Capitolo 115

Leggilo sul Forum

Le formiche mutate scoprirono la presenza dell'elicottero nell'aria e iniziarono a volare una per una.

Vuuonng….

Vuuonnng ... ..

Forse il numero di esemplari che potevano volare era basso, perché gli Hunter ne videro solo sette volare per incontrarli.

"Lascia che mi occupi di loro."

L'unico Hunter di tipo Mago della squadra, Choi Jong-In, si fece avanti. La sua abilità, "Lancia di Fiamme", venne messa in azione.

Non appena ebbe finito di lanciare la sua magia, sette corpi di fiamme fluttuanti disegnarono lunghe linee nell'aria per assomigliare a lance ardenti e si schiantarono accuratamente contro le formiche sospese nell'aria.

Kwa-kwa-boom !!

Era difficile uccidere un solo mostro formica con una potenza di fuoco diffusa, ma era più che sufficiente per bruciare le loro ali.

Kiiieeehk- !!

Kyaahhk-!

Con le ali bruciate, le formiche ricaddero a terra. Choi Jung-In strinse forte il pugno mentre assisteva al risultato del suo duro lavoro. Tuttavia, non era il momento di crogiolarsi nel bagliore della sua vittoria.

Choi Jong-In si voltò e chiese a Mah Dong-Wook.

"Cosa sta succedendo con la parte giapponese?"

Le formiche avevano notato il loro avvicinamento e cominciarono a muoversi. Significava che non avevano più tempo per prendersela comoda.

Crackle-!

Mah Dong-Wook prestò attenzione al ricevitore radio bloccato nell'orecchio. In qualità di Tanker, era stato nominato come il leader della parte coreana della squadra di raid.

"Dicono di essere sbarcati sull'isola adesso..."

Ka-boom !!

Proprio mentre finì di parlare, ci fu una forte esplosione da lontano.

Boom!!

Kaboom !!!

Come se quello fosse il segnale, molte altre esplosioni iniziarono a risuonare da tutte le parti dell'isola mentre si alzavano pennacchi di fumo denso e soffocante. La quarta operazione di sottomissione era ufficialmente in corso.

Il Maestro della Gilda dei Reapers, Im Tae-Gyu, guardò fuori dal finestrino dell'elicottero e guardò il terreno molto più in basso, un cipiglio profondo si formò sulla sua fronte.

Migliaia di formiche stavano uscendo dal tunnel, prima di dividersi in quattro sciami più piccoli per precipitarsi verso le quattro direzioni cardinali.

"Questa è una cosa inquietante e disgustosa da guardare. Sul serio, amico.”

"Non sembra che la maggior parte di loro abbia lasciato il tunnel adesso?"

"... Sembra, giusto?"

Le file di formiche un tempo lunghe finirono presto, lasciando dietro di loro un enorme buco nel terreno. Quello era l'ingresso del tunnel delle formiche.

La scala del tunnel delle formiche doveva essere enorme, perché l'ingresso stesso era grande quanto l'imboccatura di una galleria comune sull'autostrada nazionale.

E nella parte più profonda del tunnel, la regina delle formiche stava aspettando il loro arrivo.

Quella squadra d'incursione aveva solo un obiettivo: eliminare la regina.

"Tutti."

Prima di partire per invadere il tunnel delle formiche, Mah Dong-Wook fece un gesto e raccolse i membri della squadra attorno a sé. Fece anche un gesto verso il cameraman esitante.

Tutti quelli che parteciparono a quell’operazione unirono le loro teste.

“Durante centinaia di simulazioni, i giapponesi sono stati in grado di farci guadagnare solo un'ora, al massimo. Il che significa che dobbiamo uccidere la regina delle formiche entro quell'ora, ad ogni costo.”

Non si era preoccupato di parlare della possibilità di "se fallissimo". A differenza delle prime tre incursioni di sottomissione, quella volta non c'erano vie di fuga per loro. Sarebbero stati completamente tagliati fuori all'interno del tunnel delle formiche.

Mah Dong-Wook studiò i volti di ogni membro del raid, e loro ricambiarono con un cenno del capo, c’era uno sguardo di cupa determinazione inciso chiaramente su ciascuno di essi.

'Questi sono i migliori membri del team individuali immaginabili.'

A meno che in futuro non si fosse verificata un'altra tragedia simile a quella sull'isola di Jeju, non si sarebbe mai più imbattuto nell'opportunità di cacciare insieme a membri così capaci.

Mah Dong-Wook fu profondamente onorato di essere il leader di quella squadra.

