Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 3. Глава 4.3
RanobeLibВиллем медленно встал. Нагнулся и легко прикоснулся губами к губам Ктолли. По щеке девушки скользнула слезинка. Отстранившись, он услышал оглушительный скрежет раздираемого металла. Должно быть, где-то поблизости враги прорвались внутрь корабля.
– Ха-ха. – С коротким смешком Виллем отвернулся от Ктолли. Сейчас он даже чувствовал к новоприбывшим некоторую благодарность. Лучше уж разбираться с ними, чем сидеть тут, погружаясь в бесполезные размышления. – Прости. Я ненадолго выйду, – сказал он спящей за его спиной девушке, и вышел из комнаты.
Стрелки часов показывали шесть часов и тридцать пять минут пополудни.
Битва, разумеется, выглядела совершенно безнадёжной. Тем не менее, Рантолк видела в происходящем два положительных момента.
Первое: Тимере атакуют в огромных количествах, но каждая особь сравнительно невелика. Тимере не погибают, когда их убивают. Точнее, в момент смерти они делятся надвое, и погибает лишь одна половина, а вторая продолжает жить. Этот процесс может повторяться до определённых пределов. На счастье обороняющихся, каждый из врагов, насколько могла судить Рантолк, не настолько велик, чтобы пережить десяток смертей. В бою один на один феи могут одолеть таких противников сравнительно легко.
Второе: Рантолк чувствует себя необычайно подвижной. Яд вспыхивает и течет через Хисторию гораздо плавнее, чем когда-либо раньше. Фактически она ощущает себя такой лёгкой, что почти забывает о тяжести положения. Причина ясна: тот массаж техника второго класса Виллема Кмеча. Поначалу Рантолк подозревала, что он просто пытается придумать повод полапать юных девушек, но, видимо, всё-таки ошиблась. Он и правда знает своё дело, а его характер вызывает в Рантолк желание поддразнивать его, так что, вероятно, они смогли бы поладить. Она могла понять, почему Ктолли влюбилась в него. Если бы только он не был Эмнетуайт...
– Три, четыре!
Рантолк нанесла смертельный удар Зверю перед собой. И сразу же, взмахнув крыльями, отлетела на безопасное расстояние от множества Тимере, цепляющихся за корпус “Плантагинесты”. Они не могут летать, так что она всегда может сохранять преимущество, предоставляемое её крыльями. Корабль наконец-то тоже набрал достаточную высоту. Тимере, пытавшиеся забраться на корабль, опираясь друг на друга как на живую лестницу, рассыпались, когда судно оказалось вне их досягаемости.
– Отлично...
Теперь новые враги перестанут прибывать с земли. Остаётся лишь разделаться с теми, что уже вцепились в корабль. Рантолк ещё раз окинула “Плантагинесту” взглядом. Тимере покрывали плотным слоем почти треть нижней части корабля, словно он погружался в полное пиявок болото. Зверей слишком много, Рантолк даже смотреть на них не хотелось, но игнорировать их тоже нельзя. Она прикинула, что врагов больше сотни, но меньше двухсот.
– Да вы шутите...
Хотя каждый может разделиться всего десять раз, при таком количестве это уже неважно. Рантолк, хотя и чувствует себя прекрасно, лишь недавно исцелилась от заражения Ядом. Продолжая и дальше требовать от своего тела невозможного, она рано или поздно сломается. Положение казалось безнадёжным даже с учётом двух положительных моментов.
Стрелки часов показывали шесть часов и тридцать восемь минут пополудни.
“Ну же, радуйся! Ты на поле боя!” – словно нашёптывал Виллему какой-то голос.
Поле боя. Место, где герои демонстрируют свою храбрость. Место борьбы, разрушения, место, где завоёвывается победа. Здесь ждёт опьянение. Слава. Трагедия. Мечта. Реальность.
