Capitolo 187

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La "cosa" indicata da Jin-Woo era un pilastro di un edificio. Più specificamente, diversi pilastri in costruzione accanto al corpo di Kamish.

Era una prova altrettanto valida che stavano costruendo una struttura per ospitare il cadavere del Drago.

I suoi occhi si spalancarono incredibilmente dopo averlo visto.

Certo, il mostro era morto otto anni fa. Più alto è il grado di un dungeon, maggiore è il valore dei mostri che ne sono usciti. I cadaveri dei mostri sarebbero stati smantellati in pezzi e usati dove sarebbero stati ritenuti più necessari.

Ecco perché non aveva alcuna speranza che il cadavere di Kamish rimanesse intatto fino ad ora. Perché vari paesi, aziende e/o laboratori disposti a comprare il cadavere del Drago avrebbero formato una proverbiale coda dietro l'angolo tutti quegli anni fa, o almeno così pensava tra sé.

Ma poi, i resti di Kamish, come si vede nella fotografia, erano in uno stato assolutamente incontaminato. C'erano tracce dell'intensa battaglia in cui era stato coinvolto, sì, ma il cadavere era praticamente privo di qualsiasi danno artificiale, post-fatto.

Nel momento in cui pensò alla possibilità che il cadavere di Kamish potesse essere ancora in giro...

...Il cuore di Jin-Woo iniziò a battere all'impazzata.

"Può essere che l'America abbia conservato il cadavere di Kamish intatto fino ad ora?"

“M-beh, sì. Abbiamo, ma..."

Adam White non riusciva proprio a capire l'attuale reazione di Jin-Woo.

Stavano parlando di una pietra runica per cui tutti gli Hunter in vita in questo mondo avrebbero sbavato senza sosta, ma non aveva mostrato alcun interesse per un articolo così prezioso e aveva iniziato a parlare di un mostro morto.

Tuttavia, l'atteggiamento di Jin-Woo era troppo serio per riportare l'argomento di questa conversazione sulla giusta rotta.

Jin-Woo indicò di nuovo la foto.

"Dov'è questo posto? Andiamoci subito».

"Scusami?"

"Finora sono stato disposto ad assecondare le richieste dell'Hunter Bureau. Sono abbastanza sicuro di avere il diritto di pretendere così tanto da te."

"Ah..."

Adam White non si aspettava che la situazione precipitasse in questa direzione e non poteva più nascondere la sua agitazione. Tuttavia, si rese anche conto che, a rigor di termini, questo non era affatto un cattivo risultato.

Tra Hunter Sung Jin-Woo e l'Hunter Bureau per cui Adam stava lavorando, chiunque poteva capire che la parte che aveva un disperato bisogno della cooperazione dell'altra parte era, ovviamente, quest'ultima.

L'Hunter Bureau stava cercando di attirare l'interesse di Hunter Sung Jin-Woo. Ecco perché inizialmente avevano provato con l'abilità di Madam Selner. E quando ciò era fallito, avevano fatto ricorso alla pietra runica di Kamish per suscitare l'interesse del giovane Hunter coreano.

Ma poi, la scintilla era stata accesa da una fonte improbabile. Questa era stata allo stesso tempo una crisi e un'opportunità per Adam White.

'...Avevano detto che ero libero di usare qualsiasi metodo, no?'

Adam White ricordò subito ciò che il direttore e il suo vice avevano detto dopo aver riunito gli agenti che lavoravano per l'Hunter Bureau.

Avevano detto: 'fai tutto il necessario per ottenere il lato buono di Hunter Sung Jin-Woo.'

Per aumentare le probabilità che si trasferisca negli Stati Uniti, anche se solo di poco. Se l'Hunter Bureau era in possesso di qualcosa che Jin-Woo voleva, allora per il bene della relazione tra loro, quella cosa avrebbe dovuto essere offerta immediatamente, indipendentemente da cosa fosse.