Ben presto finirono di confermare la loro determinazione, e poi ...

"Andiamo."

Dall'elicottero saltarono fuori sette persone, i sei membri della squadra di raid e l'unico cameraman.

"Quanto tempo è passato da quando i coreani sono entrati?"

Goto Ryuji domandò.

"Resisti."

In origine, era compito di Goto Ryuji comunicare con il centro di controllo della missione. Ma, poiché non gli piaceva portare in giro cose fastidiose, un altro Hunter fu incaricato di farlo. Fu proprio quella persona a fornire la risposta.

"Dicono che sono passati meno di 10 minuti."

"Dieci minuti, eh..."

Allora era ora di iniziare la procedura di fuga.

Prima che iniziassero a ritirarsi dall'isola di Jeju, però, Goto Ryuji esaminò brevemente le sue vicinanze. I cadaveri delle formiche massacrate erano ammucchiati in alto.

Il ruolo dei giapponesi in quel raid, in superficie, ovviamente era quello di attirare l'attenzione delle formiche. Non si concentrarono nemmeno sull'uccisione delle formiche, ma sulla ritirata per guadagnare più tempo possibile, e riuscirono comunque a realizzare un'impresa del genere.

"I coreani potrebbero trovare queste formiche come avversari duri, ma per noi giapponesi non sono niente.”

La fiducia sfrenata fece alzare gli angoli delle labbra di Goto Ryuji. Cacciò via un cadavere di formica che ostacolava i suoi passi a una distanza molto lontana, e emise l'ordine di ritirarsi.

Infine, arrivò il momento per loro di iniziare a muoversi verso il vero obiettivo della squadra giapponese.

Però….

"Mi scusi, Goto-san."

"Mm?"

L’Hunter incaricato della comunicazione formò un'espressione preoccupata.

"Non riesco a mettermi in contatto con il Team 3 da molto tempo."

'È un malfunzionamento dell'apparecchiatura...?'

Occasionalmente si erano verificati casi di apparecchiature che erano state sottoposte a più controlli meticolosi, malfunzionanti subito prima di una parte importante della missione, o durante la parte importante stessa.

Il punto di atterraggio del Team 3 era nella parte meridionale dell'isola. Il Team 1 di Goto Ryuji era atterrato nella parte occidentale e si era costantemente spostato verso sud, quindi la loro distanza non sarebbe dovuta essere così grande.

"Qual è la distanza stimata tra la nostra posizione attuale e l'ultima posizione nota del Team 3, prima del fallimento della comunicazione?"

"Con la nostra velocità attuale, dovremmo essere in grado di arrivarci entro dieci minuti."

Come previsto, non era lontano. A quel ritmo, il Team 3 non avrebbe mai sentito l'ordine di ritirarsi e rimanere indietro sull'isola, finendo per incontrare una brutta fine.

'……'

Quando pensò alla prossima operazione di sottomissione che avrebbe avuto luogo coinvolgendo solo il personale giapponese, semplicemente non poteva permettersi di avere cinque cacciatori di grado S come KIA. (killed in action = uccisi in missione)

Inoltre, poiché il Team 3 doveva essere schierato nella parte meridionale dell'isola, che era la più vicina al tunnel delle formiche, l'intera squadra era composta dai migliori tra l'élite giapponese.

Perderli significava che anche il Giappone avrebbe sofferto molto.

'Beh, sono sicuro che non sia successo niente di brutto laggiù...'

In effetti, doveva esserci stato un piccolo errore. Nulla di cui preoccuparsi.

Dopo una breve riflessione, Goto Ryuji decise la prossima linea di condotta.

"Ci dirigeremo lì e daremo un'occhiata."

Nel momento in cui Jin-Woo interruppe la sua solita corsa quotidiana, il familiare bip meccanico risuonò nel suo orecchio.

Ring~

Distanza totale percorsa: 10 km.

Hai completato la corsa, 10 km.

Completamente l'opposto di quando aveva iniziato a fare le missioni giornaliere, Jin-Woo non era nemmeno senza fiato. Aveva ripetuto quelle missioni giornaliere per così tanto tempo, che ormai sembrava semplicemente parte della sua routine quotidiana.

Presto, insieme al messaggio di completamento, le sue ricompense figurativamente finirono sulle sue ginocchia.

"Statistiche".

Dei tre punti bonus Statistica che aveva guadagnato come ricompensa, Jin-Woo ne spese due per la sua Agilità, mentre il punto rimanente per la sua Forza.

