Часть 1. Глава 1

Вот и лето прошло, оставив после себя лишь воспоминания, особенно светлые и яркие. Позади три месяца отдыха, беззаботного веселья и всяческих развлечений, время заняться делом. Сегодня вся Эльвата праздновала первый день осени. Праздновала она не тихо, как обычно, а торжественно, громко радуясь наступлению нового сезона.

Улицы наводнили толпы школьников с букетами в руках, в нарядных школьных платьях и костюмах, идущих в школу, собирающихся начать новый учебный год. Далеко не все из них, конечно, были так рады, как этому располагала хорошая, почти летняя погода.

На улице было ещё тепло, ласково светило солнце, но листья — красные, жёлтые, оранжевые — уже падали с деревьев, тихо шелестя и расстилая шуршащий ковёр под ногами идущих.

Учебный год начинался и в столице – Эфалии, и в маленьком городке на окраине – Атирисе. Здесь и живёт героиня нашей истории, Фанти.

*

Фанти в этот день тоже шла на линейку вместе со своими братьями, Вовой и Тимофеем. Но шла она не в обычную школу, а в специальную – для оборотней. Сама Фанти, как и вся её семья, были оборотнями-ежами, но в этой школе учились оборотни самых разных видов. Даже дельфин был, но, правда, не у Фанти в классе.

Фанти по отношению к учёбе была настроена очень оптимистично. Любимая школа, любимые одноклассники!.. И как-то всё равно, что через неделю она будет восклицать «Да когда же уже каникулы?!»

- Ура! - радостно восклицала Фанти, с улыбкой направляясь вперёд. - Наконец-то начался сентябрь!

Тимофей, старший брат Фанти, её энтузиазма не разделял. Ему не хотелось учиться даже перед первым сентября, уж не говоря о последующих днях.

- А чем тебя лето не устраивало? Я вот лично совсем не рад, - проворчал он.

- Меня летом все устраивало, просто я очень люблю нашу школу! – с улыбкой ответила ему Фанти.

- Ага, до первого домашнего задания, - заметил Тимофей. - А я вот оцениваю ситуацию трезво. Так что сразу не вижу ничего позитивного.

Самый младший в семье, Вова, в беседе не участвовал. Идя по краю дороги, он занимался тем, что подбирал с земли листья, выбирая самые интересные и особенные. Правда, вскоре их у него в руках набралось столько, что пришлось от них избавляться, проявляя креативность и находчивость. Подойдя к высокому беловолосому мужчине, стоявшему у киоска и разглядывавшему витрину, Вова кинул в его сторону всю охапку листьев и стал быстро убегать, догоняя брата с сестрой.

*

Вскоре они подошли к школе. Это было здание, огороженное большим забором – чтобы кто попало не заглядывал.

Здание школы было сравнительно небольшим, но довольно хорошо отремонтированным и выглядящим современно – новые окна, аккуратные, не испорченные ещё ничьими ногами ступеньки, красивый двор с высаженными деревьями… Вот во двор и пришли наши персонажи. Здесь, у крыльца, и должна была проходить линейка.
Здесь устроился и класс Фанти. Правда, классом это пока полноценно назвать было сложно — на месте были только два ученика — Максим и Алиса.

Насчёт Алисы и удивляться было нечего — ей и сам миропорядок велел приходить вовремя, более чем вовремя. Она являлась самым ответственным, временами даже чересчур ответственным членом класса. Казалось, что даже в человеческой форме она была похожа на свою животную форму белки — бегает, суетится, запасается...

Алиса была создателем, главой и одним из двух членом Совета класса, который пыталась организовать вот уже четыре года. Проблема была в том, что никому не хотелось брать на себя лишние обязанности и дела — всем хватало учёбы. Вторым членом Совета была Фанти, которая часто забывала, что в нем состоит.

А вот присутствие Максима — парня с сероватыми волосами и глазами необычного оранжевого цвета, как у кошек британской породы — было в самом деле удивительным. Видимо, родители из дома выгнали пораньше, чтобы не мешал.

— Привет! — поздоровалась с ними двумя Фанти. — А где все?

— Привет, — сказал ей Максим, с неохотой поднимая голову от телефона. Школу парень не любил, как и одноклассников, а потому необхолимость здороваться с Фанти, котооая, к тому же, была его соседкой по парте, его не радовала. — Они прогуливают, наверное. Уже. Я бы тоже прогулял, но идти заставили.

Как Фанти и думала, в общем-то.

— Сейчас уже линейка начнётся, а у нас из класса всего три человека, безобразие! Что про нас директор подумает?! — начала свои обычные возмущения Алиса. Ей точно стоило работать педагогом — всегда найдёт, к чему придраться и за что сделать замечание.

