Capitolo 229

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A notte fonda.

Jin-Woo salì su una collina senza nome e si sistemò sulla sua sommità. La brillante luce della luna illuminava il mare di alberi sottostanti.

Sotto questa pallida luce, poteva vedere i Soldati Ombra occuparsi dei loro affari dopo aver concesso loro del tempo libero per fare quello che volevano.

La prima cosa che attirò la sua attenzione fu Fangs che si era già ingigantito e i tre Draghi.

I draghi, dall'espressione seria, conversarono un po' a bassa voce con Fangs, prima di sussurrare qualcos'altro tra loro. E poi, il drago più grande uscì dal gruppo.

'Cosa stanno cercando di fare adesso?'

Poteva vedere che ogni altro Soldato Ombra nelle vicinanze dei quattro giganti si disperdeva in preda al panico e pensava che l'atmosfera stava diventando un po' sospettosa.

Ben presto, però, quel grande drago sputò nel cielo una lunga colonna di fiamme.

Kuwaaaaaaaah-!!

Fangs sorrise dopo aver controllato lo spessore delle fiamme e fece anche lui un passo avanti.

Kuuuuooooooh-!!!

Un'enorme colonna di fiamme esplose dalla sua bocca e si alzò in alto per illuminare brillantemente il cielo notturno. Mentre gli High Orch fischiavano e facevano il tifo da lontano, le spalle del Drago si abbassarono visibilmente mentre si girava per sgattaiolare via.

Sembrava che avessero deciso di scommettere su chi possedesse l'attacco di fiamme più forte.

Tuttavia….

'Non è barare usare la Bead of Avarice durante una scommessa del genere?'

Forse sapendo di essere nel torto, Fangs stava cercando di infilare di nuovo in tasca la sua Bead of Avarice. Il suo sguardo incontrò quello di Jin-Woo all'ultimo secondo, però, e iniziò a grattarsi la nuca mentre un sorriso imbarazzato si formava sul suo viso.

Jin-Woo ridacchiò di buon cuore alla pelle spessa di Fangs e agitò la mano per segnalare che non c'era nulla di cui preoccuparsi.

Fangs sorrise e chinò più volte la testa verso il suo sovrano.

Che spettacolo pacifico era questo.

Peccato, Jin-Woo non si sentiva così contento come implicava la sua espressione facciale esteriore.

'…….'

Alzò la testa verso il cielo. Poteva percepire debolmente gli esseri di un altro mondo che si avvicinavano sempre di più a questo pianeta.

Sentì le loro intenzioni minacciose.

Aveva anche percepito i loro punti di forza.

La percezione di Jin-Woo, ora spinta ad altezze insondabili, ronzava e pungeva per la stimolazione ricevuta, anche se era solo al livello di percepire cose sfocate e indistinte oltre lo spesso velo di nebbia in questo momento.

'Non si sa quando il loro approccio diventerà abbastanza distinto da permettermi di vederlo.'

Il fatto che la battaglia contro di loro non potesse essere evitata pesava molto sulla sua mente. Jin-Woo cadde in un profondo pensiero prima di alzare di nuovo la testa.

Qualcosa continuava a strattonare la sua mente così diede un'occhiata più da vicino, solo per trovare i suoi soldati formica intenti a trasportare cose come legname o pietre in giro.

'...cosa stanno cercando di fare adesso?'

Prima che potesse convocare Beru qui per chiedere chiarezza, una voce arrivò prima da dietro.

"Sembra che vogliano costruire un alloggio su piccola scala che il mio signore possa usare per riposare più comodamente".

Questa voce, troppo dolce per un tizio con un fisico così grande, apparteneva al Grand-Marshal Bellion. Jin-Woo non si voltò indietro e annuì semplicemente con la testa.

"Immagino che sia stata un'idea di Beru."

L'unico maresciallo dell'Esercito dell'Ombra capace di fare con passione qualcosa che nessuno gli aveva chiesto era Beru. D'altra parte, Igris averebbe fatto tutto ciò che gli era stato chiesto perfettamente. Quanto a Bellion….

'…Mi chiedo.'

Jin-Woo non sapeva praticamente nulla di Bellion. L'unico legame che lo legava a Jin-Woo era l'ex Monarca dell'Ombra.