…Così sarebbero potuti entrare nei buoni termini con questo giovane.

Adam White si era ricordato di questo obiettivo finale incredibilmente importante e si era schiarito la gola per poter parlare.

“In realtà, nemmeno io so dove sia conservato il cadavere di Kamish al momento. L'estensione della mia conoscenza è ciò che i superiori sono pronti a farmi sapere, sfortunatamente.

Jin-Woo annuì.

Di sicuro, Adam White sembrava un po' troppo "giovane" per conoscere ogni singolo segreto che l'organizzazione per cui lavorava poteva mantenere. Ma sembrava molto più sicuro di sé mentre parlava, il che sembrava contraddire il contenuto delle sue parole di un secondo prima.

“Tuttavia, se sei tu a fare questa richiesta, allora credo che i superiori daranno il via libera abbastanza facilmente. Dovrò comunque fare una segnalazione, quindi ti dispiace aspettare la loro risposta per un po'?"

L'espressione di Jin-Woo si illuminò all'istante.

Le probabilità che l'abilità "Estrazione dell'ombra" fallisca aumentava proporzionalmente a quanto tempo il bersaglio era morto. E Kamish era stato ucciso otto anni fa. Le probabilità di fallimento erano semplicemente troppo alte.

Anche la possibilità di infastidire molte persone, per non parlare di sprecare il loro tempo prezioso per quello che alla fine poteva rivelarsi nulla, era piuttosto alta.

Tuttavia, come poteva saperlo senza provarci in primo luogo?

Anche se le probabilità fossero state estremamente basse, anche se ci fosse stata solo una possibilità tra diecimila, no, dieci milioni, nel momento in cui fosse riuscito in qualche modo a estrarre l'ombra del Drago, sarebbe finito con l'avere forse l'Ombra più potente di sempre nella storia.

Il solo pensiero gli faceva battere il cuore all'impazzata.

Anche se avesse fallito, l'unica cosa che avrebbe perso sarebbe stato il suo tempo. Rispetto a quello che avrebbe guadagnato se ci fosse riuscito, beh, questa era una scommessa che valeva la pena fare, questo è certo.

Finché gli americani lo permettevano, naturalmente.

Jin-Woo chiese velocemente ad Adam White.

"Stiamo andando all'Hunter Bureau, giusto?"

"È corretto."

"Dato che aspetterò comunque, perché non vado lì e aspetto, invece?"

"Eh..."

L'interesse eccessivamente appassionato di Jin-Woo ha fatto sì che Adam White formasse l'espressione di un uomo che non sapeva se rallegrarsi o rattristarsi.

***

Anche il direttore dell'Hunter Bureau aveva espresso un'espressione simile.

Spostò la testa di lato per ogni evenienza, e in effetti anche il suo vice accanto a lui stava assumendo lo stesso tipo di espressione. Tanto che Direttore non ha potuto fare a meno di chiedersi, se ora guardandosi allo specchio, il suo viso non sarebbe stato lo stesso?

“Va bene, allora. Sung Hunter-nim è nell'edificio con noi?"

Il Direttore confermò un'ultima volta. Adam White annuì senza dire una parola.

“Ma che mi dici della Pietra runica? Non hai detto niente a riguardo?"

Decisero che valeva la pena usare la pietra runica di Kamish se significava portare Sung Jin-Woo negli Stati Uniti.

Bene, un Hunter con un passaporto americano che diventava più forte era più o meno come dire che l'America diventava più forte, alla fine della giornata. Ma ora…

"No signore. Durante il nostro viaggio, non ha quasi mai parlato della Pietra runica una volta.

"Eh-uh... questo è fastidioso."

Il Direttore poté solo strofinarsi il mento dopo aver ascoltato la risposta di Adam White.

Sia Thomas Andre, sia Sung Jin-Woo, si erano sempre rivelato così difficili da prevedere.

Aveva anche pensato che forse il proprio modo di pensare avrebbe subito un drastico cambiamento dopo essere diventato un Hunter di prim'ordine nel mondo.