Некогда Виллем желал обладать силой и сражаться. В новой жизни он страдал, лишившись своих сил. С болью в сердце ему приходилось отправлять на битву любимых и ждать их возвращения. Так что, возможно, всё это время он мечтал вновь выйти на поле боя. Возможно, теперь он должен возрадоваться. В конце концов, разве не этого он желал долгие годы? Сокрушать врагов, превозмогать боль, вырывать победу?
Виллем потряс головой, пытаясь отогнать бесполезные мысли, и, пригнувшись, побежал по коридору. Сбоку на него налетело серое нечто и попыталось ударить по спине. Виллем пригнулся ещё ниже, пропуская атаку над головой. Стена рядом с ним раскололась со смехотворной лёгкостью, и юноша еле сдержал истеричный хохот. Во все стороны полетели медные и стальные пластины, совсем недавно покрывавшие стены коридора. Когда одна из них пронеслась мимо, он заметил на ней надпись: “Да пребудет вечный мир на Регул Айре”.
С той стороны, где только что была стена, явилось оно. Нечто вроде большого, серого ракообразного с покрывающим тело мощным панцирем и конечностями, обладающими множеством суставов. Оно отчасти напоминало краба, но у крабов не бывает десяти ног, способных вытягиваться и сгибаться в разные стороны независимо друг от друга.
Несомненно, это Зверь. Виллем уже столько слышал о них, но собственными глазами увидел впервые. Он ожидал, что встреча с одним из этих существ может пробудить в нём какое-то глубинное чувство, но на деле ничего особенного не ощутил. Перед ним просто странный, неимоверно сильный враг – и, возможно, некогда он был человеком. Эта вероятность заставила его на мгновение замешкаться. Но лишь на мгновение. Оно некогда было человеком, и что с того? Сейчас это монстр, жаждущий крови. Остальное неважно.
Порыв сильного ветра ворвался в дыру в корпусе, и вместе с ним внутри оказались три лапы Зверя. Они заколотили по потолку, стене и полу, дико мечась в попытке раздавить Виллема. Тот привстал и ловко, будто танцуя, приблизился. То была упрощённая атака, использовавшаяся в технике сабельного боя Западного Гармонда. Говорили, что мастерски овладевший этим приёмом способен уподобиться порыву жаркого ветра, вольно летящему в небесах, и, хотя бесталанный Виллем мог применять его лишь как небольшую уловку, этого оказалось достаточно. Зверь двигался как обычное дикое животное. Он обладал лишь непомерной силой и не был способен на уловки и разумные действия. Виллем с лёгкостью уворачивался от его ударов экономными обманными движениями.
Он подошёл к Зверю почти вплотную. С близкого расстояния стало видно, что панцирь Зверя покрыт странным вязким веществом. “Надеюсь, это не яд”, – подумал Виллем, выбрасывая вперёд левую руку. Он поймал железную пластину, падавшую с рушащегося потолка, и вогнал её прямо в основание одной из ног врага. Разумеется, удар не причинил никакого вреда. Глупо надеяться ранить куском железа существо, способное пережить артиллерийский обстрел.
Виллем присел, развернулся и сделал глубокий вдох. Эти движения, плавно перетекающие одно в другое, придали занесённому кулаку ещё больше силы. Резкий прямой удар. Говорили, что мастера рукопашного боя способны таким ударом расколоть гору и обратить вспять течение водопада (возможно, тут легенды чуть преувеличивали). Виллем, обычный новичок, разумеется, не мог совершить ничего подобного. Его хватит лишь на то, чтобы чуть толкнуть противника вперёд.
Большего, впрочем, и не требуется. Зверь стоит перед зияющей в корпусе дырой, которую сам только что проделал. И если Виллем подтолкнёт тварь вперёд, то у неё не останется опоры. И, не имея крыльев, выброшенный наружу Зверь уже не сможет подняться обратно на корабль.
Виллем выбросил вперёд кулак, благополучно вытолкнул Зверя наружу, в начинающее краснеть закатное небо, и он камнем полетел вниз к серой пустоши под кораблём. Проводив его глазами, Виллем расслабился.
– Агх!
