Capitolo 264: Side Story 21 - Dodici anni dopo (Fine)

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Più tardi quella sera.

Jin-Woo si diresse al ristorante locale che frequentava con Yo Jin-Ho quando erano molto più giovani. Lo faceva ancora, in effetti.

– “Hyung-nim! Ho una cosa importante di cui devo discutere con te.»

Sentì gli accenni di determinazione, emanati dalla voce di Yo Jin-Ho al telefono. Quando Jin-Woo entrò nella tavola calda, Yo Jin-Ho era seduto ansiosamente vicino al tavolo, facilmente visibile dall'ingresso, alzò rapidamente la mano in alto.

“Hyung-nim!!”

Dopo essersi laureato all'università, Yo Jin-Ho aveva continuato ad allenarsi nell'arte di gestire un impero commerciale sotto il presidente Yu Myung-Hwan, che aveva trasformato il suo corpo e il suo spirito in un vero uomo.

Tuttavia, si è ancora imbattuto come un fratellino di Jin-Woo, anche adesso.

"Hey amico."

Salutò di rimando con una risatina e si sistemò dall'altra parte di Yo Jin-Ho. Il suo sguardo poi esaminò il bicchierino di soju nella mano di Yo Jin-Ho, così come la bottiglia di soju semivuota per un breve momento.

'Questo ragazzo, sa che non può sopportare l'alcol, quindi perché...'

Non era noto per cosa si stesse preparando in quel modo, ma senza dubbio, Yo Jin-Ho aveva bisogno di una grande spinta al suo coraggio per farlo, sembrava.

Quindi, Jin-Woo chiese.

"Cos'hai? Non mi hai ancora detto niente.»

Yo Jin-Ho esitò molto con la sua risposta, prima di tirare fuori una piccola scatola dalla sua tasca interna e aprirla. Dentro c'era un anello dall'aspetto piuttosto costoso.

“Hyung-niiim!!”

"E adesso?"

"Questa volta, mi proporrò di sicuro alla signorina Jin-Ah!"

Aaah.

'Ecco di cosa si trattava.'

Jin-Woo stava immaginando che il ragazzo fosse stato sgridato dalla sua sorellina o qualcosa del genere e volesse lamentarsi con qualcuno degno di fiducia, ma ora che conosceva la storia, un sorriso gli apparve automaticamente sul viso.

Yo Jin-Ho interpretò completamente quel sorriso, però, e un feroce bagliore di determinazione si accese nei suoi occhi.

“Hyung-nim! Sono davvero serio questa volta! Glielo confesserò stasera! B-ma, il fatto è che... Pensi che le piacerà questo anello?"

Quando Jin-Woo pensava a come Jin-Ah si lamentava sempre a casa, chiedendosi ad alta voce proprio quando lo stupido che era il suo ragazzo sarebbe venuto a confessare i suoi sentimenti per lei, poteva già immaginarla saltare su e giù per la felicità, ma beh...

Jin-Woo aveva deliberatamente lasciato le sue parole nel vago in modo che il rigonfiamento delle emozioni dopo la confessione potesse essere ancora più gustoso per la coppia.

"chissà... non sono molto bravo con questo genere di cose, quindi..."

"Keuh-heuk."

Come se si sentisse tormentato, Yo Jin-Ho abbassò la testa in agonia prima di rialzarla di nuovo.

“V-va ancora bene, hyung-nim. In realtà, comunque, non so cosa le piacerebbe avere, quindi ho preparato molti regali in anticipo".

E poi, aveva iniziato a tirare fuori dal nulla una grande busta di carta. Quello che conteneva era un progetto di un edificio.

"In realtà, c'è questo nuovo edificio che sta per essere costruito nei locali della nostra azienda, quindi non appena la signorina Jin-Ah avrà terminato la sua laurea in medicina, potremmo costruire un ospedale..."

"Costruire."