Statistiche

Forza: 219

Resistenza: 200

Agilità: 230

Intelligenza: 250

Percezione: 200

(Punti disponibili: 0)

Riduzione del danno fisico: 46%

Vedendo che quasi tutte le sue statistiche finivano con uno "0", un sorriso soddisfatto apparve sul suo viso.

'Se solo avessi un punto in più...'

Sebbene fosse dispiaciuto, non poteva fabbricare un punto dal nulla, quindi non c'era modo di sistemare le cose. Tuttavia, guardando i suoi valori delle Statistiche aumentate in modo uniforme in quel modo, un sorriso sbocciò automaticamente sulle sue labbra.

'Bello.'

Dopo aver aumentato la statistica di Intelligenza a 250, iniziò a mantenere un certo equilibrio e si assicurò che nessuna statistica fosse lasciata indietro.

"Tutte e cinque le statistiche sono indispensabili per me."

Quella era la sua valutazione finale dopo essere salito di livello e aver aumentato le sue statistiche per molto tempo. Indipendentemente da quale Statistica fosse, con i loro valori numerici che continuavano a salire più in alto, non era mai stato deluso dalle sue abilità una volta fino a quel momento.

'Ecco perché….'

Stava progettando di continuare con quel processo di bilanciamento delle statistiche per il prossimo futuro, a condizione che non ci fossero circostanze inaspettate che lo avessero costretto a cambiare, ovviamente.

Jin-Woo chiuse la finestra delle statistiche con un sorriso soddisfatto ancora inciso sul suo viso. Poi si guardò intorno. Il suo quartiere era sempre stato tranquillo, ma quel giorno non era riuscito a individuare una sola anima fino ad allora. Poteva facilmente indovinare il motivo, però.

Jin-Woo tirò fuori il telefono e confermò l'ora corrente.

'Lo sapevo.'

Il raid della squadra unita Corea-Giappone sarebbe stato ormai in pieno svolgimento. E praticamente anche ogni singolo cittadino doveva essere incollato ai propri schermi televisivi.

Jin-Woo si voltò. La sua missione quotidiana era già terminata, ma i passi che lo riportavano a casa erano molto più urgenti del solito.

Fino a quel momento l'operazione si era svolta senza intoppi.

Proprio come avevano previsto i giapponesi, la squadra di Mah Dong-Wook non aveva incontrato ostacoli mentre entrava nelle parti più profonde del tunnel delle formiche.

L'interno del tunnel assomigliava a quello di un Dungeon. Tuttavia, se ci fosse stata una chiara differenza da notare, sarebbe stata la mancanza di pietre illuminanti. Gli Hunter dovevano fornire loro stessi la luce per vedere dove stavano andando.

'…… ..'

Gulp.

Il cameraman pensava di avere già molta esperienza nell'esplorazione dei Dungeon, ma il giorno poté solo ingoiare nervosamente la sua saliva.

La sua posizione era proprio in fondo al gruppo. La squadra aveva mantenuto una formazione con Choi Jong-In in piedi proprio davanti per illuminare la loro strada usando la magia, mentre gli altri Hunter erano molto vicini a lui.

Il cameraman aveva anche una torcia attaccata al suo copricapo per le riprese.

Sfortunatamente, quell’oscurità era infusa di una grande quantità di energia magica. La torcia non forniva tanto aiuto quanto la magia di un mago di grado S, e riusciva a malapena a illuminare un pezzetto di spazio davanti ai suoi occhi.

"È davvero tranquillo qui."

Choi Jong-In espresse la sua opinione senza pensarci troppo, e Mah Dong-Wook accanto a lui annuì con la testa per esprimere il suo accordo.

"Mm."

In qualità di leader e tanker, aveva il dovere di proteggere il mago, Choi Jong-In, che in origine sarebbe dovuto essere in fondo.

Era questo il motivo? Mah Dong-Wook continuava a fissare i dintorni con un paio di occhi acuti e concentrati. Il suo solito atteggiamento estroverso non si vedeva da nessuna parte.

Era lo stesso anche con Baek Yoon-Ho. Aveva attivato gli "Occhi della Bestia" ancor prima di entrare nel tunnel delle formiche. Non aveva detto una sola parola e aveva fatto del suo meglio per notare qualsiasi leggero movimento o deviazione nel flusso dell'energia magica.

Sia Min Byung-Gu che il cameraman avevano delle espressioni profondamente tese.

Solo Cha Hae-In mantenne quel suo viso inespressivo, camminando silenziosamente in avanti mentre la sua mano era appoggiata sull'elsa della sua spada.

