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　　男孩骯髒的臉龐朝著天，毫無生氣，早已乾枯的血跡躺在雙手中，四周——「有時候，我寧願相信一切都是夢。」

　　強風迎面吹來，熾熱撫上顏面，夾雜細小讓人難以忍受的沙粒，讓亞瑟一度認為自己灼傷，不習慣的皺起眉頭。

　　但他無法離開這裡，因為懷特正和裡面的人談判著。先前懷特做了非常多準備，不管是當地的人文、水土資料，就連英語的口音也跑去重學。

　　「這不是英語，我得說服自己才學習的下去。」懷特那時看起來真的很糟，他總是抱怨那「不正統」的英語也有派上用場的一天。

　　亞瑟抬頭看看只有太陽沒有雲層的天空，隨後又低頭看著唯獨沙子的地面。面對懷特的拼命，倘若一個人又跑掉……總感覺太不夠意思。

　　高頻率的詞彙，他們在空氣中碰撞、擠壓，發出一陣又一陣刺耳的聲響。讓亞瑟明白事情無法在今天內解決。

　　過沒多久，就看到懷特黑這一張臉從談判處出來，腳步快速的往反方向移動。亞瑟很有默契的跟上去，不需要詢問，就聽到懷特低聲的連環抱怨。

　　「老天、他居然說我是政府狗，我的解釋他根本沒想要聽的意思，後續根本就是土語髒話教學，垃圾，賤人，喔、他還罵我婊子！」

　　聽到婊子兩個字，亞瑟忍不住偷笑。

　　「真搞不懂他們到底跟誰學這種詞彙……亞瑟你笑什麼！」

　　笑什麼？亞瑟也答不上來，索性聳肩表示沒有。

　　「算了、我們去附近看看情況，明天我再去談一次，我相信談一個月對方肯定會動容的。」懷特握緊拳頭，神情十分有把握。

　　隨著隊伍在村莊的進進出出，亞瑟感受到許多不友善的眼光以及低語。雖然聽不懂意思，但那些詞攀爬至背脊，多少還是很不舒服。

　　在隊伍當中的雙胞胎，其中一位喃喃著，「外來者總是剝奪我們的所有物，神會讓我們懲罰他們的。」

　　「時間拖得越久，我們越危險，要儘早處理。」另一位也跟著說。

　　亞瑟不避諱的眼神盯著他們。他們擁有一樣的金色頭髮、藍色眼眸、低沈嗓音——希南家族的哨兵。

　　懷特很不喜歡他們，說他們才是真的為了腐爛政府賣命的人們，最好不要扯上太多關係，就怕阻礙到「正義」的道路。

　　「怎麼？有興趣想知道那些人的想法嗎？」可能只有亞瑟的目光吸引著他們，他們向亞瑟提出詢問，又或者是提出邀請。

　　「談判的事情交由嚮導處理，你們收斂一點。」懷特出聲阻止，他待的時間很長，多少明白他們的做事風格——符合規矩又是破壞關係性的。

　　「剛剛沒認出來，好久不見、懷特。瑞秋小姐的事情我們感到非常遺憾……不過見到今天的你看起來還不錯，真是太好了。」他們語調帶著禮貌，但懷特聽上去並不是如此。

　　懷特壓著情緒，依然禮貌應對，「謝謝兩位關心，私事我想現在談不是很好的情況。希望可以著重在任務上。」

　　「也是。」看似友好的微笑著，他們好奇繼續開口詢問，「眼前這位哨兵先生是你的搭檔嗎？看起來是生面孔。」

　　「是的、亞瑟．蓋瑞。他才進來一年多，不太熟悉。」懷特主動介紹著，快速講完就想拉著亞瑟跑人，「我們還有事情要辦，就不打擾兩位了。」

　　「好的、辛苦了。」他們倆回應完，也朝其他地方走去了。