Jin-Woo si sentiva come se avesse visto questo progetto molte volte da qualche parte e tagliò la parola a Yo Jin-Ho.

“Per caso, questo edificio…. Il prezzo stimato è di circa 30 miliardi di Won, vero?" (circa $ 25 milioni di dollari)

Yo Jin-Ho fu colto di sorpresa e i suoi occhi si spalancarono.

“Che cosa…. Hyung-nim, come fai a saperlo...?”

Beh, era ovvio come, perché era esattamente la stessa cosa.

…Lo stesso del progetto dell'edificio offerto come compenso per rendere Yo Jin-Ho il nuovo capo della Gilda nella linea temporale cancellata.

Jin-Woo aveva lavorato duramente per tenere a freno le sue risate. Yo Jin-Ho vide quell'espressione e la sua carnagione arrossì considerevolmente mentre cercava di trovare una scusa adatta.

"Hyung-nim, questo è il meglio che posso fare per la signorina Jin-Ah in questo momento perché sto ancora imparando da mio padre questo mestiere, ma io..."

"No, non è questo."

Per impedire che l'incomprensione di Yo Jin-Ho si approfondisse, Jin-Woo si asciugò il sorriso dal viso e parlò con un tono di voce molto più serio.

"Ascoltami, Jin-Ho."

"Sì, hyung-nim."

“Non c'è bisogno che tu le faccia molti regali per metterti alla prova così duramente. Perché... tu sei un brav'uomo. Tutto quello che devi fare è essere te stesso. Solo questo."

“…..”

L'opinione di Jin-Woo aveva lasciato Yo Jin-Ho completamente senza parole, ma aveva  iniziato a piangere molto.

"Hyung-nim..."

Fu a questo punto che Jin-Woo si ricordò tardivamente di come si comportava questo ragazzo quando era ubriaco e sentì questo inquietante presentimento insinuarsi su di lui.

E come un orologio, Yo Jin-Ho parlò con voce in lacrime.

"Posso abbracciarti solo per questa volta, hyung-nim?"

"No."

“Hyung-niiim!!”

Yo Jin-Ho alla fine non riuscì a frenare le sue emozioni, e si avventò su Jin-Woo per abbracciarlo, ma quest'ultimo gli allungò la mano e piuttosto abilmente impedì al primo di avvicinarsi troppo.

Yo Jin-Ho aveva lottato per molto tempo prima di riprendere finalmente il controllo delle sue emozioni e si sistemò di nuovo al suo posto.

Continuò a singhiozzare, però, e Jin-Woo riuscì solo a sorridere a questa vista. Certo, questo ragazzo aveva una vena un po' idiota in lui, ma Jin-Woo conosceva molto bene la verità da ciò che il ragazzo gli aveva mostrato durante i momenti di grande pericolo di vita o di morte.

Ai tempi in cui entravano nel dungeon di grado C insieme a un gruppo di truffatori e furono costretti a prendere una decisione, o quando veniva torturato per ottenere informazioni da un Hunter di grado S accecato da pensieri di vendetta, Yo Jin-Ho sceglieva sempre la lealtà sulla sua sicurezza.

Era un bravo ragazzo, davvero. Questa era l'onesta impressione di Jin-Woo di Yo Jin-Ho dopo averlo osservato da un punto di vista ravvicinato dopo tutto questo tempo.

Jin-Woo versò il soju nel suo bicchierino vuoto.

"Perché non preghiamo per il tuo successo con questo brindisi?"

"Eh?"

Yo Jin-Ho alzò la testa per trovare Jin-Woo che spingeva in avanti il ​​suo bicchierino.

“Se la tua proposta avrà successo, allora diventeremo davvero una famiglia, lo sai. Allora, che ne dici di condividere un brindisi mentre preghiamo per il tuo successo?"

“Una vera famiglia con hyung-nim…”

L'espressione di Yo Jin-Ho fu presto sopraffatta da una grande ondata di emozioni ancora una volta e sollevò la sua tazza, solo che il suo sguardo si fermò sulla mano sinistra di Jin-Woo.

