Capitolo 122

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"Mi scusi? La telecamera?"

"Sì."

Il cameraman guardò Jin-Woo con un'espressione agitata. Ma il viso di Jin-Woo era solenne, profondamente serio e immobile.

"Ma perché la telecamera, così all'improvviso...?"

Jin-Woo rimase in silenzio davanti alla domanda agitata del cameraman.

"..."

Il cameraman non riuscì a prendere una decisione. l’Hunter Sung Jin-Woo era il suo salvatore. Avrebbe ascoltato volentieri la richiesta di quell'uomo, specialmente perché salvò anche la vita degli altri.

'Tuttavia, per chiedermi di spegnere la telecamera...'

Non sarebbe stato esagerato dire che ogni cittadino sudcoreano stava guardando quella trasmissione, proprio in quel momento. In qualità di emittente, in quell'istante trovò difficile premere il pulsante "off" sulla sua videocamera.

Quando iniziò a esitare in quel modo, Jin-Woo scelse di non perdere altro tempo e parlò.

"Se non lo fai, la romperò."

Sentendo il gelido tono di voce di Jin-Woo, il cameraman sussultò ampiamente. Se l'Hunter Sung Jin-Woo avesse deciso di rompere la telecamera, allora gli sforzi combinati degli Hunter lì presenti sarebbero stati sufficienti per fermarlo?

Il "perché" non aveva più importanza, perché non aveva più scelta in merito.

“Capisco. Aspetta."

Il cameraman rimosse la telecamera montata sulla testa e spense il dispositivo. Dopo aver confermato che la luce di "accensione" della fotocamera era sparita, Jin-Woo ritornò a Cha Hae-In da Baek Yoon-Ho.

'Non volevo spaventare il cameraman, ma...'

Non potevo farci nulla dovendo salvare Cha Hae-In.

Mentre la teneva, Jin-Woo esaminò rapidamente le sue vicinanze. Quindi fece un paio di respiri profondi e chiuse gli occhi.

'Cosa sta cercando di fare adesso?'

L'attenzione degli Hunter si raccolse totalmente su di lui. Presto aprì gli occhi. Trovando la posizione di ciò che stava cercando, Jin-Woo si voltò improvvisamente e si diresse più in profondità nel tunnel delle formiche.

I suoi passi erano veloci, ma non si mise a correre in considerazione delle attuali condizioni di Cha Hae-In. Altri lo fissarono sbalorditi, prima di riprendere rapidamente la ragione per corrergli dietro.

Alla fine, Jin-Woo si fermò e mise cautamente giù Cha Hae-In. Quindi iniziò a rimuovere il mucchio di cadaveri di formiche intorno a lei.

"Heok!!"

Scoprendo qualcosa di piuttosto inaspettato, il cameraman fu il primo a sussultare per la sorpresa.

"Mm..."

Anche altri Hunter lasciarono uscire un sussulto sbalordito dalle loro bocche. Perché c'era il corpo freddo e senza testa di Min Byung-Gu. Era uno spettacolo raccapricciante da vedere, dove non c'era letteralmente nulla sopra la zona del collo.

Solo allora si azzardarono a indovinare perché l'Hunter Sung Jin-Woo avesse chiesto che la telecamera fosse spenta. Dopotutto, nessuno la fuori avrebbe voluto assistere a quella scena orribile.

"Keuk."

La persona più vicina a Min Byung-Gu tra tutti i presenti, Baek Yoon-Ho, chiuse gli occhi e girò la testa dall'altra parte. Ma allora…

'Aspetta un minuto…'

All'improvviso pensò a qualcosa.

'Come ha fatto l'Hunter Sung Jin-Woo a scoprire dove si trova Byung-Gu tra tutti questi mostri morti?'

La risposta arrivò abbastanza presto nella sua mente.

Senza l'aiuto di un'abilità speciale, una cosa del genere non sarebbe stata possibile. L'emissione di energia magica proveniente da umani e mostri era minuziosamente diversa, ma Jin-Woo fu in grado di distinguere le due e riuscì a localizzare il cadavere di Min Byung-Gu, prima che l'emissione da lui si dissipasse completamente.

