Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 5. Глава 3.2

3.2 Поступь рока

Склад фей посетили необычные гости: орк в деловом костюме и несколько мускулистых зверолюдей, вероятно, его телохранители.

– Позвольте поинтересоваться, кто вы такие, господа?

– О, прошу прощения. Извольте.

Найглато окинула взглядом протянутую ей визитную карточку и нахмурилась.

– Поговорим снаружи.

– О? Почему бы нам не поговорить внутри? Насколько я знаю, сейчас вы единственный смотритель склада. Можно не опасаться чужих ушей, верно?

– Поговорим снаружи, – твёрдо повторила Найглато. Она набросила на плечи свой плащ и вышла за порог, миновав пожавшего плечами орка. – Пройдёмся до города. Вы же не против?

– Да, конечно, если вы можете посоветовать уютное местечко.

– Здесь, в глуши, выбор невелик, – спокойно ответила Найглато и зашагала по дороге. Мужчины последовали за ней.

– ...Подозрительно! – высказалась Коллон. Она сидела на самой верхушке растущего возле склада дерева и, приставив ладонь козырьком ко лбу, наблюдала за удаляющейся группой.

– Впервые вижу у Найглато такое выражение лица, – пробормотала Панибаль. Она взобралась примерно на половину высоты дерева и восседала на ветке, опершись спиной на ствол.

– Они не выглядят настолько важными, чтобы она вела себя с ними так церемонно.

– Точно. Тут явно что-то не так.

Коллон и Панибаль дружно пожали плечами в недоумении.

– Ну же, вы, двое... Старшие ведь запрещали залезать на это дерево! Это же опасно! – взмолилась Лакеш, цепляясь за толстый сук у самой земли.

– Рождённая женщиной, стремлюсь ввысь! – заявила Коллон, указывая в небо. Вряд ли стоит воспринимать её хвастовство всерьёз.

– Нам, феям, важно поддерживать себя в форме. Это тоже тренировка, – и глазом не моргнув, выдала Панибаль.

– Но нас же всё равно отругают, если заметят...

– Это было бы прискорбно. Предлагаю в таком случае оставить Лакеш и сбежать.

– Ага, ты прикроешь отступление!

Лакеш не знала, плакать или смеяться пред лицом такой несправедливости, но решать ей не пришлось.

– Эй вы, там! – заорала Нофт из окна второго этажа. – Никакого лазанья по деревьям, пока не научитесь бояться высоты! Сколько раз говорить!?

– Ну я же предупреждала, – Лакеш почти плакала.

– Чтобы научиться бояться, нужно лазать по деревьям! – ничтоже сумняшеся объявила Коллон, выпятив грудь.

– Найглато только что ушла с какими-то незнакомцами, – всё так же не моргнув глазом сменила тему Панибаль.

– ...Незнакомцами? Какими ещё незнакомцами?

– Никогда их раньше не видела. Но у Найглато было такое спокойное, серьёзное лицо. Она никогда раньше не была такой.

– Спокойное и серьёзное?

Нофт нахмурилась и обернулась внутрь комнаты.

– Что скажешь, Ран?

– Я не видела её лицо, так что ничего не скажу.

– Да, но тебе это ничего не напоминает?

– Напоминает.

Это произошло примерно семь или восемь лет назад. Коллон и её сверстницы, возможно, забыли или вовсе об этом не знают, но Нофт и Рантолк хорошо помнили тот случай.

В то время в округе орудовала банда орков. А потом в одну ночь все они вдруг исчезли. Ни Нофт, ни Рантолк не знали, что именно произошло. Им было сказано, что детям положено спать по ночам, и они не решились возражать. Единственным воспоминанием той ночи был далёкий звериный вой – чуть громче обычного, вот и всё.

На следующий день отношение жителей Острова к Найглато разительно изменилось. Раньше в ней видели добрую соседку, но теперь – кровожадного хищника. Нофт и Рантолк не знали, чем вызвана эта внезапная перемена, и не очень-то хотели узнать.