Sapeva benissimo cosa si nascondeva dietro quel guanto nero, naturalmente.

"Scusa…. Hyung-nim?"

"Sì?"

"Se non sto esagerando, posso chiederti una cosa?"

"Certo fai pure."

Yo Jin-Ho lanciò un paio di occhiate alla mano sinistra di Jin-Woo prima di farsi coraggio ancora una volta.

“Le cicatrici su quella mano…. Cosa ti è successo davvero, per ottenere cicatrici così gravi?"

Quelle cicatrici erano così orrende che solo uno sguardo casuale avrebbe fatto ricordare alle persone un dolore straziante in un istante. Dev'essere stato un incidente piuttosto grave per lasciare una cicatrice da ustione così evidente.

Sebbene Yo Jin-Ho avesse trovato piuttosto difficile fare questa domanda fino ad ora, aveva  preso in prestito i poteri dell'alcol per fare questa domanda piuttosto difficile.

"Ah, intendi questo?"

Jin-Woo guardò la sua mano sinistra per un po', prima che un sorrisetto comparisse sulle sue labbra.

"Me la sono fatta mentre salvavo il mondo."

A quel punto lo sguardo di Jin-Woo era tornato su Yo Jin-Ho. La sua risposta fu pronunciata come se non ci fosse nulla di cui preoccuparsi, quindi anche quest'ultimo ridacchiò leggermente.

"Hyung-nim, tu e il tuo senso dell'umorismo..."

Anche Jin-Woo ridacchiò.

Yo Jin-Ho si rese conto tardivamente che il bicchierino era rimasto bloccato in attesa per un po' nella mano del suo hyung-nim e rapidamente sollevò la sua più in alto.

“Per la proposta di successo!”

Jin-Woo avvicinò la sua tazza e pregò anche per la fortuna del ragazzo.

"Sì, per la tua proposta di successo."

Ting.

Avevano fatto tintinnare i bicchierini e li avevano svuotati in una volta sola.

La faccia di Yo Jin-Ho si fece torva al gusto amaro del soju, ma a differenza di lui, Jin-Woo riuscì solo a formare un sorriso ironico mentre posava il bicchiere vuoto.

'Mi piacerebbe ubriacarmi un po' in un giorno come oggi, però...'

Era allora.

"Ah, quasi dimenticavo."

Yo Jin-Ho doveva aver ricordato la vita familiare di Jin-Woo dopo aver sentito la parola "famiglia" da quando improvvisamente aveva iniziato a discutere proprio di questo.

"Cognata sta bene?"

"Sì, sta bene."

“E che mi dici di Soo-Hoh, però? Dovrei davvero fermarmi presto per vedere come sta il ragazzo oggi. Ha già iniziato a camminare?"

Jin-Woo ridacchiò e scosse la testa.

"No, non ancora. Ha solo sei mesi, quindi gattonare è tutto ciò che può fare per ora".

"Quello è strano. Pensavo che un bambino che condividesse i tuoi geni e quelli di tua moglie avrebbe iniziato a correre nel momento in cui era nato, sai?"

"Che diavolo. È così che pensi a me e lei?"

“Ahaha.”

Yo Jin-Ho si grattò la nuca in modo giocoso e anche Jin-Woo ridacchiò.

Ma poi, Yo Jin-Ho aveva detto "Oops!" e si affrettò a parlare con voce preoccupata sentendo che l'assistenza postnascita era piuttosto ardua per i genitori del neonato.

"Beh, in tal caso, non dovresti andare a casa il prima possibile?"

"Mm... forse dovrei?"

Con un buon tempismo, Jin-Woo stava anche iniziando a sentire la mancanza di Hae-In e suo figlio Soo-Hoh che lo aspettavano a casa dopo che la parola "famiglia" era stata menzionata in precedenza.

