Чистый дым.

Готье чувствовал себя преступником или участником какого-то заговора. Они договорились встретиться с Люмьером в роще нимф для посвящения принца во взрослую жизнь. Так это назвал Люмьер. На деле же принц просто должен был попробовать сигареты. Забавно, что Уолдин сделал из этого что-то настолько торжественное. Но в этом весь он. Отчего-то юноша нервничал. Видимо, настроение Люмьера передалось и ему. Когда он вернулся из Септентриона, то пришел сразу в комнату младшего, чтобы ещё раз всё обсудить. Наличие общего от Гедеона секрета почему-то жутко воодушевляло Люмьера. Готье же, наоборот, отчего-то нервничал.

Встреча должна была состояться через двадцать минут, но накатившее волнение не давало юноше усидеть на месте. Люмьер всегда тонко подбирал ниточку, за которую нужно дергать. Отчасти Готье начал это осознавать. Он одновременно бесился и восхищался такой проницательностью. Даже думал взять пару уроков, но понимал, что это что-то такое, чему так просто не научишь.

Погруженный в свои мысли, юноша не заметил, как сзади кто-то подошёл и положил ладонь на его плечо. Возможно, его даже звали, но не царское это дело — на людей внимание обращать.

Юноша подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. Заметив, что он весь на нервах, Люмьер решил разрядить обстановку.

— Лучше бы ты с таким рвением на тренировки приходил, Киллиан. До встречи ещё пятнадцать минут. Давно пришёл?

Отчего-то стало стыдно за свою нетерпеливость. Но юноша вздёрнул подбородок, изобразил самое недовольное лицо Гедеона (получалось неплохо) и выразительно фыркнул, доводя тем самым Уолдина до приступа истерического смеха. Принц даже растерялся, но великодушно дал своему наставнику прийти в себя.

— У вас в семье явно есть какие-то базовые настройки на это личико. Гедеон уже видел или я удостоился первым?

Всё это он говорил, не переставая посмеиваться. И Готье теперь пребывал на грани раздражения и веселья. Его смех заражал, но юноша не спешил терять лицо и самообладание.

Придя наконец-то в себя, Люмьер выудил из кармана пачку сигарет. Готье сразу заметил, что они отличались от тех, что он курит обычно. Общаясь с Люмьером, невольно учишься подмечать детали. Довольно удобный навык.

— Не передумал?

— Нет. Ты же обычно куришь другие.

Не вопрос, утверждение. Люмьер довольно ухмыльнулся, выудил из пачки одну сигарету, неспеша прикурил, сделал долгую, глубокую затяжку и медленно выдохнул дым. Всё это время Готье неотрывно смотрел на его губы, движение кадыка и нервно сглатывал. Когда-то он так же наблюдал за курящим Скэриэлом, сидя на его кухне. Люмьер передал сигарету младшему, с удовольствием наблюдая за его замешательством, а после сказал:

— Зажми сигарету губами, неспеша втяни дым и пусти его в лёгкие. Главное — не делай резких вдохов. Если получится, задержи дыхание, почувствуй тепло и горечь дыма, а после выпускай его.

Звучало довольно просто, но принц явно занервничал. Едкий дым щекотал рецепторы, щипал глаза. Но Киллиан всё же зажал сигарету губами. Вдох получился резче, чем хотелось, горло опалило горечью и жаром. Юноша согнулся в судорожном кашле, а Люмьер уже подошёл, мягко поглаживая его по спине.

— Тише, тише. Задержи дыхание — спазм пройдёт.

Получилось не сразу. Откашлявшись, младший разогнулся. Люмьер думал, что на этом они закончат, но Киллиан упёрся, вновь поднёс сигарету к губам. И в этот раз получилось лучше. Дым был всё таким же горьким, но теперь легче скользнул в лёгкие, покалывая, заполняя их. Выдохнув облачко дыма, младший отдал сигарету Люмьеру, облизнул губы и фыркнул недовольно.

— Ну и гадость.

Уолдин уже сделал очередную затяжку и рассмеялся, тут же выдыхая дым.

— Не так приятно, как кажется, неправда ли?

Он быстро докурил и выкинул сигарету в мусорку. Пачку спрятал во внутренний карман куртки и протянул принцу несколько освежающих конфет. Клубника, виноград и лимон. Киллиан забрал две ягодные, а Люмьеру оставил лимон, ничуть не смущаясь своей наглости.

— Я ничего не ожидал от этого. Просто мне было интересно, сдержишь ли ты обещание или начнёшь меня отговаривать. Так сказать, маленькая проверка.

Люмьер ничего не сказал. Его не обидела такая проверка от Киллиана, даже наоборот. Юноша учится доверять ему, проверяет, прощупывает. Так и надо. Он не верит слепо, не надеется на чудо. А значит, они движутся в правильном направлении.

— Пойдём пить чай. Главное — не попасться на глаза Гедеону.

— Не напоминай...

— В следующий раз попросишь меня достать тебе бутылочку спиртного или пачку презервативов?

Люмьер явно веселился, а Киллиан отчугото засмущался и пошел в сторону кафетерия быстрее, игнорируя заливистый хохот старшего.