Черный ход

...

Карл схватил Швайгера за здоровую руку, рывком поднял на ноги и потащил дальше по коридору.

Кровь сочилась между пальцами доктора, оставляя тёмные пятна на светлом костюме.

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — выдохнул Швайгер, спотыкаясь о ящик.

— Ты сказал, что знаешь короткий путь, — рявкнул Карл, не сбавляя шага.

— Я знаю! — возмутился Швайгер, поправляя очки. — Но мы… Мы свернули не туда! Я хотел повернуть налево, а ты потащил меня направо!

Фейрберн остановился так резко, что Швайгер влетел ему в спину.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил Карл, обернувшись с выражением лица, которое обещало скорую и мучительную смерть.

Швайгер нервно сглотнул.

— Ну… Я действительно знал короткий путь, но теперь он остался в другом крыле здания, — ответил он с таким тоном, будто объясняя элементарную физику студенту. — Это не моя вина, что ты…

— Я тебя пристрелю, — перебил Карл.

— Ты уже угрожал мне этим, — спокойно заметил Швайгер. — И пока что я жив. Значит, либо ты блефуешь, либо у тебя проблемы с исполнением задуманного.

Карл сжал челюсти. Он не знал, что бесит его больше: идиотская ситуация, в которую он вляпался, или то, что этот раненый учёный с очками набекрень умудряется его подкалывать.

— Слушай сюда, док, — сказал Карл, нависая над ним. — Я тащу тебя на себе, потому что мне за это заплатят. Но если ты ещё раз откроешь рот, я брошу тебя здесь и доложу начальству, что ты не выжил. Понял?

Немец моргнул. Его глаза за очками были спокойными, почти равнодушными.

— Понял, — ответил он. — Но если ты бросишь меня здесь, ты никогда не узнаешь, зачем они на самом деле напали на конференцию. А эта информация, я полагаю, будет стоить значительно больше твоего гонорара.

Карл замер.

Это была ловушка. Самая простая и самая эффективная ловушка в мире: крючок с наживкой в виде правды. Чёртов учёный знал больше, чем говорил.

— Хорошо, — выдохнул он. — Но если мы умрём здесь, я тебя прокляну и буду ждать в аду, чтобы закончить этот разговор.

— Звучит как план, — кивнул Швайгер.

Карл выругался сквозь зубы и потащил его вперёд, уже намеренно выбирая путь по служебным указателям.

...

Коридор кончился металлической дверью с табличкой «Аварийный выход. Только для персонала». Карл толкнул её плечом — она поддалась с противным скрипом. Наружу хлынул холодный воздух, смешанный с запахом дождя и мокрого асфальта.

Они вывалились в узкий переулок. Сзади, из здания, всё ещё доносились приглушённые крики и звуки стрельбы. Карл прижал Швайгера к стене, прикрывая его своим телом, и быстро осмотрелся.

Пусто. Темно. Только мусорный бак у стены и тускло мигающий фонарь.

— Отлично, — прошептал Карл. — Двигаемся.

Учёный тяжело дышал. На лице выступила испарина.

— У меня кровь… Всё ещё течёт, — сказал он тихо.

Карл посмотрел на его руку. Рукав был тёмным от крови, она капала на асфальт маленькими каплями.

— Знаю, — ответил Фейрберн. — Но здесь нельзя останавливаться. Нужно найти машину или тихое место...

— У тебя есть такое?

Карл на секунду задумался.

Его квартира. Маленькая, почти пустая, в неприметном районе. Оформлена на левое имя — ещё со времён работы в ЧВК, когда безопасность была на первом месте. Он не любил туда возвращаться. Но сегодня это был единственный доступный вариант.

— Есть, — сказал он коротко. — Но до неё минут десять пешком. Выдержишь?

Швайгер посмотрел на свою руку, потом на Карла. Его губы дрогнули в слабой, почти виноватой улыбке.

— Десять минут — это не так долго...— Ответил он.

...

Они шли по тёмным улицам, стараясь держаться теней. Дождь начал накрапывать сильнее, быстро превращаясь в настоящий ливень. Фейрберн проклинал всё на свете: погоду, свою работу, учёных, которые влезают в неприятности, и свою же дурацкую привычку не отказываться от сложных заказов.

Швайгер молчал, но Карл слышал, как тяжело он дышит. Хрипло, с присвистом.

Действие адреналина заканчивалось, полностью уступая место боли. Карл ускорил шаг.

Через семь минут они вышли к старому многоквартирному дому с облупившимся фасадом. Дом выглядел так, будто его давно забыли строители и даже городские власти. Карл свернул во двор, подошёл к обшарпанной двери подъезда, достал ключи.

— Здесь? — спросил Швайгер с сомнением.

— Здесь, — подтвердил Фейрберн, открывая дверь.

В подъезде пахло сыростью, старыми обоями и плесенью. Карл повёл Швайгера по лестнице на третий этаж. У двери с номером 17 он остановился, вставил ключ в замок и повернул.

Дверь открылась с тихим скрипом.

Внутри было темно. Карл нащупал выключатель — слабый свет лампы под потолком осветил маленькую комнату с диваном, столом, старой плитой и заклеенными газетами окнами. В воздухе витал запах пыли и табака.

Швайгер переступил порог и замер. В комнате было пусто. Не уныло, а именно пусто. Минимум вещей. Всё функционально и почти стерильно.

— Здесь… Уютно, — сказал Швайгер с сомнением.