"Quindi, quello che vuole veramente è vedere il cadavere del drago?"

"Si signore."

Adam White annuì, la sua espressione piena di fiducia.

Non si sentiva affatto male in quel momento. Fin dall'inizio, il suo ruolo era stato quello di portare Jin-Woo al tavolo delle trattative e farlo partecipare.

E con Jin-Woo che entrava volentieri nel quartier generale dell'Hunter Bureau, Adam White aveva praticamente adempiuto al ruolo che gli era stato assegnato. Per il resto, spetterebbe ai superiori tenere a portata di mano il mazzo pieno di oggetti negoziabili.

La persona con l'ultima parola sulla questione, il Direttore, aveva riflettuto attentamente su questo dilemma, prima di parlare con Adam White.

“Vorrei discutere questa questione prima con il vicedirettore. Per favore, lascia l'ufficio per un po'.

"Capito, signore."

Adam White si alzò per uscire dall'ufficio; una volta uscito, il direttore si girò e parlò al suo vice con un'espressione impacciata.

"Questo... Quale pensi sia il motivo per cui quell'uomo vuole vedere i resti di Kamish?"

"Mi chiedo…. Bene, una cosa di cui possiamo essere sicuri è che non è un turista. È probabile che i resti di Kamish posseggano per lui un valore maggiore della sua Pietra runica."

Il valore di un'abilità era davvero inimmaginabile. Molti hunter non tratterrebbero le loro riserve di denaro per acquistare una pietra runica di cui avevano bisogno.

Anche se costava decine di migliaia, centinaia, persino milioni di dollari.

Avevano troppi soldi e non sapevano dove spenderli, quindi andavano in giro inondando di denaro l'ambiente circostante.

No, un'abilità era fondamentalmente la forza posseduta da un Hunter, e quella forza era direttamente collegata alla sopravvivenza del detto.

'Anche così, vedere quel cadavere una volta è molto più vantaggioso che mettere le mani su una Pietra runica, è così...?'

I pensieri che si formavano nella testa del Direttore erano stati poi articolati in parole dal suo vice.

"Sembra probabile che sia in qualche modo correlato all'abilità di Sung Hunter-nim."

“…..”

L'Hunter Bureau vantava con orgoglio la migliore rete di raccolta di informazioni di qualsiasi organizzazione sulla Terra. Quindi, ovviamente, avevano raccolto una notevole quantità di informazioni su Jin-Woo.

E questo era il motivo per cui potevano sfruttare sia l'abilità di Madam Selner che ora, anche la Pietra runica di Kamish. Ecco perché pensavano che...

"La sua abilità non era applicabile solo ai mostri che ha ucciso?"

Dopo aver ucciso i mostri formiche, i soldati formica sono stati aggiunti al suo arsenale, e dopo aver dato la caccia ai mostri di tipo Gigante, i soldati gigante hanno fatto la loro apparizione.

Più battaglie avrebbe combattuto, più forte sarebbe diventato l’Hunter Sung Jin-Woo. Questo era esattamente il motivo per cui l'Hunter Bureau voleva fare di Jin-Woo un Hunter americano ad ogni costo.

Tuttavia, e se potesse creare evocazioni da cadaveri di mostri morti molto tempo fa e, cosa più importante, quelli che non ha nemmeno ucciso in primo luogo?

"Dio mio…"

Gli occhi del vicedirettore si fecero estremamente grandi.

"Sta pianificando di trasformare Kamish in una delle sue evocazioni!"

La sua voce tremava in modo incontrollabile.

Quell'uomo stava pensando di trasformare la peggiore calamità che l'umanità avesse affrontato nella sua creatura evocata. Non c'era da stupirsi che non gli importava di una Pietra runica.

Il direttore scosse risolutamente la testa.

“Questo non può essere permesso. Semplicemente non possiamo lasciare che un individuo eserciti così tanto potere".