Он подверг своё и так уже изломанное тело слишком большой нагрузке. Каждый мускул отозвался резкой болью, лицо Виллема исказилось в гримасе. Он обеими руками проверил своё состояние. Кости не сломаны, суставы целы, сухожилия тоже. Он ещё может двигаться. Он ещё в состоянии сражаться. Он может остаться на поле боя. Виллем безумно рассмеялся.
– Я удивлена, – раздалось у него за спиной.
Обернувшись, Виллем увидел развевающиеся на ветру синие волосы.
– О, Рантолк. Рад, что ты цела и невредима, – он улыбнулся.
– И всё благодаря тебе, к сожалению. Впрочем, у тебя самого дела, похоже, не слишком-то хороши, – горько проговорила фея. – Ты же совершенно не щадил себя, верно? И без того раненый, пытался одолеть Зверя без оружия, не зажигая Яда? Смешно.
– О, ты смотрела? Я смущён.
– Не прикидывайся дурачком. Ну что с тобой... А!
У Виллема вдруг потемнело в глазах. Колени подломились, тело начало падать назад, к дыре в корпусе. Но перед тем как он выпал вслед за своим врагом, Рантолк схватила его и толкнула обратно, в уцелевшую часть коридора.
– Прости. – В глазах снова прояснилось. – Мне конец, если бы не ты.
– Именно так. Будь благодарен. Встать можешь?
Виллем попробовал подняться, но ничего не вышло. Ноги не слушались, сколько бы он ни пытался.
– Полагаю, выбора нет. Придётся немного отдохнуть здесь. Я и сама немного устала... – Рантолк ровно села и притянула к себе Виллема, положив его голову себе на грудь.
– П-постой, – замялся он. По сравнению с Нефрен, всё время прижимающейся к Виллему, Рантолк несколько более... как бы... ну вы поняли. – Ха. Как будто какой-то ребёнок может меня смутить, – сказал он, отчасти самому себе.
– Вот как? Не буду спрашивать, говоришь ты это всерьёз или просто пытаешься совладать с собой, но как бы то ни было, я благодарна, – сказала Рантолк, и чуть сильнее сжала объятия.
Ухо Виллема почти прижимались к её груди, и он слышал, как колотится её сердце.
– Да ты и сама едва держишься, не так ли?
– Со мной всё не настолько плохо, как с тобой, но, пожалуй, я несколько перетрудилась.
Зажжение Яда отбирает жизненные силы. Последствия проявляются довольно быстро в виде сбоев в сердцебиении и нарушении кровотока. Нестабильный и прерывистый пульс Рантолк, несомненно, говорил о длительном использовании Яда.
– Ты можешь вылечить это тем своим сомнительным массажем? – спросила Рантолк.
Виллем покачал головой. Его навыков просто-напросто недостаточно для исцеления перебоев в сердцебиении.
– А от тебя меньше толку, чем я думала.
– Так значит, ты ждала от меня чего-то?
– Да нет... – Рантолк помолчала, задумавшись. – А может, и да. Я знала, что не могу доверять, полагаться на тебя, но, вероятно, какая-то часть меня ожидала от тебя чего-то.
Её слова напомнили Виллему некогда услышанное от того тупого ящера. Тогда он принял это за оскорбление.
– Ты знаешь, что происходит в других частях корабля? Как Нофт и Нефрен? – спросил он.
– Не знаю точно, но, полагаю, осталось около десятка Зверей. Чуть раньше я видела Нофт ещё живой, но она, похоже, на пределе сил, как и я. Как дела у Нефрен, я не знаю, но, скорее всего, она сражается где-то в районе трюма.
– Понятно, – Виллем задумался. Положение определённо мрачное. Феи без проблем справились бы с небольшими Зверями в бою один на один, но врагов слишком много. Сражаясь без передышки, феи быстро теряют преимущество в силе. – Думаю, мне стоит...
– Нет, – тут же оборвала его Рантолк.
– Я ещё даже не договорил.
