Capitolo 59

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Capitolo 59

“Un portale rosso? Com’è potuto succedere?”

Il Capogilda della Baekho, Baek Yoon-Ho arrivò immediatamente sul posto dopo aver ricevuto la notizia. Hyun Gi-Cheol, l’uomo in carica per l’allenamento, aveva un’espressione scura.

“È…”

“Fammi dare un’occhiata.”

Baek Yoon-Ho camminò tra gli impiegati, che erano praticamente preparati per un funerale nelle loro menti, e andò verso il portale.

‘È davvero un portale rosso!’

La faccia dell’uomo si indurì.

Portali rossi. Era un fenomeno terrificante osservato in portali casuali di alto grado. Invece di portarti in un piccolo e confinato Dungeon, erano connessi in un mondo totalmente differente, con i suoi ambienti e forme di vita. Una volta che un portale diventava rosso, nessuno poteva entrare o uscire fino a che il boss non venisse sconfitto o fino a che il Dungeon non si rompeva. Era completamente chiuso per l’esterno.

Baek Yoon-Ho mise una mano sul portale. Era definitivamente bloccato.

‘Non va bene.’

Non c’era nulla che potessero fare. Diversamente dalle altre emergenze, non potevano dare aiuto all’interno di quel portale. Baek Yoon-Ho si girò verso Hyun Gi-Cheol.

“Non era un portale di grado C?”

“Lo era.”

“L’avete confermato con l’Associazione?”

“Si l’abbiamo fatto, ma… Erano insolitamente irremovibili sul fatto che questo fosse un portale di grado C.”

“Quei fottuti figli di puttana!”

I portali rossi erano un fenomeno limitato ai portali di alto grado. Potevano portarti in un alto mondo, e dicevano che il potere magico che emanava era quello di un grado C? Era una stronzata impensabile. Il portale davanti a lui era minimo di grado B. Se fossero stati sfortunati, un grado A. Se fossero stati davvero sfortunati, qualcosa oltre quello…

Nel mentre, c’era una ragione per la quale l’Associazione poteva testardamente negare qualsiasi misfatto.

“Dovremo misurarlo con i nostri dispositivi?”

Alla domanda di Hyun Gi-Cheol, Baek Yoon-Ho scosse la testa.

“No, i portali rossi smettono di emanare potere magico dopo essersi stabilizzati. È impossibile misurarlo ora.”

Per questo l’Associazione poteva negare tutto. Era impossibile misurare un portale rosso, quindi non c’era prova che avessero sbagliato la loro misurazione iniziale. Comunque, il grado non era la cosa importante al momento.

“Quanti di loro sono entrati?”

“Dodici, signore.”

“Quanti sono di alto grado?”

“Un grado A, Kim Cheol fa da capo, e sette grado B dietro di lui.”

“Un grado A e sette grado B….”

“Pensa… Pensa che le reclute staranno bene?”

Baek Yoon-Ho scosse la testa.

“Possiamo considerarli morti. Se siamo fortunati, il grado A e pochi grado B forse torneranno indietro vivi.”

Se fossero stati fortunati.

La composizione del gruppo che era entrato nel portale avrebbe avuto difficoltà anche a ripulire il più semplice dei grado B. Senza un miracolo, la possibilità delle nuove reclute di tornare indietro vive era minuscola. La faccia di Baek Yoon-Ho si oscurò. Capendo la situazione, Hyun Gi-Cheol parlò con cautela:

“Er… Quindi… Ci sono altri due entrati con le nostre reclute.”

Baek Yoon-Ho sollevò la testa. Era entrato anche un alto grado per curiosità? Forse questo sarebbe stato un miracolo! Baek Yoon-Ho alzò la voce.

“Chi?!”

“Un Hunter che abbiamo avvistato recentemente.”

La risposta venne dal suo fianco. Sia Hyun Gi-Cheol che Baek Yoon-Ho girarono le loro teste verso Ahn Sahng-Min. Il presidente della divisione era ricoperto di sudore e affannato.

“Scusate il ritardo. C’era traffico.”

Vivendo lontano dalla scena dell’incidente, era arrivato per ultimo. L’uomo guardò il portale. Il fenomeno era come una porta per un altro mondo che era diventata un muro d’acciaio, tagliando fuori tutti quelli all’esterno. Solo guardarlo rendeva difficile per una persona comune anche solo respirare.

‘Ma se l’Hunter Sung Jin-Woo…’

L’uomo che aveva trionfato incidente dopo incidente. L’uomo che forse avrebbe superato le aspettative di tutti in quel momento. Baek Yoon-Ho si avvicinò velocemente ad Ahn Sahng-MIn.

“È un Hunter su cui il presidente ha messo i suoi occhi?”

“Si, signore.”

Ah. Baek Yoon-Ho si ricordò dei sussurri nell’ufficio.

‘Ora che ci penso…’

Ultimamente, le persone stavano parlando di come il presidente Ahn Sahng-Min andava a veniva nell’ufficio di fretta. Come si aspettava, era per reclutare un nuovo Hunter. Gli occhi dell’uomo non si sbagliavano mai.

