ЦЗИНРЕН АУ КИБЕРПАНК!!
Киберпсихоз – проклятие, на которое люди обычно обрекают себя сами. Куда страшнее стать жертвой чужой попытки тебя спасти. Однако что можно сказать о ситуации, когда эти попытки привели к трехкратной трагедии, а изначальный порыв безнадежной скорби увенчался катастрофическим провалом?
Дань Фэн уже не способен ничего сказать. Цзинлю более не способна ничего увидеть. Байхэн не способна ни на то, ни на другое.
Одиночество и сожаления. Иррациональная вина за то, что остался цел. Эти чувства тяжело прятать от самого себя, но Цзин Юань научился. Не так хорошо, как хотелось, но научился. Не думать о подруге, погибшей и руками близких превращенной в хромированное чудовище. Не думать о наставнице, которой пришлось своими руками окончательно умертвлять эти изуродованные останки. Не думать о друге, чья самая ранняя резервная копия сознания сейчас живет жизнью изгнанника.
Одиночество и сожаление. Их гораздо проще избежать, когда главные фигуры остались в прошлом, когда в настоящем остался лишь пепел минувших дней. Однако один единственный тлеющий уголёк способен вызвать рябь на водной глади души, которая откажется поддаваться контролю.
***
SHUHU ARCHITECTURE NOTIFICATION:
Сalming stimulus detected.
Database updated.
No measurable progression detected.
Initiating controlled cognitive destabilization.
Блэйд, погруженный в свои мысли, сидел на диване рядом с читающей книгу Кафкой, когда системное уведомление злосчастного подселенца корпорации вырвало его из редкого момента безмятежности. Даже в условиях хронического стресса программа считывала его ментальное состояние недопустимо стабильным. Или триггером стало возвращение к воспоминаниям? Он редко позволял себе подобные вольности за пределами напоминания себе о цене, которую должен заплатить.
Блэйд сжал челюсти и нервно потёр переносицу. Похоже, впредь он не будет иметь право и на эту незначительную роскошь.
— Опять? — лениво протянула Кафка, отрываясь от книги и изучая Блэйда взглядом несколько секунд. — … Что-то новое. Посмотри-ка на меня.
Фиолетовый отблеск линз её оптического сопроцессора отразился в тусклых глазах Блэйда, когда нейропротокол «Spirit Whisper» позволил Кафке заглянуть непосредственно в процесс когнитивной дестабилизации. Эта программа умеет выкидывать неожиданные трюки. Пусть Блэйд и оборвал основную связь своего нейролинка с системой корпорации Изобилия, адаптивность «SHUHU» позволяет генерировать новые проблемы с завидной изобретательностью. Повезло, что эта адаптивность всё ещё не помогла ему залатал бэкдор, через который Кафка может воздействовать на систему. Конечно, и в этом сценарии есть возможность попросить помощь с получением доступа у Серебряного Волка, но, честности ради, её методы хакинга будут слишком грубы для возни с программой, которая имеет прямой доступ к нервной системе Блэйда.
SHUHU ARCHITECTURE NOTIFICATION:
Override detected.
Controlled cognitive destabilization suspended.
— С каждой новой изощренной выходкой паразита это занимает всё больше времени, — Кафка вздохнула, однако вопреки пессимистичному признанию её губы изогнулись в едва заметной улыбке, а в голосе послышалась елейная сладость. — Однако… прогнозы неплохие…
— … Что ты имеешь в виду? — после недолгого молчания ответил Блэйд.
— Шуху нашел «успокаивающий стимул».
— Хм…
***
Блэйд пробирался по ночному зданию то и дело оглядываясь за спину. Хорошая привычка для заданий подобного рода, однако весьма раздражающая в условиях полной освещенности помещений, когда чувство уязвленной скрытности заставляет бросать взгляд через плечо гораздо чаще, чем это имело бы смысл. Слишком светлое пространство. Слишком знакомые стены.
Охотник добрался до служебного шлюза, когда по каналу связи услышал голос Серебряного Волка, дистанционно открывшей ему дверь.
— Дальше сам, я пробью здешний фаервол не раньше, чем через час. Развлекусь, пока ты будешь там возиться… Господи, кто придумывает такие длинные названия для-
Связь прервалась, стоило Блэйду переступить дверной проём. Он прекрасно знал о каком названии идёт речь, хотя и помнил лишь сокращенный вариант этого старомодного извращения – «Lightning Lord», который, вообще-то, играл не только роль фаервола. Администратор этой системы безопасности, интересно, сейчас при исполнении?
Мысль рассеялась так же быстро, как и сформировалась, но губы Блэйда тронула слабая усмешка, в то время как глаза уже изучали положение камер и искали нужную дверь. Полутора секунд помех будет достаточно, чтобы проскользнуть незамеченным.
Войдя внутрь словно тень, мужчина обнаружил гораздо более комфортную для себя обстановку. Из темноты мерцали лишь синие и зеленые индикаторы, позволяя Блэйду добраться до серверной стойки без лишней тревоги и липкого ощущения чужого взгляда из-за угла. Он достал из внутреннего кармана куртки небольшой чип, сувенир из прошлой жизни, и приложил его к сервисной панели, которая спустя секунду отозвалась приглушенным щелчком, открывая инженерный разъем для техобслуживания. Остается лишь подключиться и послать червя для копирования необходимой группы файлов.