Fu allora.

"Guardate lì…."

Doveva aver trovato qualcosa in lontananza, perché Choi Jong-In alzò la voce.

"... Huh."

"Mm..."

Gli Hunter imasero tutti a bocca aperta per lo shock.

Innumerevoli uova di formiche erano attaccate alle pareti e al soffitto di quell’enorme camera senza spazio tra loro.

Potevano vedere una larva di colore scuro dimenarsi all'interno del guscio semitrasparente di ogni uovo. Poteva esserci solo un'emozione da provare di fronte a quel nido  pieno di un'atmosfera cupa e tetra e un fetore davvero terribile.

Cioè "puro disgusto".

"Non pensi che dovremmo semplicemente bruciarli tutti?"

Choi Jong-In parlò, la sua espressione si accartocciò notevolmente.

Per la prima volta da quando era entrato nel tunnel delle formiche, Mah Dong-Wook sorrise.

"Non mi piacerebbe altro che fare esattamente questo, ma dato che non abbiamo molto tempo, non facciamolo."

Anche se tutte quelle creature si fossero schiuse, avrebbero vissuto solo per non più di un anno, al massimo. Finché avrebbero potuto uccidere la madre, non avrebbero dovuto più preoccuparsi di quelle.

"….Arrivano."

Baek Yoon-Ho indicò la lontana oscurità e avvertì il resto della squadra. Anche prima di dare il suo avvertimento però, Cha Hae-In aveva già sguainato la spada.

Mah Dong-Wook tirò lo scudo grande quanto il suo corpo fino al mento e gli lanciò un'occhiataccia.

Shashashasha….

Un gruppo di una decina di formiche apparve contemporaneamente. Come se fossero nati sull'isola di Jeju e avessero subito una sorta di mutazione, tutti loro non avevano occhi.

"Sono le guardie della regina?" Chiese Mah Dong-Wook.

Choi Jong-In scosse la testa.

"No, non lo sono. Sembra che siano qui per sorvegliare l'area del nido.”

"In tal caso, non dovrebbe essere difficile."

Se erano mostri normali, non le guardie della creatura boss, allora non c'era modo che qulle creature potessero resistere alla potenza di fuoco combinata di una squadra di raid composta interamente da Hunter di grado S!

Sapendo meglio di chiunque altro che non ci fosse molto tempo, Mah Dong-Wook si gettò per primo nella mischia.

"Andiamo!"

Gli Hunter lo seguirono. Proprio dietro di loro, le fiamme divamparono luminose dalle mani di Choi Jong-In e le frecce scagliate da Im Tae-Gyu tagliavano l'aria mentre volavano verso i loro bersagli.

Proprio come aveva predetto Mah Dong-Woo, la battaglia si concluse abbastanza rapidamente.

Kiiehhk!

La testa dell'ultima formica cadde a terra. Cha Hae-In si scrollò di dosso senza parole i fluidi corporei che si erano attaccati alla sua spada. Nel frattempo, Mah Dong-Wook disse.

"Dato che il nido è proprio qui, significa..."

Choi Jong-In proseguì.

"... La tana della regina è nelle vicinanze."

Mentre gli Hunter iniziarono a controllare la loro attrezzatura prima di precipitarsi nella resa dei conti decisiva contro la regina delle formiche, il cameraman iniziò a guardare qua e là per fare più filmati. Ma poi rimase senza fiato per lo shock.

"Heok!"

Gli sguardi degli Hunter furono subito puntati su di lui.

"M-mi dispiace davvero."

Dimenticando momentaneamente che la telecamera attaccata alla sua testa stava effettivamente trasmettendo al resto della nazione, il cameraman si inchinò in fretta verso gli Hunter. Sentendo che qualcosa stava succedendo, Baek Yoon-Ho si avvicinò al cameraman.

"Hai trovato qualcosa?"

"Ah, beh, è ​​solo che... Laggiù."

Il cameraman sorrise imbarazzato e indicò l'angolo della stanza.

"C'è un mucchio di gusci d'uovo vuoti laggiù, ma uno di loro sembra essere davvero molto grande, vede."

'… !!'

Gli occhi di Baek Yoon-Ho si ingrandirono.

Era come aveva detto il cameraman. La maggior parte delle uova contenenti formiche normali aveva le dimensioni di una ruota di bicicletta, ma quella indicata era grande come un uomo adulto….

'No, aspetta.'