‘Potrebbe essere…’

Un fuoco di speranza bruciò nel petto di Baek Yoon-Ho.

“Qual è il grado dell’Hunter? A? O forse B?”

Non poteva essere S. Avevano solo 10 grado S nati nel Sud Corea; ognuno di loro si conosceva. Ma Ahn Sahng-Min scosse la testa.

‘Mio Dio!’

La faccia indurita di Baek Yoon-Ho si rilassò in un istante.

“Mi sta dicendo che un grado S è entrato con loro?”

Ahn Sahng-Min rispose con calma.

“No, signore. È un grado E.”

Baek Yoon-Ho sembrava come se avesse ingoiato un insetto.

Jin-Woo era sorpreso.

‘Quindi questo è l’altro mondo di cui parlano?’

Era la prima volta che lo vedeva di persona, ma Jin-Woo aveva letto dei portali rossi su internet nel passato. Usavano tutti l’espressione “risucchiato”. Jin-Woo era d’accordo. Quando il portale sembrava aver preso la sua mano, tutto quello che vide per un istante era l’oscurità, e si sentiva come se fosse in un tunnel.

‘Cavolo!’

Quando aprì gli occhi, era in mezzo ad una foresta ricoperta di neve.

“Dove siamo?!”

“Non credo che questo sia un Dungeon.”

“Il portale è sparito!”

Gli altri Hunter si guardavano intorno e non potevano nascondere lo spavento. Mentre erano nel caos, Jin-Woo si guardò attorno con calma, stringendo gli occhi.

‘Non vedo nulla di strano.’

Grazie al Sistema, anche in una situazione come quella era capace di restare calmo. La prima cosa che analizzò furono gli alberi. Sempreverdi enormi, assurdamente gradi per essere trovati in città, ricoprivano il terreno quasi raggiungendo il cielo. La cima degli alberi era ricoperta dalla neve. Abbassò lo sguardo e incontrò gli occhi di qualcuno. Era il grado A, l’Hunter Kim Cheol, che stava sorvegliando il luogo.

‘…’

‘…’

I due si guardarono da cima a fondo, poi guardarono altrove. Han Song-Yi si avvicinò a Jin-Woo e strattonò leggermente i suoi vestiti.

“Mi scusi… Qualcosa è andato storto, giusto?”

I suoi occhi erano pieni di paura. La sicurezza che aveva mostrato all’esterno era completamente andata. Improvvisamente, le mani di Jin-Woo andarono verso la faccia della ragazza.

‘…?’

Gli occhi della ragazza di spalancarono.

Grab!

La freccia che Jin-Woo aveva preso tremò leggermente come se fosse arrabbiata per non aver centrato il bersaglio. La fronte di Han Song-Yi.

“Ah, ah…”

Realizzando cosa fosse appena successo, Han Song-Yi si sbiancò. Comunque, l’urlo non proveniva da lei.

“Kiyaaaaaa!”

“U-Uwak!”

Thud

Uscì del sangue dalla bocca dell’Hunter mentre cadde al suolo, che aveva una freccia sulla tempia. Un fiore rosso spuntò nella neve. Gli Hunter iniziarono a urlare di paura. Le due frecce erano volate verso di loro allo stesso tempo. Grazie a questo, molti di loro non videro Jin-Woo prenderne una.

“Lì!”

“Sono stati loro!”

Un grado B puntò verso una direzione su un albero distante. Prima che esso potesse farlo, il grado A e Jin-Woo già guardavano in quella direzione. C’erano due persone sulla cima degli alberi.

‘O meglio, sicuramente non sono persone.’

Capelli bianchi. Pelle pallida come la neve. Occhi argentati. E il marchio della loro razza, orecchie a punta.

Per la loro bellezza e per il fatto che potessero essere visti solo nei Dungeon di alto grado, erano abbastanza famosi tra le bestie magiche.

‘Elfi della neve.’

Detti anche Hyakki[1].

Chi non li aveva mai incontrati si riferiva a loro come elfi della neve. Comunque, quelli che li avevano incontrati direttamente in battaglia li chiamavano Hyakki. La ragione era perché il nome ‘elfi’ non ci stava su quelle cose. Jin-Woo poteva capire perché gli Hunter superiori gli chiamavano Hyakki mentre mostravano i denti.

‘…Stanno ridendo di noi.’

I due elfi avevano abbassato i loro archi e stavano ridendo disgustosamente degli Hunter. Era come se stessero decidendo che cosa mangiare per primo in un buffet.

‘E questo era la tua decisione?’

Gli occhi di Jin-Woo si strinsero. Una freccia alla destra del gruppo. Una freccia alla sinistra del gruppo. Non erano bersagli a caso. L’Hunter ucciso dalla freccia era uno che aveva appena rivenuto il Risveglio di grado C nei suoi 30 anni. Oltre Han Song-Yi, era il più debole del gruppo. E le altre frecce erano indirizzate a…

‘Han Song-Yi.’

Gli elfi avevano preso di mira i due più deboli del gruppo.

‘Se non fosse stato per il Sistema, sarei stato io l’altro bersaglio.’