　　亞瑟有些好奇兩人口中的「瑞秋小姐」，想問看看那位女生當初是什麼樣子？和懷特的相處情況？但這種情況怎麼看都不適當。默默跟在懷特後方偵查四周。

　　「附近的情況都要知道，等等跟其他人回報，核對資料。我會幫你豎立精神屏障，就好好地做吧。」

　　「我知道了。」

　　亞瑟將注意力集中在探查，一片的沙漠、沙子、沙、少。沒什麼多大的收穫，回神時也忘記自己原本在意的事情，只注意到懷特謹慎地抓著自己的手。

　　第一日的探查結束。附近沒有任何水源性可能，部落的人們依然保持戒心，進度為零。

　　半夜時、亞瑟聽到細微腳步聲，快速張開眼睛，打開手機的燈，走出帳篷查看。外頭很安靜，細細的聲音不仔細抓住很容易被風吞噬，遍野的星空，隨著提示走了一段距離，看到不少人聚集。

　　「你來啦？我們發現附近可疑的地點，想說趁晚上走過去看看。如果不介意就一起行動？」希南家雙子其中一人——安德，走過來解釋著。

　　亞瑟沒有立即回應，稍微數了數哨兵人數，內心盤算著。

　　威德也靠過來，「早點解決，早點結束，不是很好嗎？如果水源先提早發現，也不用再給部落任何麻煩、不是嗎？」

　　離他們遠一點，亞瑟想起懷特的話，但他認為眼前的兩人說的並沒有錯，倘若早點結束，懷特也不用一直跟他們談判下去。此時、冷風道來在深夜中咆哮，催促著亞瑟快點做出決定，後頭幾個人也在看著。

　　「我……跟著去。」亞瑟選擇了自己的想法。兩人揚起微笑，哨兵們抬起步伐悄然往北方移動。

　　夜深人靜，前方打著探照燈，後方揚起的塵沙變得朦朧。氣溫驟降，讓亞瑟即使拉緊軍服，依然感到寒意。

　　「快到了。」

　　一聲提醒，幾個紛紛往前探查，看似神秘的黑影就在不遠處，腳步加快動作。

　　「這個地方白天不好找，下蜃景情況頻傳，嚴重還會有雙重景象，讓人抓不準綠洲位置。」安德一面解釋，一面把燈往黑影上打——層層交錯的樹木顯露無遺，眾人的表情皆緩和許多。

　　兩三人為一組行動單位，需要探查綠洲生態、水源位置，並且採樣化驗，詳細衛星定位去抓更下層的地下水確定位置。如果一切都沒問題，無疑地是帶給當地政府一大幫助。

　　亞瑟與另一名不熟識的哨兵行動，兩人簡單介紹彼此後就開始行動。踏入綠洲範圍環境與剛剛完全不同，潮濕還有太陽餘溫的樹林，許多夜行性的動物張眼盯著人，腳下踩著乾濕的落葉發出嚓嚓聲。

　　對方拿著燈照著四周確保安全，輕聲喃喃，「我覺得很奇怪，整體氣氛太過死寂了。」

　　「嗯。」亞瑟回應完，瞇起眼似乎看見前方水源反射。

　　「明明有鳥兒在休息，但他們卻不出聲，是為什……」話還來不及說完，他立即倒抽一口氣，地上忽然一陣騷動，他低聲哀號，整個人被快速往上拖行，明顯的是右腳踩中類似獵人的陷阱。亞瑟急忙往後跳閃避，趕緊抽出自己的武士刀，模仿射箭的感覺投出來，「啪——」成功砍斷繩子，熟練的攀爬樹幹想要拿回自己的武器。

　　對方抓著旁邊的枝幹減少衝擊力道，當他看像亞瑟的瞬間，露出驚慌的表情，喊道：「小心！後面！」

　　聲音落下，但短短幾秒讓亞瑟反應不及，背部被插入不少箭矢，雖然不痛但感覺異樣，像是倒鉤插在肉裡，「跑——」亞瑟沒有時間停下腳步，因為引發的陷阱越來越多，他拿回武士刀後，頭也不回的竄入前方黑暗，順手叫出自己的精神動物，迅速尋找水源的位置。

