Capillaries

Capillaries are microscopic vessels that join the arterial system with the venous system. Although seemingly the most insignificant of the three vessel types because of their micro- scopic size, they are actually the most important because of their function. At the capillary level, nutrients and oxygen in the blood are exchanged for waste products formed by the surrounding cells. Because capillary walls are composed of a single layer of endothelial cells, they are very thin. This thinness enables the exchange of water, macromolecules, metabolites, and wastes. Because there are vast numbers of capillaries branching from arterioles, blood flows slowly through them, providing sufficient time for exchange of necessary substances.

Blood flow through the highly branched capillary system is regulated by the contraction of smooth muscle precapillary sphincters that lead into the capillary bed. When tissues require more blood, these sphincters open; when less blood is required, they close. Once the exchange of products is complete, blood enters the venous system for its return cycle to the heart.

مویرگ‌ها رگ‌های میکروسکوپی هستند که سیستم شریانی را به سیستم وریدی متصل می‌کنند. اگرچه به‌دلیل اندازه میکروسکوپی‌شان ممکن است بی‌اهمیت‌ترین نوع از سه نوع رگ به نظر برسند، اما در واقع به‌خاطر عملکردشان مهم‌ترین هستند. در سطح مویرگ‌ها، مواد مغذی و اکسیژن موجود در خون با مواد زائدی که توسط سلول‌های اطراف تولید شده‌اند، مبادله می‌شوند. از آنجا که دیواره‌های مویرگ تنها از یک لایه سلول‌های اندوتلیال تشکیل شده‌اند، بسیار نازک هستند. این نازکی باعث می‌شود که تبادل آب، ماکرومولکول‌ها، متابولیت‌ها و مواد زائد به‌راحتی انجام شود.

به‌دلیل وجود تعداد بسیار زیاد مویرگ‌ها که از شریانچه‌ها منشعب می‌شوند، خون به‌آهستگی از آن‌ها عبور می‌کند و این جریان آهسته فرصت کافی برای تبادل مواد ضروری را فراهم می‌سازد. جریان خون در سیستم گسترده مویرگی توسط انقباض عضلات صاف «اسفنکترهای پیش‌مویرگی» که به بستر مویرگی منتهی می‌شوند، تنظیم می‌شود. وقتی بافت‌ها به خون بیشتری نیاز دارند، این اسفنکترها باز می‌شوند؛ و زمانی که خون کمتری مورد نیاز است، بسته می‌شوند. پس از تکمیل تبادل مواد، خون وارد سیستم وریدی می‌شود تا چرخه بازگشت خود به قلب را آغاز کند.