– Я по лицу вижу, что ты собирался сказать какую-нибудь глупость. Что-то вроде “ситуация настолько плоха, что здесь поможет лишь открытие врат на родину фей, так что я сам пожертвую собой и всех спасу”. Верно? Ты решил, что это меньшее зло, я права? – Виллем предпочёл бы, чтобы Рантолк перестала читать его мысли. – Иначе я не знаю, как еще объяснить эту твою идиотскую улыбку.
“...Я что, улыбаюсь?” – подумал Виллем.
– Моя смерть будет наименее болезненна для тебя, разве нет?
– Не буду отрицать. Но смотреть, как ты совершаешь самоубийство, используя одну из моих подруг в качестве предлога, будет не слишком-то приятно.
Ктолли до сих пор не очнулась. Виллем отчаянно пытается сражаться в безнадёжной битве. Очевидно, Рантолк поняла, как одно связано с другим.
– Видимо, так и есть. – Виллем положил ладонь на голову Рантолк, но его руку тут же отбросили. – Зверей становится меньше. Продолжай отдыхать. Я посмотрю, что происходит в трюме.
– Это приказ?
– Понимай как знаешь, – ответил Виллем и бросился прочь.
Стрелки часов показывали шесть часов и пятьдесят одну минуту пополудни.
– А?!
Мощный удар отбросил Нофт назад. Она словно мяч отскочила от стен и потолка, разорвав по пути несколько труб, кубарем прокатилась по коридору и наконец остановилась. Судя по тому, что ран на теле не было, в последний момент фее всё же удалось активировать защиту Ядом, но после серии ударов её правая рука онемела и отказывалась двигаться.
– Аха-ха... Дело плохо.
Ноги дрожали, но она поднялась, глядя на медленно приближающегося Зверя. Непрерывное использование Яда равнозначно бегу во весь дух в течение такого же отрезка времени. Вынужденная выдерживать один тяжёлый бой за другим, Нофт быстро выдыхалась. Но её усилия давали результат. Врагов определённо становилось меньше. Ещё чуть-чуть, и утомительный бой закончится. Она справится.
Но потом, когда они одержат победу – что произойдёт тогда?
Стрелки часов показывали шесть часов и пятьдесят девять минут пополудни.
В стене корабельного трюма, укреплённого несколькими слоями стальных пластин, открылась большая дыра. Корабль жестоко тряхнуло, ветхие часы сорвались с крепления. Они негромко ударились об пол, циферблат треснул, и стрелки остановились навсегда.
Со стороны было отчётливо видно, что движения Нефрен замедляются. Все, неспособные сражаться – то есть попросту все, кроме фей – укрылись в трюме. Их присутствие привлекало множество Зверей, а Нефрен отбивалась в одиночку.
Всё в этой битве на истощение было против неё. Крохотное тело Нефрен быстро уставало. Она не обладала достаточным боевым опытом, чтобы сохранять концентрацию в битве против стольких врагов сразу. К тому же в замкнутом пространстве она не могла воспользоваться преимуществом в ловкости и умением летать. Её меч, Инсания, тяжёлый и большой, всё же уступал в длине лапам Зверей. Ей приходилось вкладывать всю силу в каждый удар. Со временем Нефрен двигалась всё медленнее, а Звери всё прибывали. Её оттеснили в центр трюма.
– Все, кто не может летать, держитесь за что-нибудь! – прогремел в переговорных трубах голос Грика, который одновременно пилотировал корабль. Отключив предохранители, он резко повернул штурвал. Корабль с громким стоном накренился. Нос задрался, корма наклонилась к земле.
Тимере, собравшиеся в трюме в погоне за выжившими, начали соскальзывать по наклонившейся палубе. Нефрен тут же разрубила мечом один из больших контейнеров. Разнообразные грузы, хранившиеся в трюме – провизия, поднятые с поверхности артефакты – высыпались наружу. Звери пытались изменить свои конечности и вцепиться в пол и стены, но град сыплющихся сверху деревянных ящиков сбрасывал их вниз.
