Astra» разделен на несколько временных промежутков. Первый берет свое начало аж в 1980 году, а четвертый (и единственный, который нас интересует) — в 2040, продлившись ни много ни мало целое столетие. Именно в этот период был разработан двигатель «Бифрёст», позволивший человечеству достигнуть далеких звезд со сверхсветовой скоростью. Тогда же и началось исследование Терзан-2 — звездного шарового скопления, двигающегося по орбите вокруг Млечного Пути (приблизительно в 28 тыс. световых лет от Земли). А Ортотанская Коалиция, обитающая в данном регионе, является свободным милитаризированным альянсом ортотанских цивилизаций, ведущих войну с «Двенадцатью Звездами» (далее «ДЗ») — экспансионистским видом инопланетных существ, стремящихся искоренить местную ортотанскую культуру. Исследования показали, что данный кластер является одним из самых активных в галактике, судя по количеству внеземных передач, однако Отделу Внеземной Деятельности потребуется приложить еще немало усилий, чтобы узнать больше о конфликтах и тайнах Терзан-2. Именно этому и посвящен цикл «Звездная шрапнель».

«Сверхсветовая прелюдия»

Об этом рассказе мне поведать особо нечего, так как это всего лишь пролог — введение и подвязка к основным событиям. Здесь нас знакомят с двумя действующими лицами цикла: ЭнДжей Уоттс и Хёном 3Мун. Субъективно я не могу назвать данных персонажей особо интересными, но несколько их индивидуальных черт отложилось в моей памяти: например, Хён имеет каштановые волосы и кибернетический протез руки. Также я могу отметить, что ЭнДжей была вовлечена в разработку «Бифрёста» — того упоминаемого ранее сверхсветового двигателя. По этой причине Фонд вживил ей в голову нанотехнологические имплантаты, вводящие в мозг коктейль из амнезиаков и меметических блокаторов при одной только мысли об ее чуде инженерии. Оно само, кстати, было установлено на спутнике «Элерс-001», который и отправился исследовать аномалии из звездный кластер Терзан-2. Исследователи, в свою очередь, остались в Орбитальном Участке 11, находящемся недалеко от Нептуна.

SCP-3417 — Проповедники шарового скопления Терзан-2

Если вы сейчас представили себе двух инопланетян с синей кожей, в черных пасторских одеяниях и с ортотанской библией под рукой, то ваши представления далеки от правды. На самом деле, эти два проповедника выглядят совершенно иначе: тело, вытягивающееся на 40 километров, состоит из двух красных конусов с желтыми пятнами, царапинами и кратерами. Основания этих геометрических фигур соединены 4 километровым костеобразным цилиндром, а 4 «конечности» в виде сплетающихся 43 километровых усиков, оканчивающихся сферой, выступают в качестве передатчиков. Эти странных четыре органа излучают рентгеновские лучи, в которых конвентирована определенная информация об ортотанской истории и религии. Один проповедник все еще в рабочем состоянии, в то время как второй был слишком поврежден, чтобы продолжать выполнение своей миссии. Предположительно, в этом виновны ДЗ.

Интересно, что при проведение интервью hyperborean.aic, отвечающий за навигацию «Элерс-001», был каким-то образом «перепрограммирован» SCP-3417-1: после недолгого разговора объект показал боту звездные карты Терзан-2 и места, в которые стоит отправиться и которые следовало бы избегать. После этого hyperborean.aic активировал двигатель «Бифрёст» и скрылся. Вероятнее всего, новой целью бота стало уничтожение ДЗ, так как проповедник сказал следующее:

SCP-3417: Ортотанский [Неизвестный символ 181] установит оружие. Понял?… Покинь меня, чтобы выполнить свою новую миссию и прекратить мешать исполнению моей. Ракму-леусан будет жить вечно.