　　懶熊發出低悶咆哮，聽著指令擺動四肢迅速奔跑在樹林，亞瑟跟在後頭，憑著懶熊敏感嗅覺提示閃過不少危險。

　　短短幾分鐘內，已經來到不遠處，亞瑟打開採樣瓶，抓緊時間經過就往水裡一撈閃人，就怕視覺障礙下，引發更多問題。

　　「還不錯、速度很快。」

　　「動作很敏捷呢。」

　　眼角一撇，察覺雙子在水源地徘徊著，身旁還有一隻大老虎，從喉嚨發出低聲警告像是對著亞瑟又或著是懶熊。兩人狀態看起來算是很不錯。亞瑟皺起眉頭，「你們不跑嗎？這整個地方很有問題。」

　　「我們在抓定位，還不能離開。不過你還是快帶著採樣瓶回去，畢竟你受傷了。」安德手上握著機械，不斷高舉在空中。

　　威德也附和，「你先回去，現在隊伍一團糟，能叫幾個人回去就回去吧。」他的眼神也是盯著手上的機械，沒有時間多加理會亞瑟。

　　聽起來真糟。亞瑟覺得兩人根本不把這些哨兵放在眼內，似乎只滿足於自己的行動，但論這一點上，自己也沒有任何資格去多加批判。拍拍自己的懶熊，打算一路跑回去，把所有事情告訴懷特。

　　「亞瑟，你最好快一點、越快越好。」威德像是對著空氣說話，因為亞瑟早就拉開距離，「因為……我想想那這麼說……」

　　安德倒是大聲地說著，就像是要告訴遠方的亞瑟，「紅花綻放了。」

　　這五個亞瑟聽在耳內，但他不明白意思，把取水的採樣瓶胡亂塞進側袋內，硬是把背上的箭扯下來，這個舉動讓背上多了不少個洞，肉塊整個扯離，「痛！」原本沒什麼表情的臉蛋瞬間變形。順著風、一股煙硝味竄入鼻中，明確的知道位置就是在營地，前方不再黑暗，點點星火打亮了視野，不好的預感敲進亞瑟的腦海——「懷特！」

　　「如果這不是夢，我會死嗎？」男孩對著空氣說著。

　　已經好幾天沒有吃到餐桌上的食物，每一天都是跟動物搶樹上的水果或是地上的花，喝著經過泥地的河水，剛開始腹瀉、嘔吐，直到習慣。過往的日子都像是泡泡，無聲的破掉，快要想不起正常的生活。

　　被各式動物追趕也成了習慣，隨著太陽、月亮指引依然找不到出口，老天就這樣開個天大玩笑將他丟在山中，難道這一生就這樣結束了嗎？

　　還來不及思考自己會怎麼死亡，前方的樹叢騷動，一頭敏捷的黑熊就突如其來的衝過來。

　　「懷特！」亞瑟靠近營區，看見火焰已經吞噬掉三個帳篷，部分的嚮導已經平安出來，現在正幫忙協調滅火。

　　「快點、拿出袋子的水，這點火還能控制！」

　　「把易燃物全部移走，拉開帳棚距離！」

　　左右邊都有人在控制著現場，遲遲沒有看到懷特的身影，「有看到懷特．托馬斯嗎？」亞瑟連忙開始詢問其他人。燃燒的空氣讓背部產生汗水，就這樣浸濕軍服與傷口浸在一塊，卻不覺得疼痛，反而心臟的鼓動蓋住了一切感官。

