❖Чёрная Чума
После Великого Исхода большую часть Фертеллы заняли Тени — существа, которые цепляются за всё живое на своём пути, но не в состоянии самостоятельно проникнуть на здоровые земли.
Изначально Тени кажутся бесформенными, но, заражая человека, принимают образ, близкий ему: животного, отражающего внутренний мир; погибшего питомца или ушедшего родственника. Тени тёмно-серые, чёрные или с фиолетовым оттенком, их сила не в ярких чертах, а в атмосфере присутствия.
Неразумные и бесполезные без тела, Тени инстинктивно бросаются на живых существ, пытаясь захватить их разум. Издавна их встречают на Выжженных Землях Фертеллы: они размножаются, вытягивая души заблудившихся животных. Позже их заметили и на границах Мира Снов: там Тени подкарауливают зазевавшегося человека, сливаются с ним и проникают через него в реальный мир, стремясь добраться до здоровой земли.
Среди тех, кто попадает в Мир Снов, известно: отбиться от Тени можно силой Артефактов. Но если победить или убежать не удаётся, Тень цепляется за часть тела человека — и начинается заражение Чёрной Чумой.
Чёрная Чума — тяжёлая эпидемия, вызванная взаимодействием с Тенями или их переносчиками в Реальном Мире или в Мире Снов.
На ранних стадиях болезнь почти незаметна; позже она может привести к летальному исходу. Скорость развития зависит от иммунитета заражённого.
Изначально Тени были пленниками пустоты, поэтому их главная цель — захватить разум или выбраться из Мира Снов.
Инстинктивно они боятся сна и пустоты; заражённым Чёрной Чумой заснуть труднее. Заражение может привести к хроническому недосыпу или даже к смерти от переутомления.
Если всё же удаётся попасть в Мир Снов, симптомы временно отступают и человек чувствует себя лучше.
Редко, но бывает, что сильно привязавшаяся Тень следует за носителем и в Мир Снов — это происходит гораздо реже, чем временное облегчение.
❖Стадии Чёрной Чумы
❖Первая стадия Чёрной Чумы
Время привыкания Тени к телу, от дня до месяца.
Характерные симптомы: сонливость, слабость, снижение иммунитета, повышение температуры, закупорка пор, воспаления и истощение.
• Тень никак не проявляет себя.
• Летальный исход на этой стадии невозможен.
❖Вторая стадия Чёрной Чумы
Тень привыкает к телу и начинает давать о себе знать: появляется «на глазах», мерещится рядом, словно прощупывает границы. Образ Тени на этой стадии близок к подсознанию человека: она может принять вид животного или напоминать погибшего знакомого.
На второй стадии отмечают такие симптомы: чёрные высыпания и формирование язвенных очагов, иногда тёмные пятна на коже; воспаление слизистых, потеря аппетита, понижение гемоглобина, апатия, лихорадка и помешательство.
В зависимости от иммунитета человек становится либо промежуточным, либо постоянным носителем — Тень словно выбирает подходящий организм. Если Тень покидает тело и переходит к другому человеку, возможно полное выздоровление.
• Длится около двух недель.
• Летальные случаи редки, но возможны при очень слабом иммунитете.
❖Третья стадия Чёрной Чумы
Полное закрепление Тени за человеком.
Симптомы: очаги язв разрастаются и вскрываются; язвы болезненны, часто нагнаиваются, отмечается локальное повышение температуры; высокая вероятность гангрены. Также наблюдаются бессонница и сильный упадок сил.
• Длится около недели.
• Огромная вероятность летального исхода: болевой шок, заражение крови, лихорадка.
❖Четвёртая стадия Чёрной Чумы
К тем, кто всё же пережил первую фазу третьей стадии, через некоторое время возвращается более-менее нормальный биологический ритм: улучшается аппетит, язвы подсыхают, останавливаются процессы влажного гниения. Однако спать по-прежнему невозможно — Тень не даёт посетить Мир Снов и приближаться к пустоте.
На четвёртой стадии, при полном симбиозе с паразитом, наблюдается помешательство: человек слышит голос Тени, понимает её желания и порой уже не контролирует свои действия, машинально выполняя приказы. Иногда, не справляясь с влиянием Тени, люди кончают жизнь самоубийством.
Человек на четвёртой стадии может «подцепить» дополнительные Тени — из Мира Снов или от людей с ослабленным иммунитетом. В таком случае он сам становится переносчиком заболевания.
В случае смерти человека Тень способна полностью овладеть его телом и сохранять в нём остатки сознания ещё какое-то время.
Смерть животных-переносчиков действует иначе: Тень выходит из мертвого тела вместе с душой животного, и тогда Теней становится уже две.
❖Способы лечения от Чёрной Чумы
Прогрессивная медицина пытается противостоять чуме и вызванной ею бессоннице, но остаётся бессильной перед тем, чего не видит. За 300 лет лекарство не найдено, попытки лечить часто лишь усугубляют состояние.
Сейчас медицина может только смягчать симптомы: убирать боль, подключать уснувших к аппаратам жизнеобеспечения, прижигать язвы. Иногда помогает ампутация конечности, поражённой Тенью, но этот метод эффективен лишь в первые несколько дней после заражения.
Учёные продолжают исследование болезни и поиски лекарства.
❖Первое появление Чёрной Чумы
Заболевание в огромных масштабах привело к Великому исходу. Первыми зараженными стали люди и звери рядом с Очагом, а постоянными носителями стали животные.
Нетронутым участком земли остался ныне единственный живой материк. Тени инстинктивно стараются не подходить к границам здоровой земли, но иногда заносятся туда заблудившимися животными или сильными ветрами.