Центры обработки данных повсюду. Каково это — работать в одном из них?

Эти, казалось бы, невидимые работники играют важнейшую роль в непрерывном функционировании мировой сети.

САН-ХОСЕ — В солнечный июльский день на улице 30 градусов жары, но в огромном центре обработки данных, похожем на черный ящик, вы этого не заметите. Температура внутри здания Equinix, где хранятся серверы и оборудование, обеспечивающие работу некоторых американских сетей и хранящие данные для критически важных сервисов, составляет примерно 20 градусов.

В целях безопасности здесь нет окон. Ренан Касака, один из нескольких техников, работающих по графику, при свете чувствительных к движению подвесных люминесцентных ламп и голубого рассеянного света распутывает кабели в закрытой зоне, уставленной оборудованными стойками. Машины и вентиляторы гудят на заднем плане, пока 40-летний Касака поднимается по лестнице, чтобы протянуть шнур через стойку, в соответствии с заявкой на обслуживание.

Наблюдать за тем, как на серверах загораются зеленые лампочки, означающие успешное подключение, — его любимая часть работы.

«Это может показаться занудным, но мне нравится завершать подключение», — говорит Касака, который получил степень в области уголовного права и сначала работал охранником в центре обработки данных. «Это приносит мне чувство удовлетворения».

После того как он увидел, что в центре царит дух товарищества и можно целый день увлеченно изучать технологии, он вернулся к учебе, чтобы получить сертификат техника центра обработки данных. Нетрадиционный путь Касаки к работе в центре обработки данных не единственный случай. Многие работники, устраивающиеся на работу в центры обработки данных, не имеют никакого представления об этой профессии.

Тихо возившиеся в больших зданиях, похожих на складские помещения, работники центров обработки данных, такие как Касака, являются важной частью многомиллиардной индустрии, обеспечивающей бесперебойную работу цифровых систем в современном обществе. Эти работники играют важнейшую роль в обеспечении бесперебойной работы цифровых сервисов, сетевых соединений, обработки и хранения данных, благодаря чему работают все: и продуктовые магазины, и больницы, и банковские системы, и даже мобильные телефоны. Внимание к этим объектам становится все более пристальным, поскольку компании по всему миру инвестируют значительные средства в центры обработки данных на фоне бума искусственного интеллекта. И конкуренция за квалифицированные кадры растет.

Более 468 000 человек работают в центрах обработки данных в США, согласно оценкам PwC, опубликованным в отчете для Ассоциации центров обработки данных (Data Center Coalition). Прямая занятость в центрах обработки данных выросла на 17 % с 2017 по 2021 год по сравнению с общим ростом занятости в США на 2 % за тот же период. Аналитики прогнозируют, что доходы индустрии центров обработки данных будут расти в геометрической прогрессии, поскольку все больше компаний инвестируют в центры обработки данных для поддержки своих инициатив в области ИИ и облачных вычислений. Amazon планирует инвестировать 100 миллиардов долларов в центры обработки данных в течение следующих 10 лет, а Meta планирует потратить до 40 миллиардов долларов на цифровую инфраструктуру, включая центры обработки данных. (Основатель Amazon Джефф Безос владеет газетой The Washington Post).

«Люди ожидают, что в 2024 году технологии будут работать, как по волшебству», — говорит 32-летний Алекс Локи, работающий в дата-центре International Game Technology в Пуэбло (штат Колорадо), который управляет инфраструктурой данных для проведения благотворительной лотереи в Колорадо. «Но есть много вещей, которые нужно сделать для того, чтобы все работало стабильно, и мы являемся одними из главных специалистов в этой области».

Хотя в одном центре обработки данных обычно работает не так много сотрудников (некоторые из них в дневную смену могут обслуживать не более 15 человек), типы рабочих мест варьируются от технических до более общих, таких как охранники. По данным Ассоциации центров обработки данных (Data Center Coalition), зарплата более высокооплачиваемых технических специалистов может превышать 150 000 долларов.