　　部分的人都搖頭不清楚，唯獨一人回應，「托馬斯先生嗎？已經第一時間去向部落回報，追問水資源是否能夠幫助。」

　　「好的、謝謝！」亞瑟有了明確的方向，立即轉往部落方向。

　　少許的村民擋在前方，亞瑟開口解釋自己的目的，努力用簡單的詞彙拼湊，「找一個人，男性，他在裡面。」

　　「不行，你們是政府的人。受到懲罰是應該的。不該跟我們牽連、滾開！」他們不聽亞瑟更多的解釋，揮舞著手中的棍棒趕人。

　　不滿情緒下，煽動著亞瑟的理智，產生都把人打昏的想法。武器還沒抽出來，後方的肩膀已經被遲來的雙子拉住，「停下。」

　　「懷特在裡面——」亞瑟顯得焦躁不已，不小的音量讓村民把武器高舉示威。

　　「懷特會處理好的，他只是去談事情，不必感到這麼操心。先把火給滅完，再跟你解釋吧。」四隻手拖著亞瑟的胳膊往後走。

　　懶熊從旁竄出衝撞兩人，卻沒能成功，牠被獅子和老虎給撲飛至一旁，三頭野獸混戰成一團。亞瑟藉機用腳攻擊，兩人快速閃躲，讓他擺脫束縛，抽起武士刀就打算硬槓上兩人戰鬥。

　　「早就說該沒收武器吧。」威德嘲諷。

　　「誰知道他這麼難管理。」安德反駁。

　　亞瑟拔刀、衝刺、揮舞，但眼前的兩人絲毫沒有戰鬥慾望，只是一昧地閃躲。

　　「他的背後你看到了嗎？」安德提醒。

　　「感染了、快點處理。」威德附和。

　　看到了空隙，亞瑟蹲低朝安德腳部砍下，側面的威德用他視線的死角，左手抽出噴霧就朝亞瑟的臉部安壓。氣味直衝腦門，亞瑟一秒辨認是催眠瓦斯，武士刀轉往自己小腿就想用疼痛抽醒自己；但安德也不是發呆著，他一個手刀毫不留情往亞瑟後頸打下去，順手也將武士刀沒收。

　　亞瑟的身體無法承受的倒下去，最後他只聽見兩人說著——「放心稀釋過了。」

　　在那時候男孩分不清野獸終究是什麼，在他眼中的認知那只是一頭想殺死自己的黑熊。

　　他喉嚨擅自發出尖叫，本能地往左邊翻滾，躲掉第一波的襲擊，連滾帶爬開始狂奔，那時候感覺自己的腳力正發揮出逃命的本能。因為對方閃躲，使黑熊撞上樹幹，牠不滿的吼叫、搖晃著腦袋，短暫五秒後，牠便開始追逐男孩。

　　要死了、要死了、真的要死了！男孩張著大嘴，死命把空氣往肺部吞，倉皇選擇大樹兩手往上攀爬。熊應該是不會爬樹的，腦子是這樣告訴他；但後頭的黑熊打翻這個想法，牠尖銳的爪子陷進樹皮也跟著往上攀。

　　男孩爬到枝幹上，小心翼翼站起來，看著後頭的黑熊，他為了活命、賭上性命、就拚這一波。牙一咬就縱身朝著有些距離的枝幹跳躍，「乓」一聲半身撞上去，腹部重擊，他頭眼昏花的死命攀住，差一點就從高處墜落，呼吸聲越來越粗重，體力即將到達極限，奮力擺著雙腿掙扎往上。後頭的聲音持續靠近，回頭就看著黑熊想要學自己跳過來。

　　「不妙！」男孩兩手兩腳一擺，往較近的枝幹繼續逃命。倏然眼前的視野越來越清晰，聲音敲擊越來越大，就連森林的氣味都讓他開始感到窒息，五官被人無情的放大、放大、再放大。

　　生死不如，明明腦子嗡嗡作響，為什麼一切又如此清晰？他無法獲得答案。

　　懷特整整兩個禮拜都待在村內，他並沒有受到任何迫害，除了眼前的村長固執使他頭疼。

　　「如果水源供給可以提供，你們這麼也會變得更好，因為政府就能夠有理由提供更多幫助。你看這紙上的內容……」

　　「不。」

　　村長拼命搖頭，完全沒有把懷特的話語吸收。倒吸一口氣，懷特告訴自己冷靜、冷靜、再冷靜，雖然希南家已經回報水源第一位置，但看附近的仙人掌數量以及成長情況，讓上頭揣測「真正的」的水源位置，肯定還藏在哪個地方。現階段也不見亞瑟行蹤，不知道是自己跑去哪，又還是跟著部分隊伍回去，他無從得知。

　　「這麼多天了，也該讓我見見你們村莊做決定的人吧？或許他在外面，根本不理解我們的對談？」懷特是故意這麼說。一半是村長的態度他無法繼續消耗，上頭的近期開始施壓，一半是眼神，當他每次聽到高額報酬，村長的眼神就往外飄，像是在尋找著誰。

