Что бы сказал Адам Смит о современной конкурентной политике?

Современное законодательство о конкуренции делает незаконным участие в соглашении о фиксировании цен или даже простое участие в обсуждении подобных вопросов. Адам Смит, вероятно, одобрил бы это.

Адам Смит был ярым сторонником конкуренции и беспокоился о том, как ее можно сохранить от всевозможных подрывов. Но, несмотря на его хорошо известное наблюдение о склонности фирм к сговору против общества, он не зашел так далеко, чтобы предложить признать картели незаконными в принципе. Было бы несправедливо критиковать Смита за это, и не в последнюю очередь потому, что современные законы о конкуренции были бы немыслимы до тех пор, пока он не сформулировал преимущества конкурентной рыночной экономики. Тем не менее, более глубокий взгляд на анализ в «Богатстве народов» помогает нам понять, почему он занял эту позицию и почему его работы и сегодня продолжают оказывать устойчивое влияние на политику конкуренции.

Хотя Смит и считал, что сговор носит повсеместный характер, он так же считал «самоочевидным» следующее: «Потребление является единственной целью и целью всего производства, и интересы производителя следует учитывать лишь в той мере, в какой это минимально необходимо». Таким образом, его озабоченность сговором обусловливалась тем, что производитель увеличивает прибыль за счет потребителей. Но он также твердо верил и в личную свободу и защищал экономическую систему, в которой каждый человек «представляется совершенно свободным преследовать свои интересы по-своему и приводить как свою промышленность, так и свой капитал в состояние конкуренции с трудом любого другого человека». Личная свобода ограничивает приемлемость государственного вмешательства, вплоть до запрета тайных собраний, на которых могут быть установлены цены. Смит отмечал: «Действительно, невозможно предотвратить такие собрания каким-либо законом, который мог бы быть исполнен, и при был бы совместим со свободой и справедливостью». Тем не менее, утверждал он, всё же следует выявлять потенциальных заговорщиков, помещать их в одну комнату и требовать от них какой-либо формы совместных действий в рамках закона или отказа от сговора: «хотя закон не может препятствовать людям одной профессии иногда собираться вместе, он не должен и облегчать такие собрания». 

Согласно современному законодательству о конкуренции, участие в соглашении о фиксировании цен или о распределении рынков или обмене информацией, чувствительной к ценам, является незаконным. Находиться в одной комнате при обсуждении подобных вопросов также незаконно. Это идёт дальше, чем Смит считал возможным, хотя только в 21 веке правоприменение стало широко распространенным и достаточно эффективным. Знаменитое законодательство включает Закон Шермана 1890 года в США, Договор о Европейском Союзе 1957 года и Закон Великобритании о конкуренции 1998 года. Но только в 1990-х годах в большинстве стран Европы началось эффективное внедрение антикартельного законодательства. Примерно в это же время в большинстве других стран были так же приняты антикартельные законы.

Внимание Смита к потребителям сохраняется и в современной конкурентной политике. Она пережила утилитаризм 19-го века и экономику потребления 20-го века, которая поддерживала политику, уравновешивающую интересы потребителей и производителей.

Более того, его забота о личной свободе по-прежнему находит отражение в том, что конкурирующие фирмы всё же могут встречаться в одной комнате. Однако теперь им рекомендуется привлекать адвоката, чтобы разговор не уходил в сторону ценообразования и не привлекал избыточного внимания со стороны властей. 

Брюс Лайонс, профессор, Університет Восточной Англии (UEA)

Оригинал статьи: https://www.economicsobservatory.com/what-would-adam-smith-make-of-modern-competition-policy