Чем опросы общественного мнения отличаются от социологических исследований?

Их часто путают потому что и в тех, и в других исследованиях используется один и тот же способ сбора данных: массовый анкетный опрос. Однако опросы ОМ и социологические исследования сильно отличаются: какие и кому задаются вопросы, как затем используются эти данные.

1) В основании опросов ОМ и социологических исследований лежат разные теории.

Исследование ОМ базируются на идеях демократии: каждый человек имеет право голоса, все голоса равны и все голоса должны быть представлены. Такой опрос - это как голосование на референдуме в миниатюре. Поэтому такие опросы очень полезны в ситуации политических процессов, в которые вовлечены огромные массы людей.

Социологические исследования чаще всего не изучают "мнение народа". Для конкретного социологического исследования формулируется специфическая теоретическая рамка. Это может быть, например, одна из теорий социальной мобилизации, если мы изучаем экологический активизм. Здесь могут фигурировать формы мобилизации, социальная проблема, социальный субъект и другие понятия, которые социолог превращает в эмпирические показатели и измеряет их с помощью индикаторов - конкретных вопросов в анкете.

2) В опросах ОМ и социологических исследованиях по-разному понимается роль конкретных вопросов.

Социологические исследования редко оперируют распределениями только по одному вопросу. Потому что одиночный вопрос - это лишь один из индикаторов исследуемого показателя. Например, отношение к беларускому языку что-то говорит о национальной идентичности, но сложно обойтись, например, без представлений об истории или восприятии национальной культуры. Точно также как объем дохода многое говорит об экономическом положении человека, но следует учитывать также собственность, профессию, уровень должности или вид дохода и т.д.

Опросы ОМ, напротив, часто опираются только на один вопрос. Поскольку этот вопрос сформулирован не на основе системной операционализации показателя, а на основе интереса вопрошающего. Часто это вопросы про актуальные события. Например про отношение беларусов к госрегулированию цен. Или вопрос к полякам про их отношение к сведению счетов нового правительства с телевидением TVP.

3) По-разному используются полученные цифры.

В опросах ОМ основную роль играют простые распределения: что думает большинство или какие идеи наиболее популярны.

Социологов чаще интересуют взаимосвязи между переменными, чем простые распределения. Например, вместо того, чтобы по отдельности замерить сколько людей хотят больше беларуского языка и сколько согласны с идеей триединого народа, в социологическом исследовании будет проанализировано как совокупность такого рода представлений складывается в национальные идентичности.

4) Используются разные подходы к построению выборки.

Опросы ОМ всегда строятся на репрезентативной национальной выборке, то есть респондентов отбирают таким образом, чтобы их ответы можно было перенести на всю популяцию беларусов. Такой подход основан на теории общественного мнения, которая проистекает из демократических постулатов.

Социологическое исследования тоже часто строятся на национальной выборке. Однако в зависимости от задач исследования выборка может быть ограничена только людьми с определенными социальными характеристиками. Например, чтобы исследовать восприятие различных форм экологического активизма, лучше опрашивать не всех беларусов, а только тех, для кого это актуально, то есть интересующихся экологической проблематикой.

-----------------------

В общем, опросы ОМ и социологические исследования - это разные вещи. 

При этом на практике элементы одних и других часто пересекаются в одних и тех же исследованиях, особенно в прикладных. Кроме того, социологи часто используют результаты опросов общественного мнения, помещая их в свои теоретические рамки. И наоборот, поллстеры часто используют в своих анкетах разработанные социологами индикаторы. На самом деле это две взаимосвязанные области, разным образом помогающие понять социальные процессы вокруг нас.

Написанное выше характерно справедливо главным образом в случае социологических исследований, изучающих различные аспекты "сознания" (взгляды, представления, категории восприятия и др.), хотя опросные методы в социологии используют еще и для замера поведения и объективных обстоятельств жизни людей. Существуют также не обсуждаемые здесь электоральные опросы, маркетинговые исследования, исследования медапотребления, статистические выборочные обследования и другие специфические области, где тоже используют анкетные опросы.