I modi calcolatori degli Hyakki infastidivano Jin-Woo. Assicurandosi che potessero vederlo, Jin-Woo tenne stretta la freccia e la frantumò nelle sue mani.

Crack!

Accettando la sfida, uno degli elfi passò un dito nella sua gola. Anche tra umani e bestie magiche, era un gesto universale.

La bocca di Jin-Woo formò un sorriso. I suoi occhi non stavano sorridendo.

‘… Voi. Vi ucciderò con le mie mani.’

Alla provocazione della bestia, gli occhi di Jin-Woo si riempirono di furia. Gli elfi della neve sparirono velocemente tra gli alberi.

“Non credo che siano qui per diventare nostri amici.”

Kim Cheol aprì finalmente la bocca. Essendo l’unico grado A del gruppo, tutto girarono gli occhi verso di lui. Era tecnicamente il leader del gruppo, dopo tutto.

“Sono sicuro che alcuni di voi l’abbiano notato. Questo è un portale rosso.”

Kim Cheol parlò in maniera altezzosa, ma nessuno si permise di lamentarsi.

“Questo significa che fino a che non siamo tutti morti o fino a che il Dungeon non si rompe, nessuno può venire per noi.”

Alcuni Hunter si lamentarono sconfitti. Qualcuno degli ignoranti aveva sperato in un soccorso, e il fatto che nessuno sarebbe arrivato ad aiutare, frantumò i loro spiriti. Kim Cheol continuò:

“Se stiamo qui, congeleremo sino alla morte o verremo attaccati da quei bastardi. Andrò io a ripulire questo Dungeon e ce ne andremo. Chi viene con me?”

Con un potente sguardo nei suoi occhi, Kim Cheol sembrava qualcuno da cui dipendere. Dopo una breve pausa, gli Hunter si avvicinarono all’unisono.

“Io vengo.”

“Anch’io.”

“Andiamocene via vivi da qui.”

“Anch’io aiuterò!”

Comunque, Kim Cheol spinse un uomo che si era avvicinato.

“Ow!”

Era la forza di un grado A. L’uomo camminò indietro mentre si teneva il petto dolorante.

“Tu no.”

“Huh?”

“E tu, tu, tu e tu.”

Oltre a quell’uomo, ne aggiunse anche altri inclusi Jin-Woo e Han Song-Yi. Gli occhi di Jin-Woo si contorsero realizzando le intenzioni dell’uomo. Aveva puntato su un totale di 5 persone. Erano il grado C e pochi Hunter.

“Sfortunatamente, non possiamo portarti con noi.”

“Cosa?”

“Cosa sai dei portali rossi?”

L’uomo scosse la testa.

“Un giorno qui è un’ora fuori. Nel peggiore dei casi, potrebbero passare mesi prima che sconfiggiamo il boss o che il Dungeon si rompa. Con questo in mente, non possiamo fare da babysitter.”

“Cosa vuol dire che non potete farci da babysitter?!”

Gli Hunter che erano stati esclusi provarono a protestare ma si zittirono quando Kim Cheol lanciò un’occhiata feroce. Con della falsa gentilezza, continuò:

“Non prendetela male. Tutto quello che dovete fare è sopravvivere fino a che noi non sconfiggiamo il boss.”

“Comunque…”

Gli Hunter esclusi guardarono verso gli altri Hunter nel gruppo di Kim Cheol supplicando, ma nessuno di loro fece un passo avanti. Guardarono tutti altrove, tranne uno.

“Mi scusi.”

Un grado B donna nel gruppo di Kim Cheol alzò una mano.

‘….?’

Quando Kim Cheol si girò, la donna fece gesto verso Jin-Woo.

“Possiamo andare qua e la, giusto?”

“… Se volete.”

Senza esitazione, la donna cammino verso il fianco di Jin-Woo. Kim Cheol guardò verso di loro. Ispirò poi parlò con voce alta:

“Beh, sembra che abbiamo uno spazio vuoto. Prenderemo un altro.”

“M-Me!”

L’uomo che era stato spinto precedentemente corse verso di lui. Così è come dovrebbe andare, pensò Jin-Woo.

‘Quella strana è questa donna.’

Jin-Woo fissò la donna al suo fianco con uno sguardo sospetto. Incontrando i suoi occhi, la donna parlò piano così che nessuno potesse sentire.

“Quell’uomo, non ha visto la freccia arrivare.”

Solo perché era un alto grado, non significava che avesse le sue statistiche ben distribuite. La statistica dell’agilità di Kim Cheol forse era bassa. Conoscendo il potere di diverse statistiche, Jin-Woo non ci pensò più di tanto.

“Quindi?”

La donna sorrise leggermente.

“Tu. Tu non sei un grado E, vero?”

Note.

[1] “Hyakki”; nel manhwa vengono chiamati così, che nella traduzione giapponese sarebbe “Hyakki Yako”, “Procession of Hundred Demons” o “La parata notturna dei cento demoni”, credenza del folklore giapponese nella quale si dice che chiunque passi vicino ai demoni nelle notti d’estate muore, se non protetto da un ‘sutra’.