Чудо?

Вещание спутникового канала из динамиков было фоновым, практически незаметным среди привычных помех и гула двигателей "Змееяда". Среди музыки, новостных передач и прогнозов погоды на близлежащих планетах затесалось небольшое рекламное объявление: "Встречайте звездный цикл вместе с «Вита-Селестиал»! Время дарить миру будущее!"

Рейд, сверяя данные навигации, на секунду непроизвольно замер, задержав палец над сенсорной панелью.

Цикл. Новый цикл.

Он даже не был уверен по какому именно календарю, учитывая количество карликовых и не очень планет в ближайшем секторе. На "Гнезде Аспида" вместо календарных дат отсчитывали смены вахт и сроки выплаты долгов. На "Дикой Охоте" жили рейсами. Но на одной из тех недалёких планет, плывущих в иллюминаторах, люди готовились к празднику. К чуду.

-Слыхал? - Раздался сзади скрипящий голос. Бутхилл, мирно крутивший револьвер на пальце, прислонился к косяку. -У кого-то там скоро новый год. По местным календарям. Будем праздновать? Салют из трассеров?

Рейд и ухом не повел. Его взгляд был прикован к мерцающим точкам на карте.

-Отмечать что, ковбой? То, что мы живы-здоровы и не снимаем кишки с люстры на очередном заказе? Это тогда каждый день праздновать придется. - Голос Рейда был ровным, сухим, с ноткой привычного сарказма. Но для уха Бутхилла в нем прозвучала едва уловимая фальшивая нотка.

-Ну, знаешь... Ёлку нарядить? Бенгальские огни там, или... Мур, да не знаю, выпить за то что бы в следующем цикле эти милашные пушистики из КММ наконец провалились в черную дыру. - Бутхилл подошёл ближе, задумчиво глядя Рейду в затылок. -А ты вобще в это все веришь? В эту... новогоднюю магию, чудеса. Подарки под подушкой.

Рейд вздохнул, наконец оторвался от экрана и медленно повернулся, глядя Бутхиллу в глаза.

-Чудеса - статистическая погрешность, которую не успели объяснить. Подарки - почти всегда либо предоплата, либо долг. А магия.. - он сделал паузу, стараясь подобрать подходящую формулировку -.. это отличный маркетинговый ход для повышения продаж мишуры и слабоалкогольных напитков.

Он сказал это с лёгкой, спокойной и практически насмешливой интонацией, но было видно как напряглись плечи и как пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Это был не совсем скепсис. Скорее боль, прикрытая цинизмом, как шрамы одеждой.

-Как скажешь, самурай. - Негромко сказал киборг, не настаивая. Он знал когда лучше отступить.

Вечером, когда Бутхилл отбыл проверить системы в хвостовой части, а корабль плыл на автопилоте, Рейд остался один. Неидеальная тишина каюты со слегка трещащей вентиляцией обычно успокаивала, но сегодня казалась в пять раз тише и в три раза более нервирующей.

Он подошёл к небольшому, запертому на биометрический замок шкафчику - своему "архиву" куда не попадало оружие или ценные данные. Туда попалал всякий хлам имеющий статус "память".

Дверка открылась и в нос ударил запах старой пыли, окислившегося металла и чего-то химического - симфония прошлого. На полочках лежали обломок вывески «...УЭЙ-Т...», пара чипов, чертежи с пометками отца, потрёпанный жетон с "Дикой Охоты" и где то на дне, завёрнутый в клочок мягкой технической ткани - он.

Шарик. Крупный, не идеально круглый, с небольшими вмятинами но вполне приличный - кустарное производство, но мастер знал свое дело.

Пластик был толстым, но лёгким. В слое крупных полупрозрачных блесток, которые так и норовили осыпаться спустя столько лет. А сам шар... он был синим. Не ярким, электрическим, а скорее... грязно-синим, почти серым, как туманности, когда смотришь на них через грязный иллюминатор. И на этом грязно-синем полотне дешевой позолотой была выведена надпись: "С Н.Г.4 СЕКТОР"

С Новым Годом. 4-й сектор. Тот самый, где находилось "Гнездо Аспида".

Память прошибла, как током.

Ему лет десять. Отец возвращается со сделки, и не с пустыми руками. В сумке, среди деталей и приспособлений - этот замечательный уродливый шар.