Naturalmente, era incline a saperne di più sul suo nuovo Gran Maresciallo. Forse i suoi pensieri erano stati trasmessi, perché Bellion senza parole si avvicinò al suo padrone e si fermò dietro di lui.

"Mio Signore. Posso chiederti perché non hai richiamato i soldati nella tua ombra?"

Jin-Woo rispose, con i suoi occhi ancora scrutando i soldati.

“Ho pensato che potessero sentirsi troppo ingabbiati. Voglio dire, voi ragazzi siete rimasti bloccati nel posto chiamato divario tra le dimensioni per molto tempo prima di arrivare qui, giusto?"

“…..”

Bellion non disse nulla per un po' come se quella risposta fosse un po' oltre le sue aspettative. Quindi, Jin-Woo parlò per primo con lui.

"Non sei rattristato dal fatto che non sarai in grado di incontrare di nuovo l'ex Monarca dell'Ombra... Osborne?»

A Jin-Woo era stato dolorosamente ricordato cosa si provava a perdere qualcuno di prezioso solo pochi giorni prima mentre guardava suo padre scomparire.

Le emozioni di Bellion dovevano essere simili a quelle. Non era difficile per Jin-Woo capire il senso di perdita che doveva aver provato il fedele Gran Maresciallo.

"Ho protetto la parte dell'ex sovrano dal momento in cui ha deciso di fermare la ribellione dei Sovrani contro l'Essere Assoluto. E dopo che ha acquisito il potere di governare sulla morte, sono stato il primo a offrirsi volontario per diventare il suo fedele soldato".

Bellion si spiegò con calma, con la voce ferma.

"Ho passato quasi un'eternità a fungere da suo supporto, ma nemmeno una volta ho mai messo in dubbio le sue decisioni".

"Non è quello che ti stavo chiedendo."

Jin-Woo aveva fatto notare accuratamente al suo soldato che stava chiedendo qualcos'altro. Bellion si prese un po' di tempo per riflettere sulla sua risposta prima di rivelare come si sentiva con un po' di esitazione.

"Non ho ancora pensato a come mi sento, mio ​​signore."

“Ecco perché ti sto dando questa possibilità. Dai. Prenditi il ​​tuo tempo e pensaci su".

“…”

Quello che seguì fu un lungo, pesante silenzio.

Da questa risposta silenziosa, Jin-Woo poteva percepire i veri sentimenti di Bellion. Sebbene non fossero state pronunciate parole, aveva già sentito abbastanza per saperlo. Solo allora si voltò a guardare Bellion.

«Vorrei saperne di più su Osborne dal tuo punto di vista. Ti andrebbe di raccontarmi qualcosa?"

«Ma, mio ​​signore. Potrebbe essere una storia molto lunga".

"È perfetto. In realtà avevo bisogno di una lunga storia per ammazzare un po' di tempo fino a quando non mi sentirò assonnato."

Jin-Woo riportò lo sguardo davanti a sé, e Bellion si sedette tranquillamente accanto al suo Sovrano.

"Questo evento è accaduto quando ero ancora un frutto dell'Albero del Mondo".

"Un frutto?? Eri… un frutto?!”

“Ogni singolo soldato dei cieli nasce come un frutto sui rami dell'Albero del Mondo. È un albero davvero gigantesco, abbastanza grande da coprire l'intero cielo solo con i suoi rami”.

“Eh-uh…”

Mentre Jin-Woo si concentrava sulla storia, la notte continuava a passare.

Poco prima dell'alba.

Prima che l'oscurità avesse la possibilità di sollevarsi completamente, Jin-Woo stava facendo jogging all'interno della foresta. Da molto tempo aveva preso l'abitudine di correre per dieci chilometri ogni mattina.

Sapeva benissimo che non c'era più la Daily Quest a sua disposizione, eppure il suo corpo si muoveva di sua spontanea volontà a prescindere.

Mentre beveva nell'aria frizzante e fresca della foresta avvolta dalla luce dell'alba, Jin-Woo aveva finalmente finito di mettere ordine nei suoi pensieri.

'...dovrei tornare indietro.'

Doveva informare il mondo sull'esistenza degli otto enormi eserciti che potrebbero arrivare su questo pianeta in qualsiasi momento. Aveva bisogno di dire loro che la vera guerra era dietro l'angolo.

Purtroppo non sarebbe stato in grado di garantire la sicurezza di tutti. Inoltre, non poteva nemmeno promettere se il mondo sarebbe stato in grado di mantenere il suo aspetto precedente o meno.