"Ma, signore, se questa volta ci rifiutiamo di accettare la sua richiesta, diventerebbe molto più difficile mantenere un rapporto amichevole con lui in futuro".

Jin-Woo che era stato nel quartier generale dell'Hunter Bureau per aspettare una risposta aveva mostrato facilmente quanto fossero alte le sue aspettative.

Era una logica semplice, in realtà: se uno rifiutava la richiesta dell'altro perché non poteva fidarsi dell'altra parte, allora il rapporto di fiducia si interrompeva completamente.

"H-mm."

La fronte del Direttore si increspò notevolmente mentre cadeva in una profonda contemplazione.

Se le loro ipotesi fossero corrette e Hunter Sung Jin-Woo avesse davvero trasformato Kamish in una delle sue evocazioni, allora i suoi poteri sarebbero diventati impossibili da controllare per qualsiasi nazione o organizzazione.

La sua evocazione si rigenerava subito anche dopo essere stata distrutta, vero? E se Kamish, che possiede l'infinito potere rigenerativo, apparisse come un nemico?

In effetti, il rischio associato era semplicemente troppo pesante per avere la possibilità di mantenere un buon rapporto con un cacciatore solitario. Il Direttore aveva fatto un'altra domanda prima di poter prendere la sua decisione.

“Abbiamo Thomas Andre, un cacciatore di grado Autorità Speciale, oltre a quasi cinquanta Hunter di grado S reclutati da varie parti del globo. C'è davvero un motivo per cui dovremmo continuare a perseguire Sung Jin-Woo?"

"In realtà, signore..."

Il vice esitò un po' prima di prendere una decisione. Aveva tardato a fare una segnalazione perché il suo contenuto non era ancora stato verificato, ma ha deciso di farlo comunque.

“Ci sono buone probabilità che Sung Jin-Woo sia un nuovissimo hunter di Autorità Speciale. Signore."

"Che cosa?"

Il Direttore si alzò di scatto dalla sedia.

“L'agente White aveva fatto un rapporto circa una settimana fa. L’ Hunter Sung Jin-Woo può usare la psicocinesi".

“…..!!”

Con la sola eccezione del tipo Guaritore solitario, quattro dei cinque Hunter di grado Autorità Speciale possedevano tutti l'abilità di esercitare un cambiamento fisico sugli oggetti senza un'effettiva interazione fisica.

Molte persone forti erano apparse prima e dopo che quei cinque erano entrati nella scena mondiale, ma fino ad ora solo quattro persone possedevano quel potere.

L'ufficio degli Hunter era l'unico ad aver scoperto quella somiglianza tra gli Hunter di rango dell'Autorità speciale, e l'organizzazione aveva persino designato quel potere come prerequisito per essere etichettati come uno degli Hunter che esercitavano diritti pari a una nazione.

Ma ora era stato scoperto che anche Hunter Sung Jin-Woo possedeva quel potere?

Un certo pensiero entrò e uscì dal cervello del Direttore. Si chiese se Hunter Sung Jin-Woo fosse un dono di Dio all'America, ora che aveva perso una delle sue armi più potenti, Christopher Reid.

'Dio benedica l'America.'

La benedizione di Dio sembrava sempre accompagnare gli Stati Uniti d'America.

Ben presto, l'espressione del Direttore era cambiata.

"Lo vedi come qualcuno degno della nostra fiducia?"

Le proprie capacità potevano essere valutate soggettivamente, ma la questione della fiducia sarebbe sempre stata vista da una prospettiva oggettiva. Il vice espressela sua opinione su Jin-Woo, che era formata da ciò a cui aveva assistito finora.

"Riesci a immaginare cosa sarebbe successo se qualcuno avesse puntato una pistola contro il cinese Liu Zhigeng o Thomas Andre?"

"Sarebbe orribile."

Sia Thomas Andre che Liu Zhigeng non avevano mostrato pietà verso i loro presunti nemici.