In una certa residenza situata nella periferia della città.

Tornato a casa sano e salvo, Jin-Woo aveva parcheggiato la sua auto nelle vicinanze.

Screech.

Sebbene la casa fosse inimmaginabilmente enorme per un detective con il suo stipendio governativo, nessuno sospettava nulla dal momento che la persona che condivideva la residenza al suo fianco era l'idolo del mondo sportivo di cui praticamente tutti i sudcoreani avevano sentito parlare prima nel passato.

Tuttavia, solo lui e Hae-In conoscevano il segreto di questa casa che non era stata costruita dalle mani degli umani.

Quando Jin-Woo entrò in casa, la prima cosa che lo accolse fu la vista dei suoi due marescialli nel bel mezzo di una guerra di nervi.

Bellion e Igris si guardavano l'un l'altro senza indietreggiare di un centimetro, apparentemente non pronti ad arrendersi. Presto, Hae-In uscì in soggiorno mentre trasportava il figlio, Soo-Hoh.

"Cara…"

Con un sorriso, Jin-Woo prese Soo-Hoh da Hae-In e lo sollevò gentilmente. Quando lo fece...

“Ppa-!!”

Soo-Hoh scoppiò in una fragorosa risata e allungò le sue piccole mani verso di lui. Il ragazzo voleva essere abbracciato da suo padre, quindi Jin-Woo lo aiutò abbracciando il bambino contro il suo petto, e poi, indicò i suoi due marescialli con il mento.

"Che succede con quei due?"

"Beh, il fatto è che..."

Hae-In stava combattendo per impedire alla sua stessa risata di scoppiare mentre esitava con la sua risposta, ma Jin-Woo non aveva avuto bisogno di molto tempo per capire cosa stava succedendo con questa situazione.

Bellion rispose a Igris con un'occhiataccia.

[Cosa intendi con non dobbiamo insegnare a nostro Signore Soo-Hoh le vie della spada? Pensi davvero che il tuo suggerimento abbia senso, Igris?!]

Tuttavia, lo spirito combattivo di Igris non perse di un centimetro, altro.

[L'alto successo accademico è il barometro delle proprie capacità in questo mondo, Bellion.]

Nessuno sapeva quando o chi li avesse ordinati online, ma beh, Igris teneva in mano del materiale scolastico per i più piccoli mentre discuteva il suo caso.

Jin-Woo aveva guardato la guerra di nervi fortemente contestata tra questi due orgogliosi Soldati ed era rimasto completamente senza parole. Li fissò con una faccia sbalordita per un po', prima di fare un passo avanti per affrontarli.

"Voi ragazzi…"

I marescialli finalmente si resero conto che il loro signore era proprio davanti ai loro nasi, si voltarono in fretta per affrontarlo e si inginocchiarono sul pavimento.

[Mio Signore!]

[Mio Signore!]

Jin-Woo fece una smorfia udibile ai due marescialli troppo ossessionati dalle questioni delle cure postnatali e parlò loro.

"Va bene che vogliate insegnare a mio figlio la spada o la matematica, ma preoccupiamoci di questo solo dopo che il ragazzo avrà imparato a camminare, va bene?"

Bellion e Igris si fissarono per un po' prima di chinare il capo a Jin-Woo.

[Questo è un approccio ragionevole, mio ​​signore.]

[Ha ragione, mio ​​signore.]

"Tutto a posto."

Jin-Woo sorrise brillantemente mentre teneva suo figlio tra le braccia, e proprio così, anche Soo-Hoh sorrise brillantemente in cambio.

"Kkyah".

Nessuno dubiterebbe che fossero un padre e un figlio; Hae-In osservò i sorrisi dei due che sembravano una copia carbone l'uno dell'altro e ridacchiò dolcemente anche lei.

Nel periodo in cui Lee Seh-Hwan, unendosi all'Unità come potenziale successore di qualcuno, si era più o meno abituato alla vita da detective, Jin-Woo fu convocato dal comandante della stazione per una chat privata.