Один из Тимере, падая, разделился надвое, одна половина, используя другую как опору, оттолкнулась и прыгнула вверх, пытаясь вцепиться длинными когтями в Нефрен.
– И не мечтай!
Один из членов экипажа с неожиданной храбростью бросил в монстра бочонок. Он ударил тварь, и во все стороны брызнуло скользкое масло. Когти, нацеленные в живот Нефрен, лишь слегка оцарапали её затылок. Зверь снова трансформировал конечности – на этот раз в шипастые, суставчатые ноги. Он попытался вцепиться ими в пол, но заскользил по маслу и вскоре присоединился к своим сородичам в падении к далёкой земле.
Члены экипажа радостно завопили.
– Отличная работа, леди! – некоторые выкрикивали слова благодарности Нефрен.
И тут тело феи-солдата заскользило по наклонной палубе. Она далеко превысила пределы собственных сил. Ей каким-то образом удалось закончить бой, держась на одной лишь воле, но та исчезла теперь, с этой последней атакой Зверей и облегчением от того, что битва закончилась.
– Леди! – испуганно закричали члены экипажа, некоторые попытались подползти к ней.
– Не...подходите...
Тело Нефрен горело адским жаром и в то же время словно оледенело. Она зажгла слишком много Яда. Она забыла о собственной жизни и высвободила ужасающую мощь, понимая, что каждый шаг приближает её к смерти. И теперь её ждёт лишь одно: неконтролируемый взрыв. Непомерная сила изольётся из неё и сокрушит всё вокруг воплощением абсолютного разрушения, способным разом уничтожить крупного Тимере.
– Держитесь! Я сейчас! – завопил один из членов экипажа, фроггер, и сантиметр за сантиметром начал приближаться к Нефрен.
Нельзя позволить им спасти её. От этой мысли тело Нефрен само собой немного отклонилось назад.
– Леди?!
Легко оттолкнувшись от палубы, Нефрен прыгнула в бескрайнее пустое небо и полетела вниз.
Краем глаза Виллем увидел сквозь трещину в корпусе безвольное, свободно падающее тело Нефрен.
– Что...
Разум Виллема отключился. Ему хватило доли секунды, чтобы броситься навстречу ревущему ветру. Заставив глаза распахнуться, он нашёл Нефрен и последовал за ней. Она выпустила Инсанию из рук и просто продолжала падать, больше неспособная управлять собственным телом. Несколько Зверей, вероятно выпавшие из корабля прямо перед ней, пытались приблизиться, неуклюже загребая воздух лапами.
“Что ж, вот и всё”, – подумал Виллем. Он метнулся вперёд Рывком Предсмертной Песни Соловья и схватил рукоять Инсании. Игнорируя пронзившую всё тело резкую боль, зажёг Яд и попытался активировать меч. Бесполезно. Виллем не в силах сражаться Карильонами высокого класса. Впрочем, ему это уже известно. Перебарывая сопротивление ревущего вокруг воздуха, он медленно протянул руку к центру клинка.
– Начать техобслуживание!
Щели в клинке расширились, из них полился свет, и Инсания распалась на части. Виллем схватил кристалл, служащий ядром меча, и выдернул его, разрывая магические каналы. Основная цепь, теперь незамкнутая и неспособная выдерживать собственное внутреннее давление, начала перегреваться. Меча по имени Инсания больше не существовало. Остался лишь сгусток сырой неконтролируемой энергии.
Вокруг феи сейчас тринадцать Зверей. И через несколько секунд Виллем и Нефрен вместе с ними врежутся в землю и моментально погибнут.
– Прочь от неё! – нечеловечески взревев, Виллем ещё одним Рывком бросился в центр стаи.
4.4 Счастливейшая девушка на свете
Она очнулась среди мрачных развалин. Перед ней, едва не плача, стояла знакомая девочка.
Что случилось, Элк? – Из мутных глубин памяти всплыло имя девочки. – Страшный сон приснился?
Элк вздрогнула.
– ...Ктолли... – девочка прошептала чьё-то имя, посмотрев на неё.