– Уверена, всё будет в порядке, если только та история не повторится вновь, – вздохнула Рантолк и захлопнула книгу.

Центр городка, ресторан. В зале ни души.

Официант принёс заказанные напитки и, дрожа как осиновый лист, торопливо вернулся за стойку.

– Попросту говоря, – улыбнулся орк, наклоняясь вперёд. – Мисс Найглато. Мы пришли украсть вас.

– ...Вот как, – тихо отозвалась Найглато, поднося к губам чашку с чаем. Отвратительно горький. Поборов желание выплюнуть жидкость, она поставила чашку на стол.

– Я изучил вашу биографию и был поражён. Вы с блеском закончили академию, приобрели невероятно широкую квалификацию, и всё это в столь юном возрасте. И Орландри позволяет такому первоклассному специалисту пропадать в этой дыре.

– ...Благодарю.

Да, так и есть, подумала Найглато. В прошлом она наметила для себя путь к успеху. Получить прекрасное образование, устроиться на работу в крупную торговую компанию, постепенно подняться на высокий пост, заработать кучу денег, встретить свою любовь... Когда-то её вели мечты о такой блистательной жизни, и она даже реализовала половину их. Но потом оказалась замешана в подковёрную борьбу за власть внутри компании и в результате получила назначение на бесполезную должность в глуши. От шока из-за внезапного краха столь успешной карьеры она какое-то время была немного не в себе. Наверное, в то время дети склада боялись меня сильнее всего, подумала она с лёгкой грустью.

– Но мы не таковы. Само собой разумеется, у нас вы получите условия, подобающие вашим способностям.

– Польщена. Но почему вам нужна именно я?

– Учитывая ваш интеллект, вы наверняка уже догадались. Особой ценностью для нас являются ваш опыт и навыки в воспитании таких опасных существ как лепреконы, которые являются сильнейшим оружием Крылатой Стражи и Орландри.

Найглато потребовалась вся её выдержка, чтобы сдержать грозившую рвануться вперёд по собственной воле руку.

– Увидев казарму собственными глазами я, откровенно говоря, был в замешательстве. О чём только думают в Орландри? Это же какой-то обветшалый хлев. Такое впечатление, что Крылатая Стража и Орландри доверяют лепреконам свои жизни, но притом практически не выделяют на них никаких средств.

– Уверена, у них есть веские причины так поступать, – спокойно ответила Найглато.

Она, разумеется, прекрасно знала, что это за причины, но не собиралась посвящать своих собеседников в детали. Кроме того, они, наверное, уже разузнали всё сами. Здесь не о чем говорить.

– Вы совершенно правы, – орк радостно закивал. – И эти причины вскоре заставят их отказаться от монополии на лепреконов. Уже близки времена, когда и другие организации помимо Крылатой Стражи получат доступ к этому могущественному оружию. Будущее за теми, кто сможет выращивать лепреконов наивысшего качества. – Он распахнул руки и воодушевлённо продолжил: – Мы, торговая федерация Элпис, сместим Орландри с этого престола. И для этого нам нужны вы. Мы готовы оказать вам первоклассный приём.

– Вы перехваливаете меня. Польщена, – небрежно ответила Найглато. На её лице не было и следа дружелюбия. – Кстати, как вы намерены поступить, если я отклоню предложение?

– Что ж, гипотетически говоря, разумеется... – орк постучал пальцем по подбородку. Сидевшие по обе стороны от него зверолюди грузно встали. – Они умеют убеждать женщин прислушиваться к их желаниям. Впрочем, лично мне неприятен такой метод. Не совершайте глупых ошибок, пожалуйста.

– О? – Найглато окинула зверолюдей взглядом и улыбнулась впервые за весь разговор. – Прошу прощения. Мне неприятны те, чья плоть выглядит неаппетитно.

– Взять её.