Ecco quanto era straordinariamente potente l'Imperatore Drago, come si vede dai ricordi dell'ex Monarca dell'Ombra.

L'Imperatore Dragone e l'Esercito della Distruzione guidati da quel tizio avevano ridotto quasi tutto ciò che avevano davanti a loro in mucchi di cenere. E tali creature avevano messo gli occhi sulla Terra come prossimo obiettivo da distruggere.

Ecco perché, non solo lui, ma il mondo intero aveva bisogno di prepararsi.

Il Sistema non aveva avuto bisogno di informarlo ma aveva comunque interrotto la sua corsa proprio al decimo chilometro. Questa era un'altra abitudine radicata nella sua carne dopo aver fatto la Daily Quest quasi ogni singolo giorno.

La verità era, però, che le abitudini non erano le uniche cose radicate nel suo corpo ora. Aveva imparato così tanto sul combattimento e aveva anche ereditato un incredibile potere.

L'ultimo dono lasciato dal Monarca dell'Ombra, che desiderava ardentemente tornare al riposo eterno, si era ora trasformato in "opportunità".

Jin-Woo si voltò verso la direzione in cui puntavano i raggi del sole nascente. Dal crinale di una montagna lontana, il sole mattutino salutava ancora un altro giorno.

Jin-Woo era ora in grado di usare Shadow Exchange liberamente. Il primo posto in cui si diresse era all'interno dell'edificio dove si trovava la Gilda Ah-Jin.

Aveva scelto di non entrare subito negli uffici, in considerazione dello shock del cuore dei suoi dipendenti, ma grazie alle sue azioni, aveva finito per imbattersi in una donna sconosciuta che era uscita dall'ingresso dell'ufficio.

Sebbene non gli fosse familiare, era come se anche lui l'avesse vista da qualche parte prima. Doveva essersi sentita allo stesso modo, perché, proprio mentre stavano per sfiorarsi, si voltò bruscamente e coinvolse Jin-Woo in una chiacchierata.

“Ehm, scusami. Per caso…"

“…?”

La fissò senza parole. Lei sussultò per qualche motivo e mentre diceva "Non importa" fuggì in fretta dalla sua vista.

"Beh, era un po' anticlimatica, vero?"

Jin-Woo entrò successivamente negli uffici della Gilda Ah-Jin.

"Eh?"

“Eh???”

Ogni singolo dipendente si irrigidì con gli occhi spalancati come se avesse appena visto qualcosa che non avrebbe dovuto vedere.

'Entrando avrei dovuto dire buongiorno o qualcosa del genere?'

Stando così le cose, non c'era motivo che entrasse dall'esterno degli uffici, vero?

Ancor prima che qualcuno avesse la possibilità di sgridare questi dipendenti ribelli per aver fatto tali facce quando il loro capo era entrato in ufficio...

…Yo Jin-Ho finalmente scoprì Jin-Woo e si precipitò verso di lui con un'espressione luminosa.

“Hyung-niiiim!!”

Prima di condividere quel saluto di benvenuto, però, Jin-Woo decise di risolvere prima la sua curiosità.

"Chi era quella signora che stava uscendo dall'ufficio proprio ora?"

Stava per aggiungere "Sembrava troppo familiare", ma poi, la risposta di Yo Jin-Ho risolse facilmente il mistero e non ci fu bisogno di dire altro.

“Ah, lei? È mia sorella maggiore, hyung-nim. Ho evitato di rispondere alle telefonate della mia famiglia e di conseguenza è piombata qui. A proposito, ti ha dato fastidio o qualcosa del genere...??"

"No, niente del genere."

Ecco perché le sembrava così familiare: era la sorella di Yo Jin-Ho. Jin-Woo si voltò a guardare l'uscita dell'ufficio e annuì con la testa prima di chiedere di nuovo.

"Ma cosa l'ha portata qui?"

"Ah, quello..."

Yo Jin-Ho esitò per un po' prima di parlare mentre studiava con cautela le reazioni di Jin-Woo.

“Ricordi, hyung-nim? Ero in piedi accanto a te appena prima che il Portale super-massiccio si aprisse".

"Sì, lo eri."

"Sembra che quella scena sia stata ripresa dalla telecamera, hyung-nim."