　　「說什麼？」對方倏然憤怒怒吼，覺得懷特在質疑他村長的身分，說著何等不尊重，無法繼續配合。幾個人就這樣仗著這樣的理由，把懷特幾位嚮導請出去。

　　收到第一消息的希南雙子馬上開車來載人。「有什麼情報嗎？」他們關心著任務進度。

　　「嗯……我們幾個討論覺得應該多數都是村長的兒子在管理，或許晚點進去把人請出來就結束了。等等、亞瑟？」懷特上車解釋時，才注意到跟貨物堆在一起的人，連忙靠過去查看亞瑟的情況。眼神緊閉，臉色蒼白，呼吸快速，整個人還有些發燙，懷特二話不說先幫亞瑟調整感知，多少減緩亞瑟的不適感。

　　雙子兩人很識相，開口解釋說：「被箭矢插到，雖然生命沒有大礙，但有毒性，所以才看起來這麼糟。不過我們第一時間已經處理，剩下回去解毒。」

　　懷特的臉色很難看，「那怎麼不跟第一隊回去？拖到現在是什麼意思？」

　　沒有人開口，威德轉身擅自搖醒亞瑟，不理會懷特的黑臉，「他本人跟你說比較快。」

　　亞瑟單手壓著自己太陽穴，低吟著張開眼睛，看到懷特的臉他微微訝異，「托馬斯？」

　　「亞瑟你這情況是怎麼回事？」懷特的忍耐著語氣詢問，盤算回去要請亞瑟寫十幾份的悔過書。

　　「你沒事真是太好了。」亞瑟露出放心的笑容，讓懷特瞬間氣消反倒有些……喜悅？不過那都是一瞬間的事情，他馬上又清著自己嗓音追問，「先講重點、亞瑟。」

　　亞瑟剛醒過來，腦子有些不好使，稍稍整理思緒才說：「晚間行動時，搭檔觸發到暗器，箭矢來不及閃避才變成這樣。」

　　安德馬上補一槍，「然後某人硬拔才出發毒液。」

　　「亞瑟！」懷特氣的大吼，「我的天、你也太過莽撞……難道是因為我平時沒有補足你這方面的知識嗎？你才會連這種小地方都沒注意到？看來回去不只反省，必須重新學習！」

　　亞瑟沒有反駁，他的眼神默默盯向出賣自己的人，雖然對方沒有回頭理他。老實講，他本身不是一個很有耐心坐在書桌前的人，聽到回去還要學習，還不如快速跑下一個任務去。

　　「今天應該可以結束，我想把人早點送回去。亞瑟你就乖乖的在這邊等吧。」懷特怕亞瑟繼續亂來，全程的溝通過程，都仰賴手機打字給其他人看，迴避相當明顯。

　　我也能幫忙。亞瑟不滿，撐起身子就想把懷特的手拉過來，想查看手機裡面的內容；卻馬上被對方壓回貨物堆，說著給我好好休息，其他人也不敢幫亞瑟多說什麼。

　　太陽下山後，其他人照著指示行動，軍裝套好、防身武器帶上，留下亞瑟跟懷特待在車上待命。

　　「你繼續睡吧，不會有你的事。」只要看到亞瑟睜著眼，懷特總要嘮叨個幾句。

　　「睡不著。」亞瑟移動身子，跳下車深吸一口氣，沙子味、夠嗆。

　　懷特皺著眉頭，也跟著下車站在旁邊，手背貼上亞瑟的額頭，「還是燙，回去躺著吧。」一半的謊話，就希望眼前的人別在胡來。

　　「沒事。」亞瑟看著懷特，很突然的說了句，「好險你沒事。」暗指火災的事情。

　　懷特立即明白，他嘆氣回應，「……倒是你出事。」在黑暗中，手機螢幕亮起，他很快速的滑掉。

　　亞瑟沒有錯失對方的小動作，只看到少許單字，結束、水源、戰爭等等，兩人目光搭上，眼神詢問著。

　　「上車吧、該去接人了。」懷特拍拍亞瑟的肩膀，隨後先行上車。亞瑟很納悶，他嘗試開口，但懷特總是迴避著，講著不是答案的答案。

　　「總之對方妥協了，水源位置已經在希南手上，他們會處理一切，就別再多管了。」

　　抵達接應位置，完成任務的人員皆坐進車內，臉上沒有完成任務的笑容，都是一臉沈悶，衣服沾染不少污漬。血腥味撲鼻，似乎洗過但哨兵的鼻子可不是假的。合約書上的血印，表示村莊的答應，以及政府該給他們承諾，但一切的一切亞瑟心底有個答案——