Se fosse stato vero, allora sarebbe potuta essere descritta solo come una sorprendente percezione sensoriale. Un compito del genere sarebbe stato impossibile anche per gli "Occhi della Bestia” di Baek Yoon-Ho, che sarebbe dovuto essere un tratto specializzato pensato per quel tipo di lavoro.

Dopo che i suoi pensieri arrivarono a questo punto, Baek Yoon-Ho spostò la testa indietro in direzione di Jin-Woo. Anche a rischio che l'apparizione finale di Byung-Gu fosse profondamente impressa nei suoi incubi, Baek Yoon-Ho voleva assistere con i suoi stessi occhi a quello che sarebbe successo dopo.

'Hunter Sung Jin-Woo…. Cosa stai cercando di fare?’

Gocce di sudore freddo si formarono sulla sua fronte mentre alternava il suo sguardo tra Jin-Woo, Min Byung-Gu e Cha Hae-In.

Nel frattempo, Jin-Woo diede un'occhiata più da vicino allo stato di Min Byung-Gu. I fumi neri salivano dal cadavere. Ciò significava che fosse possibile eseguire l’“Estrazione dell'Ombra" su di esso.

E, ovviamente...

Ring~

È possibile eseguire l'Estrazione dell’Ombra sul bersaglio selezionato.

Il familiare bip meccanico e il messaggio del Sistema lo informarono in un modo così "amichevole" che quello che voleva fare era, beh, fattibile.

Naturalmente, Jin-Woo era consapevole del fatto che Hunter Min Byung-Gu sarebbe potuto essere trasformato in un Soldato Ombra, nel momento in cui seppe che quest'ultimo aveva incontrato un destino sfortunato.

Solo che non aveva voglia di farlo.

Per trasformare un ragazzo irreprensibile in un non morto e usarlo come un soldato…. Anche se il cadavere apparteneva a un Hunter di grado S, avrebbe comunque rifiutato l'idea a titolo definitivo. Non era qualcosa che un essere umano avrebbe dovuto fare. Però…

Jin-Woo fissò il viso di Cha Hae-In che impallidiva gradualmente.

'… Questo è l’unico modo.'

E se, in una situazione in cui ogni secondo contava, avesse potuto affidare l'infortunato gravemente al miglior guaritore della Corea del Sud? Cosa c'era da pensare in quel momento?

Se la decisione fosse stata lasciata allo stesso Min Byung-Gu, avrebbe fatto la stessa scelta 100 volte su 100. Jin-Woo fece un'espressione solenne e emise un ordine all'ombra.

"Sorgi."

Tuttavia, il risultato finale fu diverso da quello che si aspettava.

Ring~

L'Estrazione dell'Ombra è fallita.

Confusione e ansia iniziarono a entrare nell'espressione di Jin-Woo.

Questo perché il livello di abilità era troppo basso rispetto ai valori delle statistiche dell'obiettivo? O era perché non sentiva davvero di voler fare quella particolare Estrazione dell'Ombra?

Jin-Woo si scrollò di dosso rapidamente tutti i pensieri che lo distraevano. E poi, riprese a parlare, la sua voce conteneva tutta la sua volontà.

"Sorgi."

In quel momento si verificarono i cambiamenti desiderati.

Uaaaaahhhh-!

Un suono basso e pesante che poteva essere descritto come un ruggito vittorioso o un urlo risuonò da lontano da qualche parte, e un vento inquietante improvvisamente spazzò via tutti. Gli occhi degli Hunter furono spalancati per lo shock mentre il freddo strisciò lungo le loro spine.

"Oh mio Dio!!"

"Quello, non è lui...?!"

Dall'ombra di Min Byung-Gu, si alzò una mano nera. Come se non volesse tornare di nuovo nell'ombra, la mano nera afferrò con forza il suolo. E poi, iniziò a tirarsi fuori dall'oscurità.

'Come, come può essere?!'