Интересный факт: судя по названию данных объектов в последнем рассказе цикла, именно они были Первым и Вторым Посланником, которые упоминались в прошлой моей статьей. Так что именно благодаря SCP-3417 ортотанская религия распространилась на Земле.

«Первые мореплаватели»

Помните, я говорил, что ученые остались в Орбитальном Участке 11? Забудьте. Так как «Элерс-001» под командованием самовольного бота «вошел в ряды ортотанской армии», ЭнДжей и её команде пришлось самим отправиться на исследование шарового скопления. Кстати, о команде: двух членов экспедиции я уже описал, осталось еще двое. Знакомьтесь, Миха Мейна и Александр Максвел! Первый... первая... первое, во! Кхм, первое — бесполый индивид, обладающий глазами-камерами и являющийся достаточно активным и экспрессивным членом Отдела, в то время как Алекс — рассудительный и довольно скромный парень, подверженный небольшой аномалии восприятия: благодаря ей, окружающим кажется, что голова Максвела окутана черным дымом, из которого выглядывают силуэты смутных глаз. 

За месяц до отправки в звездный кластер все четверо, благодаря современным технологиям, VR-шлемам и симуляционной комнате, тренировались летать в невесомости и давать отпор инопланетным противникам, но немного налажали в этом деле. По этой причине Фирун Кео — суровый, но справедливый руководитель Отдела Внеземной Деятельности — провел группе небольшую лекцию, целью которой было больше обеспечить исследователей информацией, нежели пострунять. Из его слов можно узнать, что полуавтономный исследовательский корабль «Кесслер-002» станет транспортом для четырех путешественников, а также предоставил некоторую информацию о ДЗ: любопытно, что по факту они покинули Терзан-2. Поэтому лучше было бы не привлекать их внимание, потому что если пришельцы узнают об ортотанских людских организациях, то войны не миновать. 

По итогу Фирун «освободил класс с урока», а уже в мае, готовая к невероятным приключениям и смертельной опасности, исследовательская группа прибыла в точку назначения…

«Незваные»

...и неприятности не заставили себя долго ждать. 

Стоит сказать, что данный рассказ положительно выделяется на фоне двух предыдущих, так как в «Незваных» происходит немало важных и/или интересных событий. Поэтому давайте разберем всё по порядку.

Достигнув шарового скопления за неделю пути, команда «Кесслера-002» остановилась, чтобы исследовать небольшую двойную систему: Фонд присвоил ей обозначение «Te2-2658», когда как экспедиционная команда окрестила Вратами. 

Проведя четыре дня в системе газового гиганта, Отдел Внеземной Деятельности не сумел обнаружить никаких признаков жизни, пока космический корабль внезапно не уловил шквал сигналов, источником которого была занесенная дюнами планета. А затем на ее поверхности произошел взрыв.

Как оказалось, в пустынном мире располагался ортотанский завод по созданию вооружения, в то время как склад со «священным оружием» левитировал на орбите планеты. Естественно, технологии пришельцев отличаются от наших, и станция-хранилище — прекрасный тому пример, ведь данное сооружение обладало «нервной системой» — сетью роботических волокон, с помощью которых Оператор получал информацию о поломках через радиопередачи. Оператор, кстати, является инопланетным существом со странными псионическими способностями, позволяющими ему переносить свой разум в тела из плоти или металла. Орудийный завод как раз хранил внутри себя два таких тела, когда как орбитальный склад — третье. Разум пришельца находился в последнем, когда перехватчик ДЗ — космический корабль в виде кольца с зелеными символами на корпусе — атаковал сооружение. Мощный взрыв выбросил пришельца со станции в космос, где его третье тело и сгорело.

