Caterpillar. Не кошка, а гусеница
@BusinessCoffeeBreak
Возводится ли новая развязка, ремонтируется ли теплотрасса, строится ли мост — везде застрявшие в пробках граждане наблюдают три огромные буквы — CAT. Эта надпись маячит на суетливой технике, а порой и на ботинках, увязших в строительной грязи. Как ни странно, CAT не имеет никакого отношения к кошке, буквы намекают на гусеницу. И вот почему…
Уильям Холт был человеком активным — владел лесопильней в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир, и имел одиннадцать детей. Дело отца подсказало дальнейшее развитие сыновьям: сырье продавать хорошо, но куда выгоднее предлагать продукцию из него. Тройка Холтов (Чарльз, Уильям и Эймс) в 1864 году уехала в Сан-Франциско, где зарегистрировала компанию C.H. Holt and Co и занялась производством колес, разумеется, из дерева. Бенджамину к тому времени исполнилось только 15 лет, для захвата новых территорий он не годился, а потому остался помогать на лесопильне. В 20 лет Бенджи стал правой рукой Холта-старшего: управлял лесозаготовительным бизнесом и отвечал за отправку бруса, который доставляли братьям в Калифорнию морским путем. Бенджамину Холту не терпелось вырваться из провинциального Конкорда, однако Уильям предпочел держать сына при себе, подарив ему для успокоения часть бизнеса. Но как только патриарх умер, 34-летний Бенджамин передал бразды правления многочисленной родне, а сам отправился в Сан-Франциско к Чарльзу, Уильяму и Эймсу.
Калифорнийские мечты
К братьям он явился не с пустыми руками, а с $65 тыс. Бенджамин Холт предложил перенести производство из затратного Сан-Франциско в небольшой Стоктон, где семейный подряд нанял 25 рабочих, купил трехэтажный дом и основал Stockton Wheel Company. Городок в основном населяли фермеры, возделывавшие пшеницу на окрестных полях. Бенджамин частенько возился с механизмами на лесопильне и, понаблюдав за тяжким трудом стоктонцев в период жатвы, создал свое первое детище — конный комбайн Link-Belt Combined Harvester, который отличался от конкурентов цепно-ременной передачей (в прочих использовали шестерни). Так открылся ящик Пандоры, точнее — дар изобретательства Бенджамина Холта.
После этого уроженец Нью-Гэмпшира перешел к более сложным механизмам и разработал двигатель на паровой тяге Old Betsy, который был воистину всеяден: работал на угле, нефти или просто на дровах. Комбайны с подобным двигателем расходились на ура. В 1892 году Бенджамин вспомнил об истоках и создал трактор для лесных хозяйств, махина вышла по тем временам мощной (тянула 45 тонн на скорости 4,8 км/ч) и совершила революцию на лесозаготовках, заставив отказаться от использования лошадей. Приличная прибыль подтолкнула братьев сосредоточиться на машиностроении и основать Holt Manufacturing Company, чьим хитом стал комбайн, способный трудиться на склоне с уклоном в 30 градусов.
Гусеницы на полях
К сожалению, Чарльз, Уильям и Эймс не увидели самого выдающегося изобретения Бенджамина — трое братьев один за другим отошли в мир иной. Став единственным владельцем успешной компании, Холт не искусился спокойной жизнью, а сел на корабль и в 1903 году отправился через океан в Англию, изучать научные новшества. Вернувшись в Штаты, Бенджамин совершает революцию в машиностроении — создает непрерывный тракт, проще говоря — гусеницу. В 1904 году на поле Стоктона вышла диковинная техника — первый в мире гусеничный трактор. Вскоре Бенджамин Холт регистрирует марку Caterpillar (гусеница) и запускает серийное производство. В 1909 году изобретатель меняет паровой двигатель на бензиновый, что еще больше повышает доход компании.
Кому война, а кому мать родна — Бенджамин относился к последним. Начало Первой мировой подтолкнуло власти США к закупке продукции Holt Manufacturing Company — тракторы использовались для буксировки. Французы и англичане пошли другим путем — вдохновившись изобретением Холта, они создали абсолютно новый вид вооружения — танк. К концу войны на вооружении Антанты находилось 10 тыс. единиц техники на гусеничном ходу.
После подписания Версальского договора Бенджамин Холт решил расширить линейку продукции за счет производства дорожно-строительной техники. Изобретателю не было суждено насладиться внушительными победами на этом поприще: в 1920 году Бенджамин Холт отошел в мир иной, завещав компанию сыну Уильяму, который договорился с прямым конкурентом C. L. Best Tractor Company о слиянии под именем Caterpillar Tractor Company. В 1931 году всю технику, выпускаемую предприятием, перевели на более дешевую пищу — дизель, что в разы увеличило прибыль. А в 1939-м грянула Вторая мировая война, которая, как вы догадываетесь, оказалась для Caterpillar Tractor Company манной небесной: компания заняла 44-е место по количеству военных контрактов.
Тракторная подошва
Лишившись большинства оборонных заказов в мирное время, компания приступила к захвату иностранных рынков, покупая конкурентов и открывая филиалы по всей планете. В 1950-е Caterpillar превратилась в многонациональную корпорацию. Последующие двадцать лет прошли в непрерывном росте, пока в 1980-е продукцию «гусеницы» не потеснили конкуренты. Проанализировав причины убытков, корпорация инвестировала $1,8 млрд в модернизацию производства, а еще отважилась освоить ранее неведомый для нее рынок — обувной. Сначала Caterpillar специализировалась на рабочих ботинках, чья проходимость не уступала знаменитой технике с тремя буквами CAT. Позже ассортимент расширился за счет туристических моделей, спустя еще некоторое время начали выпускать обувь для повседневной жизни.
Сейчас техника Caterpillar участвует практически в каждой стройке планеты, обувь же продается в 150 странах. На предприятиях корпорации работает 100 тыс. человек, а годовой оборот подобрался к отметке в $40 млрд. Есть частичка гусеничного производства и в России — открытый в 2000 году завод «Катерпиллар Тосно» занимается выпуском дорожных и землеройных машин.