“Чьё же это имя?” – задумалась она. Звучит странно знакомо. Мгновение спустя она осознала: это имя принадлежит ей самой. Её охватила ностальгия, словно при встрече со старым знакомым. Сейчас это имя показалось ей довольно странным. Труднозапоминаемым, труднопроизносимым, и, что самое главное, не слишком милым.
– Прости, – сказала Элк.
За что?
– Я знала, что всё так закончится. Я знала, что тебе будет тяжело.
А, не тревожься об этом. Всё хорошо. На самом деле я должна поблагодарить тебя. Ты закрыла на меня глаза и позволила исполнить обещание. Я смогла вернуться домой, туда, куда так желала вернуться. Хотя и потеряла многое из того, что совсем не хотела терять...
– Ктолли...
У меня есть одна просьба. Наверное, последняя моя просьба.
– Но...
Память подводит меня, но мне кажется, что я хочу кого-то спасти. Есть чувства, которые я хочу передать.
– Во что бы то ни стало?
Во что бы то ни стало.
– На этот раз тебя и вправду не станет, понимаешь?
От меня и так уже почти ничего не осталось. Кроме того, теперь я понимаю. Это просто то, чем я и являюсь, так? Вот истинная причина, по которой Сеньорис избрал меня, правильно?
– ...
Теперь я всё понимаю. Но всё же, прошу тебя. Пожалуйста. В последний раз. Позволь мне вернуться.
Красноволосая девушка медленно села в кровати.
– Ум-м...
Где я? Кто я?
Она ничего не помнила, словно память заволокло плотным туманом или даже забило тиной. Что-то громко трещало, казалось, весь мир бешено трясётся. Откуда-то издалека доносились звуки ударов металла о металл. Сражение?
Девушка проковыляла к двери и вышла в узкий коридор. Какое-то время она бесцельно брела, пока не нашла место с хорошим обзором. Через огромную дыру в стене виднелось небо. Большая часть ярко-голубого уже превратилась в светло-фиолетовый, а небольшая часть фиолетового уже уступила место глубокому красному. Закат.
– Ктолли?.. – наполовину спросил, наполовину простонал кто-то сзади.
Обернувшись, она увидела распростёртую на грязном полу девушку, которая лежала, бессильно раскинув ноги и руки. Из неё тёк сильный, мощный поток Яда, но тяжёлые раны по всему телу, должно быть, лишили её способности двигаться.
– Ты с ума сошла? Здесь опасно... Спрячься где-нибудь, раз уж очнулась...
“Я её знаю?” – задумалась она. Девушка на полу, похоже, её узнаёт. Но она видела перед собой совершенно незнакомое лицо. Вероятно, эта часть воспоминаний уже давно исчезла.
Посмотрев в пробоину, она заметила снаружи, на фоне фиолетово-красного заката крошечную фигурку, которая с каждым мгновением становилась всё меньше, падая всё дальше вниз и готовясь в любой момент окончательно пропасть из виду.
– А.
Она вспомнила. Это он. Она не помнит его имя, но он очень важен для неё. Она не помнит наверняка, но смутно чувствует, что он из тех, кто вечно без нужды взваливает на себя слишком много трудов и проблем. Но всё же, почему он падает? У него совершенно точно нет крыльев и ничего в таком роде, так что если не вмешаться, он просто разобьётся, так?
– Что ж, полагаю, выбора нет.
Поблизости валялся без дела неплохой с виду меч, так что она подобрала его. Выбитая на рукояти надпись гласила: “Десператио”. Разбитая Надежда. “Подходящее имя”, – мелькнуло в её голове.
– Стой. Не надо, – сказала лежащая на полу. – Тебе больше не нужно сражаться. Не нужно жертвовать собой. Для этого есть мы. Так что... – ей пришлось прерваться из-за тяжёлого кашля. По-видимому, повреждены лёгкие. – ...Раз ты больше не должна сражаться, то не надо. Ты наконец-то сможешь выбрать счастье, так сделай же это. Иначе ради чего сражаемся мы? – отчаянно умоляла девушка. Похоже, её сознание помутилось из-за перерасхода Яда.