La forma lunga e ovoidale dell'uovo era abbastanza grande da dire che un esemplare di formica adulto doveva essere emerso da esso.

'Anche quello è un uovo di formica??'

"... Cosa diavolo è uscito da quell'uovo?"

Min Byung-Gu si avvicinò prima che qualcuno lo notasse; c'era anche un'espressione di enorme shock sul suo viso. L'espressione di Baek Yoon-Ho fu rigida per un breve momento, ma la cambiò rapidamente in un sorriso mentre schiaffeggiava leggermente la schiena di Min Byung-Gu.

"Siamo qui per uccidere la regina. Non preoccupiamoci di nient'altro."

"…..Giusto."

Min Myung-Gu aveva un'espressione inquieta mentre si voltò per andare verso il punto in cui si trovavano gli altri Hunter. Prima di unirsi agli altri, Baek Yoon-Ho diede un'ultima occhiata a quell'uovo.

'È solo una follia...'

'Questo è semplicemente incredibile...'

Goto Ryuji dovette dubitare che i suoi occhi funzionassero correttamente o meno.

"Heok!!"

"Mm ... .. !!"

Gli altri Hunter giapponesi furono sconvolti dallo shock e mormoravano sommessamente sottovoce.

Goto Ryuji si accigliò profondamente mentre esaminava l'ambiente circostante. Gli Hunter del Team 3 furono trovati nel punto esatto in cui la loro comunicazione era stata interrotta. Tutti e cinque erano lì, ma senza la testa.

La vista dei loro colleghi senza testa distesi a terra come cadaveri lasciò un'impronta mentale scioccante sugli altri.

'……'

Goto Ryuji si massaggiò senza parole le tempie, prima di avvicinarsi ai corpi per controllare le loro ferite.

'Questo non è stato fatto da una lama.'

I colli degli Hunter morti erano stati tutti morsi grossolanamente.

'Quanta forza è stata applicata sul loro collo per finire così?'

Mentre Goto Ryuji si agitava per lo stupore, uno dei suoi compagni si avvicinò e sputò con rabbia.

"Come osano queste dannate formiche...!!"

Goto scosse velocemente la testa.

"Non sono 'formiche'."

"Scusi?"

"Che fosse o meno l'opera di una formica, c'era un solo nemico."

"M-ma, come può essere?!"

Goto Ryuji ingoiò la sua saliva.

Non importava quanto duramente cercasse, non riusciva a vedere alcun accenno di una battaglia. Se le formiche fossero arrivate in gran numero per annientare la squadra 3, allora avrebbe dovuto trovare cadaveri di formiche morte o altre tracce intorno all’area. Tuttavia, non era riuscito a trovare nulla.

Inoltre, le ferite sugli Hunter morti - a giudicare dal luogo dell'attacco, era più che probabile che fossero stati uccisi da un singolo aggressore.

'Come e potuta cadere una squadra dei migliori Hunter giapponesi contro un unico mostro...?'

Se la sua ipotesi era corretta, solo il boss di un Dungeon di grado S poteva fare qualcosa del genere.

Goto Ryuji afferrò rapidamente il dispositivo di comunicazione dall'Hunter accanto a lui e parlò.

"Sono Goto."

·        "Sì, per favore parli."

“Dov'è la regina delle formiche? È uscita dal tunnel?"

·        "Mi faccia confermare."

Avevano una telecamera di rilevamento dell'energia magica montata sul satellite spia. Solo l'America, il Giappone e la Cina possedevano tale tecnologia in tutto il mondo.

In realtà, la Cina dovette hackerare gli americani per copiare il sistema delle telecamere, quindi era possibile sostenere che solo gli Stati Uniti e il Giappone possedessero veramente questa tecnologia.

La posizione della regina delle formiche, monitorata dalla tecnologia che il Giappone vantava così orgogliosamente al resto del mondo, presto venne fuori dal ricevitore.

“No, Goto-san. La regina è ancora all'interno della sua camera. Ah, i cacciatori coreani stanno entrando nella camera della regina mentre parliamo.”

"Che cos’era allora?!"

Goto Ryuji si alzò in piedi.

In quel momento sentì il cuore quasi balzargli fuori dalla bocca.

'La regina non ha fatto questo?!'

Il suo respiro accelerò. Si rese conto che qualcosa stava andando terribilmente storto. Goto Ryuji emise in fretta un nuovo ordine.

“Emetti il ​​ritiro. Dì a ogni singolo Hunter giapponese di scappare immediatamente da quest'isola."

"Si signore. Inteso."