Внутри черного ящика

Локи сравнивает свою работу в качестве оператора центра обработки данных с работой пожарного, но без физической опасности. Многие дни он просто находится в состоянии бдительной готовности, ожидая пожара или, в его случае, возникновения технических проблем, таких как перебои в работе, чтобы подать сигнал тревоги. Когда это происходит, он оказывается на передовой. Но многие люди, в том числе и в его собственном кругу, понятия не имеют, чем он занимается.

«Некоторые думают, что мы сидим за столами и целыми днями листаем телефон», — говорит Локи. «Временами мы чувствуем себя невидимками».

Локи — сотрудник одного из первых центров обработки данных, объединенных в профсоюз работников связи Америки, который борется за более справедливую оплату труда. По словам Локи, работникам его уровня платят около 50 000 долларов, что, по его оценкам, примерно на 40 000 долларов меньше, чем средняя зарплата по стране.

Индустрия искусственного интеллекта стимулирует развитие строительства центров обработки данных по всей стране. Эти разросшиеся хранилища вычислительной инфраструктуры создают взрывной спрос на электроэнергию, воду и другие ресурсы. The Washington Post исследует последствия этой тенденции для Америки и риски, которые инфраструктура ИИ создает для окружающей среды в условиях энергетического перехода.

Интерес Брета Бернса, 37-летнего работника центра обработки данных в Фениксе, возник после того, как он понял, что ему нравится изучать, как работают телевизоры, камеры и автомобильные стереосистемы, будучи продавцом в магазине Best Buy. После ряда профессий, в том числе работы в службе технической поддержки, он в конце концов получил сертификат и стал работать техником центра обработки данных — роль, о существовании которой он даже не подозревал. Для Бернса самостоятельность в устранении неполадок без необходимости ждать кого-то еще — отличное занятие. Ему нравится, что он чувствует себя более целеустремленным, зная, что играет роль в обеспечении работы некоторых из наиболее важных для общества служб.

«То, над чем я работаю, очень важно», — говорит Бернс, который последние семь лет работал в крупной технологической компании, а сейчас занимает должность ведущего специалиста по глобальным продуктам в центрах обработки данных. «Ты чувствуешь себя частью чего-то большего».

Не все в этой работе приносит удовлетворение. Нередко работники центров обработки данных выматываются, работая по 12 часов подряд. В трудные дни работники могут быть завалены сложными проблемами, например, почему что-то не подключается должным образом. А в некоторых случаях работа может быть физически утомительной, когда работникам приходится по несколько часов бороться с жарой в душных проходах — специально отведенных местах, где скапливается тепло от серверов, или грузить тяжелое оборудование на стойки. Некоторые работники, заботящиеся об экологии, также беспокоятся о влиянии своей отрасли на окружающую среду. Кроме того, их волнует вопрос о хорошей зарплате и льготах.

«Вы не находитесь на вершине пищевой цепочки», — говорит Шон Грэм, директор по исследованиям центров обработки данных компании IDC, говоря о работе в центрах обработки данных в сравнении с другими высокооплачиваемыми технологическими специальностями. «Но вы можете прилично зарабатывать, если вы инженер-электрик, инженер-механик или занимаетесь эксплуатацией центров обработки данных».

Но работники, обладающие специальными навыками, например, техники по отоплению, вентиляции и кондиционированию воздуха, могут получать более высокую зарплату. Заработок был одним из привлекательных моментов для Тайрелла Купера, который работает по ночам в операциях на критически важных объектах, контролируя электропитание и температуру в одной из крупных технологических компаний. 33-летний Купер работает на подобных должностях уже 14 лет, три года в центрах обработки данных и 11 лет в других отраслях.

Последние 10 лет его заработок был вполне комфортным и представлял собой шестизначную цифру, а на аналогичные должности его приглашали рекрутеры из Amazon Web Services, Meta и других крупных технологических компаний. Хотя он считает свою работу в основном не слишком напряженной, по его словам, она может быстро меняться.