– Прости. Но теперь я никогда не смогу стать счастливой, – ответила она, начиная вливать Яд в Десператио. Клинок впитывал мощь легко и свободно, словно всегда был частью её тела. – Потому что я поняла. Я и так была счастлива всё это время.
Весело улыбнувшись незнакомке, она шагнула вперёд, ныряя в бескрайнее небо.
Волосы забились на ветру. Яд в её теле сам собой вспыхнул в полную силу.
[Множество падающих горящих книг][Плывущая сквозь пламя змея][Разваливающаяся серебряная луна]
Голову заполонили странные образы и голоса. Частицы воспоминаний исчезали одна за другой.
[Пересекающий звёзды корабль][Ряд гробов][Разбитый купол]
Всё уходило в небытие. Весёлые воспоминания. Болезненные воспоминания. Она ощущала, как её память стремительно превращается в чистый, белый лист бумаги.
[Удачи]
Её губы сами собой расплылись в улыбке.
Теперь Виллем по-настоящему пожалел, что в своё время так толком и не научился бегать по воздуху. Разумеется, учитывая его полное отсутствие таланта, вопрос о том, добился бы он хоть каких-нибудь результатов, остаётся открытым, но избавиться от мыслей "а вдруг?" никак не получалось.
Он отогнал прочь окружавших Нефрен Зверей и крепко обнял её, а потом, задействовав максимально доступный его телу Яд, сумел погасить большую часть инерции. И всё же удар о землю оказался невероятно силён. Виллем просто катился по песку, всё так же сжимая Нефрен в объятиях. Песок будто соскабливал с плоти кожу, раздирал её, впивался в открытые раны.
– Агх... ах...
Он наконец-то остановился и выкашлял из раздавленных лёгких смесь воздуха и крови. Всё тело словно онемело. Пожалуй, этому можно даже обрадоваться. Если бы болевые рецепторы работали как надо, то он, наверное, обезумел бы – тело превратилось бы в сплошной сгусток боли.
Дело плохо.
Виллем уже давно миновал состояние, в котором мог совершить одно последнее отчаянное усилие. Скорее всего, он уже больше никогда не сможет двигаться. Увы, грозившая им опасность не исчезла. Звери, которых Виллем не убил во время падения, поднимались на ноги вокруг них, а те, что остались на земле после взлёта “Плантагинесты”, приближались к упавшим. Навскидку не меньше сотни врагов.
Что-нибудь. Должно быть хотя бы что-нибудь.
Казалось, сознание может погаснуть в любую секунду, но пока Виллему удавалось сохранять его и отчаянно заставлять работать. Но в голову ничего не приходило. Все возможности вели к единственному результату: их с Нефрен гибели. Он стиснул остатки поломанных, искрошившихся зубов.
Я не могу... Мне нельзя сдаваться сейчас.
– А потом ты останешься с ними навсегда, чтобы защищать их, да?
Виллему вдруг вспомнилась ухмылка учителя. Заткнись! У меня нет сейчас времени вспоминать тебя. Образ, однако, не желал уходить так просто.
– Возрадуйся, Квази Герой! Тебе никогда не стать Истинным Героем.
В тот раз Виллем слушал вполуха и не придал этим словам особого значения, но всё-таки, что учитель имел в виду? “Истинный Герой” означает особую предысторию. Виллем, впрочем, родился совершенно обычным образом, воспитывался совершенно обычным образом, и судьба его ждала самая обычная. Всё это он знал слишком хорошо. Так зачем же учителю повторять это снова?
Да какая вообще сейчас разница?!
Один из Зверей подошёл почти вплотную. Виллем попытался защититься, но не смог пошевелить даже пальцем. Всё кончено. Смирение начало проступать в глубине его души. И в тот же момент разум начал быстро меркнуть.
Прости, Нефрен. Я не смог защитить тебя.
Прости, Ктолли. Я не смог подарить тебе счастье.
И... И...