Baek Yoon-Ho si sentiva come se il suo cuore sarebbe esploso per quello che stava vedendo in quel momento. Altre persone avrebbero potuto non vederlo, ma i suoi occhi videro tutto.

L'energia magica di Min Byung-Gu che saliva dalla sua ombra si stava lentamente solidificando nella forma di una persona. Più specificamente, un soldato vestito con un'armatura nera.

E presto, la cosiddetta creatura "evocata" si rivelò.

"..."

Gli Hunter rimasero completamente senza parole e fissarono sbalorditi la nuova creatura evocata di Jin-Woo. E da quella creatura, potevano percepire il tipo di energia magica che poteva essere percepita solo da un Hunter di alto livello.

'No, aspetta un minuto...?'

L'arguto Choi Jong-In sussultò grandiosamente nella realizzazione quando le sue sopracciglia si alzarono.

Mentre tutti guardavano con il fiato sospeso, gli occhi calmi di Jin-Woo stavano studiando l'ombra di Min Byung-Gu. Quando i loro sguardi si incontrarono, il nuovo Soldato Ombra annuì.

Nel momento in cui un'ombra veniva trasformata in uno dei suoi soldati, avrebbe immediatamente formato un legame mentale con Jin-Woo. Avrebbero saputo cosa volesse da loro il loro sovrano. Senza bisogno di ulteriori ordini, l'ombra di Min Byung-Gu si inginocchiò e iniziò a lanciare la magia curativa su Cha Hae-In.

Wuuoonngg...

Non appena i caldi raggi di luce sfuggirono dalle mani del Soldato Ombra, la carnagione pallida di Cha Hae-In iniziò a riprendersi gradualmente. Quello era il livello di una magia curativa di alto livello.

'Lo sapevo!!'

Choi Jung-Hoon stava davvero andando fuori di testa. Era completamente sicuro delle sue ipotesi, vedendo quelle luci curare Cha Hae-In. L'identità di quel "soldato" nero non era altro che Min Byung-Gu!

A quel punto, anche altri Hunter stavano iniziando a rendersi conto di cosa stesse succedendo.

Mah Dong-Wook non era riuscito a chiudere la mascella molle dal momento in cui quella mano nera si era alzata dall'ombra di Min Byung-Gu, ma poi fu in grado di riprendersi abbastanza da esprimere finalmente il suo stupore.

"Istruttore Sung, tu... Non sei un normale evocatore, vedo."

Jin-Woo né annuì né negò la cosa.

Tuttavia, per cominciare, che tipo di persone erano loro? Ognuno di loro era un eccellente Hunter che rappresentava le più grandi gilde della Corea del Sud. Non avevano bisogno di sentire una conferma per capirne il succo.

"Per caso... Sung Jin-Woo Hunter-nim, puoi utilizzare i poteri del defunto?"

Chiese Choi Jong-In con una tensione nervosa stampata a caratteri cubitali.

Jin-Woo annuì semplicemente con la testa. Trovandosi lì, non c'era più motivo di nascondere i suoi poteri, né voleva mascherarli con bugie.

'Beh, non è che queste persone si innamoreranno di alcune bugie casuali che ho inventato sul posto, comunque.'

In realtà, si sentiva come se un carico gli fosse stato tolto dalle spalle rivelando i suoi poteri a qualcun altro.

Altre persone potevano temerlo, ma Jin-Woo si sentì eternamente grato verso quel potere per averlo aiutato ad arrivare dove si trovava. Era orgoglioso del potere del Monarca delle Ombre.

Vedendo quello sguardo fiducioso sul volto di Jin-Woo, gli altri Hunter iniziarono a temere l'estensione dei suoi poteri.

'Può evocare creature e usare i poteri del defunto??'

'Non diventerebbe sempre più forte man mano che la battaglia diventa più feroce? Che abilità spaventosa è questa…'

'Non so nemmeno più cosa dire.'

A quegli Hunter, che avevano testimoniato l'abilità di Jin-Woo quel giorno, questa rivelazione lasciò diversi tipi di impressioni.

Tuttavia, Baek Yoon-Ho era a conoscenza di un'altra informazione segreta che gli altri non conoscevano.