Улыбка мгновенно пропала с лица орка. Повинуясь его приказу, один из зверолюдей шагнул вперёд. Он пинком отбросил прочь стол, вытянул бугрящуюся мышцами руку, схватил Найглато за шею и сдавил.

Прятавшийся за стойкой официант пронзительно вскрикнул.

– А, как грубо с нашей стороны, – орк повернулся к нему и пожал плечами. – Боюсь, нам придётся немного пошуметь. Мы возместим стоимость сломанных столов и стульев вдвое.

– Вы очень щедры, – заметила Найглато.

– Важные предприятия должны получать соответствующее финансирование. Нельзя рассчитывать на крупный доход, если скупиться в мелочах. Мы не такие, как Орлан... дри?

Лицо Найглато оставалось совершенно спокойным. Орк наконец заметил это. Но это же невозможно. Как этой хрупкой неотмеченной удаётся сохранять такое спокойствие, пока зверочеловек сжимает её горло? У неё должно было перехватить дыхание, она никак не могла что-то сказать. Неверящий взгляд орка словно кричал о его шоке.

– Почему вы так удивлены? Вы же изучали мою биографию. Вы ведь должны были выяснить, что я тролль.

– Д-да, но...

– Разве вы не знаете, что это значит? Или вы решили, что раз большинство неотмеченных обладают хрупким телосложением, то и тролля можно не бояться? – По ошарашенному лицу орка было непонятно,что он думал по этому поводу. – Я думала, это довольно широко известный факт. Мы самую чуточку сильнее и крепче. Когда пытаетесь кого-то переманить, стоит изучить их как следует, вам ясно?

Мило улыбаясь, Найглато положила ладонь на сжимавшую её шею руку. Палец медленно погрузился в литые мускулы. Зверочеловек заорал.

– ...Ах да, вы ведь обещали заплатить за всё, что сломается, вдвое?

– Э? А... Э?

– Раз так, я спокойна, – Найглато повернулась к стойке, обращаясь к официанту, которого била крупная дрожь. К счастью, он хорошо знал, кто такие тролли, так что Найглато заключила, что он поймёт. – Передайте хозяину, что я загляну отметить, когда вы отстроите ресторан заново.

В глазах орка отразилось замешательство, они словно спрашивали "Что значит, отстроите ресторан заново?" Впрочем, он не успел озвучить этот вопрос, да и необходимости в этом не возникло. Ответом ему стали события следующих мгновений.

Бах. Тролль небрежно махнула рукой. Движение казалось совсем лёгким, но один из зверолюдей пролетел по воздуху, врезался во второго, снеся прочь и его. Несколько прочных, массивных деревянных столов раскололись, как стеклянные.

– А?

Остальные зверолюди, дико завывая, набросились на тролля. Они наконец осознали, что перед ними не перепуганная женщина, а жуткий монстр. Рассудив, что в плане физической силы она, скорее всего, превосходит их всех вместе взятых, они схватили её за руки и попытались прижать к полу. Если получится, то она уже не сможет вырваться.

– О, какая напористость, – и тролль снова взмахнула рукой.

Ещё один зверочеловек взлетел в воздух, на этот раз вертикально вверх, и врезался головой в потолок. Разница в телосложении. Навыки рукопашного боя. Всё это обычно обеспечивало решающее преимущество в бою, но сейчас ничуть не помогало зверолюдям.

– А-ах... – орк обмяк и рухнул на пол.

Тролль, глядя на него, рассмеялась. Добродушный, нежный и ужасающе обворожительный смех.

Вопль. Вой. Треск. Удар. Снова вопль.

И так в тот день закусочная пропала с лица Шестьдесят Восьмого Острова.

– Я прочёл отчёт. – Лицо рептилоида в кристалле связи выглядело всё таким же непроницаемым, но в нём чувствовался намёк на неодобрение. – Ты наделала шуму.