Виллему показалось, что за долю секунды до того, как сознание покинуло его, он увидел, как кто-то приземлился рядом.
4.5 Конец мечты
Она словно плыла сквозь сон.
Бессильное нетерпение охватило её.
Время всё замедлялось и замедлялось, а её сознание всё ускорялось.
Каждый взмах правой руки сопровождался потерей.
Пылающий водоворот её Яда испепелял Зверей одного за другим.
То немногое, что ещё осталось в ней от "Ктолли", исчезало крупица за крупицей.
Воспоминания, которые она не хотела терять, но уже не могла вспомнить, что именно они содержали. Будущее, от которого она не желала отказываться, но уже не осознавала само понятие будущего. Всё исчезало. Она жертвовала всем.
Но она не сожалела. По крайней мере, не чувствовала сожаление. Она уже ни в чём не была уверена. Слишком мало воспоминаний для этого.
Она потеряла счёт времени. Никто и никогда не узнает, как долго она продолжала сражаться.
Но казавшаяся бесконечной битва всё же завершилась.
Вокруг лежали трупы семисот пятнадцати Зверей – рассечённые, раздавленные или обращённые в пепел. И на этом всё. Убедившись, что Зверей вокруг не осталось, она замерла.
Ветер затих.
Её пламенно-алые волосы тускло блестели в лунном свете.
...На земле кто-то лежал.
“Кто это?” – подумала она. И с некоторым усилием повернула голову, чтобы посмотреть.
Окутанный темнотой черноволосый юноша, прижимающий к груди юную девушку.
– А...
Она подняла голову и попыталась что-то сказать, но горло, всю битву отчаянно хватавшее воздух, отказывалось слушаться. Да она и не знала, что сказать.
Казалось, что юноша вот-вот расплачется. Это зрелище почему-то опечалило её.
Кто он?
Наверняка он был очень дорог ей. Но она не помнит. Она даже не может ощутить чувство потери.
Ей показалось, что она предпочла бы увидеть его улыбку. Она хочет, чтобы он смеялся и дразнил её. Но в то же время – чтобы он рыдал. Она хочет, чтобы мысль о её нынешней опустошенности принесла ему страдания, чтобы он не сдержал слёз. “Я отвратительна, – подумала она. – Просто отвратительна”.
Юноша чуть приоткрыл глаза и посмотрел на неё. Счастье внезапно переполнило её. Она может поделиться этим чувством с ним. Потеряв всё, даже забыв саму себя, она сохранила в своём истерзанном сердце это последнее желание. Есть слово, которое она хочет сказать ему, прежде чем исчезнет навсегда.
Спасибо.
Её губы шевельнулись, произнося это слово. И потом, из последних оставшихся в изломанном теле сил, она улыбнулась.
В следующее мгновение вечный мрак поглотил её.
Доклад о потерях оказался столь толстым, что сошёл бы за книгу. Впрочем, если вспомнить о размерах корабля, это уже не удивляло. Помимо груза на борту, у корабля может быть множество весьма ценных разрешений, например доступ к определенным маршрутам или гаваням. Что же до корабля с разрешением на спуск к поверхности: чтобы пересчитать необходимые допуски, не хватит пальцев не только рук, но и ног (если, конечно, вы принадлежите к расе с двумя руками и ногами, и на каждой конечности у вас по пять пальцев).
Но, несмотря на крайне запутанную ситуацию, доклад, относившийся к складу фей, был простым и коротким. Во время неожиданного столкновения в районе наземных руин K96-MAL техник зачарованного оружия Виллем Кмеч и его секретарь пропали без вести. Кроме того, в битве было потеряно следующее снаряжение:
Поднятое Оружие “Инсания”.
Поднятое Оружие “Десператио”.
Носитель Поднятого Оружия “фея-солдат Нефрен Рук Инсания”.
Ввиду отсутствия у техника зачарованного оружия второго класса Виллема Кмеча близких родственников, все его сбережения, согласно завещанию, будут перечислены в бюджет Четвёртого склада торговой компании Орландри...