'Non solo i suoi poteri possono continuare a crescere più forti, ma può anche controllare i suoi nemici sconfitti come le sue creature evocate. Non significherebbe... ...’

Il livello di potere dell’Hunter Sung Jin-Woo aveva già raggiunto un livello insondabile. Ma quando Baek Yoon-Ho pensò al tipo di forza che il giovane avrebbe avuto in futuro, il suo intero corpo iniziò a tremare in modo incontrollabile.

All'improvviso, il cameraman parlò come se si ricordò di qualcosa proprio in quel momento.

"Ah! Quindi il motivo per cui hai richiesto di spegnere la telecamera è stato perché..."

Quel potere era in grado di spaventare i migliori Hunter della nazione. Chiunque avrebbe potuto facilmente indovinare il motivo per cui Jin-Woo non volesse rivelare un tale potere al resto del paese.

Fu in quel momento che l'ombra di Min Byung-Gu si rialzò. Il processo di trattamento doveva essere terminato, perché ci fu un accenno di colore cremisi che brillò delicatamente sul viso di Hunter Cha Hae-In.

'Whew-woo…'

Dopo aver confermato il suo stato, Jin-Woo sospirò di sollievo. Sebbene fosse ancora incosciente, il suo respiro e il suo battito cardiaco erano tornati alla normalità. In effetti, le sue ferite erano completamente guarite.

Jin-Woo diede una pacca sulla spalla dell'ombra di Min Byung-Gu. Questo fu il gesto di apprezzamento per il lavoro ben fatto.

'……'

Jin-Woo immaginò che tipo di persona dovesse essere Min Byung-Gu quando era ancora vivo, dagli occhi gentili del Soldato Ombra che lo guardava.

Jin-Woo allontanò lentamente la mano dalla spalla e poi...

"Annullamento Estrazione".

Con un leggero sorriso sulle labbra, lasciò che l'ombra tornasse nell'abisso.

Non importava, non aveva il diritto di signoreggiare su quell'uomo come uno dei suoi soldati, quando Min Byung-Gu aveva persino sacrificato la sua vita per combattere contro le minacce mostruose. In effetti, pensava che un atto del genere non fosse appropriato per un eroe caduto.

'…Andiamocene da qui.'

Mettendo da parte il leggero rimpianto nel suo cuore, Jin-Woo raccolse Cha Hae-In da terra.

Dopo aver perso i loro due leader - la regina e il re - i mostri formiche si dispersero e fuggirono fino alle estremità dell'isola per nascondersi dai Soldati Ombra. Il tunnel delle formiche, una volta riempito fino all'orlo di formiche, era completamente vuoto.

Jin-Woo fece diversi passi in avanti prima di guardarsi alle spalle per parlare con gli altri Hunter.

"Muoviamoci."

I loro corpi e la stanchezza fisica avrebbero potuto essere recuperati in una certa misura dalle pozioni che ingerivano, ma la loro stanchezza mentale aveva quasi raggiunto un punto di rottura. Così, quando sentirono il suo suggerimento, le espressioni degli Hunter si illuminarono notevolmente.

Era finalmente finita.

I loro volti pieni di sorrisi espressero perfettamente le loro emozioni.

Dopo essere usciti sani e salvi dal tunnel delle formiche, trovarono un elicottero sospeso in aria, arrivato nella loro posizione proprio in quell’istante con uno squisito senso del tempismo.

"Sono là! Gli Hunter stanno uscendo!”

"Sì!! Molto bene!"

L'elicottero era disceso con attenzione e atterrò dopo che i suoi occupanti scoprirono la posizione esatta degli Hunter. Gli Hunter stanchi entrarono nel veicolo uno per uno fino a quando non rimasero solo due persone.

Erano Jin-Woo e Baek Yoon-Ho.

Jin-Woo era più vicino all'elicottero. Consegnò con cura Cha Hae-In a Baek Yoon-Ho.

"Cosa stai facendo, Sung Jin-Woo Hunter-nim?"

