Черный Ворон

Бенджамин устало сел на диван, прикрыв глаза. Во дворце не унималась паника уже сутки. Пропажа наследной принцессы королевства знатно взволновала верхушку знати. Если в городе ещё было спокойно — так как Мария после смерти отца почти не показывалась на публике — то во дворце все словно с ума посходили.

Служанка принесла успокаивающий чай и поставила на столик.

— Герцог, ведьма Муна уже прибыла во дворец. Привести её сюда? — учтиво спросила девушка, поклонившись.

Мужчина лишь кивнул.

Вскоре на кресло перед ним уселась старуха. Она загадочно улыбнулась и погладила черного пса, что следовал за ней по пятам.

— Ты хочешь узнать будущее? — лукаво улыбнулась ведьма.

— Я должен знать, что всё будет в порядке, — хмыкнул герцог и посмотрел на Муну.

Сильнейшая ведьма в мире заключила контракт ещё с его отцом. В её обязанности входили лечение королевской семьи, просмотр всех вариантов будущего королевства и выбор одного. Точность её прогнозов была просто невероятна.

— У нас есть две ветки будущего, — усмехнулась старуха, откидываясь на спинку кресла. — Первая — если нашу принцессу вернёт принц Солина. Вторая же — куда приятнее и интереснее…

***

— Капитан, я вижу берег! — крикнул матрос из вороньего гнезда.

Он сложил подзорную трубу и указал в нужную сторону.

Робин и Эрик внимательно посмотрели в том направлении. Бред, поведя принцессу к перилам, тоже пригляделся.

— К вечеру будем на месте, — констатировал старпом.

Мария нервно сжала рукав рубахи Бреда, вглядываясь в чёрную точку. Парень лишь усмехнулся.

Они плыли уже почти сутки. Принцесса почти всё время сидела в каюте капитана, заранее попросив у первого помощника нож. Юбка платья была слишком длинной после того, как кринолин был снят. Девушка обрезала лишние сантиметры для удобства.

— И всё же, — не унимался Бред, отталкиваясь от борта, — ты не поранилась?

Он всю прогулку по кораблю задавался вопросом, как нежные руки принцессы остались целыми после того, как она взяла в руки нож.

Мария лишь загадочно улыбнулась и облокотилась о борт.

— У женщин должны быть тайны, — пробурчала девушка, прикрыв глаза.

Бред покачал головой и нахмурился. В ней было огромное количество тайн: начиная с того, зачем эта милая, хрупкая девушка понадобилась чертовой ведьме Дарлин, заканчивая владением острым ножом в совершенстве. Он бы понял, если бы дал какой-нибудь другой, менее острый нож.

Когда трап ударил о землю, Мария вздрогнула, а капитан судна заметно напрягся. На берегу стояли женщины в доспехах и с копьями. У всех, как у одной, была длинная коса.

Одна из женщин вышла вперёд, ударила копьём о землю и громко что-то сказала на непонятном для Робина языке.

Мария слабо улыбнулась и что-то ответила на слова обитательницы Бухты Забытых.

— Ты знаешь этот язык? — восторженно спросил Эрик.

Принцесса сдержанно кивнула и нахмурилась от последующей фразы женщины с острова.

— Что она сказала? — твёрдо спросил Робин.

— На остров ступить могу только я. Мужчинам вход воспрещён.

На миг застыла тишина. Казалось, что волны перестали качать корабль. «Чёрный Ворон» не скрипел, паруса не раздувались.

Робин прищурился. Он завёл руки за спину и с силой сжал кулаки. Отпустить желанную добычу на остров? Одну?

Его лицо похолодело. Он изучающе окинул взглядом принцессу. За сутки, проведённые на корабле, девушка только изуродовала дорогое платье ради удобства. Но не билась в истерике, не требовала её вернуть, не угрожала расплатой. Как это было с остальными.

Мария знала, куда они плывут. Она смотрела в даль с надеждой. Думала сбежать? Он не позволит. Слишком многое поставлено на кон.

— Переведи им от меня, — со сталью в голосе проговорил Робин.

Мария всё же вздрогнула. Именно он её пугал. Может, потому что не обхаживал, как Бред? Или не шутил, как Эрик? Плевать. Он всё же пират, несмотря на своё прошлое.

— На остров спустишься ты и… — он окинул команду взглядом. Найти провожатого не составило труда, — Эрик. Время, до которого вы должны вернуться, — рассвет. Иначе, — Робин сделал шаг вперёд к Марии, нависая над ней как скала, — я ступлю на этот чёртов остров и убью каждого на своём пути.

Мария видела, как в его карих глазах блеснул огонёк жажды. Робин жаждал крови — и не колеблясь направит эту жажду на бедных жителей острова. Девушка резко развернулась и перевела слова капитана.

Островитянка нахмурилась, но сдержанно кивнула. Мария и Эрик ступили на берег. У них было двенадцать часов. Двенадцать часов было выделено принцессе, чтобы узнать, почему все королевы её королевства приплывали на этот остров — и оставались на нём десять дней.