В это же время Хён и ЭнДжей спустились на планету расследовать произошедшее и совершили первый контакт с Оператором: его второе тело было уничтожено «шипами из пурпурной эктоплазмы» — необычным живым оружием с «переработанным разумом», которое умело уклонялось от тауматургических выстрелов, гибко изгибаясь или образуя в своих телах сквозные дыры. Последнее тело пришельца теперь преследовала серебристая пирамида с орудием на каждой грани, «размещенной между двумя светящимися ореолами сверху и снизу»: на геометрической фигуре также были изображены странные рисунки из зеленых полос. Это нечто вступило в бой с Оператором и наконец предало его забвению, но напоследок Ортотанес успел быстро написать свои последние слова на песке:

Свят Четвертый жив вечно.

Впрочем, смерть его не была напрасной: до того, как критический тамутургический выстрел поразил пришельца, он попытался убедить ЭнДжей сообщить о новом оружии ДЗ… кому-то. Языковой барьер не позволил точно установить, с кем должна связаться Уоттс, так что Оператор создал голограмму: сначала показал две звезды и три планеты Врат, затем увеличил изображение и показал пространство соседних звезд, где находился спутник огромной планеты, идущей по орбите вдали от сверхгигантской звезды. Существо вновь показало те же изображения в той же самой последовательности, и ЭнДжей не составило труда понять, что Оператор указывает направление. Она его запомнила…

Но какой толк от информации, если её и Хёна была готова уничтожить инопланетная пирамида-убийца? К счастью, после гибели Ортотанса, она сразу же исчезла, оставив исследователей наедине со своими мыслями на одинокой синей планете.

Позвольте ветрам направить вас вперёд

Естественно, по прошествии недолгого времени Уоттс и 3Мун были возвращены на корабль, а заодно вместе с членами экипажа был прихвачен и труп пришельца, к изучению которого тут же приступил Алекс Максвел. Как оказалось, третье тело Оператора обладало оранжевой кровью, желудком с кибернетическим имплантатом и органами в форме рун, среди которых один позволял манипулировать таумическими пространствами. Но самым главным открытием было то, что Ортотанес все еще цеплялся за жизнь! Ей богу, пора уже этому существу дать прозвище «Хрен-Ликвидируешь».

По итогу, руководство Фонда решило довериться инопланетянину и одобрило план по отправке «Кесслера-002» к спутнику, на который указал Оператор. Правда, Миха относился ко всей этой затее скептически, но ничего с этим поделать не мог. Так что экспедиционной командой был совершен очередной сверхсветовой скачок, доставивший экипаж прямо к Te2-872 («сверхгигантской звезде»), Te2-872-d («огромной планете») и её спутникам, среди которых лишь второй представлял определенный интерес. И единственным его разумным жителем был «Шахтер».

У этого пришельца не было имени, которое люди смогли бы произнести. Неудивительно, так как даже другие Ортотансы с трудом могли выговорить его. Поэтому, по приказу Полу-Святого, существу было дано новое имя в виде символа «Шахтер» с некоторыми модификациями. Вероятнее всего, выбор пал именно на этот знак, так как второй спутник Te2-872-d — это «святая горнопромышленная территория».

В любом случае, когда космический корабль прибыл в точку назначения, Шахтер был чуть ли не в шаге от того, чтобы уничтожить «Кесслер-002»… Однако, ДЗ не говорили на ортотанском. А люди говорили. Следовательно, они были не противниками. Они были союзниками. «Две пушки инвертированного света и чуть более сотни таумических копий» были деактивированы тотчас же.

Сейчас я вновь углублюсь в описание ортотанских внеземных технологий и мне будет явно нелегко, поскольку, эм… Давайте я просто переведу выдержку из рассказа.

Тело Шахтера представляло из себя металлическое чудовище. Португальский военный корабль инопланетных морей… ЭнДжей смогла увидеть ползучие механические усики, простирающиеся от нижней части существа до морей, которые покрывал спутник, и исчезающие в темноте, где, как она представляла, находилось дно океана. С левой и правой стороны его тела протянулись плавники — платформы, поддерживающие пушки «инвертированного света», стволы которых были длиною в милю. К основному корпусу были прикреплены широкие круглые платформы…

ЭнДжей сосчитала количество платформ. Шесть платформ, один центральный корпус. Всего семь основных частей. Конечно же семь.