"Ho ancora degli affari in sospeso di cui occuparmi su quest'isola."

Sentendo questo, Baek Yoin-Ho poté solo sorridere leggermente.

C'erano ancora molti mostri formiche scampati alla morte che vagavano per l'isola di Jeju. Se altre persone avessero detto di voler rimanere lì, Baek Yoon-Ho avrebbe messo in dubbio la loro sanità mentale, ma l'uomo davanti ai suoi occhi non era sicuramente incluso in quel gruppo.

Per combattere i mostri, hai bisogno di un mostro.

Baek Yoon-Ho pensò che non si sarebbe più sorpreso a prescindere da ciò che Jin-Woo avesse in programma di fare su quell'isola.

"Scusami."

Prima di lasciare l'isola, Baek Yoon-Ho lanciò un'ultima domanda.

“Byung-Gu…. No, aspetta. Cosa succederà alla creatura evocata che è uscita da Byung-Gu? Rimarrà come tuo soldato e continuerà a combattere?”

Jin-Woo scosse la testa.

"Ho annullato l’evocazione. Non sarà possibile rivederlo.”

Baek Yoon-Ho annuì e fece un sorriso soddisfatto.

"Che sollievo."

"Scusa?"

“Quel ragazzo, lui... odiava davvero combattere, sai? Sono sicuro che ti stia ringraziando in questo momento, ovunque sia.”

E così, i sei guerrieri e un cameraman che combatterono coraggiosamente, finalmente lasciarono l'isola di Jeju.

La loro lotta era finita. Tuttavia, fu solo un altro inizio per Jin-Woo.

'Mi serve solo un altro livello per arrivare al 100.'

Non ci sarebbe stato nessun problema, considerando il numero di mostri rimasti su quell’isola. E inoltre, c'erano molte ombre che aspettavano di essere estratte anche all'interno del tunnel delle formiche.

Allora?

'Prima di tutto, dovrei occuparmi delle formiche che sono scappate...'

Jin-Woo fece un profondo sorriso e chiamò fuori Kaisel.

All'interno dell'Associazione degli Hunter Giapponese.

Il presidente dell'Associazione Matsumoto Shigeo spense il grande schermo televisivo, con un'espressione di profondo dolore e sconfitta. Un mostro abbastanza forte da annientare all’istante dieci dei migliori Hunter giapponesi venne ucciso da un solo Hunter della Corea del Sud.

'Come mai, perché, cos'è...?'

Le mani tremanti di Matsumoto Shigeo iniziarono a strappare i pochi capelli rimasti sul lato della sua testa.

Proprio davanti ai suoi occhi si era svolto un evento del tutto illogico.

Grazie a ciò, il potenziale di combattimento totale del Giappone era diminuito di oltre la metà e anche la sua posizione di presidente dell'associazione era minacciata. Se anche i coreani avessero fallito, allora avrebbe potuto provare a inventare qualche vaga scusa per mascherare l'intera faccenda, e poi chiedere alla comunità internazionale il loro aiuto, ma….

Non solo i coreani erano riusciti a uccidere la regina delle formiche, ma erano anche fuggiti sani e salvi dalle grinfie di migliaia di formiche mostri e anche da quel mostro formica mutante.

Sung Jin-Woo.

Quell'unico Hunter era responsabile di aver distrutto tutto.

'Sung Jin-Woo ... Sung Jin-Woo ... ...'

Inspiegabilmente, il contenuto della telefonata che aveva condiviso con Goto Ryuji mentre quest'ultimo era ancora in Corea fu riprodotto nella sua mente.

[“In Corea del Sud…. C'è un incredibile Hunter in Corea del Sud."]

["Più di te?"]

["Più che probabile, signore."]

["... .."]

["Penso che sia necessario modificare un po’ il nostro piano, signore."]

Se solo.

Se solo avesse prestato attenzione a ciò che Goto Ryuji disse allora.

Non era la persona più esperta quando si trattava di comprendere le differenze di forza in Hunter? Per la prima volta in assoluto, un uomo simile aveva valutato un Hunter coreano come "incredibile", eppure perché...