— Ничего страшного, он о нас и так неизвестно что думает! — мрачно заявил Максим. — А ты сиди и не квакай... крякай... или что там белки делают?

Фанти лишь вздохнула. Хорошо, что эти двое обладают не слишком опасной формой, и подраться у них не получится.

*

Перед самым началом линейки пришло ещё несколько человек из класса Фанти — Лиза и Пэмми.

С Лизой отношения у большинства класса были натянутыми. Несмотря на то, что девушка обращалась в безобидного, в общем-то, кролика, говорить это ей не стоило. Лиза была очень своенравной дамой, которая все время старалась выделить своё отличие от окружающих. Вот и сейчас она пришла в белой футболке с огромной чёрной надписью: "ЛЮБОВЬ ВСЕЙ ЭЛЬВАТЫ", дабы показать, насколько ей всё равно на школьную форму. Это не могло не вызвать возмущения у Алисы, что тут же начала предъявлять ей претензии.

— Зачем я сюда вообще пришла? — проворчала Лиза, вставая рядом с Фанти. — Могла бы и не идти, вообще-то!

Людям, задающим такие вопросы, довольно часто хочется сказать то же самое. Именно это и подумала Фанти.

Пэмми была человеком несомненно более приятным. Она могла за себя постоять, но уж точно не считала оскорблением любое слово о своей животной форме. Даже наоборот — она очень гордилась, что превращается в кошку, да ещё и в бенгальскую. Ну ведь круто же!

*

Хелена, подруга детства Фанти и одна из самых близких её друзей, в то же время стояла вместе со своим классом. Её одноклассники проявили чуть больше ответственности по отношению к линейке, так что к этому времени собрались почти все.

Рядом с Хеленой стоял Тимофей, брат Фанти. К линейке он, как уже можно понять, не имел никакого интереса, так что держал в руке телефон, не смотря никуда, кроме экрана.

Возле Тимофея стояла Николь — не самый приятный для Хелены человек. Они, будучи обе довольно своенравными, часто ссорились по любым поводам. Даже на тему того, нужно ли записывать тему урока сразу после числа, они могли как следует поспорить, припомнив друг другу все прегрешения с первого по ещё не начавшийся девятый класс.

Но сегодня, однако, они вели себя довольно мирно по отношению друг к другу. Даже поздоровались.

Рядом с самой Хеленой стояла её подруга Дельфина — единственный на школу и один из немногих на город оборотень, который обращался в водоплавающее. Как можно понять из её имени, Дельфина была дельфином. Этот факт её не расстраивал и не радовал — ей было всё равно.

Поздоровавшись со всеми знакомыми одноклассниками, Хелена, на своё удивление, увидела одного незнакомого, который, похоже, тоже теперь был её одноклассником.

Парень был одет в синий пиджак, такие же синие брюки, синий галстук в тон остальной одежды и белую рубашку. Его тёмно-рыжие волосы были аккуратно острижены под каре, а желтовато-карие глаза поглядывали кругом не с интересом, не с презрением, а с безразличием. Именно с безразличием.

Кроме этого взгляда, всё в нём было обычным... точнее нет. Ещё кое-какая деталь выделялась.

Этой деталью были маленькие синие рожки, напоминавшие рожки демонов, с которыми их традиционно изображают. Такой интересный ободок ну никак не вязался с остальным серьёзным и официальным образом.

— Здравствуй? — осторожно произнесла Хелена, чуть наклоняя голову.

Тот посмотрел на неё с тем же безразличием, словно ничего вокруг него не изменилось.

— Доброе утро, — спокойно сказал он.

Хелена ожидала, пока он скажет ещё что-то, но это, по-видимому, в его планы не входило. Так что ей пришлось брать инициативу в свои руки.

— Ты же новенький?

— Верно, — покивал парень. — Я теперь буду учиться в вашем классе.

Хелена снова немного постояла в ожидании, что тот добавит что-то, но потом поняла, что если хочет продолжения разговора, то опять придётся задавать вопросы самой.

— Ты откуда приехал? И в кого обращаешься?

Тот снова пожал плечами.

— Обращаюсь в оленя. А зачем тебе информация о том, откуда я?

Хелена усмехнулась.

— Ну как — зачем? Просто интересно.

— А в чем причина этого интереса? — недоуменно спросил парень.

— Ни в чем. Просто так. А как... тебя зовут вообще?

Парень, казалось, на секунду задумался.

— Аркадий, — сказал он наконец.

Хелена довольно улыбнулась.

— Отличное имя! Я Хелена.

Аркадий не ответил ничего, снова погружаясь в свои мысли.

Хелена мысленно удивилась: кто этот парень и почему он так себя ведёт?

Как это часто бывает, в её голове даже без её явного желания стал создаваться образ самого парня и образ его семьи.