Спустя пять минут Блэйд сел на пол, вздыхая и кладя голову на колено, пока его взгляд следил за шкалой процесса, – дело движется не так шустро, как ожидалось. Но, во всяком случае, при таком раскладе Серебряному Волку точно хватит времени на то, чтобы повоевать с системой безопасности и организовать выход из здания без лишнего шума. Не будь это здание одним из главных штабов «Сяньчжоу», очный визит бы вряд ли потребовался и, тем более, – в ночное время. Даже погруженный в мысли, охотник бы никогда не пропустил мимо себя чье-то приближение сзади. И тем не менее.
– Заблудился? – донесся до безумия родной полушёпот склонившегося над плечом охотника мужчины.
Сердце Блэйда пропустило удар, казалось, готовый проломить клеть рёбер, резонируя по всей грудной клетке.
SHUHU ARCHITECTURE NOTIFICATION:
Сalming stimulus detected.
Database updated.
***
Цзин Юань уже десять минут наблюдал, как кто-то нагло втянуть в игру систему безопасности, заигрывая актами мелочных махинаций с аппаратурой. Впрочем, в этой сфере все любители поиграть рано или поздно садятся за доску, выбор «белой» или «чёрной» стороны – вопрос тяжести пристрастия к азарту. Мужчина бы даже принял этот вызов в настоящий момент своего нерабочего времени, если бы не один нюанс в лице замеченной сигнатуры ПО Изобилия. К счастью, Сяньчжоу ведёт борьбу с этой корпорацией достаточно долго, чтобы определить носителя. К сожалению, Юаню вновь придется пойти на сделку с совестью перед своим долгом.
Определить маршрут вторженца было не очень трудно. Вообще-то, хватило даже на то, чтобы добраться до серверной раньше, отключить подсветку у одного из рядов и тихо ждать, развлекаясь наблюдением за попытками хакерши привлечь к себе внимание атакой на «Lightning Lord». Теперь, зная оппонента, Цзин Юань уже мог предсказать свое поражение. Но, как ни странно, при всей серьезности врага, угрозы от этого поражения были лишь репутационные. И немного бюрократии с внутренними разбирательствами.
Как хорошо, что рабочий день уже закончился.
Однако даже это не спасет от чувства безоружности, когда слух уловит чьи-то тихие шаги, которые были бы вовсе бесшумными, если бы Цзин Юань не привык к гулу систем охлаждения. Пришлось уделить немного времени попыткам усмирить своё нутро, прежде чем пробраться через узкие проходы между стойками, пока взгляд не упадет на знакомый силуэт. Это действительно он.
Шаг.
Второй.
Третий.
Ближе…
Ещё ближе…
Ты совсем ослабил бдительность, Инсин.
– Заблудился? – тихо произнес Цзин Юань, склонившись над чужим плечом. Голос невольно ослаб, но чудом удержался за нить спокойствия.
– Когда ты успел войти?
– Я здесь спал.
Мужчина смерил его взглядом, однако невольно изгибающиеся в улыбке уголки Цзин Юаня выдали его с потрохами, и охотник закатил глаза, потирая переносицу. Какой абсурд.
Цзин Юань опустился, садясь на пол рядом и опуская взгляд на экран.
51%
– Что вы ищете?
– Ты не должен меня арестовать?
– А ты так и продолжишь отвечать вопросом на вопрос? – Цзин Юань ответил со спокойной улыбкой, однако глаза выражали совершенно иной и более сложный спектр чувств.
Что-то живое внутри него начало медленно сочиться через трещины благоразумия. Непозволительная близость когтями впилась в его душу и была готова вытащить её наружу. Он неровно выдохнул, поднимая взгляд. Неожиданно, охотник сделал то же самое, заглядывая в глаза Цзин Юаня.
***
Успокаивающий стимул? Впервые за долгое время Блэйд почувствовал себя так, словно его насильно выворачивают наизнанку. И дело было даже не в программе, желающей устроить очередной краш-тест, столкнув его психику по вертикальной трассе киберпсихоза. Может, это и перекликалось с какой-то толикой безмятежности, однако голос, чувства и желания прошлой жизни начал оглушать. Хотелось остаться здесь. Хотелось никогда сюда не приходить.
– Могу воспользоваться правом хранить молчание, если тебе угодно, – Блэйд ответил после недолгой паузы, изучая Цзин Юаня хмурым взглядом. Добровольная пытка, но охотник бессознательно ожидал найти ответ в чужих глазах.
– Это усложнит допрос…
– Это был допрос?
– Ну, я пытаюсь делать вид, что да.
Блэйд бы закатил глаза от очередной шутки, если бы это действительно было шуткой. Что-то внутри засвербело от желания получить конкретику. Либо услышать, что догадка, витающая на периферии его сознания без допуска к становлению полноценной мыслью, является верной.
– А если перестать притворяться?
Цзин Юань опустил взгляд на экран, изображая на лице нарочитую досаду.
73%
– Тогда ты сбежишь сразу, как только закончишь с кражей данных.
– Ты придурок.
Цзин Юань промолчал, отворачиваясь в усмешке. Блэйд почувствовал, как эта улыбка заставляет его сердце сжаться, выпуская кровь словно губка.
– … Я не сбегу. – добавил он после недолгой паузы.