Карл закрыл за ним дверь и повернул засов.

— Заткнись и садись на диван.

Карл снял пиджак, бросил его на спинку стула и открыл старый металлический шкаф в углу. Внутри – несколько бутылок воды, старый аптечный набор, пара консервов и, о чудо, наполовину пустая бутылка виски.

– Раздевайся.

Швайгер посмотрел на него с лёгким испугом.

– Я… Я не могу поднять левую руку, – сказал он.

Карл подошёл к нему и без лишних слов взял его за рукав светлого пиджака. Швайгер вздрогнул, запустив губу, но не издал ни звука. Карл насколько мог аккуратно, стянул с него пиджак, затем разорвал рукав рубашки.

Фрейберн работал быстро и профессионально — чистил, перевязывал. Ни одного лишнего движения. Рука Швайгера была холодной, а сам он сидел, прикрыв глаза и тяжело дышал.

Когда Карл закончил, он отступил на шаг и оглядел результат.

— Теперь снимай рубашку, — сказал он.

— Что? — Швайгер округлил глаза. — Зачем?

— Она в крови, — спокойно ответил Карл. — Выбросим. Я дам тебе свою.

Карл отвернулся и полез в шкаф.

— Примерно твой размер, — бросил он, кидая на диван простую серую футболку.

Швайгер помялся, но затем все же снял испорченную рубашку и натянул любезно предложенную футболку. Она оказалась ему великовата.

— Ну как? — спросил Карл с лёгкой насмешкой.

— Удобно.

— Тогда оставайся в ней.

Карл отвернулся и прошёл к плите. Чайник был старым, в пятнах от накипи. Он налил воду, включил его и достал две кружки.

— Кофе? — спросил он, не оборачиваясь.

— А у тебя есть? — в голосе Швайгера промелькнула надежда.

— Чёрный, без сахара, — Карл поднял банку с растворимым кофе. — Другого нет.

— Идеально, — выдохнул Швайгер, как будто услышал самую хорошую новость за день.

Карл заварил кофе, поставил кружку перед учёным и сел напротив. На несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дождя за окном.

Швайгер взял кружку здоровой рукой и сделал глоток. Опустил глаза, задумчиво скользя взглядом по комнате, по заклеенным газетами окнам, по старому дивану... И задержал взгляд на Карле.

— Спасибо, — сказал он негромко.

— Не за что, — ответил Карл. — Это моя работа.

— Я не о работе. Я о том, что ты вытащил меня. Мог просто оставить.

Карл хмыкнул и отпил свой кофе.

— Мне платят не за то, чтобы бросать клиентов.

— А тебе не кажется, — тихо сказал немец, — что всё это немного странно? Только я выхожу на сцену, и тут же налетают вооружённые люди. Я учёный, а не политик. Моя технология — мирная.

Карл посмотрел на него поверх кружки.

— Это ты так говоришь.

Швайгер замер.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — спокойно ответил Карл. — Ты мне ничего не рассказываешь. А я вытаскиваю тебя из-под пуль. Может, хоть скажешь, кто за тобой охотится?

Швайгер опустил взгляд. Он начал крутить в руках кружку— медленно, по часовой стрелке. Карл заметил это движение, но не придал значения.

— Я не знаю, кто именно, — сказал Эфрам. — Правда не знаю... Я работал над проектом много лет, но я не знал, что он заинтересует такие организации.

— "Такие организации" — это какие?

Швайгер поднял глаза.

— «Феникс Индастриз». Они финансировали мои исследования последние пять лет. Я думал, что они просто заинтересованы в чистой энергии. А потом я узнал, что они строят оружие. На основе моих разработок.

— Ты уверен?

— Я видел чертежи, — тихо сказал Швайгер. — Они планируют создать компактный плазменный заряд. Без радиации, но с мощностью тактической бомбы. Они хотят продавать его на чёрном рынке. Или использовать сами — я не знаю.

Карл не отрывал от него взгляда.

— Поэтому ты сбежал?

— Я уничтожил все чертежи боевой версии, — Швайгер сжал пальцы на кружке. — Снёс сервера и ушёл. Два года скрывался. Потом вышел на конференцию, чтобы показать миру, что «ПИРЦ» — это мирная технология.

— И они пришли за тобой, — закончил Карл.

— Да.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Только дождь за окном.

Карл вздохнул, поставил кружку на стол и потёр лицо ладонями.

— Ты вляпался, док.

— Знаю, — ответил Швайгер с грустной улыбкой. — Но я не могу отступить. Это моя разработка. Если я её не защищу, никто не сможет.

Карл молчал. Он смотрел на этого странного человека, который всего 20 минут назад почти потерял жизнь, но продолжал сидеть с ровной спиной и поразительно спокойным выражением на лице.

«Он не врёт, — подумал Карл. — Или врёт, но очень хорошо.»

— Ладно, — сказал он наконец. — Я тебе верю.

— Правда? — удивился Швайгер. — Ты больше ничего не спросишь?

— Спрошу позже

Швайгер открыл было рот, чтобы сказать что то еще, но не нашел слов. Он лишь вздохнул и сделал ещё глоток кофе.

– Док, ты гений?

Швайгер нахмурился.

– Это странный вопрос…

– Ты гений? – повторил Карл.

– Ну… Формально, да.

– Тогда сделай так, чтобы мы выжили, – спокойно сказал Карл. – А я сделаю так, чтобы ты был в безопасности.

– Договорились, – тихо ответил Швайгер.

...