Наверное, человек философского склада мыслей, творческий, ведь раз все время молчит — есть, о чем подумать. На это указывают и рожки — проявление стиля, оригинальности. А одет официально потому, что родители заставили.

Скорее всего, так оно и было. Во всяком случае, для Хелены это объяснение о странностях парня было исчерпывающим.

*

Наконец-таки линейка началась. К тому времени многострадальный восьмой класс — одноклассники Фанти — сумел собраться в полном составе.

Директором школы был светловолосый мужчина, возраст которого определить по внешности было трудно, но одно можно было сказать точно — явно не старый. На лице он всегда носил чёрную маску вроде тканевой медицинской — никто не знал, почему.

Их директор был представителем редкого для их города вида — оборотнем, обращающимся в белого медведя. Некоторых удивляло, как он вообще живёт в условиях такого климата и почему не уедет. Фанти же до этого не было ровным счётом никакого дела.

Директор рассказывал про переоборудование спортзала и закупке нового оборудования для занятий. Это было довольно важно доя школы такой направленности, так как здесь делом первой важности являлась необходимость научить юных оборотней пользоваться своими силами и направлять их в нужное русло, развивая свой собственный, в большей степени отличный от формы характер.

Такие новости кое-кому из одноклассников Фанти очень даже понравились.

— О, ура! — довольно прокомментировала Пэмми. — Можно будет это оборудование царапать на физкультуре!

А вот у Лизы это энтузиазма не вызвало. Как, впрочем, и вся линейка.

— Когда уже конец? — проворчала Лиза, поправляя свою прекрасную футболку, на которую, правда, никто, кроме Алисы, не обратил ровным счётом никакого внимания. — Я устала тут стоять.

— Да ладно, лучше уж тут, чем в классе! — сказал Максим. — Тут хоть можно сидеть в телефоне.

Его вообще особо ничего не интересовало. Посидеть бы да отдохнуть, а остальное пусть как-то само идёт своим чередом.

— Какой телефон?! — опять начала возмущаться Алиса, всё ещё пытавшаяся поддерживать дисциплину среди одноклассником. - Мы же в первом ряду стоим, на нас директор смотрит, а мне ещё к нему идти, просить разрешения на организацию клубов в школе! Вот из-за телефона твоего и не разрешит!

— А причём тут мой телефон? — невозмутимо возразил Максим. — Ты же спрашивать пойдёшь!

Фанти вздохнула и перевела взгляд в ту сторону, где был класс Хелены и её старшего брата Тимофея.

Там стоял Тимофей и, судя по выражению лица, на что-то жаловался своим соседям. Наверное, на начало учёбы. Рядом с ним стояла Хелена и имела такой вид, как будто прямо сейчас стукнет его своим портфелем, что держала в руках.

Тимофей и Хелена тоже были друзьями. Правда, знакомы они были не так близко, как Хелена и Фанти, но все равно. Одноклассники ведь, что поделаешь.

Линейка уже подходила к концу, как вдруг к классу Фанти подошла девушка с длинными коричневыми волосами, держащая в каждой руке по апельсину. Это была Валентина.

Валентина обращалась в самого большого грызуна — капибару. Характер у неё был соответствующий — очень спокойный, мирный и мало заинтересованный в происходящем вокруг.

— Я не опоздала? - невинно поинтересовалась она.

☆

Линейка наконец закончилась.

Стоя у ворот школы, Фанти дожидалась своего старшего брата. Младший, Вова, стоял рядом с ней, на этот раз увлечённо наблюдая за бурной жизнью муравейника. К счастью, катастрофа его жителям не грозила — Вова только наблюдал.

В этот момент к ним подошёл высокий человек с белыми волосами и голубыми глазами. Фанти сразу узнала в нём того мужчину, которого Вова с утра закидал листьями.

"Сейчас или ругаться будет, или шутить", — подумала Фанти.

Однако ни одно из её предположений верным не оказалось.

— Здравствуй, — сказал мужчина, подходя к ней и приглядываясь к её причёске. — У тебя... прямо белые волосы? — наконец спросил он, не отводя взгляда. — Прямо с рождения?

Что за дурацкие вопросы?

— Нет, каштановые, в основном, — ответила Фанти, с недоумением пожимая плечами. — А вот передние пряди белые, да. Вы и так видите, наверное. А вам самим это зачем?

Фанти ожидала, что он хотя бы размыто объяснит, что это сейчас было, но мужчина удалился, так и не удостоив её ответом. Фанти осталась размышлять над ситуацией.

"Сумасшедший какой-то", — подумала она, пожав плечами. — "И зачем он это спросил?.."

Правда, долго она об этом не думала - у неё ведь и так интересная жизнь!