Il detective anziano che lasciava l'ufficio del comandante davanti a lui aveva uno scintillio piuttosto sospetto nei suoi occhi, quindi era improbabile che questa chiacchierata riguardasse un argomento piacevole, pensò Jin-Woo. Entrò nell'ufficio del comandante dopo che il detective anziano se ne andò e si avvicinò alla scrivania del suo superiore.

"Mi ha chiamato, signore?"

Il comandante stava guardando fuori dalla finestra del suo ufficio in quel momento; non si voltò e si rivolse a Jin-Woo con voce calma.

"Ho sentito che stai ancora interferendo nelle indagini di altri investigatori..."

Come previsto, il più anziano di prima aveva quello sguardo di "te l'avevo detto" mentre se ne andava,? Jin-Woo inghiottì interiormente la sua finta tosse.

Il comandante si voltò verso Jin-Woo e formò un sorriso rinfrescante.

"Per favore, ti prego di non esagerare e non far risentire gli altri detective, Sung Hunter-nim."

Il volto del comandante gli era abbastanza familiare. Apparteneva nientemeno che a Woo Jin-Cheol, il più giovane comandante della stazione nella storia coreana.

Naturalmente, quell'impresa era stata costruita sul fatto nascosto che Jin-Woo aveva svolto un ruolo chiave nella risoluzione di molti dei casi di Woo Jin-Cheol.

Jin-Woo sorrise e corresse le parole del suo attuale capo.

"Non sono più un Hunter, comandante."

"Ancora ancora, è molto più conveniente per me chiamarti Hunter-nim."

Mentre diceva quelle cose, Woo Jin-Cheol scansionò i documenti sopra la sua scrivania.

"Sapevi che il tutore legale della vittima del suicidio, suo padre, è scomparso improvvisamente pochi giorni fa?"

"Veramente?"

"Piuttosto per coincidenza, tutte le telecamere a circuito chiuso intorno alla residenza dell'uomo scomparso avevano smesso di funzionare contemporaneamente".

"Oh mio Dio. Com'è possibile che succeda una cosa del genere?"

La finta innocenza di Jin-Woo provocò una risatina impotente da parte di Woo Jin-Cheol. Poi buttò i documenti nel vicino cestino.

"Qualunque cosa tu decida di fare, continuerò a credere in te, Sung Hunter-nim."

Jin-Woo udì la dichiarazione di fede senza riserve di Woo Jin-Cheol in lui e come gesto di ringraziamento chinò leggermente la testa.

Dopo….

"In realtà, non ti ho chiesto di venire a fermarti per questo..."

Woo Jin-Cheol spinse in avanti un pezzo di carta per appunti che era stato nascosto nell'angolo della scrivania fino a quel momento. Su di esso era scritto il nome di un ospedale e il numero della stanza di un paziente.

“…Pensavo che ti sarebbe piaciuto saperlo.”

"Che cos'è questo?"

Jin-Woo chiese di nuovo e Woo Jin-Cheol rispose come se lo stesse aspettando.

"Il presidente dell'Associazione, no, il presidente Goh Gun-He è apparentemente in condizioni critiche".

Questa sarebbe stata la seconda volta che Jin-Woo veniva a visitare la stanza d'ospedale di Goh Gun-He.

Circa dieci anni fa, aveva salvato la vita dell'uomo più anziano usando l'"Acqua Divina della Vita" che aveva usato anche per salvare la vita di sua madre nella linea temporale cancellata.

E ora, stava affrontando ancora una volta lo scarno Goh Gun-He mentre quest'ultimo si trovava alle porte della morte. Dato che questa era la sua seconda visita, l'uomo morente non fu sorpreso dall'apparizione inaspettata di Jin-Woo.