Далее описывается «сбор мертвецов» и Хён идеально описывает данный процесс:

— Кхм, как думаешь, Врата вообще составляют конкуренцию этому местечку по количеству странной хуеты?

Колонны из бледной эктоплазмы, на поверхности которых формировались и исчезали конечности, глаза и мандибулы, стояли посреди моря, а безжизненные экзоскелеты лежали на суше. Вдруг колонны стали разрушаться и их кусочки притянулись к металлическим деталям в центре конструкций, после чего на молниеносной скорости они полетели в сторону военного корабля. Однако, свой курс они сменили столь же быстро и исчезли в отверстии центрального корпуса. В это же время усики вынырнули из темноты и стали собирать куски кристаллизованного экзоскелета, отправляя их в нижнюю часть корпуса. Да, я тоже ни черта не понял. 

Изнутри, как убедились Уоттс и 3Мун, Шахтер выглядел не менее удивительно. Стены походили на органы, превращенные в металл; с потолка лились водопады оранжевой крови, стекающие в пазы семикратных фракталов в полу, мимо червеподобных статуй с четырьмя руками и копьями. По-видимому, ожидая прибытия человеков, крупный инопланетянин решил не терять время зря и продолжил заниматься своими делами: вот, например, провел ритуал кровопускания для Ракму-леусана.

Вспомнив же о гостях, Шахтер раздвинул потолочные панели в стороны, и вниз опустилась сегментированyая колонна. На передней стороне было крупное окно, за которым виднелся чан с оранжевой кровью, освещаемый неземным сиянием. А внутри находился трехрукий червь, присоединенный к проводам и трубам. Скажите: «Привет, Шахтер». Как указывает существо, он «построил» себя сам, благодаря силе, которую ему даровали Четвертый и Шестой. 

Затем начались переговоры: исследователи передали поврежденное тело Оператора инопланетянину, после чего он тут же занялся его ремонтом. Шахтер предоставил оружейнику новое тело, после чего сложился следующий диалог:

— Данный дизайн отклоняется от нормы.

— ТЕЛО БЫЛО СПРОЕКТИРОВАНО БОГАМИ, ЧТОБЫ Я ЕГО СОЗДАЛ. ВОССЛАВЬ СВЯТОЙ ДИЗАЙН.

— А так ли это на самом деле?

— ВОССЛАВЬ.

Далее Оператор показал голограммы событий, произошедших на заводе вооружений, и было выявлено, что ДЗ разработали «сокрушитель мирового пространства» — оружие, которое, по всей видимости, является бомбой, сокрушающей реальность.

Но, как говорится, вспомнил солнышко — а вот и лучики: перехватчик ДЗ появился на орбите спутника и через мгновение тут же исчез в червоточине. Шахтер говорит, что подобное уже происходило и это была разведка. После последует атака, а значит людям пора вежливо откланяться. Но перед тем, как ЭнДжей и Хён вернулись на корабль, Оператор запросил их помощь: некая «странствующая планета», о которой прознали ДЗ, не должна была быть уничтожена, и «Кесслеру-002» нужно доставить туда припасы. Несмотря на резкие возражения Мейна по радио, Уоттс соглашается...

И на этом цикл «Звездная шрапнель» оканчивается. Пока что. «Позвольте ветрам направить вас вперёд» был опубликован 17 ноября 2018 года, т.е. уже чуть больше года назад. Понадеемся, что NatVoltaic напишет продолжение истории Ортотанской Коалиции в ближайшем будущем, ну а я, свою очередь, прощаюсь с вами. Я постоянно желаю своим читателям удачи и сейчас хочу проявить небольшой креатив: будьте столь же удачливы, как и Оператор при побеге от ДЗ. Пусть Святой Четвертый живет вечно! Всем до скорого!