"Смотри, Кай, - устало улыбается отец. - Выкупил. Почти целый". Мама смеётся и аккуратно ставит его на единственное свободное место среди микросхем. Он сияет в свете настольной лампы, как небольшая звезда. И это чудо. Маленькое и дешёвое, сделанное на коленке, но чудо.

Потом последовали другие воспоминания. Уже не такие теплые, но всё такие же свои, домашние.

"Дикая Охота". Даган пытается нарядить компьютерную стойку обрывками фольги от пайков, пока Зорина тихо насвистывает какую то бессмысленную, абсолютно нехарактерную для неё песенку. Каин стоит в стороне, его красный сенсор мерцает в такт мигающим огонькам, а Торбранд разливает всем по стопке технического спирта со словами "За то, чтоб в следующем цикле наша удача не кончилась". Это уже не чудо. Но это передышка, а они ценятся намного дороже.

И потом... Пустота. "Змееяд". Первые годы. Новый цикл означал лишь то, что нужно было проверять сроки годности пищевых компонентов в синтезаторе и лицензии на оружие. Тогда он сидел в кресле пилота и единственным "подарком" был отчет Совы об отсутствии угроз в ближнем радиусе. Теперь никаких чудес. Только холодные расчёты, нацеленные на выживание.

Рейд сидел на полу каюты, держа в руках этот убогий шар. Он ощущал шероховатую поверхность блесток, его внушительный для такого размера вес...

По щеке вопреки всем попыткам сдержаться скатилась единственная предательская слеза. Она упала на блестящую поверхность и растеклась мутным мокрым пятном.

Он поднялся, чувствуя как пластиковый шар в руках внезапно приобрел вес целой планеты, и осмотрелся. Ёлки, как ожидалось, не было. Зато в углу каюты возвышался технический столб. Самая настоящая нервная система: сплетение силовых кабелей, жгутов оптоволокна и мерцающих индикаторных ламп.

Рейд выдохнул. Подойдя поближе, он протянул шар к металлической колонне, думая как его лучше примостить.

Среди хаоса проводов нашелсч одинокий, забытый крючок, оставшийся от старого датчика, и Рейд аккуратно зацепил за него петельку шара.

Он повис. Этот грязно-синий, выцветший шарик с потрескавшейся надписью, затерянный среди холодного сияния светодиодов и хаотичных сплетений проводов.

Чужой. Как артефакт, случайно попавший в будущее из давно мертвого прошлого.

Рейд отступил на шаг. Гул в груди, обычно такой фоновый и привычный вдруг сменился чем то более теплым и тихим.

Он не думал о чудесах, не думал о магии... он думал о вероятности. Об удивительной и абсурдной вероятности того, что эта безделушка пережила взрывы, распады, годы... Что он пережил. И что теперь он тут.

Шаги за спиной были тяжёлыми, металлическим. Рейд не обернулся. Он знал эту походку.

Бутхилл остановился в дверях. Его взгляд скользнул по спине Рейда, по проводам перед ним, задержался на шаре и замер.

-И что это? -спросил он, и в его голосе не было насмешки, только тихое любопытство. -Новый модуль сигнализации?

-Антенна. Принимает сигналы из прошлого и помогает сориентироваться - парировал Рейд, не отрывая взгляда от синего пятна среди проводов.

Бутхилл молча подошел.

-И какой сигнал ловим? Что говорит? Какую то милашную чушь, или дело?

Рейд замолчал. Подобрать слова было сложно, ведь слишком простое "помнить" звучало банально.

-Говорит... что мы здесь. Вопреки всему. И что это.. статистическая аномалия.

Он не сказал "чудо", не сказал "счастье"... Вся эта чушь не для Рейда. Но это было слышно между строк, и Бутхилл уловил посыл. Серые глаза под челкой стали чуть мягче.

-Аномалия, значится... -протянул он, ухмыльнувшись.- Ну что ж, ладно. За них хоть выпить можно.

Он не стал спрашивать больше, не потребовал объяснений.. Он просто остался стоять рядом как молчаливая, прочная скала. А Рейд, наклонив голову, позволил своему виску коснуться холодной стали его плеча, смотря на шарик. Шарик, являющийся и точкой отсчёта, и пунктом назначения.. и новогодним чудом.