No, aveva semplicemente annuito con la testa in direzione del giovane sconosciuto con un cappuccio tirato su. aveva poi picchiettato sulla maschera di ossigeno che gli aveva bloccato la bocca.

Jin-Woo allungò la mano e con cautela rimosse l'apparecchio, permettendo a Goh Gun-He di parlare anche se ansimava pesantemente e laboriosamente tra ogni parola.

“Giovane... amico, sei tornato di nuovo... In realtà io…. Ti ho cercato... per tutto questo tempo."

Jin-Woo guardò questo spettacolo con occhi addolorati prima di alzare la voce.

"Se il presidente vuole che questa malattia sia curata, allora..."

Anche prima che potesse finire di dire che avrebbe potuto curare la malattia ancora una volta, Goh Gun-He scosse la testa per primo.

“Io... vivo da molto tempo ormai. Ho fatto quello che dovevo fare durante i dieci anni che mi hai dato. Questo è abbastanza per me."

Tornato nella timeline cancellata, Goh Gun-He aveva venduto la sua azienda ed era diventato il primo presidente dell'Associazione degli Hunter coreani. Ma in questa linea temporale, aveva agito come modello per tutti gli altri leader aziendali assumendo la guida in varie attività di beneficenza. E non desiderava più che la sua vita si prolungasse più.

Quello che voleva veramente, però, non era quello che tutti si sarebbero aspettati.

"In realtà…. Ho un favore da chiederti".

Jin-Woo annuì. Ed è stato allora che ha incontrato gli occhi imploranti di Goh Gun-He.

"Mi hai detto che c'era un mondo in cui abbiamo combattuto fianco a fianco, vero?"

Jin-Woo annuì di nuovo con la testa senza dire nulla.

“Puoi dirmi di più su quel mondo? vorrei saperne di più. Com'ero io, com'eri tu allora...».

"Potrebbero non essere i ricordi che vorrebbe ricordare, signore."

“Andrà tutto bene. Desidero solo riconquistare i ricordi ormai perduti, tutto qui».

Jin-Woo confermò la sincera disperazione sull'espressione del presidente Goh Gun-He e afferrò delicatamente la mano dell'uomo morente.

Quando lo fece….

…Come un'onda anomala i ricordi del tempo ora cancellati si precipitarono nella mente di Goh Gun-He.

"Ah ah…"

Le lacrime iniziarono a sgorgare dagli occhi dell'uomo più anziano.

Nel frattempo, Jin-Woo tirò lentamente indietro il cappuccio e rivelò il suo volto al presidente dell'Associazione Goh Gun-He. Afferrò saldamente le mani dell'uomo più giovane e confermò che il viso ora guardava indietro mentre lacrime ancora più spesse cadevano dai suoi occhi.

“Hunter-nim, hai… Ancora…"

Jin-Woo strinse gentilmente la mano del Presidente dell'Associazione mentre il respiro di quest'ultimo diventava più aspro e notevolmente più faticoso.

Lo sguardo di Goh Gun-He si spostò di nuovo verso il soffitto.

"Io... io davvero... insieme a giovani eroi come te..."

La sua voce ora conteneva tracce della sua soddisfazione.

Goh Gun-He fu sopraffatto dalla genuina felicità che sgorgava dalla parte più profonda del suo cuore, e mentre le sue lacrime continuavano a scorrere, esalò tranquillamente l'ultimo respiro.

Anche Jin-Woo rimase lì con le lacrime agli occhi, prima di abbassarsi per chiudere delicatamente gli occhi dell'uomo più anziano. Poco dopo, le macchine di supporto vitale informarono tutte le persone coinvolte della morte del loro paziente.

Beeee-!!

Quando i medici scioccati si precipitarono nella stanza, l'ospite sospettoso e non invitato era già uscito senza lasciare traccia.

*

Mentre Jin-Woo camminava senza parole per le strade, pannelli pubblicitari elettronici installati qua e là continuavano a mostrare le ultime notizie della morte del presidente Goh Gun-He.