«Я действительно получаю деньги за те случаи, когда все идет наперекосяк», — говорит он, добавляя, что постоянно учитывает, как такие факторы, как температура или осадки, могут повлиять на работу центра обработки данных. «Если вы видите, что я бегу, это нехорошо».

Война за таланты

Некоторые муниципалитеты рассматривают центры обработки данных как источник создания новых рабочих мест, дополнительных налоговых поступлений и возможности привлечь талантливых специалистов и компании. В некоторых случаях местные власти предлагают налоговые льготы для строительства центров обработки данных. Противники утверждают, что ЦОДы не обеспечат большого экономического подъема или рабочих мест, на которые рассчитывает большинство.

«Есть гораздо более выгодные условия для привлечения бизнеса в этот район», — говорит республиканский представитель штата Эндрю Билер, который выступил против предложения о налоговых льготах для центров обработки данных в Мичигане в пользу более дружественного для бизнеса регулирования штата. «Это никогда не станет серебряной пулей».

Но для некоторых работа в центре обработки данных дает ощущение, что они оказались на передовой цифровой трансформации — непрерывного процесса, который будет и дальше требовать квалифицированных работников.

Когда Детлев Гайсс начинал свою карьеру в качестве директора по операциям с площадками в центре Equinix, территория, которая впоследствии стала известна как «Аллея центров обработки данных» — прозвище, которое округ Лаудун в Вирджинии получил за большую концентрацию центров обработки данных, — еще только развивалась.

«Я хочу быть частью прогресса последних 15-20 лет, оказывать влияние, видеть, как развивается Интернет вещей, и говорить, что я был там», — говорит 64-летний Гейсс, который сейчас занимает должность вице-президента по работе с центрами обработки данных.

Даже в тех регионах, где отрасль уже перегружена, руководители считают, что рост еще возможен. По словам Бадди Райзера, исполнительного директора по экономическому развитию округа, в Аллее центров обработки данных, через которую проходит 70 процентов мирового интернет-трафика, эта отрасль служит крупнейшим источником налоговых поступлений для округа Ладун, и ожидается, что в 2024 финансовом году она принесет 875 миллионов долларов в виде налога на недвижимость. Хотя в регионе уделяется внимание развитию и других отраслей экономики, лидеры признают, что эта отрасль будет иметь большое значение и в дальнейшем.

«Благодаря ИИ и тому, как мы используем цифровую информацию, у нас еще много шансов на рост», — говорит Ризер. «К 2027 году, по оценкам, 8,77 триллиона долларов мировой экономики будут зависеть от центров обработки данных».

Работников не всегда легко найти. «Существует реальная потребность в талантах и их нехватка», — говорит Ник Мейли, бывший руководитель компании Equinix, который отмечает, что технические специальности, такие как инженеры-механики и специалисты по отоплению, вентиляции и кондиционированию воздуха, пользуются спросом. «Конкуренция за опытных специалистов в области центров обработки данных сохраняется».

Некоторые центры обработки данных предпринимают нетрадиционные шаги для заполнения вакансий — сотрудничают с действующими военными, ветеранами, средними школами и профессиональными училищами, а также предлагают курсы и стажировки для обучения и сертификации. Некоторые из них повышают оплату за выполнение специализированных задач.

Учитывая спрос, Общественный колледж Северной Вирджинии, в котором реализуется программа по работе с центрами обработки данных, сообщает, что компании выстраиваются в очередь, чтобы нанять его студентов.

«У нас есть люди, которые ждут у дверей, чтобы наши выпускники переехали в их центры», — говорит Чад Найтс, вице-президент колледжа по информационным и инженерным технологиям и вычислительной технике. «Студентов берут на работу еще до окончания программы».

Для таких заядлых технарей, как Кайл Уиллетт, радость от возможности возиться с аппаратным и программным обеспечением была привлекательна сама по себе. 33-летний житель Оклахомы, который 2,5 года проработал техником в центре обработки данных, собирался учиться на компьютерщика, но восторг от работы в центрах обработки данных заставил его сменить профессию.

На просьбу объяснить, почему ему нравится его работа, он ответил: работа в основном в одиночестве и любовь к Linux.