– Они сами виноваты, – равнодушно отозвалась Найглато. – Решили, что наши дорогие дети – это просто вещи. Они заслужили десять тысяч смертей. Ах да, а ещё толпа здоровяков пыталась силой принудить женщину повиноваться. Это ведь тоже заслуживает наказания, правда?

– Лишь ты можешь изложить всё в таком порядке, – Лаймскин фыркнул. – Как бы то ни было, есть нечто, о чём я должен сообщить тебе, а также нечто, о чём я должен попросить.

– ...А? – Найглато нахмурилась. – Если вам есть, что сказать, я готова выслушать, а если хотите попросить о чём-то, что я в силах выполнить, то я готова сделать это.

– Здесь крыса.

Крыса? ...Нас подслушивают? Наш разговор через кристалл связи? Но кто? Как?

Кристалл перед Найглато задумывался как средство секретной связи между торговой компанией и армией. Если кому-то удалось перехватить разговор, значит, канал связи скомпрометирован. Но неужели это возможно? И как? Насколько могла судить Найглато, лицо Лаймскина совершенно невозмутимо. Иначе говоря, сам факт подслушивания не представляет угрозы.

Потом Найглато поняла. Ах, вот он про что. Как она и думала, подключиться извне к их каналу связи не так-то просто. А значит, ответ прост: кто-то подслушивает изнутри. "Крыса" завелась в Крылатой Страже и стоит прямо возле Лаймскина. Крылатая Стража, разумеется, не является цельным, единым организмом. Внутри этой организации существуют разногласия, особенно в вопросах, касающихся лепреконов. Даже среди соратников Лаймскина есть те, кого нельзя назвать союзниками.

– Это нечто, что мы не можем оставить без внимания? – спросила Найглато.

– Не знаю. Мы не имеем права на ошибку. Поэтому я и хочу попросить тебя.

– Поняла, – Найглато сглотнула. – Говорите, как считаете нужным. Я пойму, даже если вы выразитесь неясно. – Даже она, хотя и знает его очень давно, иногда с трудом понимает иносказательную речь Лаймскина. Но если воспользоваться особенностями его речи, возможно, удастся обмануть шпиона.

– Отправляйся в Корна ди Люче.

– А? – И именно сейчас ему понадобилось изложить всё предельно простыми словами.

– Да. А также возьми с собой всех готовых к бою фей.

– П-постойте. И девочек тоже? Зачем?

– ...У меня нет плана. Полагаюсь на тебя.

– Подождите!

Феи – это оружие, которым владеют армия и Орландри. Пусть даже вскоре положение дел может измениться, таково их положение сейчас. В особенности феи-солдаты, ключевой элемент обороны Регул Айра. Их нельзя просто вывезти с острова. Нужен подобающий повод, как правило – приказ на участие в боевых действиях.

Если Найглато, сотрудник Орландри, покинет Остров в компании старших фей, их противники в Крылатой Страже получат лишний аргумент против существования склада. В итоге она лишь навредит феям.

– Я также буду ожидать там.

...А, понятно.

Лаймскин не может не понимать, что его просьба в итоге может обернуться серьёзными неприятностями. А значит, это необходимость. Неужели ситуация столь серьёзна? Настолько, что уже нет смысла загадывать наперёд? Найглато не могла в это поверить.

– Поняла. Я сделаю всё, что в моих силах. – Сейчас бесполезно пытаться выяснить детали. Она решила отложить расспросы до их личной встречи. – ...Наконец-то нам не нужно обсуждать битвы, но, похоже, мы всё равно не можем позволить себе приятную беседу, – пожаловалась Найглато перед тем, как разорвать соединение.

– Когда непосредственный враг исчезает, мы начинаем искать врага среди тех, кто рядом... – к её удивлению, на её жалобу Лаймскин ответил тем же. – Скорее всего, все понимают это, пусть и не осознавая: мир – самая страшная из катастроф.

