Чужая кожа

Лабораторный комплекс «Адские Врата» встретил лейтенанта Саймона Райли удушливым запахом озона, формалина и дорогого пластика. Мужчина шел чуть позади ведущего его ведущего биолога, хмуро разглядывая через прорези своей маски-черепа бесчисленные трубки и мониторы. На Пандоре Саймону не нравилось всё: от слишком плотного воздуха до фальшивых улыбок местных топ-менеджеров.

​— А вот здесь, лейтенант, у нас самый интересный экземпляр, — ученый в белом халате приложил ладонь к сенсорному замку, открывая тяжелые гермодвери в сектор «Б». — Настоящий самородок. Мы держим её в изоляции, потому что её синаптические связи с биосферой Пандоры... ну, скажем так, она знает этот чертов лес лучше, чем наши спутники. Настоящая живая карта. Ценнейший ресурс.

​Они остановились перед огромным, толстым стеклом вольера-камеры. Внутри была воссоздана часть джунглей, но свет был искусственным, безжалостно бьющим по глазам.

​Гоуст медленно подошел ближе к стеклу, заложив руки за спину. Его тяжелые армейские ботинки глухо стукнули по металлическому полу. За стеклом, окруженная датчиками, которые считывали её пульс и активность мозга, находилась ты.

​Саймон молчал. Его массивный силуэт в черной экипировке и маске выглядел зловеще, но взгляд карих глаз, устремленный на тебя сквозь стекло, был странным — в нем не было исследовательской надменности или страха. Скорее, глухое, тяжелое понимание того, какого это — сидеть в клетке.

​— Она понимает человеческую речь? — не поворачивая головы, глухо спросил Гоуст. Из-за ткани маски его голос прозвучал еще более низко и рокочуще.

​— О, более чем, лейтенант. И поверьте, характер у неё — врагу не пожелаешь, — хмыкнул ученый, что-то вбивая на планшете.

Ученые RDA совершили главную ошибку — они недооценили На'ви. Думали, что если запереть тебя за бронестеклом и обвешать датчиками, ты станешь послушной картой ресурсов. Но в один из вечеров, когда на базе объявили пересменку и диагностику энергосети, ты пустила в ход свой план.

​Используя накопленный статический заряд от поврежденного медицинского кабеля, ты замкнула распределительный щиток прямо внутри камеры. Свет мигнул. Автоматика бокса на долю секунды дала сбой, и этого хватило. Обладая невероятной силой трехметрового тела, ты выбила ослабевший магнитный замок вентиляционной шахты.

​На базе взвыла сирена. Красные огни аварийной тревоги начали резать темноту коридоров.

— Объект сбежал! Сектор «Б», перекрыть выходы! — надрывались динамики.

​Ты пронеслась по коридорам лаборатории словно синяя молния. Охрана сыпалась в стороны: ты швыряла тяжелые каталки, разбивала стеклянные перегородки и пробивала дорогу к шлюзовому отсеку. Вышибив массивную дверь на волю, ты глотнула влажный, родной воздух Пандоры и растворилась в ночных неоновых джунглях, оставив позади горящую и паникующую базу.

Сказать, что руководство RDA было в ярости — ничего не сказать. Единственный специалист, способный выследить беглянку в диком лесу, сидел в капсуле Аватара. Саймона экстренно «перешили».

​Когда он впервые открыл огромные желтые глаза в новом трехметровом теле, его едва не вывернуло. Хвост раздражал, уши дергались от каждого шороха, а собственная кожа казалась чужой. Но Саймон «Гоуст» Райли не был бы легендой, если бы раскис. Он наотрез отказался идти в джунгли «голышом», как дикарь. Кое-как натянул свои тактические штаны, затянул армейские ботинки, закрепил на широкой синей груди разгрузочный жилет с магазинами и взял кастомный автомат. А вместо маски взял белую люминесцентную краску Пандоры и размашистыми мазками нарисовал на лице жуткий череп.

​— Найти и вернуть. Живой, — таков был приказ руководства.

Гоуст лишь хмыкнул, передернул затвор и шагнул в стену дождя.

Ты бежала уже вглубь планеты, туда, где джунгли становились непроглядными, а неоновый свет растений слепил непривыкшие глаза. Шторм ломал ветки, смывая твои следы, но Гоуст шел за тобой как тень. Его земной опыт следопыта в сочетании с обострившимися чувствами Аватара сделал его опаснейшим хищником.

​Ты почувствовала его присутствие слишком поздно — когда ветка над твоей головой хрустнула под тяжелым армейским ботинком.

​Гоуст рухнул сверху, пытаясь прижать тебя к земле и скрутить.

— Тихо ты! Свои! — рявкнул он через грохот бури, но для тебя любой синий наемник с автоматом был врагом.

​Ты извернулась, вонзая локоть ему под дых. Гоуст отлетел, тяжело дыша, и бросил автомат в сторону, понимая, что в этой рукопашной пули только все испортят. Ты выхватила свой костяной нож, а Саймон потянулся к огромному армейскому тесаку на поясе.

​Началась яростная, грязная драка посреди проливного дождя. Вы катались по грязи, круша биолюминесцентные кусты. Ты атаковала с грацией дикой кошки, целясь в незащищенные шею и глаза. Гоуст блокировал удары мощными, отточенными боксерскими движениями, перехватывая твои запястья. Он был тяжелее и сильнее обычного На'ви из-за своей плотной военной подготовки. Ты полоснула ножом, задев его плечо, он глухо зарычал, перехватил тебя за талию и рванул на себя, пытаясь зафиксировать.

Вы сцепились в глухой замок, тяжело дыша друг другу в лица — твои клыки были оскалены, а его белая краска-череп частично смылась водой, обнажая суровый взгляд. В этот момент вы оба совершили роковую ошибку: в запале драки вы выкатились на заросшую ложными лианами поляну.

​Под вашим общим весом (а два Аватара с экипировкой — это почти полтонны) хлипкий настил из переплетенных корней с треском лопнул.

​Земля буквально ушла из-под ног. Грохот, крик, летящие камни, грязь и ветки. Вы покатились кубарем вниз по отвесному склону скрытой карстовой воронки. Падение длилось долгие, мучительные секунды. Вы бились о выступы скал, пока со всего маху не рухнули на каменистое дно глубокой, темной ямы.

Гул бури наверху стал далеким. Вокруг воцарилась сырая, полутемная тишина, нарушаемая лишь редким писком подземных насекомых и каплями воды.

​Гоуст лежал чуть поодаль. Его тактический жилет был изодран, а левая нога оказалась намертво прижата огромным рухнувшим валуном. Он хрипел, пытаясь дотянуться до рации, но та была разбита вдребезги.

​Ты поднялась первой. Твое тело ломило от ушибов, но серьезных переломов не было. Ты свободна. Враг повержен и прижат к земле. Ты можешь прямо сейчас взять камень и размозжить череп этому синему наемнику, либо просто уйти, оставив его умирать в этой глуши.

​Саймон прекратил попытки выбраться. Он повернул голову к тебе, сплюнул кровь на камни и сквозь зубы тихо произнес:

— Ну давай... Чего ждешь? Заканчивай. Или помоги убрать этот хренов камень, и мы подумаем, как отсюда вылезать. Наверху кружат танаторы, они придут на запах крови. И моей, и твоей.