Jin-Woo aveva capito approssimativamente cosa era successo dopo.

"La mia famiglia vuole che consegni la mia licenza di Hunter e smetta di fare cose pericolose da quando sono diventato vicepresidente della Gilda Ah-Jin."

Come pensava. Dal momento che il capo della gilda, Sung Jin-Woo, era già un Hunter, non era necessario che anche il suo vice capo Yo Jin-Ho rimanesse come Hunter.

C'era un punto in ciò che la famiglia del ragazzo aveva detto per una sincera preoccupazione per il suo benessere. Tuttavia, Jin-Woo sapeva già cosa c'era nella mente di Yo Jin-Ho, quindi non provò nemmeno a convincere il ragazzo.

'Sono sicuro che direbbe qualcosa di simile a lui che vuole rimanere come un Hunter e stare accanto a me.'

Certo, Jin-Woo era responsabile di aver risolto la maggior parte dei loro problemi, ma comunque avevano attraversato molte lotte per la vita o la morte insieme e questo aveva reso Yo Jin-Ho abbastanza lodevole agli occhi di Jin-Woo. Allungò una mano e arruffò rapidamente i capelli del ragazzo.

"H-hyung-nim?"

Jin-Woo lasciò l'agitato Yo Jin-Ho e si diresse nel suo ufficio in modo da poter cambiare i vestiti che aveva indossato negli ultimi giorni.

"Ehi, userò l'auto aziendale per un po'."

"Oh? Dovrei guidare per te, hyung-nim?"

“No, va bene così. Farò in fretta.»

"Dove sei diretto, hyung-nim?"

"Associazione degli Hunter".

Yo Jin-Ho aveva cercato urgentemente di fermare Jin-Woo mentre quest'ultimo prendeva le chiavi, ma...

“Eh? Hyung-nim, ci sono giornalisti accampati fuori…”.

'...Quindi potrebbe diventare davvero fastidioso' - questo è quello che voleva dire, ma Jin-Woo era già scappato dall'ufficio.

E infatti, i giornalisti che sacrificavano il loro sonno e il loro cibo per quell'unica possibilità di ottenere uno scoop erano accampati fuori dall'edificio e aspettavano che Jin-Woo si presentasse, i loro volti che sembravano smunti e scarni come una folla di zombi.

Proprio come la loro attesa era stata lunga, anche la loro reazione dopo averlo scoperto era stata incredibilmente esplosiva.

“l’Hunter Sung!! È Hunter Sung!!”

"l’Hunter Sung Jin-Woo è arrivato!"

"La telecamera è accesa??"

Tuttavia, non potevano continuare a abbaiare a lungo.

"Ehm, eh??"

"Eh, ehh???"

Tutti si guardarono con l'espressione di chi non capiva cosa stava succedendo loro, prima di spostare lo sguardo da una parte e dall'altra.

Solo allora si resero conto di cosa stava succedendo. Si resero conto che, non solo loro stessi, ma tutti quelli nelle vicinanze stavano fluttuando in aria a una decina di centimetri da terra.

"M-ma, che cosa...?!"

Fortunatamente, questo improvviso attacco di volo sospetto non durò a lungo.

“EH!!”

I giornalisti furono tutti sistemati a terra nello stesso momento. Peccato per loro, Jin-Woo era ormai lontano da tempo. Si scambiarono rapidamente sguardi agitati, prima che scoppiassero ondate di risate impotenti.

“Ah, ahah…”

"Beh..."

Un fenomeno che li aveva lasciati senza parole; ora avevano un'altra cosa da aggiungere all'articolo su Hunter Sung Jin-Woo.

Jin-Woo aveva guidato il "Bonggo" direttamente alla Hunter's Association.

Aveva chiamato Woo Jin-Cheol prima di partire, quindi non fu sorpreso di vedere il presidente dell'Associazione e i dipendenti in attesa del suo arrivo fuori dall'edificio.

Ma allora…

'…Cosa sta succedendo qui?'

Lo sguardo sul viso di Woo Jin-Cheol era piuttosto sospetto. Era la stessa storia per i dipendenti accanto a lui.

Mentre Jin-Woo stava scendendo dal furgone, Woo Jin-Cheol si avvicinò urgentemente a lui e gli chiese con voce tremante.

“Sung Hunter-nim…. Per caso, hai già sentito delle ultime notizie?"