Che qualcuno nella situazione ipotetica sarebbe morto o, come minimo, avrebbe perso il braccio che impugnava la pistola se la fortuna fosse stata dalla loro parte.

“Tuttavia, Hunter Sung Jin-Woo non era così. Era qualcuno con cui potevi ancora parlare e disinnescare una situazione difficile senza violenza".

Il Direttore abbassò leggermente lo sguardo e fece un cenno con la testa. Nel frattempo, il continuò con la sua spiegazione.

“Inoltre, non dimentichiamo la questione del Giappone. Non aveva risolto da solo la crisi della rottura del portale di cui nessuno voleva far parte, pur non facendo molte storie ai giapponesi?

Era in completo contrasto con l’ Hunter russo Yuri Orlov, che aveva chiesto al governo giapponese una somma esorbitante di dieci milioni di dollari al giorno.

“….”

Il processo decisionale del Direttore non durò a lungo.

Le sue labbra rimasero ben serrate in linea retta ancora per un po', ma si alzò dalla sedia.

“Lo guiderò personalmente. Questa potrebbe essere un'ottima opportunità per testimoniare e osservare da vicino la sua abilità”.

L'espressione del vice si illuminò di una tacca mentre si alzava anche lui dal suo posto.

"A proposito, dove sono conservati esattamente i resti di Kamish, Direttore?"

Sentendo quella domanda, il sorriso si formò sulle labbra del Direttore.

"Ti sei mai chiesto perché il nostro quartier generale ha venti piani sotterranei?"

Jin-Woo era salito a bordo dell'ascensore speciale con la guida del direttore del Bureau.

"Volevo parlarti in un ambiente più rilassante, ma... sono sicuro che questo sia quello che vuoi, sì?"

Adam White aveva tradotto le parole del Direttore in coreano quasi contemporaneamente. Jin-Woo annuì con la testa per dire di sì.

L'ascensore che trasportava il direttore, il suo vice, Adam White, e infine lo stesso Jin-Woo scese rapidamente ai piani del seminterrato.

"Pensare, avrebbero costruito il quartier generale dell'Hunter Bureau proprio nel punto in cui Kamish era stato ucciso..."

Jin-Woo doveva attribuire questo fatto al fatto che l'America è, beh, l'America?

In ogni caso, gli fu detto che i resti del Drago Kamish sarebbero stati conservati intatti per sempre per onorare e ricordare le vite di ogni Hunter che si era valorosamente sacrificato per fermare la peggiore calamità nella storia umana.

Ting.

L'ascensore aveva finalmente aperto la porta al 24° piano interrato. I membri dello staff in attesa del loro arrivo avevano accolto i quattro ospiti di questo piano.

"Direttore."

"Signore."

In origine dovevano essere soldati, a giudicare dal modo dignitoso dei loro saluti. Il Direttore annuì con la testa per salutarli e continuò a guidare Jin-Woo più avanti.

"Per favore, da questa parte."

Jin-Woo inghiottì interiormente la sua saliva.

Quando la porta con diversi livelli di rigorosa sicurezza si aprì finalmente, una brezza agghiacciante gli sfiorò le guance.

'No, non era una brezza fredda.'

Sebbene debole, poteva sentire l'energia magica infusa nell'aria. Non c'era nemmeno bisogno di chiedersi a chi appartenesse quell'energia magica.

Ba-thump, ba-thump, ba-thump!

Il suo cuore palpitò forte quando si rese conto che le sue probabilità non erano zero, dopotutto.

Anche se erano passati otto anni, i resti emettevano ancora una certa quantità di energia magica. Quindi, quanto sarebbe incredibile il suo potere dopo essersi trasformato in un Soldato Ombra?

Jin-Woo calmò il suo cuore che stava correndo abbastanza veloce da esplodere e senza parole seguì il Direttore.

"È qui."

Alla fine, i suoi passi si fermarono davanti alla cupola aperta davvero massiccia, illuminata brillantemente da innumerevoli faretti in alto.