　　黑熊的一舉一動在男孩腦中放大，他知道對方要撲過來，也曉得前方的樹枝無法支撐雙方重量。

　　「啊——」他選擇大叫著吸引注意，就在黑熊面前往前跳躍，黑熊跟著咆哮跟著跳過去。利爪深深刺進男孩小腿，劇烈疼痛讓男孩直接哭出來，雙手緊緊向前攀進，「喀」一聲無法承受重量的枝幹應聲斷裂。

　　鳥群振翅飛翔，黑熊的悲鳴環繞整個森林，森林騷動著。男孩在咆哮、尖叫、斷裂聲回神，他呼吸急促，察覺自己的腳血流不止，染紅死亡的黑熊。

　　原來在剛剛摔下的瞬間，黑熊的後腦杓重重撞上石頭，而自己在毛皮的緩衝下，顯得較為沒事。他全身被汗水浸濕，臉上的淚痕依然還在，強迫自己把小腿從利爪上抽離，在地上一跛一跛的前進。

　　誰知道怎沒幾步，就聽見後方草叢騷動，另外一隻黑熊就這樣直直勾著自己。男孩慌張又再次在森林狂奔，劇情似乎重新上演著。反反覆覆只要是生物，他都會防備並且殺死他們。

　　很久之後，他才意識到，身旁的黑熊不同，他並不會攻擊自己；但會不斷徘徊在自己身邊，像是一次次提醒著自己殺的人永遠都會存在。牠跟著他走出了森林，受到獲救，不管男孩去到哪裡，牠就跟到哪裡。

　　男孩長大也明白自己永遠不可能去遮蓋那一天的事實。——發黃的舊報紙，在不起眼的角落上，寫著「盜獵者大量失蹤死亡，請多加留意」。

　　事情就這樣畫下完美的句點，任務完成。懷特很快的去向上頭報告，將一堆報告書丟給亞瑟，兩人就這樣分開進行一段時間的忙碌。

　　亞瑟想知道事實，但他知道某個保護過度的家長不會說，所以直接跑去問希南的兩人，所有任務的情況。

　　「我是不知道人有沒有活下來，但我們達到目的了。聽上去是水源位置對吧？但一部分是埋下未來工作的因子，阻止叛亂之類的？又或著是鎮壓？嗯……不過我不介意你怎麼想，一切都是為了聯合國以及我的『國家』。」

　　「那火也是你們計畫的嗎？你們放的？」

　　「你說呢、親愛的亞瑟？怎麼不懷疑你身邊的人？」

　　沒有任何正面的事實，兩人一昧地將話語盤旋，直到時間消耗完，便又離去。讓亞瑟無法獲得些什麼，只能單靠自己去猜測。

　　半年後的英式早餐聚會，氣氛顯得有些尷尬，兩人都沒能開口餐點就上來了。不知道是亞瑟在避著懷特，又或是懷特不想跟亞瑟說上話。

　　「我覺得我該提出申請，嗯……至少讓你換個嚮導在身邊？」懷特先打破這個沉默，他靜靜地將自己想法講出來，看著自己盤中的肉塊說：「我不知道這次任務你知道多少，你可以為了任何事情生氣或是不滿。我會選擇去正視自己所做的一切，所以……」

　　「我會繼續跟著你」亞瑟回應。

　　聽到這句話，懷特抬起頭迎上亞瑟的目光，「你……」他語氣充滿不確定性。

　　亞瑟沒有轉移眼神，這是他思考許久，給與對方的答案，「我會正視你的一切，請你不要逃避。」

　　懷特露出苦笑，有些開心的心情，有些難受的心情，顯得相當複雜。

　　「謝謝你、亞瑟。」