'Perché sono stato così arrogante...?'

Se avessero analizzato completamente le capacità di Sung Jin-Woo in anticipo, avrebbero potuto cooperare con i coreani in buona fede e risolvere tutto senza un singolo problema.

Non aspettare. Anche se i giapponesi non avessero fatto nulla, i coreani si sarebbero potuti fare avanti per occuparsi del problema.

Ma poi, finì per scavare la propria fossa solo perché aveva fatto ricorso a schemi subdoli.

“Presidente dell'Associazione? Signore?"

Vedendo quanto il suo viso diventò pallido, l'impiegato dell'Associazione accanto a lui iniziò a chiedere con voce preoccupata. Tuttavia, Matsumoto Shigeo non si preoccupò di alzare la testa e agitò semplicemente la mano per congedare il dipendente.

L'impiegato chinò la testa e lasciò l'ufficio come se stesse scappando.

L'espressione di Matsumoto Shigeo si accartocciò in modo sgradevole.

'Ci può essere solo una via d'uscita per me.'

E quello avrebbe significato rialzare l'Associazione giapponese e renderla più forte che mai. Per farlo, avrebbe avuto bisogno di un solo uomo.

'Sung Jin-Woo...'

Qualunque cosa fosse accaduta, doveva trascinare quell'uomo. Con Goto Ryuji morto invano in quel modo, c'era solo un modo per rivitalizzare l'Associazione degli Hunter giapponesi.

La totalità dei cittadini coreani avrebbe assistito dal vivo alle grandi imprese di Hunter Sung Jin-Woo, quindi non sarebbe stato facile, ma beh, c'era già la precedenza di un top Hunter che abbandonava la Corea del Sud, il che significava che ci sarebbe stata ancora speranza.

'Cosa dovrei fare per trascinare l'Hunter Sung Jin-Woo dalla nostra parte?'

Il cervello di Matsumoto Shigeo, momentaneamente congelato dalla disperazione, riprese a girare rapidamente.

Stati Uniti orientali.

Ringgg…. Ringgg…. Ringgg….

Il telefono squillò senza fine.

Incapace di sopportare ancora quel baccano, David Brennan afferrò con rabbia il ricevitore.

'Quale pazzo figlio di puttana mi sta chiamando a quest'ora della notte?!'

Era il direttore dell'organizzazione più potente degli Stati Uniti, l'Hunter Bureau. Promettendosi di trovare quel figlio di una puttana indipendentemente dal metodo o dal costo e di gettarlo in una cella di prigione se si fosse rivelato uno scherzo, rispose alla chiamata con voce stizzosa.

Clic.

"Chi è?"

"Direttore, sono io."

"Vice…?"

Il sonno di David Brennan volò via nel momento in cui sentì quella voce familiare e sollevò il busto.

"È già piuttosto tardi. Che cosa c'è?"

"C'è un video che devi vedere. Proprio adesso."

"Un video…?"

Quando controllò il suo cellulare, c'erano sette chiamate perse e un file video. Sembrava che avesse perso tutto perché aveva disattivato l'audio del telefono prima di andare a letto.

"Capisco. Ti chiamo dopo aver visto il video."

"Non c'è bisogno, direttore."

"…. Che cosa vuoi dire con questo?"

"Sono già davanti a casa sua, signore."

"Che cosa?"

David Brennan balzò in piedi dal letto e diede un'occhiata alla sveglia che si trovava sul comodino. Diceva "04:12 AM".

Gettò il telefono sul letto e corse verso la finestra della camera da letto per dare un'occhiata, e infatti il ​​vicedirettore lo stava aspettando davanti alla casa con la macchina parcheggiata proprio lì. Quando i loro sguardi si incontrarono, il vicedirettore annuì in segno di saluto.

David Brennan ricambiò lo sguardo un po’ sbalordito, con la testa inclinata di lato, prima di voltarsi.

'Cosa sta succedendo?'

Sentendo che dovesse essere successo qualcosa di grosso, prese il telefono, con il videoclip ancora in attesa di essere riprodotto sul dispositivo.