Ed eccolo lì, i resti di Kamish.

Il corpo era perfettamente conservato per così dire: esattamente com'era da quel giorno, riuscì a uccidere diverse centinaia di Hunter d'élite prima di essere ucciso dai cinque Hunter di grado Autorità speciale rimasti.

Il drago rosso!

Persino Jin-Woo aveva momentaneamente dimenticato di respirare alla presenza davvero travolgente della creatura.

"In realtà, tutta l'elettricità utilizzata nel quartier generale dell'Hunter Bureau proviene dal cristallo magico di Kamish."

Il Direttore aveva spiegato con orgoglio da dove proveniva tutta l'energia utilizzata per preservare i resti di Kamish.

Tuttavia, le orecchie di Jin-Woo non captavano nessuna delle sue parole. Il suo sguardo era già fisso in un punto.

Vedendo quello sguardo fervente, il Direttore si rese conto che era giunto il momento.

“…Hunter-nim. Sei soddisfatto adesso?"

"Tutti, indietro".

Jin-Woo aveva parlato con le persone dietro di lui, facendo alzare rumorosamente i membri dello staff.

"Direttore, cosa sta cercando di fare quell'uomo?"

"I resti di Kamish sono il tesoro nazionale del nostro paese!"

Peccato per loro, però, il Direttore li rimproverò a gran voce.

"Ho già dato il mio permesso!"

In quell'istante, tutti i rumori inutili scomparvero.

Prima di venire quaggiù, avevano concluso la loro conversazione. Jin-aveva ha promesso che non sarebbe successo nulla ai resti. E proprio come aveva fatto il vice, il Direttore aveva deciso di fidarsi anche delle parole di Jin-Woo.

“Osserviamo cosa accadrà”.

Come aveva detto Jin-Woo, la folla si ritirò molto lontano. Nel frattempo, tese le mani verso Kamish. E poi, ha parlato tranquillamente.

"Sorgi."

Come se lo stesse aspettando, gli apparve un messaggio insieme a un "Ting!"

[L'estrazione dell'ombra non è riuscita.]

[Ancora due tentativi rimanenti.]

L'espressione di Jin-Woo non cambò. Si mosse con calma e tentò l'estrazione per la seconda volta.

"Sorgi."

Voleva prendere il controllo del più grande mostro che fosse mai esistito. La sua voce, che ora conteneva il suo desiderio, echeggiava e riverberava per tutto l'interno della cupola sotterranea.

Sorgi…

Quando ciò accadde, tutti i riflettori situati sul soffitto iniziarono improvvisamente a tremolare. E da qualche parte sconosciuta, una striscia di vento brillantemente gelida soffiò dentro.

Kuwaaaaaah-!!

Urla di un drago ruggirono da un luogo impossibile da localizzare e fecero sì che quasi tutti i presenti nella cupola si coprissero le orecchie in fretta.

L'unica persona che non perse la calma in questo caos era stata Jin-Woo, e nessun altro. Individuò rapidamente l'ombra di Kamish che si allargava sul pavimento.

'Ho... Ci sono riuscito?'

Fu allora: i suoi occhi si spalancarono.

Qualcosa stava lentamente emergendo dall'ombra. La forma crescente avvolta nei pennacchi crescenti di fumo nero era... innegabilmente un drago.

“Eh?! Eh, eh!!”

"Cosa, cosa diavolo... cosa diavolo è quello?!"

I membri dello staff andarono fuori di testa e fecero diversi passi indietro. Persino il Direttore e il suo vice, che avevano già un'idea abbastanza precisa di come fosse l'abilità di Jin-Woo, in quel momento si dimenticarono di respirare.

Kuwaaaah-!!

Il Drago ruggì rumorosamente in aria prima di scoprire l'umano ai suoi piedi e smise di muggire.

[Sei stato tu a chiamarmi? Oh, Re dei Morti, Monarca dell'Ombra.]