Итак, перед Найглато встала непростая задача. Взять с собой всех способных носить меч фей... Это Итея Майз Вальгаллис, Рантолк Ицри Хисториа и Тиат Шиба Игнарео. Нофт тоже полноценный воин, но назначенное ей Поднятое Оружие Десператио утеряно, так что теперь у неё нет меча. Лучше не оставлять младших фей без присмотра, так что, может, разумным будет поручить Нофт заботиться о них... Не то чтобы Нофт можно было со спокойным сердцем назвать "старшей", а тем более "ответственной", но Найглато выбросила эти мысли из головы.

Теперь остался лишь предлог. Нужно изобрести какую-то причину, пусть даже откровенно надуманную, чтобы отправить в Корна ди Люче все защищающие Регул Айр силы.

– Хм-м...

Ломая голову над этим вопросом, Найглато забрела на кухню и налила себе чай. Напиток оказался слишком горьким, возможно из-за того, что она слишком задумалась, заваривая его, но, во всяком случае, лучше того, что ей подали сегодня в закусочной. Настроившись для начала успокоиться, она отпила глоток и тут услышала голос.

– Э-эм, можно? – сзади стояла маленькая рыжеволосая фея, Лакеш.

– А, прости. Я думаю.

– А... Ладно, – фея поникла. – Приду попозже.

– Стой, подожди. Извини. – Накопившееся в Найглато чувство вины заставило её передумать. – Вы, конечно же, важнее... Что случилось?

– Правда можно?

– Конечно. Что на этот раз? Коллон опять стекло разбила?

– Нет, сегодня нет, я о себе.

– О?

Как необычно, подумала Найглато. Маленькие феи, как правило, простодушны и необузданны, в общем, просто бойкие дети. Но Лакеш – одно из немногих исключений. Она всегда сопровождает других, сдерживая их шалости... ну, по крайней мере, пытаясь сдерживать. Найглато не припоминала, чтобы Лакеш доводилось сообщать о собственном проступке.

– Что случилось? Цветочный горшок уронила?

– Эм, нет, я не об этом, – уклончиво забормотала Лакеш, но наконец решилась: – У меня был сон.

– ...Хм? – Найглато не сразу поняла, о чём речь.

– Он приснился мне, когда я дремала недавно. Я была в каком-то очень тёмном месте, а вокруг множество разных огоньков. Эти огоньки были словно книги... я могла их читать, и... м-м, не могу объяснить.

Э. Это же...

– Неужели это тот, "особенный" сон?

– А, да! – Лакеш явно приободрилась, – Точно. Когда проснулась, я сразу поняла. Это был он.

Достигая определённого возраста, все без исключения феи видят некий сон. В этих снах они бывают там, где никогда раньше не были, видят то, чего никогда раньше не видели, и разговаривают с теми, кого никогда раньше не встречали. Просто сны. Но в этих снах они отчего-то испытывают сильное и твёрдое убеждение, что происходящее реально. И после пробуждения их не покидает уверенность, что этот сон был особенным. Что в этом сне они прикоснулись к чему-то очень важному. Такие сны означают конец их детства и начало пути к превращению во взрослую фею.

– ...

Одна из младших фей видела особый сон. Что дальше? Клиника. Чтобы сделать из неё полноценную фею, нужно провести обследование и подвергнуть её тело определённым процедурам.

– А.

А?

А для этого Лакеш нужно доставить в Корна ди Люче. А Найглато? как управляющая складом фей, разумеется, обязана сопровождать её. То есть, теперь у неё есть повод.

– Вот оно! – Найглато, не сдерживая восторга, сжала Лакеш в объятиях.

– Хья?!

Разумеется, сжав в полную силу, Найглато переломила бы тело феи пополам, так что обнимала нежно, словно держа зефир, но в то же время крепко, чтобы жертва не могла сбежать. Непревзойдённая техника объятий, стоившая Найглато невероятного труда и непредставимых тягот.

– Лакеш, ты такая молодец! Как же я тебя люблю!

– Э? Э? Э? – лепетала та, совершенно ничего не понимая.

Продолжение